Vérifier son destin

Cinq jours plus tard, la famille Nalan envoya une première série de ressources en plusieurs cargaisons, et la Tribu aux Six Doigts livra également les matériaux dont la valeur dépassait 30 000 sur l’échelle de cristal. Le prix était si bas que Lu Yin en fut presque gêné.

Ban Jiu était très enthousiaste et accepta tous les matériaux avec joie. Il promit à Lu Yin que, si on lui fournissait bien tout le nécessaire, il pourrait fabriquer la première série d’androïdes de niveau Explorateur en seulement six mois.

Lu Yin était ravi. Dans six mois à peine, il disposerait d’une armée entière d’Explorateurs qui ne craignaient pas la mort, et leur puissance pourrait même augmenter si leurs matériaux étaient améliorés.

Le Royaume de l’Explorateur marquait une étape décisive pour les cultivateurs : une fois ce rang atteint, ils pouvaient parcourir librement l’univers. L’Empire du Grand Yu comptait plus de cent Explorateurs, mais tous ne travaillaient pas pour l’empire. Sur de nombreuses planètes, le cultivateur le plus puissant n’était qu’un Explorateur, sans pour autant servir l’Empire du Grand Yu. En réalité, seuls quelques dizaines d’Explorateurs travaillaient pour l’empire.

La situation n’était pas propre à l’Empire du Grand Yu : c’était aussi le cas de la plupart des autres puissances de l’Outerverse. Il faut savoir que les gardiens de chaque planète sur le front de la guerre aux frontières de la Zone de Flux Erudite n’étaient eux aussi que des Explorateurs.

Pour Lu Yin, un Explorateur n’était pas une puissance de premier plan, mais ce n’était que son avis. À l’échelle de l’univers tout entier, les Explorateurs comptaient sans aucun doute parmi les plus puissants.

À ce jour, aucune puissance de l’Outerverse n’avait réussi à former une armée d’Explorateurs.

Lu Yin voulait être le premier à en constituer une, et elle compterait même près de mille membres.

Porté par cette ambition, Lu Yin redoubla d’enthousiasme. Il chargea Kayze de garder la porte du palais du roi Zishan et lui ordonna de ne laisser entrer personne dans la résidence.

Dans une pièce secrète, il se mit à lancer son dé. Lorsqu’il s’immobilisa lentement, Lu Yin fut ravi de voir que son tout premier lancer avait donné deux points : le Désassemblage du Trou Noir. Il était fou de joie : c’était précisément ce dont il avait besoin à cet instant.

Dès que le Désassemblage du Trou Noir apparut, Lu Yin en prolongea rapidement la durée, puis s’attela à la tâche fastidieuse de désassembler toutes les armes à feu qu’il avait récupérées.

Ce n’était pas la première fois qu’il s’y essayait. Il avait déjà désassemblé de nombreuses armures universelles pour en extraire du polarium, qu’il avait ensuite amélioré jusqu’à obtenir de l’essence de polarium. Il était donc habitué à la procédure.

Heureusement, le désassemblage ne prenait pas trop de temps. Au bout de deux jours, Lu Yin, complètement épuisé, remit les matériaux à Ban Jiu.

Le vieil homme était ravi. « Merci, Votre Altesse ! Votre serviteur vous promet que, dans six mois, nous vous livrerons cinquante androïdes de niveau Explorateur.

Lu Yin hocha la tête, puis quelque chose lui parut soudain bizarre. « Comment ça, cinquante ? Il n’en fallait pas plus de mille ?

Ban Jiu resta interdit. « Quand votre serviteur a-t-il parlé de plus de mille androïdes ?

Lu Yin se frappa le front. Il avait oublié que, même s’il avait obtenu assez de matériaux pour fabriquer plus de mille androïdes en désassemblant les armes à feu, il ne s’agissait que d’un seul des matériaux nécessaires. Les autres étaient bien moins abondants et, au total, ils n’avaient de quoi fabriquer que cinquante androïdes.

« Votre Altesse, même si les matériaux sont encore en cours de commande, les quantités sont très largement insuffisantes. Ajoutez à cela les pertes inévitables lors de la fabrication, et cinquante androïdes constituent déjà le meilleur résultat que nous puissions espérer. Il pourrait toutefois en manquer deux ou trois », expliqua Ban Jiu.

« De quelle quantité de matériaux manquons-nous pour fabriquer mille androïdes de niveau Explorateur ?

« La famille Nalan a déjà transporté tout ce qu’elle a pu rassembler, mais lord Gavin a dit que le trésor impérial était vide pour le moment et que nous n’avions pas les fonds nécessaires pour acheter d’autres matériaux.

Au bout du compte, le problème venait toujours du manque d’argent. Lu Yin jeta un coup d’œil à son anneau cosmique. Il lui restait 80 000 essences stellaires, mais c’était son argent personnel, et l’empire lui devait déjà 50 000 essences stellaires en plus. Il ne pouvait pas continuer à prêter de l’argent à l’empire indéfiniment, sinon il risquait de manquer de ressources pendant sa phase de déclin. Devait-il encore emprunter à la famille Nalan ? Rien que d’y penser le gênait un peu.

Après réflexion, il opta pour une autre solution : la Banque Mavis. Il pouvait y demander un prêt, même s’il ignorait quel taux d’intérêt on lui proposerait.

L’idée était séduisante, mais Lu Yin se souvint alors que Lulu avait voulu se rendre dans l’empire. La Banque Mavis n’était pas qu’une banque : elle représentait aussi la Famille Mavis, qui convoitait la technique secrète de la Famille Yu, l’une des Sept Cours. Il valait donc peut-être mieux ne pas se mêler à eux.

Lu Yin renonça aussitôt à solliciter la Banque Mavis pour un prêt et congédia également Ban Jiu. Pour l’instant, il se contenterait de faire fabriquer ces cinquante androïdes. Après réflexion, il comprit aussi qu’il n’en avait peut-être pas besoin d’autant qu’il l’avait d’abord cru. Il pourrait améliorer ces cinquante androïdes jusqu’au niveau Croiseur, voire Chasseur, puis les développer davantage. Autrement, si leur nombre était trop important, il aurait du mal à les gérer et à les faire progresser correctement.

Ban Jiu venait à peine de quitter le palais du roi Zishan que Gavin demanda à être reçu par le Régent royal.

En cet instant, Lu Yin redoutait surtout de voir le ministre des Finances, car ce vieux bonhomme ne manquerait pas de se plaindre que l’empire était ruiné. Lu Yin se contenta donc de fermer ses portes et de refuser de le recevoir.

La nuit était douce, et le palais du roi Zishan brillait de mille feux, illuminant une vaste zone alentour. Pour beaucoup, la soirée ne faisait que commencer.

Lu Yin déploya son domaine et aperçut des couples surexcités qui s’amusaient dans les bars, ainsi qu’un établissement solitaire où quelques clients épars savouraient leur vin en silence. Dans les ruelles, il vit quantité de choses qui n’auraient pas dû être rendues publiques, et bien d’autres scènes encore.

Il rétracta alors son domaine : certaines choses valaient mieux pour lui de ne pas les connaître.

L’économie de l’empire venait tout juste de retrouver la bonne voie, mais les commandes de toutes sortes de matériaux passées par Lu Yin avaient une nouvelle fois freiné son rétablissement. Sans la patience de la famille Nalan envers l’Empire du Grand Yu et ses dettes, Lu Yin aurait dû payer de sa poche.

Toute la nuit, il contempla l’Étoile Zenyu illuminée, tandis qu’une pointe de solitude lui serrait le cœur. Peut-être que, sur le Continent Shenwu, son désir d’emmener Ming Yan avec lui à l’Étoile Zenyu n’avait pas été une si mauvaise idée. Il y avait des moments où un homme devait savoir se montrer plus décidé.

Il but son vin et se plongea malgré lui dans ses pensées.

À peine eut-il fait un pas hors de sa résidence que tout autour de lui devint parfaitement silencieux. Les lumières restaient allumées, mais le vent lui-même s’était arrêté et tous les bruits avaient disparu. Les feuilles qui descendaient vers le sol s’étaient figées en plein vol. Tout paraissait naturel, et pourtant étrange. Comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton pause.

Lu Yin resta immobile et silencieux, tandis que des perles de sueur lui coulaient du front. Il ne percevait aucune aura et, malgré l’énergie stellaire qui emplissait déjà ses yeux, il ne distinguait pas la moindre ligne de runes. Tout autour de lui était figé. Il ignorait quelle puissance il fallait pour accomplir une telle chose, mais elle était indescriptiblement redoutable. Il avait l’impression d’entrevoir la puissance d’un dieu, insaisissable et pourtant omniprésente.

« Cela faisait longtemps, mais tu es devenu bien plus puissant », dit doucement une voix derrière Lu Yin.

L’esprit de Lu Yin s’emballa. Il pivota et aperçut un visage familier. « M-Maître ?

L’homme qui se tenait derrière lui était son maître de nom, celui qu’il avait rencontré après être tombé dans l’espace isolé où s’étendait l’océan doré : Monsieur Mu. Cet homme avait donné le Sable du Destin à Lu Yin et avait poussé son corps physique jusqu’à sa limite absolue.

Monsieur Mu examina Lu Yin sans émotion. « Je passais par là, alors je suis venu te voir.

À peine eut-il fini de parler que tout revint à la normale : les feuilles achevèrent leur chute, le vent souffla doucement entre les deux hommes et les lumières lointaines se remirent à scintiller. On aurait dit que tout ce que Lu Yin venait de voir n’avait été qu’une illusion, mais il était certain que c’était réel et que Monsieur Mu avait immobilisé toute chose.

« Votre disciple Lu Yin vous présente ses respects, Maître. » Lu Yin se pencha et s’inclina profondément.

Monsieur Mu observa Lu Yin. « Tu t’es fait une sacrée réputation ces derniers temps, et tu t’es distingué sur le champ de bataille de la Trame du Sang de Fer.

Lu Yin répondit : « Merci pour ces compliments, Maître. Votre disciple se demande quand il pourra devenir votre disciple officiel.

Lorsqu’il avait quitté l’espace de l’océan doré, Lu Yin n’était encore que le disciple de nom de Monsieur Mu. Même à l’époque, il n’avait pas été assez qualifié pour devenir son disciple officiel, mais Lu Yin avait confiance en lui, désormais. Sans même parler de son passage au Royaume de l’Explorateur, sa force de combat avait atteint sept lignes, il avait compris un champ de force à partir de son domaine et maîtrisait également l’Art secret Yu. Cette fois, il était extrêmement confiant quant à son potentiel.

« On dirait que tu es prêt à montrer ton destin aujourd’hui, mais je dois te prévenir : puisque tu es maintenant un Explorateur, mes exigences pour t’accepter comme disciple officiel ont changé par rapport à l’époque où tu n’étais qu’un Limiteur. Si tu échoues, tu perdras aussi ton statut de disciple de nom, et j’effacerai tous tes souvenirs me concernant. À toi de choisir », l’informa calmement Monsieur Mu.

Lu Yin fut stupéfait, mais après réflexion, il serra les dents. « Votre disciple souhaite toujours tenter sa chance.

Monsieur Mu hocha la tête et, l’instant d’après, tout autour d’eux redevint comme un instant auparavant : tout était figé. « Très bien, montre-moi ton destin.

Lu Yin passa directement sa force de combat et son domaine, car une force de combat à sept lignes et un champ de force auraient beau étonner la plupart des gens, ils n’avaient rien d’exceptionnel pour Monsieur Mu.

Lu Yin démontra aussitôt son usage de l’Art secret Yu. Il agita la main ; une pierre disparut du sol, puis réapparut ailleurs.

Monsieur Mu s’émerveilla. « Une technique secrète. L’Art secret Yu de la Cour des Sept Noms. Pas mal, pas mal.

Lu Yin fut pris de court. « Maître, vous connaissez aussi l’Art secret Yu ?

« Cet univers compte extrêmement peu de techniques secrètes, et j’en ai vu presque toutes. Ce n’est donc rien de connaître celle-ci. Continue, ordonna calmement Monsieur Mu.

Le cœur de Lu Yin se serra. Même une technique secrète ne suffisait pas à satisfaire cet homme ? C’était une technique secrète ! Ses yeux vacillèrent tandis qu’il réfléchissait intensément.

Monsieur Mu prit la parole. « Si tu crois qu’une simple technique secrète suffit à faire de toi mon disciple, tu te trompes lourdement. Souviens-toi de l’esprit de guerre que tu as combattu dans cet espace. Celui qui avait les yeux fermés ? Lui aussi possède une technique secrète, et pourtant je ne l’ai pas accepté comme disciple.

Lu Yin serra les poings et regarda Monsieur Mu avec espoir. « Maître, votre disciple connaît le secret de cet univers.

Monsieur Mu en fut surpris. « Continue.

« Dans les temps anciens, l’univers comptait six continents principaux : le Premier Continent, le Deuxième Continent, le Troisième Continent, le Quatrième Continent, le Cinquième Continent et le Sixième Continent. Les quatre premiers se sont mystérieusement effondrés, et le Cinquième Continent a été vaincu lors de sa guerre contre le Sixième, avant de fusionner avec les quatre précédents pour former l’univers actuel. Et maintenant… » Lu Yin répéta ce qu’il avait appris auprès de l’homme à l’allure élégante qu’il avait interrogé dans la Secte de la Source du Dao, tout en observant attentivement Monsieur Mu.

Il savait que Monsieur Mu devait déjà être au courant de tout cela, mais Lu Yin savait pertinemment que ni sa puissance ni son statut actuels ne lui donnaient le droit de connaître de tels secrets. Ces informations représentaient elles aussi une forme de destin, car le destin ne dépendait pas seulement de la puissance, mais aussi des connaissances.

Monsieur Mu leva les yeux vers le ciel, le visage grave. « Tu as raison. Cet univers est né de la fusion de cinq continents principaux, et il s’étend bien au-delà d’un seul continent. Savoir cela signifie que tu possèdes un certain degré de destin, mais ce n’est toujours pas suffisant. » Il regarda Lu Yin. « À ton âge, avec tes capacités et tes origines, il est effectivement stupéfiant que tu aies appris de telles choses. Même moi, je ne m’attendais pas à ce que tu en saches autant, et je ne te demanderai pas comment tu as obtenu ces informations. Pourtant, il te manque encore un petit quelque chose : ton destin actuel ne suffit toujours pas pour devenir mon disciple officiel.

Les yeux de Lu Yin tremblèrent. Il leva lentement l’index vers le vide et donna une pichenette. À cet instant, son regard se vida et sa conscience disparut, tandis qu’une rage sans fin déferlait dans son esprit. C’était le Doigt du Rêve, l’attaque la plus puissante qu’il pouvait démontrer avec ses capacités actuelles. Cette frappe avait tué sur le coup un Yin Guai et grièvement blessé Épine Fantôme.

À l’apparition du Doigt du Rêve, le vide se déforma et ondula, et les yeux de Monsieur Mu s’écarquillèrent, comme s’il venait de voir quelque chose d’inconcevable.

Le doigt de Lu Yin frappa le vide, sans tenir compte de notions telles que la distance. Il semblait avoir touché un espace vide, mais un tremblement fit naître des ondulations. La scène était plutôt belle à voir, et seuls ceux qui se trouvaient à l’autre bout de cette attaque pouvaient mesurer la véritable puissance de ce doigt.

Monsieur Mu fronça les sourcils. *Qu’est-ce que… ? Alors c’est bien ça. Pas étonnant, pas étonnant.*

Une douleur aiguë lui traversa les nerfs. Lu Yin saisit son index et regarda Monsieur Mu avec espoir. C’était l’une de ses dernières options ; si cela ne fonctionnait pas, il ne lui resterait qu’à révéler les Écritures du Mur de Pierre et les nombres qu’il avait mémorisés.