Seruzen

Les Terriens ordinaires ne pouvaient même pas entendre parler des épreuves de l’Empire du Grand Yu. À leurs yeux, des individus puissants étaient simplement apparus de nulle part pour protéger leurs nouveaux centres de population. Ils ignoraient que les candidats à ces épreuves embarquaient à présent dans le vaisseau spatial, et que cent cinquante des deux cent trente-sept étaient revenus vivants.

Quatre-vingt-sept morts, cela pouvait sembler beaucoup, mais Sigmund n’en fut pas le moins du monde affecté. En fait, le bilan était plutôt bon par rapport à la plupart des épreuves, où environ la moitié des participants périssaient. La seule chose qui aurait pu faire scandale, c’était la mort d’un héritier noble.

Beaucoup d’élèves du niveau de Jeraldine étaient ravis : leur seul objectif avait été de tenir une ou deux grandes villes pendant quelque temps, puis de rentrer vivants. Les élites, au contraire, étaient contrariées, surtout celles de la deuxième vague. Leurs visages étaient de plus en plus sombres ; en gros, ils n’avaient rien gagné.

Parmi les Terriens, Zhang Dingtian et Bai Xue s’étaient distingués au point de pouvoir rejoindre les rangs de l’Empire. Le premier avait franchi une limite, tandis que la seconde possédait un don inné ; tous deux recevraient une invitation directe à rejoindre l’un des Treize Escadrons impériaux. En dehors des Sages, le seul autre candidat admissible était le Moine de Tianzhu, Seruzen. Zhou Shan et Wu Sheng avaient également reçu une proposition, mais tous deux avaient choisi de conserver leur poste de gardiens de la Terre. Sigmund ne s’en souciait pas particulièrement : il y avait un grand écart entre ces deux catégories, et les Sages ordinaires ne seraient que de simples soldats pour l’Empire.

Il fallut environ deux heures aux médecins de Sigmund pour soigner les blessures à la poitrine de Lu Yin. À son réveil, les premières personnes qu’il vit furent Zhang Dingtian et Bai Xue. Il demanda d’une voix faible : « Qu’est-ce qui s’est passé ?

Zhang Dingtian prit un ton sombre. « C’est terminé. La Terre n’a pas changé, mais l’Empire enverra des gens surveiller la situation et éliminer les zombies. Merci.

— Merci », renchérit Bai Xue avec gratitude.

Lu Yin toussa, puis se leva. Il regarda les nuages défiler devant eux. « Nous allons bientôt partir ?

Zhang Dingtian acquiesça. « Zhou Shan et Wu Sheng ont décidé de rester. À part nous trois, une autre personne de la Terre rejoint l’Empire du Grand Yu : Seruzen.

« Le Moine de Tianzhu ? s’étonna Lu Yin. Il est très fort ?

— C’est un excentrique. Tu peux aller le voir, il est juste là, dehors. On nous a tous affectés à l’Académie Yu. »

Lu Yin sortit de la salle de soins et aperçut le Moine de Tianzhu, qui était effectivement très singulier. Il était pieds nus et portait moitié moins de vêtements qu’une personne normale, laissant voir son corps maigre, semblable à un tas d’os recouverts de peau couleur bronze. Au premier regard, on aurait pu le prendre pour une statue de cuivre finement ouvragée.

Étrangement, le moine gardait la main droite levée en l’air. On ignorait depuis combien de temps il la maintenait ainsi, mais elle s’était desséchée et déformée, au point de ressembler davantage à une branche qu’à un bras. Sa barbe s’enroulait autour, attirant les regards étonnés des passants. Lu Yin resta lui aussi stupéfait : c’était donc ça, le Moine de Tianzhu ?

Zhang Dingtian était un homme à la volonté de fer, pourtant le Moine de Tianzhu le mettait un peu mal à l’aise. Inutile de préciser que Bai Xue l’était encore davantage ; Lu Yin sentait même qu’elle avait un peu peur.

« Voici Seruzen, le seul Terrien à être devenu une Sentinelle sans rien recevoir de l’héritage de Qingyu. Il a même vaincu Hayden, expliqua Zhang Dingtian.

— Comment est-il devenu cultivateur ? » Lu Yin trouvait cela étrange. Avec une apparence pareille, il devait lui être extrêmement difficile d’affronter des bêtes mutantes. Seruzen semblait même désavantagé face à un humain ordinaire.

Zhang Dingtian répondit : « Je ne sais pas. Il n’a pas parlé.

— Je peux répondre à cette question. » Sigmund s’approcha et les personnes alentour le saluèrent aussitôt. Zhang Dingtian et Bai Xue se montraient un peu froids en présence du général. Ils avaient rejoint l’Empire du Grand Yu pour gagner en puissance, mais n’en avaient pas une très bonne opinion. Cela dit, ils ne le haïssaient pas non plus : après tout, Qingyu était responsable de l’évolution de la Terre, et l’Empire n’y était pour rien.

Bien qu’il connût déjà la réponse, Lu Yin se tourna vers Sigmund et demanda : « Vous me traitez différemment, maintenant. Pourquoi ?

Sigmund sourit. « Je t’expliquerai tout en temps voulu, mais pour l’instant, le vaisseau spatial est sur le point de quitter la Terre. As-tu encore quelque chose à régler avant de partir ?

Lu Yin réfléchit un instant, puis répondit : « Faites venir quelqu’un de Jinlin, s’il vous plaît. Il s’appelle Xu San, c’est comme un petit frère pour moi.

Sigmund acquiesça et ne posa pas d’autres questions. Il envoya des instructions sur son appareil, puis regarda Seruzen. « Pour répondre à ta question de tout à l’heure, c’est un homme doté d’une persévérance exceptionnelle. Il s’est assis seul, sans crainte, entre deux groupes de bêtes mutantes et s’est baigné dans leur sang pendant qu’elles se livraient bataille. Après le massacre, il a avalé leurs noyaux d’énergie et est devenu une Sentinelle. Sa volonté est extraordinaire, presque sans égale dans l’univers.

Le petit groupe de Lu Yin fixa le moine, sidéré. Il s’était assis seul au milieu d’un champ de bataille entre bêtes mutantes alors qu’il n’était qu’un humain ordinaire ? Il devait être fou ! Comment avait-il pu ne pas se faire dévorer ?

« J’ai fait une exception pour lui permettre de rejoindre l’Empire du Grand Yu, car sa volonté a attiré l’attention de certaines personnes. Il pourrait avoir un avenir prometteur », poursuivit Sigmund.

À cet instant, Seruzen leva les yeux vers Lu Yin, le regard trouble. Il se leva et avança de ses pieds nus, couleur métal, puis s’inclina lentement jusqu’à la taille.

« M-merci », dit-il d’une voix rauque à Lu Yin, qui ne comprenait pas. On aurait dit qu’il n’avait pas parlé depuis longtemps. Il fallut un effort pour seulement comprendre ses paroles.

« Je t’en prie, répondit Lu Yin. Tu n’as pas l’air d’être de Tianzhu.

— Je suis né dans les montagnes du Tibet. Ma pratique du bouddhisme m’a conduit à Tianzhu », expliqua l’homme. Il s’inclina de nouveau, puis s’éloigna. Sigmund partit lui aussi ; la charge de travail qui l’attendait après ces épreuves était immense.

Lu Yin se tourna vers les autres. « Allons explorer. Après tout, c’est le vaisseau spatial de l’Empire du Grand Yu ; il doit valoir plus qu’une planète ordinaire.

« Je passe. Je veux aller voir la salle de gravité, et il y a aussi une petite bibliothèque, dit Zhang Dingtian avant de s’éloigner. Lu Yin se tourna vers Bai Xue. Elle était vraiment belle, et il était agréable de simplement la regarder. Cependant, Bai Xue ne s’était pas encore remise de la trahison de Liu Shaoge ; elle s’excusa auprès de Lu Yin, puis partit elle aussi de son côté.

Lu Yin se sentit plutôt désemparé. Avec ces deux rabat-joie, il aurait tout aussi bien pu demander à Seruzen de rester : au moins, il aurait été utile pour faire fuir les gens. Vu son apparence, la plupart n’oseraient pas s’en prendre à lui.

L’immense vaisseau spatial s’appelait la Persévérance et servait exclusivement à aller chercher les participants aux épreuves. Plus grand que le terrain de rassemblement de Beijing, il abritait toutes les installations nécessaires : plus de cent salles d’entraînement gravitationnel et plus de trois cents vaisseaux spatiaux individuels. L’équipage avait déjà récupéré toutes les capsules individuelles, et le vaisseau était prêt à décoller.

La Persévérance comportait des zones clairement délimitées pour l’entraînement, la maintenance, la vie quotidienne, l’observation et l’administration. Lu Yin se trouvait au tout dernier niveau supérieur de la zone résidentielle. On l’avait installé dans un logement privé doté d’une piscine, d’une salle de soins et de bien d’autres équipements. Le vaisseau n’en comptait que trois de ce genre, et Lu Yin en avait obtenu un au détriment de Shalosh. Tous les élèves logeaient au moins un niveau plus bas. Leurs chambres étaient elles aussi spacieuses, mais incomparablement moins luxueuses.

Il descendit d’un niveau jusqu’aux logements des élèves ; ceux des ouvriers se trouvaient à l’autre bout, et les baraquements des soldats au niveau le plus bas. La zone résidentielle était enfermée dans ce qui lui sembla être un métal à la fois solide et transparent. Tandis qu’il le testait, une voix douce retentit derrière lui : « Seuls les Explorateurs et les cultivateurs de rang supérieur peuvent briser ce métal. Avec ta force, tu ne pourrais même pas l’érafler.

Lu Yin se retourna et vit Xia Luo lui sourire. « Pourquoi n’étais-tu pas à Tianzhu ?

Xia Luo continua de sourire. « Ça ne m’intéressait pas.

Lu Yin haussa les sourcils. « En tant que candidat aux épreuves, je me demande vraiment pourquoi tu ne t’intéressais pas à la mission principale. Surtout avec ta force.

Xia Luo vint se placer à côté de Lu Yin et regarda à travers le métal les nuages au-dehors. Au-delà, on distinguait vaguement la queue de la tortue géante qui allait et venait. « Il suffit d’atteindre l’objectif au cours d’une épreuve. Pas besoin de confondre ça avec l’accomplissement de la mission. » Il se tourna vers Lu Yin. « Félicitations pour ta victoire contre Qingyu. L’Empire du Grand Yu ne manquera pas de te remarquer.

Lu Yin haussa les épaules. « Ce n’était qu’une ruse. Je ne pourrais pas le vaincre de front.

« Dans l’univers, il n’existe pas de ruses honteuses. Une victoire reste une victoire. Lu Yin… non, Frère Lu, sais-tu ce que signifie vaincre un Nightking ?

Lu Yin secoua la tête.

« Cela signifie que le Clan de la Nuit et du Jour t’a désormais dans son viseur. Il te surveillera de près si tu entres un jour dans l’Innerverse.

Lu Yin haussa les épaules. « En d’autres termes, j’ai des ennuis.