Cérémonie d’admission des disciples

Monsieur Mu observa Lu Yin. Cette fois, son regard n’était plus indifférent ; il s’y lisait plutôt une pointe de douceur et de nostalgie. « Très bien. J’ai parcouru l’univers, et un Explorateur comme toi est rare. À partir d’aujourd’hui, je te prends officiellement pour disciple. »

Lu Yin fut fou de joie et s’agenouilla aussitôt pour saluer son nouveau maître. « Votre disciple Lu Yin vous présente ses respects, Maître Mu. »

Monsieur Mu hocha la tête. « Je ne faisais que mettre tes capacités à l’épreuve, et je ne m’attendais pas à ce que tu aies réellement une chance de devenir mon disciple. Devenir mon disciple est une occasion extrêmement difficile à obtenir. Cela dit, puisque tu es désormais mon disciple, je veillerai à bien prendre soin de toi. » Tout en parlant, Monsieur Mu tendit la main. Une puce mémoire reposait dans sa paume. « Prends-la. »

Lu Yin prit la puce et regarda Monsieur Mu, intrigué par ce cadeau.

« C’est probablement ce dont tu as désespérément besoin en ce moment. L’Art Cosmique », dit doucement Monsieur Mu.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent de joie. « L’Art Cosmique ? Maître, c’est bien l’Art Cosmique ? »

Monsieur Mu hocha la tête. « Même si cette puce ne contient que des fragments, elle renferme tout de même la méthode de cultivation jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf étoiles. Après tout, l’Art Cosmique est la technique la mieux protégée de la Secte Cosmique, qui la garde si jalousement que je n’ai même pas pu obtenir la technique complète. Pour obtenir l’Art Cosmique dans son intégralité, tu devras te rendre dans le Neoverse et rejoindre la Secte Cosmique. Ce sera pour plus tard ; pour le moment, ces fragments de leur méthode de cultivation devraient suffire à tes besoins. »

Même si Lu Yin était déçu de ne pas avoir reçu l’Art Cosmique complet, pouvoir cultiver la technique jusqu’au niveau des quatre-vingt-dix-neuf étoiles lui convenait déjà parfaitement. Cela revenait à accélérer sa cultivation par quatre-vingt-dix-neuf. Au rythme où il absorbait l’énergie stellaire, il lui aurait fallu cent ans pour achever un cycle de cultivation dans le royaume des Explorateurs, et ce, alors même que son Art Cosmique accélérait déjà son absorption par neuf. Désormais, puisqu’il pourrait cultiver l’Art Cosmique jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf étoiles, il lui faudrait tout au plus dix ans pour achever un cycle, soit une vitesse comparable à celle des Explorateurs ordinaires.

Lu Yin était plutôt satisfait de cette vitesse potentielle.

« Merci, Maître », dit-il avec gratitude.

Monsieur Mu reprit : « Emporte aussi ceci. » Puis il tendit à Lu Yin un futon jaune.

Lu Yin cligna des yeux. Un futon ? Monsieur Mu en avait un aussi ?

« C’est un futon. Quand tu t’assiéras dessus, il te transportera dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Puisque tu connais déjà ces secrets, tu devrais savoir ce qu’est la Secte de la Source du Dao. Entrer dans cet endroit ne te donnera pas seulement une chance d’obtenir l’héritage de la Secte : ton statut y sera également différent. Tu en apprendras davantage quand tu t’y rendras. Mais souviens-toi bien de ceci : dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, il n’y a pas que des gens du Cinquième Continent. Il y a aussi des cultivateurs du Sixième Continent, qui possèdent des méthodes de cultivation particulières. Ils sont réputés pour leur force ; tu devras donc veiller à ne pas te faire repérer », le prévint Monsieur Mu.

Lu Yin prit le futon et répondit avec respect : « Merci, Maître. »

En voyant que Lu Yin ne semblait pas très heureux de recevoir le futon, Monsieur Mu crut à tort qu’il n’en comprenait pas l’importance. D’autres avaient essayé de s’en procurer un en offrant des techniques secrètes, sans succès. Il ne représentait pas seulement une chance d’obtenir l’héritage de la Secte de la Source du Dao, mais aussi le symbole d’un certain statut. Monsieur Mu choisit toutefois de ne pas en dire davantage : Lu Yin finirait par tout découvrir.

Lu Yin comprenait naturellement l’importance d’un futon. Il était probable que les Dix Arbitres devaient en partie leur statut suprême à ces objets. En posséder un revenait à bénéficier de la protection de tout l’univers et à être reconnu comme l’un de ses véritables élites. Monsieur Mu venait de faire preuve d’une générosité extraordinaire en lui offrant ce futon, mais il ignorait que Lu Yin en avait déjà un.

Lu Yin se demanda s’il devait ou non révéler ce détail à Monsieur Mu.

« Je dois partir. Je suis venu ici en toute hâte et je ne m’attendais pas à pouvoir officiellement te prendre pour disciple. Si tes progrès me satisfont lors de notre prochaine rencontre, je te donnerai autre chose. »

Lu Yin s’empressa de lui demander : « Maître, l’Outerverse n’a-t-il pas été isolé ? Comment avez-vous pu arriver ici ? »

« Par chance, je me trouvais déjà dans l’Outerverse au moment de son isolement », répondit Monsieur Mu avant de disparaître.

Après le départ de Monsieur Mu, les lieux retrouvèrent leur état normal.

Les yeux emplis d’énergie stellaire, Lu Yin scruta les environs, mais ne parvint pas à distinguer l’immense quantité de lignes de runes.

Quant à son nouveau maître, Lu Yin ignorait à quel point Monsieur Mu était puissant. Rien qu’à ses manœuvres, l’homme était une énigme. Avait-il figé l’espace ou le temps ?

Lu Yin contempla la puce mémoire dans sa main et ne put retenir un immense sourire. Quelle chance incroyable ! Même sans avoir reçu davantage de l’Art Cosmique, devenir le disciple personnel de Monsieur Mu était déjà une occasion extraordinaire. Lu Yin avait cru que Monsieur Mu se trouvait encore dans l’Innerverse, ce qui signifiait que briser le jade ne ferait pas venir son maître à son secours. Mais voilà que son nouveau maître se trouvait, contre toute attente, dans l’Outerverse : le jade était donc l’équivalent d’un talisman protecteur. Vu les capacités dont Monsieur Mu avait fait preuve jusqu’ici, il était probablement aussi puissant que le Roi de la Mer !

Lu Yin ne pouvait pas établir de comparaison directe, mais son instinct lui disait que Monsieur Mu était sans aucun doute plus puissant que Lohar. Il avait désormais un soutien solide en la personne de Monsieur Mu.

Lu Yin ne pouvait pas utiliser deux futons. Après réflexion, il quitta le palais du roi Zishan et prit la direction de la résidence de la Cinquième Princesse.

Lu Yin n’était jamais venu chez Wendy Yushan de nuit. S’il se faisait surprendre à cette heure-ci, il lui serait impossible de s’expliquer. Il décida donc d’entrer directement.

Il déploya son domaine pour signaler son arrivée à Wendy Yushan. Mais l’instant d’après, il sentit son visage s’empourprer. Wendy Yushan prenait un bain.

Dans la cour arrière de la résidence de la princesse, Wendy Yushan releva brusquement la tête. Son expression changea ; elle tendit une main hors de l’eau vers le vide. « Rentre ça ! »

Lu Yin retira aussitôt son domaine et toussota plusieurs fois. Il fut tenté de partir sur-le-champ, mais après réflexion, il décida de rester. S’en aller maintenant ne ferait qu’aggraver la gêne et donnerait l’impression qu’il était venu chez elle pour l’épier. Pourtant, ce qu’il avait aperçu par inadvertance était déjà devenu un beau souvenir, profondément gravé dans son esprit. Sa silhouette absolument sublime l’avait laissé hébété.

Wendy Yushan avait le visage écarlate de gêne. Elle enfila des vêtements tout en tirant son épée de son anneau cosmique. La main crispée sur la poignée, elle entra dans son salon. Dès qu’elle aperçut Lu Yin, elle dégaina ; une onde glaciale résonna dans le vide. Elle semblait prête à frapper à tout moment. « Explique-toi. »

Lu Yin se frotta le nez. « Je suis désolé. Je ne voulais pas te faire de mal. »

« Qui t’a autorisé à entrer chez moi comme bon te semble ? » lui lança Wendy Yushan, le visage toujours rouge. Personne ne l’avait jamais vue dénudée ; pour elle, c’était une situation étrange. Elle avait l’impression que le ciel lui tombait sur la tête. Elle qui d’ordinaire ne craignait même pas la mort avait maintenant peur de regarder un homme.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Wendy Yushan, et l’image d’un corps magnifique, pâle et luisant, lui revint à l’esprit. Il toussota pour chasser cette vision, puis sortit le futon. « C’est pour toi. »

Les yeux de Wendy Yushan tressaillirent, et elle lui porta un coup d’épée. « N’essaie pas de me tromper. »

Lu Yin leva un doigt, autour duquel tourbillonnait une force de combat à sept lignes. D’une pichenette, il détourna sans effort la pointe de l’épée. « Ne te méprends pas sur mes intentions. Écoute-moi, s’il te plaît. »

Wendy Yushan renifla avec froideur, abaissa son épée et fixa Lu Yin. Peu de choses dans l’univers pouvaient encore lui faire perdre son sang-froid, mais son cœur battait toujours la chamade.

« Tu te souviens de la Secte de la Source du Dao dont je t’ai parlé ? Ce futon est la clé qui permet d’entrer dans ses ruines. » Lu Yin lui raconta ensuite tout ce qu’il savait sur le Cinquième et le Sixième Continent, la Secte de la Source du Dao, les empreintes et les autres sujets liés à ces secrets.

Wendy Yushan resta perplexe. « Tu me dis vraiment la vérité ? »

Lu Yin eut un sourire amer. « Qu’est-ce que j’aurais à gagner à te mentir ? » Il songea ensuite qu’il l’avait vue se laver ; elle pouvait donc croire qu’il inventait une excuse parce qu’il s’était fait prendre.

Wendy Yushan caressa le futon. « Quand tu m’as demandé le nom de Xing Kai, est-ce que tu l’avais entendu dans la Secte de la Source du Dao ? »

Lu Yin hocha la tête. « J’ai entendu des gens du Sixième Continent mentionner Xing Kai. L’un d’eux disait qu’il avait tué un Héritier du Royaume. J’en ai conclu que Xing Kai était l’un des Dix Arbitres. Sans leur accès à la Secte de la Source du Dao, même la puissance des Dix Arbitres ne leur aurait pas valu un statut aussi élevé. Le fait qu’ils soient des héritiers potentiels de la Secte de la Source du Dao doit forcément être lié à la décision des grandes puissances de transmettre une part de leur autorité à la jeune génération. C’est aussi pour cela que les différentes factions ne s’en prennent pas à eux. Ils représentent l’espoir de notre Cinquième Continent. »

« Combien de personnes du Cinquième Continent se rendent à la Secte de la Source du Dao ? » demanda Wendy Yushan.

Lu Yin secoua la tête. « Je ne connais pas le nombre exact, mais on peut supposer que les Dix Arbitres en font partie. En fait, il est même possible qu’ils n’y soient pas tous entrés, et que quelques poids lourds aient semé le trouble pour détourner notre attention. »

« Tu veux dire que certains des Dix Arbitres ne peuvent même pas entrer dans la Secte de la Source du Dao ? Et que tout cela sert à semer la confusion chez les gens du Sixième Continent, afin que ceux qui ont réellement une chance d’obtenir l’héritage de la Secte puissent rester dans l’ombre ? » demanda Wendy Yushan.

Lu Yin répondit : « Ce ne sont que des suppositions de ma part. Il est aussi possible que tous les Dix Arbitres puissent y entrer, mais seulement quelques-uns à la fois. Il se peut également que plus de dix personnes du Cinquième Continent puissent y entrer, ou que certaines soient restées cachées. N’oublie pas : nous savons très peu de choses sur le Neoverse, et il est très peu probable que personne là-bas ne puisse entrer dans la Secte de la Source du Dao. »

La troisième hypothèse était la plus probable. La Salle de l’Honneur, la Secte Cosmique, les Trois Mains Sombres et même le Neoverse faisaient tous partie du Domaine Humain. Autrement dit, les plus puissants individus du Cinquième Continent s’étaient rassemblés dans ces lieux. Logiquement, d’autres devaient pouvoir entrer dans la Secte de la Source du Dao.

Pourtant, cet homme à l’allure élégante avait affirmé qu’il n’y avait pas beaucoup de gens du Cinquième Continent, ce qui rendait toute cette affaire assez étrange.

« Si l’accès à la Secte de la Source du Dao est si important pour l’univers, au point que ces gens soient protégés par la Salle de l’Honneur, comment as-tu obtenu ce futon ? Et pourquoi ne le gardes-tu pas pour toi ? » demanda Wendy Yushan avec méfiance.

Lu Yin rit. « J’en ai un autre. »

Wendy Yushan n’en revenait pas. « Tu en as un autre ? Tu as deux futons ? »

Lu Yin hocha la tête. « Il ne faut pas sous-estimer la valeur de ces futons. Je peux te l’affirmer parce que je me suis déjà rendu dans les ruines de la Secte de la Source du Dao et que je me suis battu contre des gens du Sixième Continent. Cet objet est extrêmement important, et il y en a très peu dans tout l’univers. J’ai simplement eu la chance incroyable d’en obtenir deux.

« J’ai aussi appris par quelqu’un du Sixième Continent qu’ils avaient déjà lancé une attaque contre le Cinquième Continent. Une guerre a peut-être déjà éclaté dans l’Innerverse ou le Neoverse. »

Wendy Yushan regarda le futon. « Je veux me rendre à la Secte de la Source du Dao pour voir de quoi il retourne. »

« Attends-moi, et nous pourrons y aller ensemble dans une dizaine de jours. Comme ça, nous pourrons veiller l’un sur l’autre », proposa Lu Yin.

Wendy Yushan hocha la tête.

Après un moment de silence, Lu Yin dit : « Je vais rentrer. »

« Attends. » Wendy Yushan le fixa. « Il existe une règle tacite dans l’univers : mieux vaut réduire autant que possible la portée de son domaine. Utiliser son domaine pour observer les autres est considéré comme très impoli et peut même déclencher des conflits. Tu ferais bien de t’en souvenir. »

Lu Yin toussota. « Compris. »

« Et la prochaine fois que tu viendras me voir, préviens-moi », le prévint Wendy Yushan. Elle prit ensuite le futon et quitta la pièce.

Lu Yin se moqua de lui-même, puis quitta la maison.

Pour cultiver l’Art Cosmique, il fallait simuler les mouvements des étoiles. Depuis que le directeur fou avait aidé Lu Yin à simuler la neuvième étoile, il n’avait étudié aucun autre mouvement astral.

Au cours des dix jours suivants, Lu Yin passa son temps sur une planète désolée non loin de l’Étoile Zenyu. Assis sous le ciel nocturne, il se mit à pratiquer l’Art Cosmique.

Il détruisit aussitôt la neuvième étoile que le directeur fou l’avait aidé à simuler. À l’aide des fragments de l’Art Cosmique que Monsieur Mu lui avait transmis, Lu Yin mit deux jours à cultiver correctement la neuvième étoile. Puis ses étoiles se mirent à augmenter une à une.