Le Cinquième Continent

Lu Yin n’avait pas étendu son domaine très loin. Yan Xiaojing aperçut donc l’homme peu après lui, et son expression changea brusquement. « Vite, cachez-vous ! »

La foule se dispersa aussitôt et grimpa à la hâte dans les arbres voisins. Une fois à couvert, tous scrutèrent les alentours.

Bientôt, l’individu qui courait à quatre pattes arriva vers eux, suivi d’une douzaine de Gardiens de la Porte Divine. Le sol tremblait sous leurs pas. Le spectacle était impressionnant.

L’homme atteignit bientôt l’endroit où le groupe se trouvait auparavant. Il leur adressa un sourire mauvais, puis s’élança brusquement dans la forêt, juste sous les arbres où se cachaient Sœur Kui et plusieurs autres.

Les gardiens foncèrent dans les bois et renversèrent accidentellement les arbres, révélant aussitôt Sœur Kui et ses compagnons. Un instant plus tard, les automates les prirent pour cible.

« Ha ha ! Portez-vous bien, tout le monde ! Profitez bien de mon cadeau ! » lança l’homme en s’enfuyant dans un éclat de rire, un peu plus vite qu’à l’aller.

Yan Xiaojing blêmit. « C’est lui ! Il vient d’un clan que ma Famille Yan a autrefois exterminé. »

« C’est la famille qui possède la lignée du Rat dévoreur ? »

Yan Xiaojing hocha la tête. « Ce type savait sûrement depuis longtemps où nous étions. Il a délibérément rassemblé une bande de gardiens avant de les attirer jusqu’ici. Tout le monde, écoutez mes ordres ! »

Cette fois, les gardiens étaient presque deux fois plus nombreux que ceux qui les avaient encerclés auparavant. Même avec l’aide de Lu Yin, le groupe ne pensait pas pouvoir s’en tirer indemne, d’autant que certains avaient déjà été frappés au point de vomir du sang et de frôler la mort.

Le regard de Lu Yin se fit glacial. S’il n’avait pas voulu éviter de trop dévoiler sa force, il aurait rattrapé l’homme qui venait de s’enfuir et l’aurait massacré. Mais leur situation restait acceptable. La survie de ces gens ne le préoccupait pas ; tout au plus sauverait-il le gros et Yan Xiaojing. Ces Gardiens de la Porte Divine ne représentaient pas une menace pour lui.

Yan Xiaojing reprit le commandement et coordonna les efforts du groupe pour repousser les gardiens. Heureusement, le chemin n’était pas très large, ce qui limitait les attaques des automates ; malgré leur supériorité numérique, ils ne pouvaient pas submerger les cultivateurs. Lu Yin en éliminait lui aussi depuis l’extérieur du groupe. Après une demi-heure de combat, une petite brèche s’ouvrit dans l’encerclement des gardiens, donnant au groupe l’occasion de fuir.

Trois personnes périrent dans l’affrontement, ce qui assombrit l’humeur de tous.

Yan Xiaojing serra les poings. « Je jure que je retrouverai ce rat et que je vengerai tout le monde. »

Le gros avait lui aussi été blessé, mais sans gravité. Pourtant, sans l’intervention de Lu Yin, Huang San serait à coup sûr mort pendant le combat. Reconnaissant du fond du cœur, il continua de bavarder sans arrêt.

Lu Yin balaya la foule du regard et vit de la rancœur dans les yeux de ses membres.

Certains lui reprochaient les morts, puisqu’il n’avait manifestement pas donné toute sa mesure. En fait, ils avaient tous remarqué qu’il n’avait pas utilisé son Imprint. Lu Yin ne chercha pas à se justifier et continua simplement de faire semblant d’être sourd et muet.

Le gros s’avança pour se quereller avec les autres, et Yan Xiaojing parvint tout juste à ramener tout le monde à la raison.

« Cet homme n’a aucun lien avec nous et n’est même pas notre ami. En restant pour nous aider, il nous a déjà témoigné beaucoup de bienveillance. On ne peut pas attendre des étrangers qu’ils se donnent à fond pour nous. Calmez-vous, nous retrouverons bientôt Frère Autumnfrost, et nous serons alors en sécurité », dit doucement Yan Xiaojing.

Personne n’ajouta quoi que ce soit.

« Bande d’ingrats », ricana le gros.

« Toi aussi, tu ferais mieux de parler moins ! » Yan Xiaojing lui lança un regard noir, puis jeta un bref coup d’œil à Lu Yin avant de se taire.

Elle lui en voulait, comme les autres, mais, ainsi qu’elle l’avait dit, Lu Yin n’avait aucune obligation de se donner à fond pour eux.

Lu Yin se fichait de ce qu’ils pensaient et explora curieusement les environs à son propre rythme. S’il n’avait pas voulu les écouter en douce pour glaner des informations utiles, il les aurait quittés depuis longtemps. À ses yeux, ils n’avaient d’autre intérêt que les renseignements qu’ils pouvaient lui fournir.

Cela dit, si tous lui reprochaient de ne pas avoir utilisé son Imprint, cela signifiait-il que tous les cultivateurs d’ici en possédaient un ? D’où venaient ces Imprints ? Il les avait déjà entendus parler d’une famille d’Imprinters, et le terme « Imprinter » semblait désigner un puissant expert ayant atteint un certain niveau. Quel lien ces experts avaient-ils donc avec les Imprints de ces gens ?

La situation devenait de plus en plus intéressante, et Lu Yin s’impatientait de découvrir la suite.

L’homme qui les avait dépassés en attirant à leur poursuite une bande de Gardiens de la Porte Divine semblait les avoir tous rassemblés. Le groupe croisa donc à peine d’autres automates en chemin vers la Terrasse des Bourgeons. Tout au plus en aperçut-il un ou deux.

Ils arrivèrent enfin au bout de la Première Porte Divine, où se dressait une autre grande porte. Une fois celle-ci franchie, ils atteindraient un pilier de lumière qui les téléporterait sur la Terrasse des Bourgeons.

« J’ai l’impression de rêver. Je suis en train de passer l’épreuve de la porte de la Secte de la Source du Dao », soupira le gros, soulagé.

Quelqu’un près de lui se moqua aussitôt : « La Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent a déjà été détruite. Pourquoi crois-tu que ce soit si facile ? La dernière étape de l’épreuve de la porte de notre Secte de la Source du Dao est tout bonnement absurde. Avec ta force, tu n’arriverais même pas jusqu’à la porte de la montagne. »

Le gros ne répliqua pas. Il avait lui aussi dit à Lu Yin que la difficulté de cette épreuve avait considérablement diminué.

Lu Yin n’avait pas pris ces paroles au sérieux, mais son expression changea légèrement lorsque tous les autres se mirent à dire la même chose. Était-ce donc si difficile d’entrer dans une secte après sa destruction ? À quel point l’épreuve avait-elle été ardue à son apogée ? La Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent avait été détruite, mais quelqu’un venait de mentionner leur Secte de la Source du Dao. Cela signifiait-il qu’il en existait plusieurs ? Et, au fait, qu’était le Cinquième Continent ?

Il restait trop de choses que Lu Yin ne comprenait pas.

Il franchit la porte de la montagne. Yan Xiaojing et les autres se détendirent considérablement, mais le visage du gros s’assombrit. À ce stade, il cessa enfin de harceler Yan Xiaojing et vint se placer près de Lu Yin, marmonnant des paroles incompréhensibles.

Le pilier de lumière qui les attendait n’avait rien d’inconnu pour Lu Yin : il avait rencontré quelque chose de similaire lors de l’examen d’entrée d’Astral-10.

Il s’avança et le paysage changea rapidement sous ses yeux. Lorsqu’il les rouvrit, la montagne et la porte avaient disparu. À la place s’étendait un décor tout à fait différent.

Le ciel était le même, mais les nuages semblaient beaucoup plus rapprochés et l’air était bien plus raréfié. En regardant autour de lui, il vit le sol toujours fracassé et maculé de sang noirci. D’étranges traces étaient éparpillées partout ; elles devaient dater d’anciens combats. De nombreuses plantes inconnues poussaient dans les fissures du sol, et l’air était imprégné d’un parfum qui avait un puissant effet apaisant.

Lu Yin concentra de nouveau son énergie stellaire dans ses yeux, mais ne parvint toujours pas à voir les lignes de runes.

Il s’éloigna du pilier de lumière, et cette sensation de paix s’intensifia.

« Voici la Terrasse des Bourgeons de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Qui sait si elle ressemble à celle de notre Secte de la Source du Dao du Sixième Continent ? »

« Quelle absurdité ! Bien sûr que non. Cet endroit a été détruit, alors que notre Sixième Continent est toujours à son apogée. Il compte même trois Progéniteurs à la fois. Sa Terrasse des Bourgeons est bien plus florissante que celle-ci. »

« Malheureusement, nous ne pouvons pas passer cette épreuve. Seuls ceux qui ont atteint le niveau de force de Frère Autumnfrost peuvent entrer dans la Secte de la Source du Dao pour cultiver. Eux seuls ont une chance de rencontrer les trois ancêtres. »

…

Lu Yin écoutait silencieusement leur conversation, les yeux brillants. Il en apprenait de plus en plus sur le Cinquième et le Sixième Continent.

« Autumnfrost Qing par-ci, Autumnfrost Qing par-là. Ces idiots ne pensent qu’à Autumnfrost Qing. Ils ne comprennent donc pas qu’ils auront beau se faire des relations, ils ne pourront jamais nouer le moindre lien avec lui ? » marmonna le gros près de Lu Yin, mécontent.

Lu Yin lui jeta un regard, puis tourna les yeux vers Yan Xiaojing.

Yan Xiaojing fixait le lointain. Puis elle regarda vers l’ouest, puis vers l’est. « Tout le monde, suivez-moi. Je sais où se trouve Frère Autumnfrost. »

« Très bien, nous allons enfin retrouver le groupe de Frère Autumnfrost ! » Tous s’enthousiasmèrent.

Lu Yin était curieux : il avait entendu le nom d’Autumnfrost Qing d’innombrables fois au cours de leur voyage. Tous semblaient le vénérer, et pas seulement à cause de ses origines. Le gros le détestait parce qu’Autumnfrost Qing courtisait Yan Xiaojing, mais, quoi qu’il dise pour le dénigrer, il n’avait jamais contesté sa force. Cet homme devait être très puissant et pourrait donner à Lu Yin une bonne idée du niveau des experts de cet endroit.

« Pourquoi ce sourd-muet nous suit-il encore ? » demanda quelqu’un en se tournant vers Lu Yin, sans la moindre méfiance cette fois.

Sœur Kui se moqua de Lu Yin. « Je crois qu’il nous écoutait et qu’il sait que nous allons retrouver Frère Autumnfrost. Il nous suit donc exprès pour profiter de sa protection. »

« C’est vrai. Frère Autumnfrost est l’un des experts les plus puissants de la jeune génération du Royaume de Bloodburn ; seul Di Fa le surpasse. Sous sa protection, nous aurons peut-être même une chance de mettre la main sur quelques trésors. »

Le gros ne put plus se retenir. « Vous le sous-estimez encore, bande de salauds ! Frère Sourd-Muet n’est pas faible, et il n’a pas besoin de la protection de Frère Autumnfrost. C’est juste… C’est juste… C’est juste qu’il ne connaît pas le chemin ! »

Pfft !

La foule se moqua du gros, tandis que Yan Xiaojing les rabrouait à voix basse. « Arrêtez de vous chamailler ! La Terrasse des Bourgeons elle-même n’est pas dangereuse, mais rien ne dit que nous ne subirons pas d’attaque ou d’embuscade. Le Royaume de Bloodburn et le Royaume de l’Hommage au Sang n’ont cessé de se battre au fil des ans. Nous devons tous rester sur nos gardes. »

La foule se tut aussitôt.

Lu Yin observa les alentours, intrigué par les lieux. La Terrasse des Bourgeons semblait immense, mais elle avait malheureusement été réduite en miettes. Il ne trouvait pas une seule surface intacte, signe que la bataille qui avait détruit cette secte avait dû être particulièrement acharnée.

Peu après, Lu Yin sentit soudain une fluctuation à travers son domaine, signe qu’un expert se trouvait à proximité. Il retira aussitôt son domaine, le visage grave.

Au loin, à la limite de la zone que le domaine de Lu Yin avait couverte, un jeune homme ouvrit de grands yeux et regarda dans sa direction. Perplexe, il eut l’impression que quelqu’un venait de l’espionner. Cette sensation venait du domaine d’un autre ; même s’il n’en avait pas lui-même maîtrisé un, ses sens restaient très aiguisés. Le contact avait été bref et ne contenait aucune hostilité.

Pourtant, ce domaine lui avait donné une étrange impression, et il l’avait même fait frissonner. Ses nombreuses années d’expérience au combat lui avaient appris à se fier entièrement à son instinct, mais peu de jeunes du Sixième Continent auraient dû pouvoir l’inquiéter. Qui cela pouvait-il bien être ? Il se leva et bondit dans les airs, en direction de l’endroit d’où venait le domaine. Les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent regorgeaient de dangers comme de trésors. Il ne pouvait pas laisser près de lui quelqu’un d’aussi puissant sans savoir de qui il s’agissait.

Lu Yin et les autres poursuivaient leur chemin lorsqu’un cri retentit soudain. « Frère Autumnfrost ! »

Tous levèrent les yeux vers le ciel et aperçurent un jeune homme qui venait d’apparaître. Il vit lui aussi le groupe et descendit aussitôt.

Yan Xiaojing et les autres se précipitèrent vers lui avec enthousiasme, tandis que la bouche du gros se tordait en une grimace amère.

« Frère Autumnfrost, vous êtes venu nous chercher ? » demanda Sœur Kui avec excitation.

Ce jeune homme était bien Autumnfrost Qing. Il s’était en réalité dirigé de ce côté à la recherche de l’expert dont il venait de sentir le domaine. Il ne s’attendait pas à tomber sur ce groupe, mais répondit rapidement : « C’est ça. Vous avez mis plus de temps que prévu, alors j’ai craint que vous ne soyez tombés dans une situation délicate. » Puis il se tourna vers Yan Xiaojing. « Xiaojing, tout va bien ? »

Yan Xiaojing sourit et hocha la tête. « Oui, tout va bien. Merci de vous inquiéter pour moi, Frère Autumnfrost. »

Autumnfrost Qing acquiesça, mais son attention passa au-delà des jeunes rassemblés autour de lui et se fixa sur le gros. Un étrange sourire retroussa ses lèvres. « Je ne pensais pas que tu oserais venir ici, Fatty San. »

Le gros changea d’expression, mais se força à sourire. « Je les ai accompagnés pour jeter un coup d’œil. »

Il osait se moquer d’Autumnfrost Qing en privé, mais ne se risquait pas à lui tenir de tels propos en face.

« Eh, Fatty, tu ne te donnais pas des airs supérieurs en chemin ? Tu as peur, maintenant que tu retrouves Frère Autumnfrost ? » ricana quelqu’un.

Sœur Kui se moqua à son tour. « Fatty, qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? Tu vas suivre Frère Autumnfrost ou Sœur Jing ? Tu ferais mieux de choisir, sinon il ne restera personne pour te protéger. Ah oui, j’oubliais. Sœur Jing va forcément suivre Frère Autumnfrost, hé hé. »

Le visage du gros devint livide, et il ne répondit rien.