Chaudron

À la Première Porte Divine, un groupe de quatre ou cinq personnes venait de réussir, non sans mal, à se débarrasser de quelques gardiens. « Dépêchez-vous ! Il y a du nouveau du côté des Neuf Chaudrons, et l’héritage se trouve juste devant nous. Allons-y ! »

Parmi eux se trouvait un jeune homme qui portait une houe. Il avait l’air honnête et digne de confiance, et haletait légèrement. « Inutile de se presser. Même si un héritage vient d’apparaître, personne ne l’obtiendra aussi facilement. »

« Nong Zaitian, tu n’es peut-être pas inquiet, vu le nombre de trésors que possède ta famille, mais les nôtres n’ont rien », lança d’un ton désagréable une jeune fille en levant les yeux au ciel et en regardant l’homme à la houe.

Un autre homme ajouta : « Ton ancêtre, dans la famille Nong, a quand même réussi à mettre la main sur les trésors d’une maison de vente aux enchères entière. »

Nong Zaitian se contenta de sourire. « En fait, ce trésor a été quelque peu épuisé. Regardez : il ne reste que cette houe. Tenez, je vous la donne. »

Les autres restèrent sans voix. Qui voudrait d’une houe cassée ?

À cet instant, une silhouette s’approcha rapidement par-derrière. Le groupe se retourna et aperçut un homme à l’apparence tout à fait banale. Ses cheveux, toutefois, avaient une couleur étrange : ils étaient rouge sang. Des taches rouges parsemaient aussi ses yeux, et son sourire malveillant était impossible à ignorer. Dans son ensemble, son apparence les mettait quelque peu mal à l’aise.

Les jeunes cultivateurs le dévisagèrent avec prudence et s’écartèrent pour laisser passer l’homme aux cheveux rouges.

Nong Zaitian lui jeta un coup d’œil, enjamba silencieusement sa houe et s’assit dessus, puis cria brusquement : « FUYEZ ! » La houe fila dans un sifflement, ne laissant derrière elle qu’une fissure spatiale.

Les autres membres de son groupe restèrent bouche bée. Qu’est-ce qui se passe ? Fuir ? Pourquoi cette fichue houe va-t-elle si vite ?

« On dirait que quelqu’un m’a reconnu. Cette arme appartient à la famille Nong ? Cette famille a toujours eu beaucoup de chance », dit d’une voix indifférente l’homme aux cheveux couleur de sang.

Les autres sentirent que quelque chose clochait et se regroupèrent. « Frère, passe devant. »

L’homme aux cheveux couleur de sang posa les yeux sur ceux qui restaient, et son sourire malveillant devint encore plus sinistre. « Permettez-moi de me présenter. Je suis Blood Looney, et j’ai été cryogénisé pendant de nombreuses années. »

Les jeunes furent pris au dépourvu : ils n’avaient jamais entendu parler de lui.

Blood Looney s’étira nonchalamment. « Si la famille Nong a pu conserver une position aussi prestigieuse dans le Royaume du Progéniteur du Sang pendant toutes ces années, ce n’est pas sans raison. Ce gamin a su me reconnaître, contrairement à vous. Cela signifie aussi que l’issue est déjà décidée. »

Il pointa brusquement le sol sous le groupe. « Regardez où vous mettez les pieds, et surtout, ne marchez sur rien ! » Puis il éclata de rire et s’élança au loin.

Le petit groupe baissa les yeux et vit un lotus rouge vif apparu sous leurs pieds. « C’est quoi, ce bordel ? »

« Je n’en sais rien, mais restez sur vos gardes. Ce salaud de Nong Zaitian est plus perspicace que n’importe qui ici, et il a déguerpi sans ajouter un mot. Cet homme est vraiment dangereux », dit l’un d’eux.

« Laissez-moi essayer », dit une jeune fille. Une image fantomatique d’empreinte apparut derrière elle tandis qu’elle filait au-dessus des lotus couleur de sang grâce à son énergie stellaire. L’instant d’après, les fleurs s’épanouirent et engloutirent les jeunes cultivateurs. Quelques secondes plus tard, l’endroit où se tenait le groupe était vide, à l’exception d’un tas de vêtements. Il ne restait aucune trace de chair, ni même d’os : tout avait été dévoré par le lotus sanguin.

Le regard de Blood Looney vacilla, et ses lèvres se retroussèrent. « Je vous avais prévenus de faire attention à ce qui se trouvait sous vos pieds. Dommage que ce gamin de Nong ait réussi à s’échapper. »

Nong Zaitian se tenait devant la Première Porte Divine, le visage livide, toujours en train de fuir à toute vitesse sur sa houe. « Comment est-ce possible ? Ce monstre a été libéré ? Quel idiot l’a laissé sortir ? Idiot ! Idiot ! Idiot ! Ces gens sont tous condamnés, mais je n’avais pas le choix. Ce frère n’a pu s’en tirer que seul, et n’a pas pu vous emmener. Rassurez-vous, je ferai savoir à tous que vous êtes morts. Reposez en paix. »

Dans le Royaume de l’Hommage au Sang du Sixième Continent, une mélodie douce et agréable flottait dans l’air d’un restaurant luxueux, créant une ambiance particulière. L’endroit était censé être élégant, propice aux rencontres et aux flirts, mais à cet instant, la plupart des clients fixaient, stupéfaits, un coin précis de la salle. Un jeune homme y était seul, engloutissant les plats à grandes bouchées. Plus de mille assiettes s’empilaient déjà sur la table, mais le jeune homme ne semblait pas près de ralentir.

« Vite, à manger ! Continuez, continuez ! » Le jeune homme mangeait tout en frappant la table, ruinant l’atmosphère raffinée de l’établissement. Pourtant, personne n’osait l’arrêter.

La cuisine était en pleine effervescence, et tous les cuisiniers suaient à grosses gouttes.

Il n’y avait qu’un seul client dans tout le restaurant, mais même toute l’équipe en cuisine ne parvenait pas à suivre son rythme.

Brusquement, le jeune homme s’interrompit et leva les yeux. Après un instant, il cligna des paupières. « Quoi ? Vous m’envoyez dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent pour traquer les Dix Arbitres ? »

Les gens autour de lui le regardèrent bizarrement : ils n’avaient aucune idée de l’identité de son interlocuteur.

Quelqu’un protesta, mécontent : « Ce restaurant a vraiment perdu de son prestige. Maintenant, il accepte n’importe qui ! Ce type doit être un imbécile. »

« Chut ! » Une autre personne lui couvrit aussitôt la bouche et le prévint à voix basse : « Tu veux mourir ? C’est Nan Yanfei ! »

« Nan Yanfei ? » Le premier parut perplexe un instant, puis son expression changea radicalement. « L’Héritier du Royaume de l’Hommage au Sang ? Ce Nan Yanfei-là ? »

Un fracas retentit lorsque les milliers d’assiettes empilées sur la table s’écrasèrent au sol. Les serveurs s’empressèrent de nettoyer, mais Nan Yanfei affichait une mine contrariée. « Pourquoi devrais-je y aller ? Le Cinquième Continent est faible, certes, mais les Dix Arbitres ne sont pas beaucoup moins forts que nous, et ils sont sans aucun doute impitoyables. Il serait plus sûr d’envoyer les Trois Cieux de la Source du Dao. »

Un moment plus tard, l’expression de Nan Yanfei changea encore, et il poussa finalement un soupir résigné. « Très bien, très bien, j’irai. Mais je vous préviens : ne me reprochez pas de ne pas gagner. Vous savez que le système de cultivation du Cinquième Continent est complexe. Cela affaiblit peut-être sa puissance globale, mais il peut aussi faire naître des monstres absolus. Les Dix Arbitres sont les plus grands monstres de la jeune génération du Cinquième Continent, et je ne suis vraiment pas sûr de pouvoir leur tenir tête. »

Puis Nan Yanfei rugit de nouveau : « À MANGER ! Où est la nourriture ? Je veux dix fois plus que ce qu’on m’a déjà servi ! »

Les gens autour de lui restèrent bouche bée. Il avait déjà englouti une quantité incroyable de nourriture, et il en voulait encore ?

Dans le Royaume de Bloodburn du Sixième Continent, plusieurs rues étaient bondées et traversées par un flot incessant de passants. S’y déplacer était particulièrement difficile. Malgré cela, un jeune homme pâle avançait d’un pas régulier, glissant à travers la foule comme si son corps était immatériel. Personne ne parvenait à le toucher, comme s’il n’était qu’une apparition.

Brusquement, l’homme s’immobilisa, apparaissant soudain au milieu de la foule. Les passants proches sursautèrent et contournèrent aussitôt l’inconnu, le visage empreint de terreur. Leur réaction se comprenait : il venait d’apparaître juste devant eux.

L’homme demeura au milieu de la rue, toujours immobile malgré les regards terrifiés braqués sur lui.

« Les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent ? La Chasse a été déplacée là-bas ? Les Dix Arbitres… Très bien. Je porterai leurs têtes jusqu’au front de guerre du Fleuve Mara ! » déclara l’homme avec arrogance, dévoilant une paire d’yeux semblables à ceux d’un vautour. Ce jeune homme était Di Fa, l’Héritier du Royaume de Bloodburn.

Les Dix Arbitres et les Héritiers des Royaumes convergeaient tous vers les ruines de la Secte de la Source du Dao, devenues soudain le champ de bataille où s’affronteraient les jeunes générations des Cinquième et Sixième Continents. Le Sixième Continent avait proposé la Chasse, dont le but était de récolter les têtes des plus grands experts de la jeune génération du Cinquième Continent. Pourtant, il était encore impossible de savoir qui serait le chasseur et qui serait la proie.

Dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, Lu Yin et ses trois compagnons suivirent M. Bai pendant une demi-journée avant d’atteindre un pilier de lumière qui les transporterait dans la région des Neuf Chaudrons.

Les quatre jeunes contemplèrent les neuf chaudrons gigantesques, chacun grand comme un continent. Huang San en resta bouche bée. « Comment de pareils chaudrons peuvent-ils exister ? Chacun est plus grand qu’une montagne ! »

M. Bai leva les yeux, le visage plein d’espoir. « Voici les Neuf Chaudrons Sources, le lieu d’héritage le plus convoité des ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Après la guerre antique, nos ancêtres n’ont pas eu le cœur de les détruire et ont préféré les laisser ici. On peut considérer cela comme une occasion qu’ils nous ont léguée. »

« Malheureusement, personne n’a jamais reçu le moindre héritage de ces Neuf Chaudrons Sources. Le lieu qui recèle le plus grand héritage est ainsi peu à peu tombé dans l’oubli, et certains vont même jusqu’à dire qu’il est plus facile d’obtenir l’héritage des Progéniteurs dans les montagnes et les mers que celui des Neuf Chaudrons », dit Miss Qing.

M. Bai répondit : « Ce n’est pas forcément vrai. Certains ont peut-être hérité de techniques de combat grâce à ces chaudrons, mais choisi de ne rien révéler. Prenez les Trois Cieux de la Source du Dao : personne de leur rang ne peut les forcer à déployer toute leur puissance, et même les experts plus âgés n’osent pas s’en prendre à eux. Personne ne connaît donc leur véritable force. »

Ils virent des silhouettes arriver les unes après les autres dans cet espace, chacune filant aussitôt vers les Neuf Chaudrons.

Les Neuf Chaudrons se ressemblaient beaucoup, mais de subtiles différences les distinguaient. Un seul regard suffisait pour reconnaître celui qui avait projeté dans le ciel l’image fantomatique qu’ils avaient tous vue, et déjà, de nombreuses personnes se dirigeaient vers lui.

Lu Yin et les autres n’hésitèrent pas : ils s’élancèrent eux aussi et plongèrent à l’intérieur de ce chaudron.

Le chaudron était gigantesque, et son intérieur ressemblait à une chaîne de montagnes creusée de part en part. Arrivé sur le bord, Lu Yin s’accroupit pour le toucher. Il distingua quelques zones corrodées, témoins des innombrables années d’existence du chaudron. Malgré ces défauts, celui-ci était toujours aussi solide et semblait indestructible.

Des images étaient gravées sur l’extérieur du chaudron, mais la rouille les dissimulait et les rendait impossibles à distinguer clairement.

M. Bai et les deux autres sautèrent dans le chaudron, et Lu Yin les suivit. Il avait hâte d’acquérir une autre technique de combat puissante : à part le Doigt du Rêve, il ne possédait aucune autre technique assez redoutable pour renverser le cours d’un affrontement. Mais le Doigt du Rêve mettait son corps à rude épreuve, et chaque utilisation exigeait plusieurs jours de repos à son doigt. Cette technique ne convenait donc pas aux combats prolongés.

S’il pouvait obtenir une technique de combat dans ces chaudrons, ce serait formidable : elle proviendrait de l’ancienne Secte de la Source du Dao.

Il n’avait cependant que peu de chances d’y parvenir, et Lu Yin ne se croyait pas exceptionnel. Il n’avait rien réussi à comprendre après avoir visité le Pavillon des Écritures ou la Fosse Céleste ; cet endroit ne serait peut-être pas différent.

Lu Yin atterrit au fond du chaudron dans un bruit sourd et posa le pied sur un tas d’ossements blancs. Bon nombre de personnes étaient venues ici par le passé, et bon nombre y avaient aussi trouvé la mort.

Le gros s’efforçait de rester près de Lu Yin et désignait le jeune homme silencieux.

Lu Yin ne prêta pas attention au gros et marcha rapidement jusqu’au bord. Il étudia les diagrammes gravés sur les parois intérieures du chaudron : la technique de combat était peut-être liée à ces dessins.

« Frérot, l’endroit est sinistre. Je crois que je vais rester avec toi », dit le gros, paniqué.

Lu Yin tendit la main et toucha la paroi du chaudron. Elle était froide, avec une texture métallique, mais ne ressemblait à aucun métal qu’il connaissait. Au contact, il sentit les bouleversements que ce métal avait traversés au fil des âges.

M. Bai et Miss Qing étaient partis chacun dans une direction différente, vers des zones inconnues, car le chaudron était immense. Le gros suivait Lu Yin sans réfléchir, tout en marmonnant sans cesse.

Lu Yin s’impatienta. « Tu as rendu ta lignée inégalée, et tu es toujours aussi peureux ! Va chercher ta propre destinée ! Tu trouveras peut-être une technique de combat qui te permettra de surpasser Autumnfrost Qing et de reconquérir Yan Xiaojing. »

Les yeux du gros s’illuminèrent. « Une technique de combat qui me permettrait de surpasser Autumnfrost Qing ? Frérot, je peux vraiment comprendre une technique pareille ? »

Brusquement, le visage du gros changea, et il fixa Lu Yin. « Frérot, tu sais parler ? »

Lu Yin répondit calmement : « Je n’ai jamais dit le contraire. »

Le gros resta interdit, puis son visage s’assombrit. « Frérot, c’est vraiment pas sympa ! »

Lu Yin fronça les sourcils. « Va chercher ta propre destinée. »

« Gros Frère t’a déjà tout raconté ! Frérot, comment tu peux me faire ça ? » se lamenta Gros Frère.

Lu Yin lui répondit à contrecœur : « Les détails tragiques de ta vie ne m’intéressent pas. »

Puis il se retourna et se concentra sur les mots et les images au bas de la paroi du chaudron.

« Septième Frère, ces caractères ressemblent à ceux qu’on a vus dans le Pavillon des Écritures. Ils doivent dater de l’époque où la Secte de la Source du Dao était encore active », dit le Singe fantôme.

Lu Yin forma un couteau avec son énergie stellaire et tenta de retirer un peu de rouille, mais en vain. Peu importait la force qu’il y mettait : il ne parvenait pas à entamer les parties corrodées du métal, ce qui était effrayant. Il aurait été normal que ce métal, qui avait résisté à l’érosion du temps, tienne bon face à ses attaques ; la résistance de ce matériau sur l’échelle de cristal dépassait peut-être même les 100 000. Mais que la corrosion elle-même soit aussi résistante, c’était une autre histoire.

*Pas étonnant que ce chaudron soit toujours couvert de taches de corrosion après tant d’années. Si elles pouvaient être retirées, quelqu’un l’aurait fait depuis longtemps.*

« Frérot, regarde ! Le ciel est devenu rouge ! » cria le gros derrière lui.

Lu Yin leva les yeux avec impatience, puis ses pupilles se contractèrent. L’espace de cette région était à l’origine aussi sombre que celui de la Fosse Céleste ; seule la présence des Neuf Chaudrons le différenciait. Mais à cet instant, l’ouverture du chaudron avait viré au rouge, et la couleur s’intensifiait à chaque seconde. Puis des lotus couleur de sang se répandirent eux aussi sur l’ouverture.

Ça ne va pas… Quelqu’un est en train de sceller l’entrée du chaudron !

À proximité, quelqu’un s’éleva dans les airs, son empreinte apparaissant derrière lui. Le jeune homme fonça furieusement vers l’ouverture du chaudron et heurta un lotus sanguin. Son corps entier se réduisit alors à une éclaboussure de sang qui se dispersa.

Ce changement soudain laissa tous ceux qui se trouvaient dans le chaudron complètement abasourdis. Plus étrange encore, le sang ne tomba pas au sol : les lotus sanguins l’absorbèrent en plein air, et leurs pétales prirent une teinte encore plus éclatante.

Nong Zaitian signifie littéralement « cultiver la terre en tant que fermier ».