Chapitre 616
De retour dans l’Empire du Grand Yu, la première chose que fit Lu Yin en arrivant au palais du roi Zishan fut de rencontrer En Ya.
« Votre Altesse, voici la version actuelle du contrat d’alliance, qui résume les modalités de sa création. Nous avons déjà envoyé quelques personnes lancer la première étape et pris contact discrètement avec plusieurs autres. Pour l’instant, tout se déroule sans accroc », rapporta En Ya.
Lu Yin parcourut le contrat et le résumé qu’En Ya lui avait remis. « Je ne m’y connais pas très bien, alors vous pouvez prendre les décisions. Le Continent Shenwu a déjà rejoint la Grande Alliance de l’Est ; pensez donc à leur envoyer quelqu’un avec le contrat, et ne tardez pas. » Il avait hâte que Ming Yan vienne au plus vite dans l’Empire du Grand Yu.
« Oui, Votre Altesse », répondit En Ya.
Depuis la mort de Yushan l’Immortel, les réunions matinales de l’Empire du Grand Yu étaient désormais organisées par le Cabinet impérial. On les appelait aussi des « forums », et les réunions officielles n’avaient lieu que lorsque Lu Yin était présent.
Cependant, la plupart des grandes affaires de l’Empire du Grand Yu avaient déjà été réglées : la coopération avec la famille Nalan, la création de la Grande Alliance de l’Est, le recrutement de soldats supplémentaires et toutes les autres tâches avançaient sans encombre. Lu Yin n’avait donc pas trop à se soucier de l’Empire pour le moment. Il parcourait son anneau cosmique lorsqu’il remarqua soudain quelque chose.
Lors de la bataille finale dans la Trame du Sang de Fer, au Fort Seasons — le premier combat auquel Lu Yin avait participé après être devenu Explorateur —, il avait utilisé son dé pour apprendre l’Art secret Yu, afin de contribuer davantage à repousser l’invasion des bêtes astrales. À cette occasion, il avait également obtenu un tapis de prière jaune en lançant le dé.
À l’époque, il avait entendu de faibles psalmodies, et son corps avait été attiré malgré lui vers le tapis de prière. Il était certain qu’il ne s’agissait pas d’un tapis ordinaire, mais il n’avait pas eu le temps de l’examiner et l’avait peu à peu oublié. C’était donc le moment idéal pour étudier cet objet mystérieux.
Il sortit le tapis de prière et entendit aussitôt les psalmodies de nouveau. Elles ne provenaient pas d’une seule personne : de nombreuses voix récitaient à l’unisson.
« C’est bien un tapis de prière, non ? » demanda le singe avec hésitation.
Lu Yin n’en était pas sûr non plus. « Je crois. »
« Alors assieds-toi dessus. Un tapis de prière, c’est fait pour s’asseoir », suggéra le singe. Lui aussi avait entendu les psalmodies et l’objet l’intriguait beaucoup.
Lu Yin s’assit sur le tapis de prière. Une lumière dorée et terne apparut soudain et tourbillonna autour de lui. Les psalmodies s’amplifièrent jusqu’à déformer l’espace lui-même. Lu Yin disparut subitement avec le tapis de prière, tandis que rien d’autre ne changeait dans le palais du roi Zishan.
Lu Yin éprouva la même sensation que lorsqu’il entrait dans l’Espace d’Arrêt du Temps ou dans l’espace mystérieux où il choisissait une sphère lumineuse après avoir lancé le dé Possession. Il s’était donc peu à peu habitué à ces changements soudains. Malgré tout, il resta stupéfait en observant son nouvel environnement. Où était-il ?
L’endroit ressemblait à une immense arène. Le temps y était magnifique, avec un ciel dégagé à perte de vue. Pourtant, Lu Yin avait atterri au milieu de ruines où le sol était fissuré en de nombreux endroits. Des taches de sang l’avaient teinté d’un rouge boueux, et quelques ossements traînaient çà et là, donnant à tout le lieu un aspect extrêmement désolé.
Lu Yin balaya les environs avec son domaine et constata rapidement que le paysage était partout le même. L’endroit entier était fissuré et couvert de taches de sang, d’amas d’ossements et même de quelques armes anciennes.
*Ce doit être une terre ancienne, comme l’intérieur du corps de ce mille-pattes ancien*, supposa Lu Yin.
Il se releva, se retourna et regarda le coussin de méditation, qui brillait toujours. Après une hésitation, il rangea le tapis de prière, puis se mit à avancer sur le sol craquelé.
Il fit un pas, mais son pied fissura davantage le sol et réduisit en miettes un squelette voisin.
« Septième Frère, où es-tu en ce moment ? » s’écria le Singe fantôme.
« Je n’en sais rien », répondit Lu Yin.
« Septième Frère, pourquoi tu te retrouves toujours dans des endroits bizarres ? » se plaignit le singe.
Lu Yin se pencha pour examiner l’épée qui gisait près du squelette brisé. D’anciens caractères étaient gravés sur sa lame. « Singe, regarde ces inscriptions. »
Le singe y jeta un coup d’œil et commenta avec curiosité : « Je ne les connais pas, mais elles me semblent assez familières. L’écriture ressemble beaucoup à celle qu’on a vue dans le corps du mille-pattes. »
« Alors, elles datent de la même époque ? » demanda Lu Yin.
« Je n’en sais rien. Tout dépend du développement de la culture locale : une langue écrite peut évoluer vite ou lentement selon les circonstances. »
Il n’y avait pas âme qui vive dans le champ de son domaine, et il ne repérait pas le moindre animal dans les environs. Il scruta les alentours avec ses yeux imprégnés d’énergie stellaire, mais ne vit toujours rien. Depuis que ses yeux avaient été transformés, cela ne lui était encore jamais arrivé.
Lu Yin n’eut d’autre choix que de se diriger vers les sommets imposants qu’il apercevait au loin. Ils constituaient un repère ; s’il y avait des survivants dans les parages, ils se dirigeraient probablement eux aussi dans cette direction.
« Septième Frère, on devrait rentrer », suggéra le singe.
« Regardons d’abord un peu les environs », répondit Lu Yin. Il était arrivé grâce au tapis de prière ; il ne pourrait sans doute repartir qu’en l’utilisant à nouveau. C’était vraiment étrange qu’un tapis de prière puisse le transporter ici.
Au bout d’un moment, Lu Yin arriva au pied de la montagne. Il y vit deux énormes piliers de pierre, entre lesquels était suspendu un panneau portant une inscription :
« Ceci est une porte, la porte de la montagne. »
Il franchit alors la porte de la montagne et découvrit un sentier sinueux dans la forêt. L’endroit ressemblait aussi à l’arène où il était apparu : de nombreuses zones avaient été dévastées, et des ossements jonchaient çà et là.
*Cet endroit doit être une secte détruite depuis d’innombrables années*, pensa Lu Yin.
« Septième Frère, allons-y ! Tu ne crois pas que cet endroit pourrait être hanté ? » cria le singe.
« Je vais te couper le son si tu continues à raconter des âneries », gronda Lu Yin, agacé.
Le singe se tut aussitôt.
Dix minutes plus tard, Lu Yin s’arrêta brusquement. Il avait entendu un bruit étrange, comme du métal frotté contre du métal.
Il tourna la tête vers sa droite et vit qu’une énorme silhouette venait d’apparaître juste à côté de lui.
*Un automate métallique ?* Lu Yin fut stupéfait.
La créature qui se tenait devant lui avait une forme humanoïde et semblait entièrement constituée de métal. Elle mesurait près de trois mètres, avait des traits humains, mais aucune pupille, et son corps métallique brillait au soleil.
Dans un sifflement, l’automate métallique lança son bras vers Lu Yin.
Lu Yin esquiva, mais la seule onde de choc du coup suffit à le surprendre. L’automate était extrêmement puissant.
Il était imposant, mais réagissait très vite. Il frappa de nouveau ; cette fois, Lu Yin esquiva puis lui décocha un coup de pied dans l’abdomen. L’automate bloqua l’attaque de son autre bras. Un grand fracas retentit, et l’impact repoussa Lu Yin de quelques pas. Il leva les yeux vers la créature, stupéfait : cet automate était extrêmement résistant et incroyablement puissant.
« Septième Frère, tu as été repoussé ? » Le singe était abasourdi, car il savait parfaitement à quel point Lu Yin était fort. De plus, l’automate ne dégageait même pas l’aura d’un Chasseur. Sa force semblait tout au plus comparable à celle d’un Explorateur. Qu’il soit physiquement plus fort que Lu Yin était donc incroyable.
Lu Yin serra les poings et prit un air grave.
L’automate ne lui laissa pas le temps de se préparer et abattit aussitôt son bras sur lui, lui cachant le soleil. Lu Yin esquiva d’un pas agile et s’apprêtait à riposter lorsqu’il comprit que l’automate avait accéléré. Il allait désormais plusieurs fois plus vite qu’avant. Une nouvelle attaque s’abattit d’en haut ; Lu Yin l’esquiva encore. Imprégner ses yeux d’énergie stellaire ne servait à rien ici, et il lui fallait un outil de déverrouillage pour utiliser le Pas Secret. Mais il n’en était pas encore réduit à cette technique : son agilité naturelle suffisait à suivre les mouvements de l’automate.
Lu Yin ne contre-attaqua pas ; il voulait d’abord mettre à l’épreuve la force et la vitesse de l’automate métallique.
Il comprit bientôt que l’automate était extrêmement puissant et se déplaçait très vite. De plus, il pouvait déduire les points faibles de Lu Yin à partir de ses esquives. Même s’il ne semblait pas intelligent, il faisait preuve d’un instinct remarquable.
Dans un grand fracas, Lu Yin frappa la tête de l’automate entre deux attaques. Il utilisa l’attaque la plus puissante dont il disposait sans desceller ses grains de Sable du Destin, mais le coup parvint à peine à cabosser la tête de l’automate.
Lu Yin fixa l’automate, stupéfait. Il avait voulu lui arracher la tête d’un seul coup : c’était l’une de ses attaques les plus puissantes. Depuis qu’il était devenu Explorateur, il n’avait rencontré personne de son niveau capable d’y résister ; elle aurait facilement suffi à vaincre la personne classée cinquantième au classement des Cent Premiers. Et pourtant, elle n’avait pas suffi à venir à bout de cet automate.
L’automate redressa la tête. Celle-ci reprit bientôt sa position d’origine, puis il attaqua de nouveau Lu Yin.
Lu Yin fronça les sourcils et bondit. Il apparut soudain devant la tête de l’automate. « Paume de l’Onde de Choc aux Cinquante Coups. »
La tête de l’automate métallique finit par voler au loin.
L’automate s’effondra au sol dans un grand fracas.
Lu Yin s’avança et toucha son armature métallique. Elle était très dure ; même avec sa force actuelle, il ne parvenait pas à la cabosser. Il leva les yeux, se demandant quelle secte avait créé ces automates. Il devait s’agir de l’entrée de la montagne de la secte ; ces machines servaient-elles de test aux aspirants ?
Si c’était le cas, c’était insensé : aucun cultivateur d’un niveau inférieur à celui d’Explorateur ne pouvait vaincre ces automates métalliques. Même Mu Rong, s’il devait en affronter un alors qu’il était Limiteur, aurait du mal à l’emporter. Quelle secte pouvait bien utiliser de tels automates pour éprouver les disciples potentiels ?
Un grand bruit annonça l’arrivée d’autres automates métalliques depuis la forêt environnante. Cette fois, ils étaient trois à s’approcher de Lu Yin.
Lu Yin prit aussitôt la fuite. Il n’avait pas l’énergie de se battre contre ces automates, et ignorait même combien ils étaient.
Les automates métalliques étaient rapides, mais pas assez pour rattraper Lu Yin ; il les sema bientôt dans la forêt.
***
Huang San avait l’impression que la malchance le poursuivait depuis qu’il avait suivi Xiaojing en ce lieu. Il était arrivé à peine après elle, mais ce léger retard s’était transformé en un immense écart, et il n’avait pas réussi à la retrouver. Il s’était même retrouvé encerclé par cinq Gardiens de la Première Porte Divine et avait failli y laisser la vie.
*Très bien, encerclez-moi ! Je n’ai qu’à battre en retraite*, se dit Huang San. Mais en regardant autour de lui, il en aperçut deux autres qui patrouillaient à une centaine de mètres. Il avait envie de vomir du sang et se demanda pourquoi il y avait tant de gardiens dans les parages. Il avait entendu dire que ces créatures avaient presque toutes été détruites pendant la guerre. Était-il tombé sur tous les gardiens restants ?
Sa famille avait enfin réussi à obtenir un tapis de méditation grâce à ses contributions passées. Il ne pouvait pas mourir ici ; il devait épouser Xiaojing.
Huang San poussa un cri et esquiva sur le côté lorsqu’un grand fracas retentit. L’automate métallique avait creusé un énorme cratère, et il sentit soudain une menace dans son dos. Il se courba par réflexe tandis qu’un bras gigantesque balayait l’espace au-dessus de sa tête ; le souffle du coup faillit lui déchirer le pantalon.
Huang San remonta son pantalon et se précipita vers le pied de la montagne. Il tomba bientôt sur les deux Gardiens de la Première Porte Divine qui se trouvaient un peu plus loin, tandis que les cinq autres le poursuivaient toujours.
Huang San était au bord des larmes. Il n’était qu’un Explorateur et n’avait jamais tué personne. Pourquoi s’en prenaient-ils tous à lui ?