Le départ

Un, deux, puis trois jours passèrent dans le calme… Même au bout de cinq jours, Lu Yin était toujours prisonnier du sceau.

Ming Zhaoshu avait rassemblé de nombreuses personnes pour fouiller la bibliothèque impériale à la recherche d’un moyen de briser le sceau, mais tous leurs efforts furent vains.

Ming Zhaoshu ne pouvait toutefois pas rester indéfiniment aux côtés de Lu Yin. Il partit au bout de deux jours entiers. De nombreux problèmes exigeaient son attention immédiate dans différents domaines, comme l’armée, l’administration ou l’agriculture. En outre, les cinq planètes scellées étaient régulièrement attaquées.

Ming Zhaoshu avait beau avoir contacté la station spatiale pour lui demander d’attaquer les cinq planètes scellées, il savait que ces attaques étaient bien réelles. Les étrangers voulaient briser le sceau et entraîner au plus vite le Continent Shenwu dans l’univers.

Mais cela n’arriverait pas. Ming Zhaoshu en était absolument convaincu.

En quelques jours, Ming Zhaoshu survécut à sept tentatives d’assassinat. Elles avaient toutes été organisées et menées par des partisans de Ming Zhaotian ou par des cultivateurs qui, pour une raison ou une autre, refusaient de coopérer avec les cultivateurs étrangers. Même les survivants des sectes maléfiques avaient participé aux attentats.

La plupart des habitants du Continent Shenwu ne souhaitaient pas travailler avec les cultivateurs étrangers. Ils éprouvaient une profonde rancœur envers l’univers extérieur et, à leurs yeux, Ming Zhaoshu était un traître à leur continent.

Mais tuer Ming Zhaoshu relevait de l’impossible. Son domaine était assez puissant pour englober le vide alentour, et rien ne pouvait échapper à ses perceptions.

Ming Yan apprit rapidement ce qui venait de se passer. Elle se retrouva soudain propulsée au rang de princesse de l’Empire Shenwu. Mais, pour l’instant, elle s’inquiétait davantage pour Lu Yin. Si Ming Zhaoshu n’avait pas envoyé des hommes surveiller sa fille, elle serait probablement déjà partie pour la capitale.

Sept jours passèrent. Pendant ce temps, Lu Yin tenta à plusieurs reprises de défaire le sceau, mais il finit seulement par comprendre qu’il ne savait même pas par où commencer. Il essaya de briser le verrou de l’une des colonnes, mais la zone de danger invisible émise par la boîte source qu’elle contenait l’attaqua. Il pouvait percevoir le danger, mais pas encore l’éviter tout en brisant le verrou.

Il n’avait même pas atteint le niveau d’intermédiaire perceptif, et il tentait déjà de briser le verrou d’un objet de niveau avancé sans limites. De plus, même s’il y parvenait, cela ne signifiait pas forcément qu’il comprendrait le fonctionnement de la formation. Il n’avait aucune chance d’y arriver.

« Tant pis, je vais sortir. Il me faudrait au moins quelques années d’étude pour commencer à y comprendre quelque chose », marmonna Lu Yin. Il se protégea la tête avec les bras, puis se jeta contre le sceau pour le traverser. Une détonation assourdissante retentit et une onde de choc le projeta en arrière, mais il ne résista pas. Il se servit plutôt de l’élan pour foncer vers le côté opposé du sceau, qui le repoussa une nouvelle fois.

Il recommença ainsi plusieurs fois, rebondissant sans cesse contre le sceau comme une balle en caoutchouc et ricochant dans l’espace clos. Mais à chaque rebond, son élan augmentait. Il finit par foncer à une vitesse fulgurante et perça le sceau. Sous les yeux ébahis de tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur, il s’écrasa dans les ruines du palais.

Lu Yin ne ressentait plus qu’une chose : la douleur. L’armure universelle avait bloqué les attaques invisibles des boîtes sources, mais les ondes de choc l’avaient traversée et l’avaient tout de même atteint. Il n’était pas gravement blessé, mais avait l’impression d’avoir été roué de coups. Sa tête avait particulièrement souffert et il se sentait terriblement engourdi. Il ne se souvenait même plus du nombre de fois où il avait rebondi contre le sceau.

Grande Barbe et quelques autres accoururent pour l’aider à se relever. Lu Yin rangea son armure universelle et secoua les bras. « J’ai enfin réussi à sortir. »

Grande Barbe le dévisagea. « C’est déjà incroyable que tu aies réussi à sortir, Lu Yin. »

« Oui ! On a tous vu à quel point ce sceau était puissant. C’était terrifiant ! Tu es vraiment impressionnant. »

« Oui, impressionnant. »

…

Lu Yin fut surpris. « Qu’est-ce que vous faites tous ici ? »

« On t’attendait ! On est venus ensemble, alors on repart ensemble », déclara Grande Barbe, comme si c’était évident.

Lu Yin haussa un sourcil. Il était assez étonnant de voir ce type changer d’attitude aussi vite. Sous cette apparence brutale, il semblait plutôt sensible.

« Nightking Changfeng et Belle Xun sont morts tous les deux. Une quinzaine d’entre nous ont péri au combat », annonça quelqu’un.

Lu Yin hocha la tête. « Je comprends. Mourir en combattant l’Alliance des Néohumains est un honneur. »

Ils étaient déjà morts, alors cela ne lui coûtait rien de leur rendre hommage.

« Oui, un honneur. Un honneur ! » s’empressèrent d’ajouter les autres. Ils avaient autrefois suivi Nightking Changfeng, mais désormais, ils suivraient Lu Yin.

Lu Yin promena son regard autour de lui. « Où est Ming Zhaoshu ?

« Il est parti. Quel ingrat ! Tu l’as aidé à régler ses problèmes ici, dans la capitale, et il n’a même pas attendu que tu sortes ! » s’exclama le barbu, furieux.

Lu Yin agita la main. « Ça suffit. Vous pouvez partir, maintenant. Je retourne à Shanhai City. »

« Partons ensemble ! Nous aussi, on s’en va. »

« Oui, on peut… »

Lu Yin resta sans voix. En réalité, il comptait se rendre à la Tour de la Lumière Résonnante pour enquêter sur ce qui s’y était passé. « J’ai quelques affaires personnelles à régler, et ça va me prendre un peu de temps. Partez devant. »

Ils échangèrent des regards, puis prirent congé de Lu Yin avant de s’en aller.

Le plus grand secret du Continent Shenwu résidait dans les cinq planètes, et celui de ces cinq planètes se cachait probablement sous cette tour.

Le Continent Shenwu abritait un grand nombre de boîtes sources, ce qui avait sans doute également un rapport avec les profondeurs de la tour.

Après avoir semé tout le monde, Lu Yin se dirigea droit vers la tour.

La Tour de la Lumière Résonnante avait été bouclée et était gardée par un Souverain Martial. Mais si Lu Yin voulait y entrer, personne ne pourrait le remarquer.

Son domaine couvrant toute la zone, Lu Yin parvint rapidement au pied de la tour. Le matériel de laboratoire et les cadavres laissés par l’Alliance des Néohumains avaient tous été nettoyés. Même avec son domaine, Lu Yin ne trouva aucun moyen de poursuivre ses recherches plus profondément sous terre.

Ming Zhaoshu avait dit qu’un vaste espace s’étendait plus bas, mais Lu Yin ne trouva aucun accès.

Après réflexion, il enfila son armure universelle par précaution et frappa le sol. La tour entière trembla légèrement, alertant les gardes. Le Souverain Martial chargé de la surveillance se précipita aussitôt au pied de la tour.

En voyant que Lu Yin était à l’origine du vacarme, le Souverain Martial hésita un instant. Il avait déjà vu Lu Yin aux côtés de Ming Zhaoshu et, surtout, il l’avait vu combattre lors de la bataille qui avait embrasé tout Mingdu. Lu Yin avait affronté un monstre dans les airs, et les terrifiantes ondulations de leur combat étaient restées gravées dans sa mémoire. « Excusez-moi, monsieur. La tour est interdite d’accès, et Sa Majesté a ordonné que personne n’y entre. »

« Je fais exception. Vous pouvez informer le Roi révéré que Lu Yin est entré dans la tour », répondit Lu Yin.

Le Souverain Martial réfléchit et comprit qu’il n’avait pas le choix : il devait partir. Il savait qu’il ne faisait pas le poids face à Lu Yin et ne pouvait donc que rapporter la situation à Ming Zhaoshu.

Lu Yin observa le sol, les sourcils froncés.

Son coup de poing avait été assez puissant. Pourtant, le sol n’avait pas cédé : la force avait été absorbée par quelque chose situé à une centaine de mètres sous ses pieds. On aurait dit qu’il y avait un sceau là-dessous.

Il commençait à s’habituer à ce genre de situation. Pourquoi y avait-il tant de sceaux sur le Continent Shenwu ? Cet endroit n’était qu’une succession de sceaux. Et si le continent lui-même avait été scellé ? Peut-être ne s’agissait-il pas vraiment d’un univers parallèle, mais d’un espace scellé que Ming Taizhong avait eu la chance de libérer, faisant ainsi apparaître le Continent Shenwu.

L’hypothèse semblait plausible. Lu Yin frappa de nouveau le sol, mais obtint le même résultat.

Ce sceau ressemblait à celui qui avait piégé les participants à l’épreuve deux ans plus tôt, mais sa puissance était sans commune mesure. Lu Yin avait l’impression qu’il n’était pas moins puissant que celui du palais impérial. Pas étonnant que Ming Zhaoshu n’ait pas réussi à pénétrer dans l’espace souterrain caché.

Lu Yin erra un moment au rez-de-chaussée, frappant le sol de temps à autre. Chaque fois, il percevait le sceau. L’espace scellé semblait immense, mais il distinguait une forme ronde et un espace vide en son centre.

Que pouvait bien contenir cet espace caché ? Lu Yin était très curieux.

Dans le système solaire de la Terre, on ne l’avait pas laissé entrer sur Jupiter, et voilà que cet espace caché du Continent Shenwu lui refusait lui aussi l’accès. Il était encore bien trop faible.

Peu après, il quitta Mingdu et repartit pour Shanhai City.

Quelques jours plus tard, Ming Zhaoshu se proclama officiellement empereur à Shanhai City et monta sur le trône de l’Empire Shenwu. Il annonça également son intention de rejoindre la Grande Alliance de l’Est. L’empire devint ainsi la première organisation à intégrer l’alliance depuis que Lu Yin en avait eu l’idée. Le Continent Shenwu était lui aussi très puissant, ce qui expliquait en partie pourquoi il était revenu dans cette région.

Maintenant qu’il avait atteint son objectif, Lu Yin n’avait plus de raison de rester.

Il passa encore quelques jours auprès de Ming Yan, dans l’espoir de raviver les sentiments qu’ils avaient jadis éprouvés l’un pour l’autre.

Ils étaient toujours attirés l’un par l’autre, mais un mur invisible les séparait désormais, sans que Lu Yin ni Ming Yan sache comment le franchir. En matière de sentiments, ils étaient tous deux complètement inexpérimentés.

Seul le temps pouvait venir à bout de cette distance qui s’était creusée au fil des ans.

Lu Yin et Ming Zhaoshu discutèrent de la situation de la jeune femme. Ming Zhaoshu décida d’envoyer Ming Yan dans l’Empire du Grand Yu, sur l’Étoile Zenyu, comme émissaire diplomatique du continent, afin qu’elle participe aux discussions sur la création de la Grande Alliance de l’Est.

Ming Yan n’avait aucune objection à cette proposition.

Lu Yin en fut ravi et repartit aussitôt pour l’Empire du Grand Yu. Il fit rédiger un traité officiel d’alliance qui, tant qu’il resterait en vigueur, permettrait à Ming Yan de se rendre dans l’Empire du Grand Yu. Sans la moindre honte, il fit installer l’émissaire étrangère du Continent Shenwu au palais du roi Zishan, laissant Ming Zhaoshu sans voix.

Si Ming Zhaoshu n’avait pas succédé au trône et si son statut n’avait pas changé, il aurait immédiatement emmené Ming Yan.

Grande Barbe et les autres cultivateurs étrangers restèrent dans l’Empire Shenwu et devinrent les principaux intermédiaires entre le continent et l’univers extérieur.

Alors qu’il contemplait l’endroit où le Continent Shenwu se cachait dans l’espace, Lu Yin se demanda quand il pourrait y retourner. L’Empire du Grand Yu enverrait bientôt des représentants auprès de Ming Zhaoshu, mais le traité d’alliance n’était pas encore finalisé. C’était une tâche très complexe qui aurait des répercussions sur la manière dont les autres trames rejoindraient l’alliance. Il fallait agir vite, mais Lu Yin devait aussi se montrer prudent. Pour l’instant, il ne pouvait qu’attendre. Heureusement, cela ne durerait pas trop longtemps.

Le Continent Shenwu n’était pas faible, mais il était très particulier. Ses lois et ses règles étaient différentes, ce qui imposait à l’alliance d’employer des méthodes différentes de celles utilisées avec les autres organisations. La force ne pouvait pas tout résoudre, car les humains étaient des êtres guidés par leurs émotions.

« Bon retour, Étudiant Lu », sourit madame Meilen.

Le Moine Aveugle s’approcha et se tint silencieusement derrière Lu Yin.

Lu Yin jeta un regard aux cinq planètes, puis se tourna vers madame Meilen. « Vous avez beaucoup travaillé, madame. »

« Vous êtes trop poli. Vous êtes resté moins d’un mois sur le Continent Shenwu, et vous avez déjà pris la situation en main. Vos méthodes sont remarquables », le félicita madame Meilen.

Lu Yin haussa les épaules. « Nous avons affronté des Rois Cadavres ; sinon, il aurait été difficile d’entrer légalement dans la capitale. Je dois remercier les participants à l’épreuve. Au fait, Arikar est dans une situation assez pitoyable. Si possible, aidez-le, je vous prie. »

Madame Meilen sourit et acquiesça.

« L’Empire Shenwu a déjà rejoint la Grande Alliance de l’Est fondée par l’Empire du Grand Yu. Le Clan de la Nuit et du Jour ne sera bientôt plus le bienvenu ici. Je ne vous chasse pas pour l’instant, mais prenez ceci comme un avertissement », dit Lu Yin, mêlant menace et mise en garde. Même si l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, le Clan de la Nuit et du Jour conservait une influence considérable dans l’Outerverse. Il ne voulait pas qu’il se mêle des affaires de l’Empire Shenwu.

Madame Meilen répondit : « Nous sommes ici sur ordre de Nightqueen Qiuyu. Nous ne pouvons donc pas partir. »

Lu Yin acquiesça, puis bavarda encore un moment avec elle avant de quitter la station spatiale avec le Moine Aveugle.

Madame Meilen semblait plongée dans ses pensées, mais ses yeux trahissaient aussi une pointe d’impatience. La Grande Alliance de l’Est ?

« S’est-il passé quelque chose à la station spatiale pendant mon séjour sur le Continent Shenwu ? » demanda Lu Yin en se dirigeant vers le hangar où son vaisseau spatial était entreposé.

Le Moine Aveugle répondit simplement : « Non. »

Lu Yin émit un grognement approbateur, puis monta à bord du vaisseau avec le vieil homme et mit le cap sur l’Empire du Grand Yu.