Évasion

Tous ceux qui se trouvaient dans le chaudron fixaient Blood Looney, qui dominait le ciel au-dessus d’eux, en proie à une fureur déchaînée. Telle était la puissance d’un expert du Sixième Continent capable de briguer une place parmi les Trois Cieux de la Source du Dao.

Attends. Lu Yin se souvint soudain de quelque chose. Ling Gong appartenait au clan Lingling, et ce clan détenait la Technique de Scission de l’Âme !

Au-dessus du chaudron, le Chevalier Blanc avait été transpercée. Blood Looney retira sa main et goûta le sang frais. Ses yeux rouges brillèrent d’un éclat encore plus vif tandis qu’il continuait de fixer ceux du Chevalier Blanc. Il y vit sa souffrance, et cela le transporta de joie.

Soudain, le regard de Blood Looney vacilla. En contemplant les yeux du Chevalier Blanc, il aperçut son reflet, derrière lequel une silhouette venait d’apparaître. Il se retourna brusquement et vit une lance sur le point de lui transpercer la gorge. À la dernière seconde, Blood Looney leva la main et saisit la lance. Sa force de combat à neuf lignes força le Chevalier Blanc à interrompre son élan. « T-tu n’es pas morte ?

Blood Looney était certain d’avoir tué le Chevalier Blanc. Ce qu’il venait de voir et de ressentir ne pouvait être une illusion. Alors comment pouvait-il y avoir une autre Chevalier Blanc ?

La lance du Chevalier Blanc vibra et écarta la main de Blood Looney. Puis elle jaillit de nouveau, frappa son corps et le projeta au loin.

En contrebas, le château, qui avait cessé de s’étendre, se mit à diffuser lentement une étrange lueur. Toutes les fleurs de sang alentour s’évaporèrent. Une grande horloge sonna, comme si son carillon provenait d’un palais céleste.

Blood Looney se tint la poitrine. Du sang frais coula des commissures de ses lèvres. Il fixa le Chevalier Blanc, les yeux brillants d’une lueur frénétique. « Comment est-ce possible ? Comment as-tu pu me vaincre ?

La lance du Chevalier Blanc pointait droit sur Blood Looney. « Je te l’ai déjà dit : vous n’avez aucun avenir, pas même vos soi-disant “Trois Cieux de la Source du Dao”. Vous êtes tous esclaves d’un système de cultivation rigide, et vous ne pouvez pas nous vaincre à vous seuls.

Sur ces mots, le Chevalier Blanc lança de nouveau sa lance.

Blood Looney entra dans une rage folle. Les fleurs de sang qui condamnaient l’entrée du chaudron fondirent, reprirent leur forme liquide, puis furent réabsorbées par Blood Looney. Son corps entier vira au rouge écarlate, et il se rua sur le Chevalier Blanc, le visage déformé par la frénésie.

Le regard du Chevalier Blanc vacilla, et la lueur du château s’étendit de nouveau tandis que sa lance continuait de fendre l’air.

Dans un fracas, une immense fissure spatiale déchira le ciel. Une bourrasque violente balaya les environs et fit cracher du sang à nombre de cultivateurs survivants. Lu Yin sentit lui aussi son cœur se contracter et sa poitrine se serrer ; il faillit recracher du sang.

Le ciel se déforma tandis que les deux silhouettes se repoussaient mutuellement. Les deux experts venaient de se heurter de plein fouet, et les fleurs de sang comme le château disparurent à cet instant.

Au-dessus du chaudron, les deux silhouettes se percutèrent et crachèrent du sang en même temps.

Impossible de déterminer l’issue de leur affrontement : tous deux avaient été blessés dans cet échange.

Les fleurs de sang qui avaient scellé le sommet du chaudron avaient elles aussi disparu, car cette dernière attaque avait blessé les deux combattants.

Mais tous deux bloquaient encore la sortie, et personne n’osait tenter de passer devant eux pour s’enfuir.

À cet instant, un bruit retentit à l’extérieur du chaudron, et le Chevalier Blanc bondit pour quitter les lieux. Elle avait dû entendre quelqu’un dehors. Comme elle venait du Cinquième Continent, des ennemis l’attendaient de tous côtés où qu’elle aille. Blessée, elle n’avait donc d’autre choix que de fuir.

Blood Looney observa l’horizon, le visage crispé par la frustration, les poings serrés. S’il avait pu absorber encore un peu du sang frais de cette personne, il serait sans aucun doute devenu assez puissant pour vaincre les Trois Cieux de la Source du Dao de la génération actuelle.

« Allons-y ! » cria quelqu’un dans le chaudron. Tous craignaient que Blood Looney ne les y enferme de nouveau. Même blessé, il était bien trop puissant pour eux ; personne n’osait l’affronter.

Moins de vingt personnes avaient survécu au combat dans le chaudron. Elles se précipitèrent dehors et s’enfuirent dans toutes les directions.

Blood Looney paniqua et cracha une gorgée de sang. Il avait effectivement voulu sceller de nouveau le sommet du chaudron, mais il était déjà trop tard. Il ne lui restait qu’à choisir une direction au hasard et à poursuivre les fuyards qui s’y étaient engouffrés. Par chance, il prit celle qu’avaient empruntée Lu Yin et ses compagnons.

« Pourquoi ce fou nous poursuit-il ? » Huang San était terrifié. Il venait de se réveiller et, dès qu’il avait repris connaissance, il avait vu Blood Looney courir à leurs trousses. « Vous l’avez mis en colère ?

« Séparons-nous. S’il ose nous poursuivre, c’est que ses blessures ne sont pas trop graves et qu’il se croit encore capable de s’occuper de nous », suggéra Monsieur Bai. Miss Qing et Lu Yin approuvèrent.

« Se séparer ? Et moi, je suis qui ? » Le gros était horrifié : il était le plus faible de tous, sans parler du plus lent.

Lu Yin fronça les sourcils. Ce gros idiot était vraiment pénible. Il allait répondre quand le gros disparut.

Lu Yin resta sans voix. Que le temps du gros soit écoulé à cet instant prouvait qu’il avait une chance insolente.

Monsieur Bai, Miss Qing et Lu Yin partirent donc chacun de leur côté.

Blood Looney rugit de colère. S’il n’avait pas été grièvement blessé, aucun des trois n’aurait pu lui échapper, tant sa vitesse de pointe était élevée. Il regarda autour de lui, choisit une direction et reprit sa poursuite, à la suite de l’un des jeunes.

« Septième Frère, ce fou te poursuit ! » glapit le Singe fantôme.

Lu Yin se retourna et croisa par hasard le regard rouge de Blood Looney. Son expression changea. « Pourquoi me poursuit-il ? Il a compris que je viens du Cinquième Continent ?

« Septième Frère, tu es vraiment une luciole dans la nuit ! On te poursuit où que tu ailles ! » gémit le singe.

Lu Yin n’avait pas le choix, mais une possibilité lui traversa soudain l’esprit. Deux jours plus tôt, lors du combat entre les deux jeunes experts, il avait été le seul à rester debout et avait même réussi à entraîner Monsieur Bai et les deux autres jeunes de leur groupe. Cet incident avait peut-être attiré l’attention de Blood Looney et lui avait donné l’air très puissant, ou du moins plus fort que les autres. Blood Looney avait donc pu croire que son sang lui serait plus profitable. Il fallait reconnaître que ce fou avait vu juste.

Lu Yin esquissa un sourire amer. Il aurait dû se faire plus discret.

Derrière lui, Blood Looney passa à l’attaque et fit surgir de son corps un dragon cadavérique qui fila dans le ciel en direction de Lu Yin.

Lu Yin accéléra encore, mais l’espace devant lui se fendit soudain. Il esquiva de justesse sur le côté tandis que le dragon cadavérique se précipitait dans la faille spatiale et disparaissait. Un autre dragon en jaillit peu après et repartit à sa poursuite.

L’espace autour des Neuf Chaudrons était relativement stable, mais Lu Yin aurait préféré qu’il ne le soit pas.

Même blessé, Blood Looney restait très rapide.

« Tu ne m’attraperas pas ! Va en tuer un autre ! » cria Lu Yin.

Blood Looney eut un rictus glacial. « C’est toi que je veux.

Lu Yin songea à faire demi-tour et à se battre de toutes ses forces. En combinant l’Art secret Yu et le Doigt du Rêve, il pourrait peut-être venir à bout de Blood Looney, malgré ses blessures. Après réflexion, il renonça pourtant à cette idée.

Il continua de fuir un moment, jusqu’à apercevoir un pilier de lumière. Celui-ci se dressait au centre de la région des Neuf Chaudrons. Ravi, Lu Yin fonça vers lui.

Blood Looney renifla avec mépris et leva la main. Un immense lotus de sang apparut dans le ciel et s’abattit sur Lu Yin pour l’écraser.

Le pilier de lumière se trouvait juste devant lui. Lu Yin leva la main et l’agita négligemment pour activer l’Art secret Yu. Aussitôt, l’attaque du lotus de sang fut déviée.

Les pupilles de Blood Looney se contractèrent. « C’est une technique de combat ? Non, vu ta puissance, aucune technique de combat ne pourrait repousser mon attaque… C’est une technique secrète ! Tu connais une technique secrète !

Lu Yin serra les dents et pénétra dans le pilier de lumière.

« Arrête de fuir ! Donne-moi cette technique secrète ! » Blood Looney déploya toute sa puissance et cracha violemment une gorgée de sang. Celui-ci se transforma en brume, tourbillonna autour de lui et enveloppa son corps. Il déchira alors le vide et apparut instantanément devant Lu Yin, pénétrant dans le pilier de lumière au même moment que lui.

Le cuir chevelu de Lu Yin se hérissa tandis que le paysage changeait sous ses yeux. Il quitta la région des Neuf Chaudrons et se retrouva dans un secteur sillonné de canyons. Mais surtout, Blood Looney était arrivé au même instant.

Blood Looney saisit Lu Yin par l’épaule, et celui-ci tendit la main pour lui attraper le poignet à son tour. Tous deux firent appel à leur force physique.

Le poignet de Blood Looney se brisa en morceaux, à sa grande stupeur. Comment avait-il pu perdre une épreuve de force ? Sans hésiter, il déchaîna sa force de combat à neuf lignes et lança un revers de la main. Lu Yin libéra sa force de combat à sept lignes et dressa son Sable du Destin en bouclier devant lui. Un choc sourd retentit. Le Sable du Destin trembla et Lu Yin fut projeté hors du pilier de lumière. Sachant qu’il ne faisait pas le poids, il s’enfuit aussitôt à toutes jambes, sans se retourner.

Blood Looney cracha une nouvelle gorgée de sang. Le combat contre le Chevalier Blanc l’avait grièvement blessé. Malgré cela, il s’était forcé à utiliser ses techniques de combat et avait même activé sa force de combat à neuf lignes pour poursuivre Lu Yin, ce qui avait aggravé ses blessures. Mais pour une technique secrète, il était prêt à tout. S’il pouvait l’obtenir, sa puissance subirait une transformation radicale.

Pourquoi voulait-il devenir l’un des Trois Cieux de la Source du Dao ? Outre les experts du Royaume du Progéniteur Secret, ceux du Royaume du Progéniteur du Sang et du Royaume du Progéniteur Martial convoitaient eux aussi une technique secrète. Le véritable objectif de Blood Looney était de devenir l’un des Trois Cieux de la Source du Dao ; seule la maîtrise d’une technique secrète lui permettrait d’atteindre une position invincible. Or, une technique secrète se trouvait juste sous ses yeux.

Blood Looney se frappa la poitrine. Son visage blêmit et il cracha encore une grande giclée de sang. Cette fois, la brume sanglante renforça son corps. Il déchira aussitôt le vide pour reprendre sa poursuite de Lu Yin et apparut dans son dos. Derrière Blood Looney reparut l’empreinte qu’il avait reçue de l’Ancien Bluedome. Une pression énorme glaça le dos de Lu Yin. « Arrête-toi et donne-moi la technique secrète !

Puis Blood Looney tendit la main pour saisir Lu Yin.

Lu Yin s’arrêta et se retourna, un doigt levé. Son regard se vida soudain et il perdit connaissance. Une rage sans limites le submergea, et le Doigt du Rêve s’abattit.

Le vide se figea. Seul ce doigt parvint à transcender l’espace et à frapper la paume de Blood Looney. Il la transperça sans effort et continua vers son cerveau, comme s’il voulait le réduire en bouillie à l’intérieur de son crâne.

Mais il n’y parvint pas. Blood Looney était trop puissant, et Lu Yin ne pouvait pas l’atteindre, même en poussant la technique jusqu’à se fendre le doigt. Impuissant, il le retira, mais la puissance de cette attaque avait déjà repoussé Blood Looney de cent mètres.

Le vide reprit son cours et Lu Yin s’enfuit de nouveau, le doigt en sang.

Blood Looney était stupéfait. Il se tint fermement l’épaule, d’où du sang frais s’écoulait sous sa paume. Comment était-ce possible ? Un Explorateur l’avait blessé ? Ce doigt avait bloqué toute possibilité d’esquive. Quelle sorte de technique de combat était-ce ? Cet homme possédait une technique secrète, une technique de combat invincible, et même une force de combat ! C’était un monstre absolu !

Attends… Il n’a jamais utilisé d’empreinte. Blood Looney releva brusquement la tête. Une seule raison pouvait expliquer qu’il n’ait pas utilisé son empreinte dans un moment aussi critique. Cet homme était-il encore un survivant du Cinquième Continent ?

Blood Looney poussa un rugissement. Il devait capturer cet homme. Après avoir passé mille ans en cryostase, ses secrets et ses techniques de combat seraient le plus beau cadeau qu’il puisse recevoir.

Malgré ses blessures répétées, Blood Looney ne renonça pas à la poursuite.

Lu Yin se sentait tout aussi démuni. Ce fou avait dû comprendre à présent qu’il ne venait pas du Sixième Continent. Lu Yin savait qu’il aurait de sérieux ennuis s’il croisait quelqu’un du Sixième Continent dans ces circonstances.

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit qu’il aperçut quelqu’un devant lui, en train d’allumer un feu. La posture de cette personne laissait penser qu’elle comptait préparer quelque chose à manger. Lu Yin voulut l’éviter, puis changea d’avis. Blood Looney ne voulait qu’une chose : s’emparer de sa technique secrète. Il ne laisserait donc pas Lu Yin révéler son identité, de peur qu’un autre ne le capture. Autrement dit, quiconque se dresserait sur leur chemin, qu’il vienne du Cinquième ou du Sixième Continent, serait un ennemi.

Lu Yin se précipita vers le feu, plein d’espoir : il voulait tomber sur un adversaire redoutable. Même quelqu’un comme Autumnfrost Qing ferait l’affaire.

Blood Looney avait lui aussi aperçu au loin quelqu’un qui allumait un feu. Il grimaça si fort qu’il faillit cracher encore du sang, et son visage blêmit davantage. S’il voulait s’emparer de cette technique secrète, il lui faudrait ensuite une longue convalescence, mais cela en valait largement la peine. Quiconque lui barrerait la route devait mourir.

***

Nong Zaitian s’était toujours considéré comme un jeune homme ambitieux. Depuis l’enfance, il nourrissait un rêve : faire connaître son image brillante dans tout le Sixième Continent, non seulement dans le Royaume du Progéniteur du Sang, mais aussi dans le Royaume du Progéniteur Martial et le Royaume du Progéniteur Secret. Partout, chacun devait connaître sa gloire.

Malheureusement, ce rêve s’était brisé dès qu’il avait gagné en maturité. Son nom le condamnait à ne jamais connaître la gloire. Et c’était bien ce qui s’était passé : tout le reste chez lui était irréprochable ; il avait une apparence agréable, une bonne personnalité et même de solides talents sociaux. Seul son nom était une tache indélébile dans sa vie.

Il avait songé à se rebeller et à changer de nom, mais il avait échoué et n’en avait récolté que d’innombrables raclées. Pourtant, il n’avait jamais envisagé d’abandonner. Il avait plutôt décidé de changer de nom une fois devenu un expert de premier plan. Mais en grandissant, il avait reçu de ses ancêtres un réceptacle de puissance. À peine l’eut-il obtenu que Nong Zaitian comprit qu’il ne pourrait jamais se débarrasser de son nom : ce réceptacle de puissance était en réalité une houe.