Chapitre 62
L’empereur du Grand Yu se nommait Yushan l’Immortel, tandis que son compagnon, Zishan l’Immortel, était mort depuis longtemps. La Famille Zishan avait rapidement décliné après sa mort et, à l’issue d’une période de réclusion, le clan avait disparu. On avait confirmé son extinction des siècles plus tôt, sans aucun descendant survivant ; il était impensable d’en trouver un sur cette planète reculée. Cette lignée avait exercé une influence considérable sur l’Empire du Grand Yu : Yushan l’Immortel avait promis que son statut de royauté héréditaire lui vaudrait une place juste après la sienne. Si Lu Yin descendait vraiment de cette lignée, ce serait dommage ; ils avaient même envisagé de le soumettre.
Tandis que Zhang Dingtian et les autres ne comprenaient pas ce qui se passait, Lu Yin se releva péniblement. Son corps trembla d’abord sous l’effet du coup de pied de Torry, mais il parvint à se tenir debout. « Que voulez-vous ? »
« Dis-moi, enfant, d’où viens-tu ? » demanda Sigmund.
« De la Terre », lança Lu Yin avec un rictus.
Le général secoua la tête. « Nous avons tout observé pendant l’épreuve de la Terre. Tu n’es sans aucun doute pas terrienne ; ils ne connaissent aucune technique de combat. »
Lu Yin s’essuya la bouche. « Je viens de la Terre. Je l’ai quittée quand j’étais petit. À vous de décider si vous me croyez. »
Sigmund semblait vouloir lui poser d’autres questions, mais, voyant à quel point Lu Yin était épuisé, il ordonna aussitôt à quelques personnes de le conduire au vaisseau spatial pour qu’il reçoive des soins.
« Attendez, et eux ? » Lu Yin désigna Zhang Dingtian et Bai Xue.
« Ne t’inquiète pas, nous laisserons la Terre tranquille. Nous enverrons des gens éliminer les bêtes mutantes les plus puissantes. » Sigmund fit signe à une troupe de plusieurs centaines de Sentinelles, menée par quelques Melders. Tous ces soldats venaient de différentes colonies et avaient cultivé grâce à des cristaux d’énergie ; ils avaient donc déjà atteint, ou presque, le sommet de leurs capacités. « Protégez la Chine et toutes les grandes villes de la Terre. Dispersez-vous. »
« Oui, monsieur ! » Ils s’envolèrent et partirent dans différentes directions. À cette vue, Zhang Dingtian et Bai Xue se détendirent enfin. Personne n’essaya d’empêcher les soldats de partir, pas même Torry ou Shalosh. Maintenant que l’identité de Lu Yin avait été vérifiée et transmise à l’Empire, ils ne pouvaient plus s’en prendre à lui.
Yushan l’Immortel avait régné huit cents ans sur l’Empire du Grand Yu et possédait une cultivation qui lui permettait de vivre jusqu’à mille ans. Son règne sans partage, maintenu pendant ces huit siècles, l’avait établi comme l’unique maître de l’Empire, et nul n’osait le défier. Durant tout son règne, il avait imposé une règle inviolable : la royauté Zishan serait toujours réservée à la Famille Zishan. Cette fonction n’accordait aucun pouvoir, mais conférait un statut élevé. Torry et Shalosh n’étaient que vice-capitaines des Treize Escadrons ; leur rang n’avait rien de comparable à celui du roi Zishan et ils n’avaient aucun moyen de créer des problèmes.
On conduisit Lu Yin à bord du vaisseau spatial et, dès son arrivée, tout le monde se montra respectueux. Rassuré, il finit par se laisser sombrer dans le sommeil, tandis que sa conscience s’évanouissait.
L’épreuve étant terminée, on organisa le retour de chaque élève dans son académie. Comme la mission avait échoué, beaucoup avaient le moral au plus bas. Les Sentinelles ne s’en sortaient pas trop mal, mais des élèves comme Huo Xiaoling, qui avait participé à l’épreuve en dissimulant son rang de Melder, étaient dans un état lamentable. Échouer à une simple épreuve de Sentinelle était une tache qui leur ôterait pratiquement toute chance d’intégrer l’Académie de Combat Astral.
Il y avait aussi un autre sujet, que la plupart des élèves ignoraient, mais auquel Huo Xiaoling et ceux qui étaient de son niveau prêtaient une grande attention : le Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu allait être réorganisé. Cette puissante organisation supervisait les épreuves, s’immisçait dans les établissements d’enseignement et pouvait même déployer sa propre armée. Aucune force de l’Empire ne pouvait l’ignorer, et tous les meilleurs élèves rêvaient d’en devenir membres. Or, les résultats de cette épreuve avaient sérieusement compromis leurs chances.
Dans l’ensemble, les participants étaient donc abattus. Seuls Zhang Dingtian et Bai Xue se réjouissaient. Malgré tout ce qui s’était passé, en bien comme en mal, la Terre avait été préservée. Tous deux étaient reconnaissants envers Lu Yin : c’était grâce à lui qu’ils avaient été sauvés et que les nombreux cultivateurs de la Terre ne seraient plus envoyés comme chair à canon sur un champ de bataille étranger.
Raas ne parvenait pas à accepter la réalité et fixait le vaisseau spatial d’un air absent. Il voulait vraiment tuer Lu Yin, mais Shalosh l’avait averti de ne pas agir à la légère ; il en était réduit à ruminer sa colère. Yan Gang, lui aussi, se renfrogna après s’être entretenu avec Torry Auna. Il avait cru que cette épreuve serait une formalité, mais il n’avait finalement été qu’un spectateur, sans même avoir pu participer à l’affrontement final. Il avait même assisté au moment où Lu Yin avait menacé Huo Xiaoling. Impuissant à la défendre sur le moment, il venait maintenant de recevoir de Torry un avertissement sévère qui lui interdisait de s’en prendre à Lu Yin, même après la fin de l’épreuve.
Quant à Eddy, Veron et aux autres, ils n’osaient pas manifester la moindre hostilité envers Lu Yin. Ils ne connaissaient peut-être pas grand-chose à la Famille Zishan, mais l’attitude de Sigmund suffisait à leur faire comprendre qu’il valait mieux ne pas chercher querelle à Lu Yin, ni même à la Terre. Cette planète avait abrité un briseur de royaume, une personne dotée d’un talent inné et bien d’autres choses encore dont ils ignoraient tout.
Une alarme retentit soudain dans le vaisseau spatial. Sigmund et quelques autres se tournèrent vers le nord et aperçurent une immense ombre qui approchait. Les élèves suivirent leur regard et restèrent bouche bée, horrifiés. L’un d’eux s’écria : « Une tortue géante ! »
Zhang Dingtian et ceux qui avaient voyagé avec lui furent eux aussi stupéfaits : c’était la tortue volante qui avait survolé la capitale après avoir détruit le Camp Bleu. Yan Gang blêmit même en la voyant approcher ; c’était la créature qui l’avait humilié.
Sigmund, Torry et Shalosh s’envolèrent ensemble. Ils libérèrent aussitôt une énergie stellaire terrifiante, bouleversant le temps et allant jusqu’à changer la couleur du ciel. C’étaient des Explorateurs, d’une puissance comparable à celle de la bête.
« Un mutant de niveau Explorateur est apparu aussi vite ; cette planète regorge de surprises », commenta Torry.
Sigmund resta grave. Cette tortue n’avait rien d’ordinaire et n’était pas faible. Ses yeux gigantesques demeurèrent paisibles tandis qu’elle observait les trois minuscules obstacles sur son chemin. Elle semblait ne pas leur accorder la moindre importance et ouvrit lentement la gueule, prête à prendre une petite collation.
« Ne fais pas de bêtises, Petite Tortue. Ce sont des gens bien, ne les mange pas », ordonna soudain une jeune fille, apparue sur la tête de la bête.
Les trois Explorateurs la contemplèrent avec étonnement. « Lulu Mavis ? »
Du haut de la tête de la tortue, Lulu les salua avec désinvolture. « Ça fait longtemps. Comment allez-vous ? »
Les trois hommes restèrent sans voix. Longtemps ? Même pas un mois ne s’était écoulé !
« Mademoiselle Lulu, cette tortue… ? » Sigmund était encore sous le choc ; il doutait qu’une élève Sentinelle ait pu dompter une tortue de niveau Explorateur. Rien que d’y penser était ridicule.
La jeune fille se braqua aussitôt. « Elle est à moi et elle le restera. »
Le général força un sourire. « Bien sûr, elle est à vous. Mais si vous me le permettez, comment l’avez-vous domptée ? »
Elle eut un sourire étrange. « C’est un secret de la Famille Mavis. Venez, je vais vous le raconter. »
« Inutile ! » Sigmund secoua précipitamment la tête. « Puisque c’est un secret, mieux vaut que je ne le découvre pas. Vous savez que l’épreuve est terminée, n’est-ce pas ? »
« Déjà ? » Lulu éprouva un pincement de regret. « Qu’est-il arrivé au criminel ? Il a été capturé ? Il n’y a eu aucune nouvelle sur le réseau. »
Tous les élèves venus participer à l’affrontement final avaient retiré leurs appareils pour éviter de révéler leurs informations et leur emplacement ; aucune nouvelle n’avait donc été diffusée sur le réseau. Torry Auna lui raconta tout ce qui s’était passé, et l’expression de Lulu changea. « Nightking ? Vous voulez dire que ce criminel du Clan de la Nuit et du Jour s’est éveillé et est devenu un Nightking ? »
Les trois hommes acquiescèrent.
Lulu soupira. « C’est intéressant. Pas étonnant que vous n’ayez pas osé le laisser mourir et que vous ayez dû le sauver. L’épreuve était vraiment impartiale. »
Sigmund se sentit gêné. Lu Yin avait bel et bien pu tuer Qingyu, mais il l’en avait empêché au dernier moment. C’était manifestement une entorse aux règles de l’épreuve.
« Dommage, si j’étais arrivée plus tôt, j’aurais pu tuer moi-même un Nightking fraîchement éveillé. Un Nightking… quel exploit ça aurait été ! Ma famille m’aurait sûrement félicitée. »
Aucun des trois hommes n’osa l’interrompre. Qu’il s’agisse de la Famille Mavis ou du Clan de la Nuit et du Jour, l’Empire du Grand Yu ne pouvait se permettre d’offenser ni l’un ni l’autre.
« Tant pis, on a raté l’occasion et on n’y peut plus rien. L’épreuve est terminée, alors je devrais partir, moi aussi. Petite Tortue peut suivre le vaisseau spatial sans problème, n’est-ce pas ? »
Sigmund sourit. « Bien sûr, nous pouvons la remorquer. Cela dit, je crains un peu qu’elle ne supporte pas les sauts. »
« Aucun problème, Petite Tortue est très puissante. » Lulu n’avait pas la moindre inquiétude. Elle bondit jusqu’à l’oreille de la tortue et lui murmura quelques mots. L’immense créature se redressa docilement, puis attendit tranquillement derrière le vaisseau spatial, les yeux fermés. Elle était un peu plus petite que le vaisseau, mais pas de beaucoup. Sa taille était vraiment stupéfiante.
La jeune fille monta à bord, intriguée par Lu Yin : ce dernier avait failli tuer un Nightking fraîchement éveillé. C’était une nouvelle qui aurait pu ébranler jusqu’à l’Innerverse, d’autant qu’il s’agissait d’une Sentinelle native qui n’avait manifestement pas été aussi puissante avant le combat. Comme c’était intéressant…