La Tribu aux Six Doigts

Cette phrase plongea tout le monde dans le silence. La Salle de l’Honneur était incontestablement l’organisation la plus puissante de l’univers. La Tribu aux Six Doigts pouvait refuser l’offre de l’Empire du Grand Yu, mais elle n’osait pas rejeter celle de la Salle de l’Honneur.

« Chef de tribu, êtes-vous certain que cette alliance est bien souhaitée par la Salle de l’Honneur ? » demanda un ancien.

Bach Shamus jeta un coup d’œil à Luke Shamus.

Luke Shamus s’éclaircit la gorge et balaya la pièce du regard avant de répondre lentement : « C’est exact. Le roi par intérim de l’Empire du Grand Yu a clairement indiqué que cette alliance était voulue par la Salle de l’Honneur. »

Les personnes présentes échangèrent des regards, et plus personne n’osa protester.

« Vous savez tous déjà que, lors de la dernière bataille dans la Trame du Sang de Fer, notre tribu a elle aussi reçu l’ordre d’envoyer un ancien en renfort. Il a certes péri au combat, mais nous avons tout de même obtenu quelques informations sur les événements qui se sont déroulés dans la Trame du Sang de Fer. Le roi par intérim de l’Empire du Grand Yu a joué un rôle crucial dans la défense de la Trame, et il a même eu l’occasion de rencontrer en tête-à-tête un ancien de la Salle de l’Honneur. C’est là l’enjeu principal de cette alliance. Si l’Empire du Grand Yu nous l’avait simplement proposée, nous aurions pu l’ignorer complètement », poursuivit Luke Shamus.

« Très bien. Si l’Empire du Grand Yu peut produire un ordre officiel de la Salle de l’Honneur, nous envisagerons d’accepter cette alliance », déclara un ancien.

Personne ne protesta, car la Salle de l’Honneur avait exercé une immense pression sur l’humanité au fil des millénaires. Elle était comme une montagne colossale, immuable. Même si l’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés, ces gens n’osaient toujours pas s’opposer à la Salle de l’Honneur. De plus, l’ancien Lohar, dont le niveau de puissance dépassait les 300 000, se trouvait encore dans la Trame du Sang de Fer, tandis que la Tribu aux Six Doigts ne comptait pas le moindre Éclaireur.

La réunion de la tribu prit fin. Tout le monde quitta la pièce, à l’exception du chef de tribu, Bach Shamus, et de Luke Shamus.

« Ancien Luke, croyez-vous vraiment que l’Empire du Grand Yu produira un ordre de la Salle de l’Honneur ? » Bach Shamus le fixa d’un regard vif.

Le regard de Luke Shamus vacilla. « Qu’essayez-vous de dire, chef ? »

Bach Shamus répondit : « La Tribu aux Six Doigts est bien plus faible que l’Empire du Grand Yu. Le roi par intérim de l’Empire du Grand Yu, à lui seul, pourrait anéantir notre tribu. Après tout, il est capable de tuer un Éclaireur. Si l’Empire du Grand Yu décidait de s’en prendre à nous, nous n’y survivrions probablement pas. »

« Vous croyez que l’Empire du Grand Yu pourrait fabriquer un faux ordre de la Salle de l’Honneur ? » demanda Luke Shamus.

Bach Shamus se frotta les tempes. « Je n’en suis pas sûr, mais je pense que c’est très probable. »

« Alors, je vais retourner voir ce capitaine de l’Empire du Grand Yu », dit Luke Shamus.

Bach Shamus acquiesça. « Merci, ancien. »

Peu après cette réunion, Luke Shamus rencontra Huo Qingshan, l’émissaire envoyé par l’Empire à la Tribu aux Six Doigts.

« Comme prévu, la plupart des membres de notre tribu sont réticents à rejoindre cette alliance », dit Luke Shamus à Huo Qingshan dès leur rencontre.

Huo Qingshan répondit calmement : « Dans ce cas, qu’avez-vous l’intention de faire, ancien Luke ? »

« Laissez-moi m’en occuper. Je persuaderai la Tribu aux Six Doigts de rejoindre la Grande Alliance de l’Est, c’est certain. Capitaine Huo, je vous prie de dire quelques mots en ma faveur à Son Altesse. »

Lu Yin tenait Luke sous son contrôle grâce aux secrets qu’il avait obtenus sur la Planète des Mafieux. Luke avait envoyé quelqu’un assassiner l’ancien chef de la Tribu aux Six Doigts, et le chef actuel, Bach Shamus, n’était pas le fils de l’ancien chef. En réalité, Bach était le fils de Luke, né de l’épouse de l’ancien chef. Luke avait tué ce dernier après avoir découvert la vérité.

Comme Lu Yin connaissait ce secret, Luke était contraint de lui obéir pour le reste de sa vie. Sinon, sa vie serait réduite à néant.

Huo Qingshan regarda Luke Shamus s’éloigner, puis sortit son appareil. Son appel aboutit à un homme d’âge mûr au visage avenant : l’administrateur de la famille Nalan chargé de la Trame de Lars.

« Mettez fin à toutes les activités économiques avec la Tribu aux Six Doigts », ordonna Huo Qingshan.

Cet homme d’âge mûr avait déjà reçu les instructions de madame Nalan : il devait coopérer pleinement avec l’Empire du Grand Yu. Aussi brusque que fût l’ordre de Huo Qingshan, et bien qu’il dût entraîner des pertes financières pour la famille Nalan, il obéit sans discuter.

Peu après, plusieurs personnes demandèrent à rencontrer Bach Shamus, car l’économie de la Tribu aux Six Doigts connaissait quelques difficultés. La famille Nalan avait des activités dans de nombreuses Trames et entretenait également des relations commerciales avec la Tribu aux Six Doigts. Dès qu’elle rompit ses liens avec la tribu, celle-ci essuya donc de lourdes pertes, d’autant que la plupart des transactions concernaient les anciens.

Bien sûr, les pressions économiques ne suffisaient pas à pousser la Tribu aux Six Doigts à accepter l’alliance. Mais, au cours des derniers jours, de nombreux scandales avaient éclaté au grand jour : tel ancien avait envoyé quelqu’un tuer le fils d’un autre, tel autre avait versé des pots-de-vin à un confrère, et ainsi de suite. La Planète des Mafieux détenait des preuves sur les secrets de tout le monde, pas seulement ceux de Luke Shamus. La divulgation de ces informations sensibles sema le chaos dans la Tribu aux Six Doigts.

Ces scandales déclenchèrent des luttes intestines au sein de la tribu, et Bach Shamus en fut extrêmement inquiet.

Luke Shamus demanda aussitôt à revoir Huo Qingshan, mais celui-ci refusa.

Huo Qingshan ne comptait pas tout miser sur Luke Shamus, car Lu Yin était pressé.

À contrecœur, Luke Shamus mit certains plans à exécution et tua trois anciens qui s’étaient farouchement opposés à l’alliance quelques jours plus tôt. Toute la Tribu aux Six Doigts en fut stupéfaite.

Huo Qingshan lui-même fut surpris en l’apprenant : Luke Shamus était vraiment impitoyable.

« Ancien Luke, ne me dites pas que c’est vous qui avez fait ça. » Bach Shamus le fixa d’un regard noir, la voix glaciale. Un Chasseur se tenait même derrière lui.

La Tribu aux Six Doigts ne comptait que trois Chasseurs : l’un protégeait Bach Shamus, un autre commandait les troupes déployées hors de leur territoire, et le dernier était Luke Shamus lui-même.

En voyant le Chasseur derrière Bach Shamus, Luke Shamus soupira. « Chef de tribu, je n’avais pas le choix. Vous savez aussi ce qui s’est passé ces derniers jours. »

« C’était l’Empire du Grand Yu ? » Bach Shamus serra les dents.

Luke Shamus acquiesça. « Nous ne pouvons pas nous opposer à eux. »

« Si l’Empire du Grand Yu est incapable de produire les ordres de la Salle de l’Honneur, alors cette alliance n’est que le projet de son roi par intérim. Mais qu’est-ce qu’il cherche, dans ce cas ? » rugit Bach Shamus. « Et pourquoi les aidez-vous ? »

Luke Shamus soupira. « Je ne les aide pas. J’essaie simplement de sauver notre tribu. » Il le regarda d’un air contrarié. « Lu Yin, le roi par intérim de l’Empire du Grand Yu, est impitoyable. Il a déjà tué de nombreux Éclaireurs. Vous pensez vraiment qu’il nous laissera tranquilles ? »

« Il cherche à former une alliance avec de nombreuses Trames. Nous pouvons tenter de nous unir à elles pour repousser l’Empire du Grand Yu. »

« Sans même parler du fait que les autres Trames ne nous croiront peut-être pas, est-ce que cette alliance nous serait utile ? Pouvons-nous vaincre Lu Yin ? Il est pratiquement un Éclaireur. »

« L’arme énergétique dont Lu Yin s’est servi pour tuer les Éclaireurs a été détruite lors de la dernière bataille dans la Trame du Sang de Fer. »

Luke Shamus eut un sourire narquois. « D’après ce que j’ai compris, cet homme ne fait jamais rien sans être absolument certain de son coup. S’il nous pousse sans relâche à rejoindre cette alliance, c’est qu’il est sûr de pouvoir s’occuper de nous. Chef, vous savez mieux que quiconque combien il a été difficile pour la Tribu aux Six Doigts de préserver notre héritage. Nous ne pouvons pas réduire à néant les efforts de nos ancêtres. Nous devons transmettre cet héritage. »

Le visage de Bach Shamus s’assombrit.

« De plus, cette alliance n’est pas entièrement mauvaise. » Luke Shamus revint au sujet de l’alliance. « Même si ce contrat avantage l’Empire du Grand Yu, la Tribu aux Six Doigts sera protégée par l’alliance si un ennemi l’attaque. N’oubliez pas que nous avons un puissant adversaire à l’ouest. »

Bach Shamus fronça les sourcils. « Laissez-moi réfléchir. »

« Chef, Huo Qingshan est lui aussi plus fort que tous ceux qui se trouvent ici », fit remarquer Luke Shamus avant de partir.

Cette dernière remarque irrita le Chasseur qui se tenait derrière Bach Shamus, mais il ne répliqua pas : il était encore plus faible que Luke Shamus. Et puis, si Luke Shamus avait dit cela, c’était forcément vrai.

Bach Shamus acquiesça. « Très bien. J’accepte l’alliance, mais je dois d’abord rencontrer Lu Yin et m’assurer que notre tribu en tirera des avantages. »

Luke Shamus poussa un soupir de soulagement. « Très bien, je vais en informer Huo Qingshan. »

Dans l’Empire du Grand Yu, Lu Yin acquiesça devant l’écran où apparaissait Huo Qingshan. « Très bien, je peux rencontrer Bach Shamus. »

« Votre Altesse, je vais contacter Bach Shamus tout de suite », répondit Huo Qingshan.

Lu Yin acquiesça.

L’image de Huo Qingshan réapparut bientôt à l’écran. Il déclara avec respect : « Votre Altesse, la situation a changé. Luke Shamus souhaite vous parler à la place. »

« Bach Shamus a-t-il changé d’avis ? » demanda froidement Lu Yin.

Huo Qingshan répondit : « Non. Luke Shamus veut échanger le plus grand secret de sa tribu contre un siège permanent au cabinet, qu’il pourrait transmettre aux générations futures. »

Lu Yin rit. « Un siège permanent qu’il pourrait léguer à ses descendants ! Quelle demande ! »

Huo Qingshan répondit d’un ton grave : « C’est bien ce que Luke Shamus a demandé, et il m’a assuré que ce secret vous convaincrait d’accepter. »

La confiance de Luke Shamus stupéfia Lu Yin. « Très bien. Je me rendrai en personne auprès de la Tribu aux Six Doigts pour découvrir de quoi il s’agit. »

« Compris », répondit Huo Qingshan.

Après avoir mis fin à sa conversation avec Huo Qingshan, Lu Yin alla aussitôt se renseigner sur l’histoire de la Tribu aux Six Doigts. Grâce à ses six Points d’Honneur, il avait accès à bien plus d’informations que le commun des mortels.

D’après les archives qu’il consulta, la Tribu aux Six Doigts n’existait que depuis quelques dizaines de milliers d’années et avait toujours vécu dans l’Outerverse. Elle n’avait rien de particulier, et son gouvernement ressemblait à celui des autres grandes puissances : à la mort du cultivateur le plus puissant de la tribu, quelqu’un d’autre prenait sa place. En l’absence d’incident, le temps n’avait pas d’importance et l’héritage se transmettait ainsi de génération en génération.

Voilà ce que la plupart des gens pouvaient consulter. Grâce à son accès privilégié, Lu Yin trouva des renseignements supplémentaires : la Salle de l’Honneur avait autrefois enquêté sur la Tribu aux Six Doigts. Celle-ci avait survécu à plusieurs catastrophes et avait frôlé l’anéantissement à intervalles réguliers. Ses membres devenaient soudain presque inexistants, puis mettaient énormément de temps à se rétablir.

Ces catastrophes survenaient tous les dix mille ans.

De plus, elles n’étaient pas dues à des facteurs extérieurs ; elles semblaient plutôt inévitables. C’était presque comme si des bombes à retardement explosaient à l’échéance prévue.

C’était tout ce à quoi Lu Yin avait accès. Il pensait que la Salle de l’Honneur avait probablement mené d’autres recherches sur la question, mais que les résultats ne lui étaient pas accessibles.

Quel secret une tribu de l’Outerverse pouvait-elle bien cacher ? Lu Yin en doutait, mais prit malgré tout la direction de la Trame de Lars.

La famille Nalan avait offert à l’Empire du Grand Yu un grand vaisseau spatial Aurora pouvant accueillir jusqu’à dix mille personnes. Il servait désormais de vaisseau personnel à Lu Yin et c’est à son bord qu’il se rendit dans la Trame de Lars.

Les deux Trames étant voisines, il ne lui fallut que peu de temps pour atteindre le territoire de la Tribu aux Six Doigts.

Lu Yin récitait tranquillement les Écritures du Mur de Pierre, comme à son habitude, quand une alarme retentit soudain. Il déploya son domaine et vit cinq Chasseurs à l’extérieur de son vaisseau. À sa grande surprise, c’étaient des assassins.