Tentative d’assassinat

Cinq Chasseurs. Ce nombre dépassait même celui des Chasseurs de l’Empire du Grand Yu. C’était une tentative d’assassinat de grande envergure.

Les cinq experts attaquèrent le vaisseau spatial simultanément. Lu Yin enfila aussitôt ses Ailes enneadiques, s’élança hors du vaisseau et agita la main. Il dévia l’une des attaques, tandis que le Moine Aveugle, qui le protégeait, en bloqua une autre. Les trois dernières frappèrent la coque et firent trembler le vaisseau.

Dès que Lu Yin apparut, les cinq hommes se ruèrent sur lui. Le Moine Aveugle sortit une pelle en métal et s’interposa rapidement pour défendre le Régent royal. Un seul coup de pelle suffit à projeter au loin deux des Chasseurs. Une attaque atteignit Lu Yin, mais ses Ailes enneadiques émirent une barrière lumineuse qui la neutralisa.

Les Ailes enneadiques avaient été améliorées six fois. La vitesse qu’elles conféraient à Lu Yin rivalisait avec celle d’un Éclaireur, tandis que leurs boucliers protecteurs résistaient même aux attaques d’un Chasseur.

« Occupez-vous de ces deux-là. Laissez-moi les trois autres », ordonna froidement Lu Yin.

Le Moine Aveugle n’hésita pas : il leva sa pelle et fonça sur ses adversaires.

Aucun des trois Chasseurs ne prononça un mot. Tous attaquèrent Lu Yin en silence. Sa force de combat à sept lignes se manifesta, et il s’élança grâce à ses Ailes enneadiques. Il repoussa une attaque, puis tenta d’attraper l’un des Chasseurs. Celui-ci était rapide et esquiva en se déplaçant à une vitesse extrême.

Pourtant, avec ses Ailes enneadiques, Lu Yin rivalisait en vitesse avec un Éclaireur, ce qui rendait ses attaques très difficiles à esquiver. Il semblait se transformer en un éclat lumineux filant dans l’espace, et les trois Chasseurs n’arrivaient même plus à déterminer dans quelle direction attaquer.

Lu Yin saisit l’un des Chasseurs, descella ses trois grains de Sable du Destin et libéra toute sa force physique avant de lui asséner une paume dans le dos. Le Chasseur cracha une gorgée de sang et sentit la moitié de son corps s’engourdir.

Même Kong Shi, une Chasseuse de premier plan, n’avait pas pu rivaliser avec la seule force de Lu Yin ; ce n’était pas cet homme, dont le niveau de puissance dépassait à peine les 100 000, qui y parviendrait. Une seule paume de Lu Yin avait réduit de moitié les capacités de combat de cet assassin.

Les deux autres Chasseurs échangèrent un regard et cessèrent contre toute attente d’attaquer Lu Yin. À la place, ils se jetèrent sur le Moine Aveugle.

Le Moine Aveugle parvenait encore à tenir tête aux deux Chasseurs qui l’assaillaient, mais lorsque deux autres les rejoignirent, sa situation devint critique en un instant. Il était puissant et pouvait même être considéré comme un combattant d’élite parmi les Chasseurs, à la hauteur des meilleurs de l’Innerverse. Mais il ne pouvait pas affronter seul quatre adversaires de son rang.

Lu Yin entra dans une colère noire. Il sortit rapidement la pique ancienne de son anneau cosmique et la projeta vers l’avant. Son attaque n’était pas rapide, mais il cherchait à forcer certains Chasseurs à se retourner contre lui.

D’un même mouvement, les quatre Chasseurs abandonnèrent le Moine Aveugle et prirent Lu Yin pour cible.

Lorsque la pique heurta les quatre Chasseurs, même Lu Yin eut du mal à supporter l’attaque de force spirituelle qu’elle libéra. Celle-ci enveloppa le vide et fit trembler l’espace alentour. Les quatre Chasseurs semblaient submergés. Comment cette pique pouvait-elle déployer une telle puissance ?

Cette pique avait tué un Roi Cadavre transformé doté d’un don inné lié au métal, bien plus puissant que ces quatre Chasseurs. Cette fois, elle transperça sans résistance le cou de l’un d’eux, dont le cadavre flotta dans l’espace. Étourdis par l’attaque de force spirituelle, les trois autres Chasseurs sentirent du sang couler au coin de leurs lèvres.

Les quatre Chasseurs avaient attaqué ensemble. Même avec ses protections, Lu Yin fut violemment repoussé sur dix kilomètres par la force des quatre experts. Heureusement, ses défenses étaient assez solides pour le protéger.

À cet instant, la pelle du Moine Aveugle s’abattit avec fracas sur la tête d’un Chasseur et l’assomma.

Ce coup avait assommé un Chasseur, mais il avait aussi réveillé les deux autres. L’un d’eux retint le Moine Aveugle tandis que l’autre emportait leur compagnon inconscient et prenait la fuite. Quant à celui que Lu Yin avait grièvement blessé, il s’était enfui depuis longtemps.

Le calme retomba dans les environs, seulement troublé par quelques étincelles intermittentes au loin, provoquées par les explosions occasionnelles à bord du vaisseau spatial. Là-bas, tout le monde s’affairait à éteindre les incendies et à réparer l’appareil.

Le Moine Aveugle se plaça derrière Lu Yin. « Je n’ai pas su assurer votre protection comme il le fallait. Votre Altesse, veuillez me punir. »

Lu Yin agita la main, le visage froid. Ils avaient envoyé cinq Chasseurs pour le tuer ; sans le soutien de son équipement, il n’aurait pas survécu à l’attaque. Qui, dans l’Outerverse, était capable d’envoyer cinq Chasseurs ?

Il ne pouvait certainement pas s’agir d’une grande puissance ; sinon, elle n’aurait pas envoyé cinq Chasseurs ordinaires. Lu Yin aurait au moins dû affronter des Chasseurs de premier plan comme Kong Shi.

Ces cinq Chasseurs ne venaient probablement pas de la même organisation.

Il semblait que, dans cette partie de l’univers, plusieurs groupes en voulaient à Lu Yin.

Il regagna le vaisseau spatial et contacta aussitôt Mistchild, la jeune femme à lunettes de la Planète Mafieuse. « Je viens de survivre à une tentative d’assassinat. »

Elle en resta stupéfaite. « Quoi ? Des assassins s’en sont pris à Votre Altesse ? »

« Il y avait cinq Chasseurs. Enquêtez. Je veux savoir qui est derrière cette tentative d’assassinat », dit froidement Lu Yin.

La jeune Mistchild accepta aussitôt sa nouvelle mission. « Soyez tranquille, Votre Altesse. Si l’un de ces groupes clandestins a agi, je découvrirai forcément qui est derrière tout ça. »

« Ce n’est pas forcément l’un des groupes clandestins, et les assaillants ne venaient peut-être même pas tous de la même organisation. Mais faites vite », ordonna Lu Yin. Il mit fin à l’appel, puis se retourna pour regarder au-dehors, les mains jointes dans le dos. Plus on s’élevait, plus les dangers auxquels on faisait face augmentaient. Cette fois, cinq Chasseurs l’avaient attaqué. La prochaine, ce serait peut-être un Éclaireur.

Il ne croyait pas que tous les Éclaireurs des trames orientales de l’Outerverse se trouvaient dans la Trame du Sang de Fer. La Salle de l’Honneur ne pouvait pas tout savoir de ce qui se passait dans l’Outerverse, et de nombreux cultivateurs savaient dissimuler leur présence. C’étaient eux qui représentaient la plus grande menace pour Lu Yin.

Lu Yin songea à la Tribu aux Six Doigts. Luke Shamus l’avait-il délibérément attiré hors de l’Empire du Grand Yu pour tenter de le faire assassiner ? Cette hypothèse lui parut toutefois peu probable : Luke Shamus n’aurait pas pu mobiliser cinq Chasseurs aussi vite, même s’il l’avait voulu. De plus, cet homme ne pouvait pas savoir quel itinéraire Lu Yin emprunterait.

*Oui, mon itinéraire.* Lu Yin se retourna et ordonna : « Je veux la liste des personnes susceptibles de connaître l’itinéraire que nous suivrons pour rejoindre la Trame de Lars. »

« Oui, Votre Altesse », acquiesça aussitôt le Moine Aveugle.

Le vaisseau spatial était en bon état et prêt à reprendre la route après une journée de réparations. Le lendemain, Lu Yin arriva à la Tribu aux Six Doigts.

Cette fois, il était venu en secret, afin d’empêcher les anciens qui s’opposaient encore à l’alliance d’agir ouvertement.

À son arrivée, Lu Yin commença par rencontrer Bach Shamus, le chef de la Tribu aux Six Doigts.

Bach Shamus ne s’attendait pas à ce que Lu Yin se déplace en personne et ignorait tout des conditions dont Luke Shamus et lui avaient discuté. Il crut que Lu Yin avait fait le voyage parce qu’il accordait de l’importance à la Tribu aux Six Doigts. Cela le rendit fier, mais aussi un peu inquiet.

« Je ne pensais pas que Votre Altesse ferait personnellement le déplacement pour rendre visite à ma Tribu aux Six Doigts et être notre hôte. Nous n’avons pas pu nous préparer à l’avance, et nous avons donc manqué à nos devoirs envers Votre Altesse », dit courtoisement Bach Shamus.

Ils s’assirent tous deux.

Lu Yin sourit. « Nous allons bientôt devenir alliés, inutile d’être aussi courtois, chef Bach. J’ai entendu dire que vous souhaitiez me parler. »

Bach Shamus répondit avec gravité : « Votre Altesse va droit au but, alors je ferai de même. Je voudrais connaître la véritable raison pour laquelle vous établissez cette alliance. »

Lu Yin tapota la table du bout des doigts et répondit calmement : « Comme le stipule le pacte d’alliance, je souhaite que nous nous entraidions et mettions nos ressources en commun afin que nous puissions tous en profiter. »

Bach Shamus secoua la tête. « Ma Tribu aux Six Doigts a fondamentalement accepté cette alliance. Pourtant, malgré toute cette sincérité, pourquoi Votre Altesse refuse-t-elle toujours de dire la vérité ? »

Lu Yin observa attentivement l’homme qui se tenait devant lui. « Avez-vous participé à la guerre dans la Trame du Sang de Fer ? »

Bach Shamus secoua la tête.

Lu Yin se remémora cette époque. « Cet endroit était un gouffre de mort, qu’on soit Explorateur, Croiseur, Chasseur ou même Éclaireur. Après y être arrivé, on avait moins d’une chance sur deux d’en ressortir vivant. C’est considéré comme l’un des champs de bataille de l’humanité. Maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, l’Outerverse ne peut plus recevoir le moindre soutien de l’Innerverse. Sa situation est donc bien plus dangereuse qu’avant, à cause des civilisations inconnues cachées dans le Désert Astral, des attaques du Domaine des Bêtes Astrales, de la menace d’une invasion de la Technocratie et d’autres dangers encore. Tout cela pourrait devenir une question de vie ou de mort pour l’Outerverse entier.

« Si nous ne nous unissons pas, comment pourrons-nous faire face à ces menaces ? Si nos ressources restent dispersées, comment renforcer notre puissance ? Cette initiative ne vient pas de moi seul : la Salle de l’Honneur la soutient également. »

Bach Shamus réfléchit à sa réponse. La puissance de l’Outerverse était effectivement trop dispersée, et chaque trame était bien trop faible à elle seule ; le chef en était parfaitement conscient. L’union présentait bien des avantages, mais ce n’était pas ce qui le préoccupait pour l’instant. « Votre Altesse, une alliance est envisageable. Mais qui la dirigera, et qui viendra ensuite dans la hiérarchie ? »

La question sembla amuser Lu Yin. « Qu’en pensez-vous ? »

Le regard de Bach Shamus vacilla, mais il n’osa pas vraiment croiser celui de Lu Yin.

Lu Yin se leva. « Très bien, j’ai dit ce que j’avais à dire. Chef Bach, prenez le temps d’y réfléchir. Mais l’alliance est indispensable. »

Lu Yin s’en alla.

Bach Shamus suivit Lu Yin des yeux. C’était la première fois qu’il avait affaire au Régent royal de l’Empire du Grand Yu. Comme on le lui avait dit, cet homme était plutôt autoritaire.

« Chef, devons-nous… ? » Le Chasseur qui protégeait Bach Shamus fit un geste.

Bach Shamus lui lança un regard noir. « Tu es fou ? S’il est venu dans la Trame de Lars, c’est qu’il ne craint aucun danger que nous puissions lui faire courir. Si notre tentative échoue, nous sommes condamnés. »

« Compris. »

La nouvelle de la tentative d’assassinat ne s’était pas répandue ; Bach Shamus et les autres n’en avaient donc rien appris. S’ils avaient su que Lu Yin s’en était tiré après que cinq Chasseurs eurent tenté de le tuer, aucun d’eux n’aurait osé y songer.

En réalité, Lu Yin aurait voulu que Bach Shamus s’en prenne à lui. Il aurait alors pu facilement placer à la tête de la Tribu aux Six Doigts un autre chef, plus disposé à se plier à ses exigences. C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait rencontré Bach Shamus en privé, sans même emmener le Moine Aveugle. Malheureusement, le chef était trop timoré.

Le véritable objectif du voyage de Lu Yin n’était pas Bach Shamus, mais Luke Shamus, car c’était lui qui dirigeait réellement la Tribu aux Six Doigts.

Ils se retrouvèrent dans l’un des lieux de sacrifice de la Tribu aux Six Doigts, un endroit qui occupait une place prestigieuse au sein de la tribu. Luke Shamus avait choisi d’y rencontrer Lu Yin pour lui témoigner son entière loyauté.

« Votre sujet, Luke Shamus, présente ses respects à Votre Altesse, le Régent royal. » Dès qu’il aperçut Lu Yin, Luke Shamus s’inclina et lui témoigna les égards dus à l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin sourit et l’aida à se redresser d’une main. « Ancien Luke, inutile d’être si cérémonieux. »

Luke Shamus le regarda et répondit avec déférence : « Je le dois. C’est ainsi que doit se comporter votre sujet. »

Lu Yin sourit et observa les alentours. Il vit de nombreux gardes, qui semblaient tous être des hommes de confiance de Luke Shamus.

« Vous m’avez invité ici pour conclure une affaire. Parlez : comment allons-nous nous y prendre ? » demanda Lu Yin.

Luke Shamus répondit à la hâte : « Il ne s’agit pas d’une transaction, mais d’une offrande. Votre sujet souhaite remettre à Votre Altesse le plus grand secret de la Tribu aux Six Doigts. Bien sûr, si Votre Altesse estime qu’il sera utile à l’Empire, je vous prie de me permettre de contribuer à ses efforts. »

« De quel secret s’agit-il ? » Lu Yin ne voulait pas le laisser continuer à parler pour ne rien dire. Il alla donc droit au cœur du sujet.

« Votre Altesse, suivez-moi, je vous prie », dit respectueusement Luke Shamus. Il ouvrit ensuite l’entrée souterraine menant à la zone sacrificielle de la tribu.

Lu Yin emmena le Moine Aveugle et suivit Luke Shamus. Il n’avait pas à s’inquiéter : il avait inspecté les lieux avant de venir et y avait repéré très peu de lignes de runes. Rien ici ne pouvait donc le menacer.

Ils s’enfoncèrent profondément sous terre, où l’atmosphère devint très lugubre. Il n’y avait pas la moindre flamme pour éclairer leur chemin, mais cela ne les gênait pas.

Après avoir marché un certain temps, Lu Yin remarqua d’étranges gravures sur les murs, qui semblaient retracer l’histoire de la Tribu aux Six Doigts. Tout en avançant, il les observa distraitement et en vit certaines où la population était très réduite. Elles représentaient sans doute l’extermination périodique d’une partie de la population de la tribu, qui avait lieu tous les dix mille ans.