Tu manques de respect

Xia Luo éclata de rire en entendant Lu Yin dire qu’il était dans le pétrin. « Pas forcément. Qui sait, ils essaieront peut-être même de te recruter. Mais tu as eu le bon réflexe : ne pas révéler les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour. Sinon, tu serais mort. »

Lu Yin plissa les yeux. Voilà pourquoi il n’avait pas utilisé le Poing de la Nuit et du Jour, même quand la situation était des plus précaires : aucune famille ne laisserait des étrangers apprendre ses techniques secrètes. S’il était démasqué, le Clan de la Nuit et du Jour ne serait pas le seul à s’en prendre à lui ; d’autres organisations de l’univers le traqueraient pour s’emparer de cette technique. Seule une personne comme Lulu, protégée par une famille aussi puissante que la sienne, pouvait se permettre ce genre de choses.

Et Xia Luo, alors ? Lu Yin le regarda avec sérieux. « Je suis assez curieux : qu’est-ce que tu comptes tirer de tout ça ? »

« Quelques miettes, répondit Xia Luo avec un sourire en coin. »

Tous deux se tournèrent soudain vers une silhouette qui venait de tourner au coin du couloir, reconnaissable à sa courte chevelure argentée. « Quelle coïncidence ! » Silver leur fit un grand signe de la main, avec un sourire si large qu’il en avait les yeux plissés, comme s’il les connaissait depuis toujours.

Le cœur de Lu Yin se mit à battre plus vite ; la présence de ce jeune homme éveillait toujours en lui ce même sentiment de danger. Malgré les progrès qu’il avait faits depuis leur dernière rencontre, l’alarme ne s’atténuait pas. Même Xia Luo, d’ordinaire si jovial, perdit son sourire et laissa Lu Yin, stupéfait, sans un mot.

Silver s’approcha et s’arrêta à trois mètres de lui. « J’ai entendu dire que tu avais failli tuer Qingyu pendant l’épreuve. Félicitations ! »

« Merci ! » Lu Yin sourit. « Il n’était pas mauvais ; il m’a forcé à utiliser la moitié de ma force. »

« Je l’ai affronté, moi aussi. Il m’a à peine poussé à utiliser trente pour cent de ma force. Bon, je file. On se reverra si le destin en décide ainsi. » Le jeune homme lui adressa un sourire encore plus éclatant. Lu Yin leva les yeux au ciel devant cette réponse minable, mais Silver, qui s’éloignait, s’arrêta soudain. « Ce ne sera peut-être pas si long. »

« L’Académie de Combat Astral ? » demanda calmement Lu Yin. Silver se contenta de lui sourire et de lui faire signe de la main. Lu Yin soupira. Parmi tous les candidats sur Terre, trois personnes lui paraissaient particulièrement mystérieuses : Lulu Mavis, Xia Luo et Silver. Munoor et quelques autres étaient peut-être des Melders scellés, mais il était incapable de discerner leur véritable puissance.

En pensant à Munoor, il ne put s’empêcher d’éprouver un peu de culpabilité. Il lui avait fait avaler de force une dose de Déchaînement de puissance et s’était servi de lui pour encaisser l’une des attaques de Qingyu ; la contre-attaque qui s’ensuivit avait porté le coup décisif, celui qui avait provoqué la défaite de Qingyu. Sans Munoor, il n’aurait jamais pu arracher la victoire. Même si Munoor avait une piètre opinion de lui, il lui devait tout de même beaucoup.

Un peu plus tard, Lu Yin partit lui aussi explorer le reste du vaisseau. Les vaisseaux spatiaux de très grande taille étaient rares ; dans tout l’Empire du Grand Yu, il n’y en avait que quelques-uns. En général, les cultivateurs voyageaient d’étoile en étoile à bord de leur vaisseau personnel.

L’étage inférieur n’offrait pas autant d’équipements que le pont supérieur, mais Lu Yin y trouva tout de même plusieurs endroits qui l’intéressaient. Le bar, en particulier ! Les élèves subissaient beaucoup de pression et étaient censés se reposer avant une épreuve. Bien sûr, ils célébraient aussi leurs succès sans retenue une fois l’épreuve terminée ; les bars comptaient donc parmi les lieux les plus fréquentés des vaisseaux. À tel point que Lu Yin heurta quelqu’un dès qu’il en franchit le seuil.

« Putain de… » L’élève recula de deux pas en jurant, mais se tut dès qu’il croisa le regard de Lu Yin. Il tenta aussitôt de sourire, mais son visage avait l’air encore plus malheureux que s’il avait pleuré. « Oh, monsieur Lu Yin. Entrez, je vous en prie ; il y a beaucoup de place à l’intérieur. »

Lu Yin le regarda d’un air perplexe. « Désolé, mais… on se connaît ? »

La bouche de l’élève tressaillit, mais il se força à garder le sourire. « Euh… j’étais l’un des élèves que vous avez capturés. »

Lu Yin grogna en guise de réponse et entra dans le bar. L’élève poussa un soupir de soulagement et s’éloigna. Il n’avait aucune envie de rester près de la cause de tant de ses ennuis, sans parler du fait que ce type était l’ennemi de presque tous les élèves.

Le bar du vaisseau était aussi bruyant que ceux de la Terre : la musique résonnait et les gens dansaient partout. S’il fallait relever une différence, c’était qu’il n’y avait rien de « sale » et aucune drogue ; les gens étaient simplement là pour s’amuser. Lu Yin choisit une place au hasard, commanda un verre d’alcool et observa les lieux en buvant. L’endroit était immense et accueillait des membres du personnel en repos, des soldats et des élèves ; on y trouvait des gens de tous âges.

De nombreux écrans étaient installés dans le bar. Certains diffusaient des films d’action, d’autres des informations ou de la musique de tout l’Empire du Grand Yu. Tout ce vacarme commençait à donner mal à la tête à Lu Yin.

Un peu plus loin, une douzaine d’élèves levèrent leur verre. « À notre aîné, qui a trouvé des métaux rares et obtenu les meilleurs résultats à l’épreuve de toute son académie ! »

« Félicitations, aîné ! »

« Félicitations, aîné ! »

« Merci à tous. Je vous l’ai déjà dit, mais la mission de cette épreuve n’avait rien de facile. Cet idiot de Hayden s’est précipité tête baissée et n’a même pas réussi à approcher Qingyu. Au final, il s’est même fait capturer par un autochtone, haha ! Et ce n’est pas tout ! Il s’est même fait battre par… comment il s’appelait déjà ? Le Moine de Tianzhu, et il a eu besoin d’Eddy pour sauver la face. Ha ! »

« Comment un idiot né au fond de la mer pourrait-il rivaliser avec nous ? C’est un imbécile, et il est probablement fichu. »

À l’autre bout du bar, d’autres élèves faisaient la fête. Ils n’étaient pas les plus forts de leurs académies, mais rentraient de l’épreuve avec de belles récompenses. Ils ne visaient pas la lune et n’essayaient pas d’entrer à Astral-10 ; ils étaient donc ravis d’avoir accompli quelques tâches élémentaires plutôt que la mission principale.

C’était ainsi que les médiocres de toujours se consolaient. Lu Yin ne put retenir un rire et but une nouvelle gorgée. La porte du bar s’ouvrit brusquement, et tous les regards se tournèrent vers Eddy et Hayden, qui entrèrent tranquillement. Tous les fanfarons se turent d’un coup ; maintenant que les véritables chefs d’école étaient là, ils n’osaient plus piper mot.

Jenny Auna entra juste derrière eux, l’air furieux. De nombreux élèves se précipitèrent aussitôt vers la sortie, de peur de devenir la cible de sa colère.

Hayden se dirigea vers quelques élèves en pleine célébration et leur lança : « Dégagez. » Ils étaient contrariés, mais se levèrent tout de même pour partir. Hayden et Eddy s’installèrent seuls à la table où une douzaine d’élèves avaient pris place, tous deux d’humeur sombre. Jenny, quant à elle, se dirigea droit vers les salons privés du deuxième étage.

« Hé, laisse-moi m’asseoir ici. » Lu Yin était en train de boire lorsqu’il entendit quelqu’un lui parler. Il se tourna, perplexe, et reconnut l’un des élèves que Hayden avait chassés.

« Vous me parlez ? » demanda-t-il en se désignant du doigt.

« Arrête tes conneries. Dégage ! » répondit un grand élève.

Il éclata de rire, puis regarda par-dessus les élèves qui lui faisaient face pour croiser le regard d’Eddy et de Hayden. « Hé, vous deux ! Vous avez pris leur place et maintenant ils cherchent des ennuis. Réglez ça. »

Les élèves se figèrent. Ce type connaissait Eddy et Hayden ?

En voyant Lu Yin, les deux hommes se figèrent à leur tour, comme s’ils avaient aperçu un monstre. Lorsqu’ils remarquèrent son irritation grandissante, ils s’empressèrent de réprimander les élèves. « Fichez le camp ! Laissez-le boire tranquillement, vous êtes malpolis ! »

Lu Yin renifla.

Celui que les élèves avaient appelé « aîné » s’énerva et regarda Hayden. « C’est ridicule, Hayden. Qu’est-ce que notre verre a à voir avec toi ? »

Hayden se leva, le regard glacial. Les élèves étaient terrifiés, mais refusèrent de céder. Il était évident qu’ils préféraient se faire tabasser plutôt que de passer pour des lâches.

« Qui fait tout ce raffut ? Si vous voulez vous battre, sortez. » Raas venait de quitter un salon privé au deuxième étage et les observait d’en haut. Sa présence fit frissonner nombre d’élèves, et même la musique s’arrêta. Derrière Raas se tenait Munoor, qui avait retrouvé sa puissance de Melder. Le retour de sa force mettait beaucoup de monde mal à l’aise.

Les gens sortirent du salon privé un à un. Ils avaient tous participé à la deuxième vague de l’épreuve, et Yan Gang était du nombre. L’autochtone de la Planète Fireforge affichait désormais un air suffisant.

« Ah, c’est vous, aîné Raas. Désolé de vous avoir dérangé », s’excusa aussitôt le grand élève.

Raas était arrogant et adorait dominer les autres du regard tandis qu’il parcourait la salle. Ces gens n’avaient même pas le droit de lui adresser la parole ; à sa vue, tous les élèves et même certains soldats du bar se turent. C’était bien la réaction que quelqu’un de son rang était censé provoquer.

Attendez… Il fronça les sourcils en remarquant quelqu’un juste en dessous, toujours en train de boire. Quelqu’un osait l’ignorer après qu’il se fut annoncé ? C’était intolérable. « Hé, toi ! Lève-toi ! »

Tous les regards se tournèrent vers Lu Yin, tandis que Hayden et Eddy affichaient une expression étrange. Le grand élève reprit courage et le fixa d’un air mauvais. « Il te parle, gamin. L’aîné Raas t’a dit de te lever, tu n’as pas entendu ? »

« Je ne peux même pas boire tranquillement. » Lu Yin reposa son verre et leva lentement les yeux vers Raas en souriant.