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Yan Xiaojing fronça les sourcils et se tourna vers le gros garçon. « Dès que le temps imparti à ton futon sera écoulé, rentre chez toi. Ta famille peut déjà être fière de toi, rien que parce que tu es arrivé jusqu’ici. Pour l’instant, reste sur la Terrasse des Bourgeons ; avec un peu de chance, tu y trouveras peut-être une occasion de faire fortune.

« Je crois qu’il y a une lignée dans le nord-ouest », dit Autumnfrost Qing.

Tous le regardèrent avec excitation. « Vraiment ? Frère Autumnfrost, de quelle lignée s’agit-il ?

Lu Yin l’observa avec curiosité. Une lignée ? Comment les stockait-on ?

Autumnfrost Qing rit. « Cette lignée conviendrait parfaitement à Gros Frère. On dirait que c’est celle du Cochon Pompon, qui peut servir à améliorer votre lignée.

Les gens autour d’eux furent stupéfaits et dévisagèrent Autumnfrost Qing, perplexes.

Le visage du gros garçon blêmit. Il fixait Autumnfrost Qing, hébété.

Lu Yin plissa les yeux.

Voyant leurs mines déconcertées, Autumnfrost Qing s’exclama : « Ah, j’avais oublié ! Ce gros garçon a toujours dit à tout le monde qu’il possédait la lignée de la Vache Noire. Désolé, Gros Frère, mais si cette lignée, là-bas, est vraiment celle du Cochon Pompon, alors c’est ton jour de chance. Ne renonce pas à cette occasion de devenir plus fort par fierté. C’est au nord-ouest, tu peux aller voir.

« Hahahaha ! Gros Frère, tu as vraiment la lignée du Cochon Pompon ! » Sœur Kui éclata de rire.

Les autres se moquèrent aussi de lui.

Yan Xiaojing fut stupéfaite. Elle ignorait que le gros garçon avait la lignée du Cochon Pompon et avait toujours cru qu’il possédait celle de la Vache Noire. Les deux lignées se ressemblaient assez, mais leur réputation était très différente.

Le gros garçon baissa la tête, le visage livide. Il serra les poings et se demanda comment Autumnfrost Qing avait pu découvrir qu’il possédait la lignée du Cochon Pompon ! Sa réputation était désormais complètement ruinée. Xiaojing le mépriserait, sans parler du déshonneur qui retomberait sur toute la famille Huang. Autumnfrost Qing était vraiment une ordure.

Autumnfrost Qing eut un sourire narquois. Comment ce gros bon à rien avait-il osé lui disputer Xiaojing ? Si la famille Huang avait encore compté un Imprimeur, Autumnfrost Qing se serait peut-être montré un peu plus prudent avec eux. Mais sa puissance avait décliné au fil des ans, et ses membres avaient même dû épuiser les mérites accumulés par leur ancêtre pour obtenir un futon. Ils ne retrouveraient jamais leur grandeur passée ; il pouvait donc se permettre d’insulter ce gros garçon.

Soudain, Autumnfrost Qing jeta un coup d’œil en direction d’une fissure au loin.

« Qui est là ? » cria-t-il avant de se précipiter vers elle.

La silhouette dissimulée vit ses pupilles se rétrécir tandis qu’un homme surgissait de la fissure et détalait à toute vitesse.

« Frère Autumnfrost, c’est celui qui nous a attaqués à la Première Porte Divine ! » Yan Xiaojing reconnut aussitôt l’homme.

Autumnfrost Qing ralentit, leva la main droite et recourba ses doigts en griffes. « Griffe Fendeur de Ciel. » L’espace autour de sa main se déforma ; tous virent une immense griffe apparaître dans le ciel et s’abattre sur le fuyard.

Il cria : « Pitié, épargnez-moi !

La griffe le plaqua au sol dans un fracas, creusant une profonde tranchée remplie de sang.

Lu Yin fut stupéfait : l’attaque était d’une puissance extrême. Au dernier moment, le fuyard avait utilisé à la fois son empreinte et sa lignée, mais la griffe avait pulvérisé toutes ses défenses. Cette attaque égalait celle que porterait de toutes ses forces quelqu’un classé quarantième au classement des Cent Premiers. De plus, Autumnfrost Qing n’avait lancé qu’une attaque désinvolte ; il était donc peut-être encore plus puissant que Nightking Gu.

Les autres s’approchèrent et baissèrent un regard furieux vers la flaque de sang.

« Si ce n’était pas à cause de lui, Frère Lian et les autres ne seraient pas morts », dit Yan Xiaojing.

Autumnfrost Qing commenta : « Il a eu ce qu’il méritait.

Le gros garçon regarda la flaque de sang avec effroi. Heureusement qu’il n’avait pas eu l’impulsivité de dire quelque chose de déplacé à Autumnfrost Qing. Sinon, il aurait pu subir le même sort.

Yan Xiaojing jeta un regard au gros garçon et lui fit signe de partir.

Autumnfrost Qing remarqua son geste. « Gros Frère, si tu veux nous suivre, reviens ici dans trois jours. Je peux t’emmener au Pavillon des Écritures pour faire plaisir à Xiaojing, mais c’est un endroit dangereux. Si tu veux en ressortir vivant, tu devras compter sur ta chance : je ne pourrai pas te protéger tout le temps.

Yan Xiaojing intervint aussitôt : « Frère Autumnfrost, ce n’est pas la peine. Laisse-le simplement rentrer.

« D’accord, je serai là ! » Les supplications de Yan Xiaojing avaient piqué le gros garçon au vif, si bien qu’il accepta aussitôt. Il osa même demander une faveur : « Est-ce que je peux emmener ce frère avec moi ?

À cet instant, Autumnfrost Qing remarqua enfin Lu Yin. Jusqu’ici, celui-ci s’était comporté avec désinvolture et se trouvait dans son propre domaine. Autumnfrost Qing n’avait donc pas pu percevoir sa puissance.

« Qui est-ce ? » demanda Autumnfrost Qing, se souvenant soudain de l’expert du domaine qu’il avait senti plus tôt.

Yan Xiaojing présenta Lu Yin à Autumnfrost Qing : « C’est un sourd-muet que nous avons rencontré en chemin. Il nous a aidés, Gros Frère et moi, pendant le trajet.

« Frère Autumnfrost, ne l’emmène pas. Même quand nous étions encerclés par les gardiens Shenjia, il n’a pas utilisé son empreinte ! S’il avait déployé toute sa puissance, Frère Lian et les autres ne seraient pas morts », protesta Sœur Kui avec colère.

Autumnfrost Qing fixa Lu Yin. « Que tu sois vraiment sourd et muet ou non, peu m’importe. Je te suis reconnaissant d’avoir aidé Xiaojing tout à l’heure. Mais tu n’as pas sauvé mes autres amis, donc nous sommes quittes. Tu peux nous suivre, mais je ne te protégerai pas.

Yan Xiaojing regarda Lu Yin.

Lu Yin cligna des yeux, l’air perplexe. *Ce type a une sacrée confiance en lui.*

Le gros garçon tira Lu Yin par la manche et répondit à Autumnfrost Qing : « On se retrouve ici dans trois jours.

Autumnfrost Qing leur fit signe de partir.

Yan Xiaojing semblait vouloir dire quelque chose, mais Huang San ne lui en laissa pas l’occasion : il s’éloigna aussitôt avec Lu Yin. On venait de l’insulter et il ne voulait pas affronter Yan Xiaojing pour le moment.

Parfois, les gens bruyants et francs comme ce gros garçon étaient les plus faciles à blesser.

« Frérot, je suis vraiment pitoyable, pas vrai ? Ma lignée a été dévoilée », se lamenta le gros garçon. « Dans le Territoire du Progéniteur des Lignées, notre lignée est censée symboliser la puissance. Une bonne lignée peut même transformer quelqu’un. Autumnfrost Qing m’a humilié en public, et tout le monde — Xiaojing comprise — sait quel genre de personne il est. Il est mesquin, paranoïaque et arrogant, mais personne ne se soucie de son caractère à cause de sa famille et de sa lignée.

« La famille Autumnfrost est l’une des rares familles d’Imprimeurs du Monde du Territoire du Progéniteur des Lignées, et l’Ancien Autumnfrost est leur Imprimeur du Monde. Autumnfrost Qing est l’héritier direct de la famille Autumnfrost et possède même la lignée du Suzerain Céleste. Une fois arrivée à maturité, cette lignée peut devenir invincible. Elle est à peine inférieure à la lignée du Raton laveur fantôme de Teffa ; alors, la plupart des gens cherchent à s’attirer ses faveurs.

Le gros garçon contempla ses mains. « Et moi, j’ai la lignée du Cochon Pompon. Quelle blague…

Lu Yin écouta tranquillement son compagnon se lamenter, mais il n’avait pas le temps de le consoler : il utilisait son domaine pour observer la Terrasse des Bourgeons. Cette plateforme était immense, à tel point qu’il ne pouvait même pas en voir toute l’étendue.

Le gros garçon finit par cesser de se plaindre au bout de quelques heures, mais Lu Yin lui avait déjà bouché les oreilles une heure après le début de son monologue. Ce gros idiot se lamentait si souvent et se plaignait tellement de sa vie que Lu Yin lui-même commençait à se sentir déprimé.

Le Singe fantôme avait aussitôt demandé à Lu Yin de l’isoler ; il préférait encore être mis à l’écart plutôt que d’écouter les jérémiades du gros garçon.

Le gros garçon poussa soudain un soupir. « Je me sens beaucoup mieux, maintenant. Frérot, tu es le meilleur ! J’ai enfin vidé mon sac.

Mais Lu Yin ne l’entendait pas. Il observait les alentours. Il n’y avait aucune occasion de faire fortune dans les environs, seulement quelques personnes qui passaient de temps à autre. En particulier, un type qu’ils venaient de voir s’était éloigné après avoir été surpris par quelque chose.

Attends, ce n’est pas normal. De plus en plus de gens vont dans cette direction. Lu Yin se tourna vers le lointain.

Quelques instants plus tard, un groupe de cinq ou six personnes passa près d’eux, jetant un regard curieux à Lu Yin et au gros garçon. Puis ils continuèrent dans une autre direction.

« Ces gens viennent de la Deuxième Porte Suprême. La Secte de la Source du Dao compte quatre portes principales : la Première Porte Divine, la Deuxième Porte Suprême, la Troisième Porte d’Azur et la Quatrième Porte Impériale. La Deuxième Porte Suprême est proche de la Première Porte Divine, mais la Troisième Porte d’Azur et la Quatrième Porte Impériale sont plus éloignées. Même si elle est plus proche, il faut tout de même plusieurs jours pour rejoindre la Deuxième Porte Suprême depuis la Première Porte Divine. On dirait que ce groupe compte rester sur la Terrasse des Bourgeons, mais ça arrive assez souvent », expliqua le gros garçon.

Lu Yin ignorait qu’il y avait trois autres portes en plus de la Première Porte Divine, mais il comprit, grâce à ces informations, que chacune avait ses propres épreuves.

« Il y a de nombreuses occasions de faire fortune sur la Terrasse des Bourgeons, et beaucoup de gens restent dans le coin pour chercher des opportunités. Certains ont même réussi à trouver leur destin. Je me demande si Gros Frère aura la chance de dénicher quelque chose. » Le gros garçon avait repris du poil de la bête et s’appelait de nouveau Gros Frère.

Une journée passa, mais le gros garçon et Lu Yin ne trouvèrent rien. Le gros garçon ne cessa de maudire Autumnfrost Qing : il n’y avait manifestement rien dans la région nord-ouest. Autumnfrost Qing avait clairement profité de l’occasion pour dévoiler la lignée du Cochon Pompon du gros garçon et l’humilier. Même s’il savait déjà qu’il ne trouverait aucune lignée dans le secteur, le gros garçon devait quand même aller vérifier. S’il avait vraiment pu faire progresser sa lignée, sa puissance aurait considérablement augmenté.

Lu Yin avait utilisé son domaine tout le temps, mais il n’avait pas vu plus d’une dizaine de personnes durant toute la journée. Celles qu’il avait aperçues étaient à peu près aussi fortes que Yan Xiaojing, et aucune n’arrivait à la cheville d’Autumnfrost Qing. Celui-ci était vraiment un prodige de sa génération.

Il était impossible qu’un grand nombre de personnes puissent rivaliser avec les quinze premiers du classement des Cent Premiers. Ce classement réunissait les jeunes des soixante-douze tissages de l’Outerverse, des huit grandes zones de flux de l’Innerverse, de la Mer de l’Étoile Déchue, de la Mer Cosmique et de bien d’autres régions du Domaine Humain. Il fallait être extrêmement doué pour entrer au classement des Cent Premiers. Northgate Lie, par exemple, était le seul de toute la Zone de Flux Northline à y être parvenu. Malgré cet exploit, il occupait encore la toute dernière place. Même si cet endroit était étrange, il était impossible qu’on y trouve beaucoup de personnes d’une puissance comparable.

De plus, ce que Lu Yin voulait surtout découvrir, c’était la durée limite d’utilisation de son futon.

« Hé, frérot, cet homme vient sûrement aussi du Territoire du Progéniteur du Combat ! » s’exclama le gros garçon.

Lu Yin regarda dans la direction indiquée et vit un jeune homme passer lentement près d’eux. Il jeta un coup d’œil à Lu Yin et au gros garçon, sourit, puis poursuivit tranquillement son chemin.

Lu Yin l’avait remarqué depuis longtemps. Il avait rétracté son domaine, car l’homme l’avait lui aussi repéré.

Cet homme lui inspirait de la méfiance ; comparé à Autumnfrost Qing, Lu Yin se méfiait encore davantage de cet inconnu. Il avait beau savoir que le domaine qu’il avait perçu appartenait à Lu Yin, il n’en avait pas tenu compte.

« Vous autres, du Territoire du Progéniteur du Combat, vous avez une tout autre aura que les gens de notre Territoire du Progéniteur des Lignées. J’ai tout de suite su qu’il venait du Territoire du Progéniteur du Combat. Frérot, toi aussi, tu as cette aura, mais elle n’est pas aussi marquée que celle de ce type », commenta le gros garçon.

Un autre jour passa, et le gros garçon finit par renoncer à chercher une occasion de faire fortune. Tous deux retournèrent donc à l’endroit où ils s’étaient séparés du groupe.

« Même si le Pavillon des Écritures est dangereux, ce crétin d’Autumnfrost Qing sera avec nous, alors on ne devrait pas courir trop de risques. Il n’osera pas nous faire de mal, ça nuirait à sa réputation ; au pire, il se contentera de nous insulter. Alors, frérot, on devrait continuer à le suivre. Ce serait parfait si on arrivait vraiment à trouver notre destin », dit le gros garçon avec espoir.

Lu Yin ne comptait pas chercher de fortune. Il s’était rendu compte que la Secte de la Source du Dao existait depuis d’innombrables années. Après tout ce temps, tous les destins intéressants avaient forcément déjà été découverts et emportés par d’autres. Il n’en trouverait donc certainement aucun. D’autant plus qu’il avait voyagé avec le malchanceux gros garçon ; s’il y avait eu des occasions sur leur route, ce type les avait probablement toutes fait fuir.

S’il n’avait pas eu besoin de quelqu’un pour obtenir des renseignements, Lu Yin aurait lui aussi abandonné le gros garçon.

Il n’en revenait pas d’avoir quand même été la cible de moqueries alors qu’il faisait semblant d’être sourd et muet.