Reconnaissance

Lu Yin se leva et regarda en direction de la Résidence du Roi révéré. « Ming Zhaoshu a-t-il un moyen de contacter l’Alliance des Néohumains ? »

« Probablement pas, sinon il ne nous aurait pas envoyés dans cette vallée », répondit Arikar.

Lu Yin expira longuement. Même si les deux factions n’avaient pas été en contact, s’il avait aidé l’Empire Shenwu à dissimuler la vérité, il aurait enfreint une loi fondamentale du Domaine de l’Homme. Que ce soit dans le Domaine de l’Homme, le Domaine des Bêtes Astrales ou même la Technocratie, les membres de l’Alliance des Néohumains devaient être tués à vue.

Ming Zhaoshu craignait probablement que la présence de membres de l’Alliance des Néohumains ne pousse l’univers extérieur à anéantir le Continent Shenwu, plutôt qu’à le raffiner.

Les cinq planètes de scellement pouvaient effectivement empêcher un ou deux Illumineurs d’accéder au continent. Mais si la présence de l’Alliance des Néohumains était révélée, ce ne seraient pas seulement les Illumineurs qui s’y intéresseraient, mais aussi des puissances bien plus redoutables. Ming Zhaoshu craignait que le Continent Shenwu soit détruit. C’est pourquoi il avait aidé l’Empire Shenwu à dissimuler la vérité.

Cela indiquait toutefois que le Roi révéré ne comprenait pas l’Alliance des Néohumains. Lu Yin, lui, avait gardé profondément gravée dans sa mémoire l’horreur que représentait cette organisation. La puissance dont il avait été témoin chez le Roi Cadavre transformé l’avait même effrayé. Et les Rois Cadavres pouvaient absorber des cristaux d’énergie pour obtenir des dons innés. Il rassemblait suffisamment de forces pour unifier facilement le Continent Shenwu, mais Ming Zhaoshu jouait aussi avec le feu.

« Emmène-moi dans cette vallée », ordonna Lu Yin.

Arikar leva les yeux, stupéfait. « Dans cette vallée ?

— Allons-y. »

Lu Yin ramassa l’homme estropié, qui s’empressa de lui fournir davantage d’informations. « Ça ne sert à rien d’y retourner. Nous y sommes déjà allés une fois ; l’Alliance des Néohumains ne va pas rester au même endroit à nous attendre.

— Même toi, tu sais te cacher juste sous le nez de quelqu’un. Alors l’Alliance des Néohumains n’a pas forcément quitté les lieux », répondit Lu Yin. Il quitta ensuite Shanhai City avec Arikar.

L’Empire Shenwu coopérait apparemment avec l’Alliance des Néohumains, et le principal lieu de leurs opérations devait se trouver quelque part dans le centre de l’Île Ming, peut-être même près de Mingdu. L’Île Qiong bordait l’Île Ming ; elle n’était donc pas très éloignée.

Cette vallée se trouvait justement à la frontière entre l’Île Ming et l’Île Qiong. Elle était nichée au cœur d’une immense montagne qui reliait les deux îles.

Quand Lu Yin et Arikar arrivèrent dans la vallée, ils ne virent qu’un lieu désolé. « Regardez, ils sont déjà partis.

Les yeux de Lu Yin se remplirent d’énergie stellaire et ses lèvres s’incurvèrent en un sourire. *Partis ? Non, ils sont encore là.* Il voyait de nombreuses lignes de runes sous terre, et elles étaient loin d’être rares. Cependant, le groupe de lignes de runes le plus important ne correspondait qu’à quelqu’un de la puissance d’un Souverain Martial.

Pour le Continent Shenwu, un Souverain Martial, l’équivalent d’un Croiseur, comptait parmi les combattants les plus puissants. Mais ce n’était pas le cas dans l’univers extérieur, et Lu Yin ne prendrait pas le risque de sous-estimer un Croiseur de l’Alliance des Néohumains. Il se souvenait encore du Roi Cadavre transformé qu’il avait rencontré autrefois. Cette créature avait pu combattre sans difficulté des adversaires de rang supérieur.

Lu Yin trouva un endroit où cacher Arikar. Puis il réduisit son aura au minimum et s’enfonça sous terre.

Il découvrit une installation semblable à la base de l’Alliance des Néohumains qu’il avait déjà vue. Des laboratoires s’étendaient dans toutes les directions, et un Roi Cadavre y était même emprisonné.

Personne ne savait où l’Alliance des Néohumains trouvait tous ses Rois Cadavres, mais il était possible qu’à cet instant même, d’innombrables zombies soient incinérés dans quelque recoin caché du Continent Shenwu.

Ming Zhaotian avait coopéré avec l’Alliance des Néohumains : c’était tout bonnement courir à sa perte. Les conséquences de son choix seraient pires encore que si l’Outerverse avait conquis le Continent Shenwu.

Malheureusement, personne sur le Continent Shenwu ne savait à quel point l’Alliance des Néohumains était terrifiante.

Après avoir exploré la base souterraine, Lu Yin découvrit qu’une douzaine de Rois Cadavres y étaient emprisonnés, dont un Croiseur. Il n’y avait pas grand-chose d’autre. C’était une base tout à fait ordinaire.

Lu Yin captura l’un des Rois Cadavres et quitta la base souterraine sans éveiller les soupçons. Il se dirigea ensuite vers l’Île Ming avec Arikar, car il voulait voir comment la situation y évoluait et repérer d’éventuels experts de l’Alliance des Néohumains dissimulés sur place.

L’Île Qiong s’était rebellée contre l’Empire Shenwu et était en guerre constante avec l’Île Ming. Personne n’était donc autorisé à traverser le Fleuve Ming.

Lu Yin fit un détour, emmenant Arikar et le Roi Cadavre inconscient avec lui. Il contourna sans difficulté le blocus des soldats de la Résidence du Roi révéré, et tous trois pénétrèrent sur l’Île Ming.

Chaque ville de l’Île Ming était protégée par des globes célestes ; Lu Yin ne pourrait donc pas y entrer aussi facilement. Mais il n’avait pas besoin de pénétrer dans les villes : un simple coup d’œil lui suffirait.

La situation était bien meilleure que ce qu’il avait imaginé. En deux jours, il observa cinq villes sans apercevoir un seul expert de l’Alliance des Néohumains. Ils s’étaient soit tous rassemblés dans la capitale, soit n’avaient pas encore eu le temps de se développer.

Lu Yin envisagea soudain que la vallée ait été une tentative de l’Alliance des Néohumains pour sonder Ming Zhaoshu. Si le Roi révéré les laissait rester, ils pourraient agir sans retenue : aucun étranger présent sur le Continent Shenwu n’était plus puissant que Ming Zhaotian et Ming Zhaoshu. Tant que ces deux-là ne faisaient pas de vagues, il serait très difficile de découvrir la présence de membres de l’Alliance des Néohumains.

Boum !

Un grand fracas effraya Arikar, qui faillit recracher la nourriture qu’il avait en bouche.

Un combat acharné avait éclaté sur un petit sentier menant à une forêt. Un groupe de personnes encerclait un homme seul, manifestement dans l’intention de le capturer.

« Votre Société des Chasseurs de Démons n’a toujours pas compris la situation ! Le Roi révéré s’est rebellé. Si vous continuez à nous encercler et à nous capturer, nous nous allierons à lui pour nous soulever contre l’Empire Shenwu ! » cria un vieil homme. Il agitait deux marteaux et avait l’air plutôt redoutable.

« Quelle audace ! Vous osez prétendre que vous allez rejoindre les rebelles ? Vous auriez dû vous débarrasser depuis longtemps de survivants de sectes comme vous ! » Les membres de la Société des Chasseurs de Démons qui l’encerclaient s’indignèrent.

« Tu veux mourir ! » rugit le vieillard en frappant de ses marteaux. Une onde de choc se propagea dans toutes les directions, écrasant la forêt et faisant même trembler l’espace un bref instant. C’était un expert du royaume de l’Empereur Martial.

Les Chasseurs de Démons qui l’entouraient ne faisaient pas le poids et furent tous repoussés.

« Laissez-moi faire. » Un jeune homme sortit du groupe et lança son éventail pliant vers le cou du vieillard, dans l’intention de lui trancher la tête.

Le vieillard ricana. « Petit ignorant !

L’un de ses marteaux s’abattit sur le jeune homme, rapidement suivi du second. Deux coups sourds retentirent. Le jeune homme parvint à bloquer le premier marteau, mais le second le frappa. Il cracha une gorgée de sang et s’écrasa non loin du groupe de Lu Yin.

Arikar, devenu extrêmement craintif, fut si effrayé par la scène qu’il recula sans s’arrêter.

Lu Yin regarda le jeune homme à terre, qui venait de cracher du sang. C’était Bei Qing. Voilà qui était intéressant. Lu Yin se souvenait que ce jeune homme était le fils d’un ministre influent et qu’il figurait même sur la Liste de l’Affûtage. Pourtant, il semblait avoir rejoint depuis la Société des Chasseurs de Démons.

Le marteau avait violemment frappé Bei Qing, lui bouleversant le sang. Il n’arrêtait pas de tousser. Quand il remarqua Lu Yin et les autres, il agita rapidement la main pour les chasser. « Partez vite ! Ne vous en mêlez pas.

Puis il retourna au combat.

Qui savait ce qui lui était arrivé ? Il était complètement différent du jeune homme que Lu Yin avait rencontré autrefois.

Le vieillard semblait invincible, et ce groupe de Chasseurs de Démons ne parvenait pas à le vaincre.

« Activez le Sable Noir ! » cria quelqu’un. Une couche de sable noir s’enroula alors autour des armes de tous les Chasseurs de Démons. Ils attaquèrent de nouveau le vieillard.

Le vieil homme fut horrifié et voulut s’enfuir d’un bond, mais une fleur dorée apparut dans le ciel.

En la voyant, le vieillard blêmit. « Hua Ying ?

Le cœur de Lu Yin se serra et il leva les yeux à son tour. Hua Ying ? Il se souvenait avoir déjà vu ce nom. Elle était neuvième sur la Liste de l’Affûtage et comptait aussi parmi les deux beautés de l’Empire. Jeune femme célèbre autant que Ming Yan, elle était également commandante de la Société des Chasseurs de Démons.

« Ancien Marteau, nous aurions pu vous laisser la vie sauve, mais vous avez tenu à débiter de telles absurdités. Mourrez. » Une jeune femme en armure blanche légère, les longs cheveux tombant sur les épaules, apparut dans le ciel.

Lu Yin en eut le souffle coupé en la voyant. Pas étonnant qu’elle soit aussi célèbre que Ming Yan. Cette femme avait une allure vaillante et une beauté saisissante. Pourtant, son maintien lui rappelait celui de Wendy Yushan, avec une aura de mort encore plus dense. Cette aura n’avait rien à voir avec la cultivation : elle venait du fait qu’elle avait tué trop de gens.

Ce qui frappait Lu Yin plus encore que cette aura, c’était son regard déterminé et sa marche résolue.

« Hua Ying, tu crois vraiment que le simple fait d’avoir atteint le royaume de l’Empereur Martial te rende capable de m’affronter ? » cria le vieillard en abattant ses deux marteaux sur elle.

Hua Ying ne changea pas d’expression. La fleur dorée s’épanouit dans le ciel au-dessus d’eux, tandis qu’une image fantomatique apparaissait peu à peu : une fleur de palmier sagoutier. Le marteau du vieillard s’abattit sur la fleur dorée dans un fracas assourdissant.

Le sol se fendit, et Hua Ying comme le vieillard reculèrent de plusieurs pas.

Les Chasseurs de Démons qui les entouraient n’intervinrent pas et se contentèrent de se placer de façon à empêcher le vieillard de s’enfuir.

Le vieillard haletait et lança à Hua Ying un regard plein de dépit. « Le combat s’arrête là pour aujourd’hui. Je vais partir.

Il frappa ses deux marteaux l’un contre l’autre, libérant une onde de choc semblable à un ouragan qui se répandit dans toutes les directions. Mais son visage changea soudain, et il s’effondra à genoux, le teint pâle.

Hua Ying le regarda froidement. « Vous êtes plutôt résistant. Vous n’êtes toujours pas tombé après avoir reçu mon pollen empoisonné.

Le vieillard gronda : « Misérable !

Les Chasseurs de Démons s’avancèrent alors pour maîtriser le vieil homme.

L’éventail pliant de Bei Qing fila et trancha les canaux d’énergie des membres du vieillard. Celui-ci poussa un hurlement féroce avant de perdre connaissance.

« Commandante, l’Ancien Marteau sera mis à mort », dit respectueusement Bei Qing à Hua Ying.

Hua Ying acquiesça, puis son regard passa par-dessus Bei Qing et se posa sur Lu Yin.

Lu Yin avait une drôle d’allure. Il était accompagné d’Arikar, qui ressemblait à un mendiant, et portait aussi un Roi Cadavre sur son dos. Même si la créature était déguisée en paquet, sa taille la rendait difficile à manquer.

Les Chasseurs de Démons suivirent le regard de Hua Ying et regardèrent eux aussi Lu Yin et Arikar.

Arikar était nerveux, mais pas trop effrayé. Il connaissait la puissance de Lu Yin : le jeune homme était un monstre. La Société des Chasseurs de Démons aurait vraiment joué de malchance si elle le provoquait maintenant.

Hua Ying s’avança devant Lu Yin et fit apparaître une fleur dorée dans sa main. Elle le fixa froidement. « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? Où allez-vous ?

Lu Yin se frotta le nez. « Ça ne vous regarde pas. Je ne suis le survivant d’aucune secte.

« Comment osez-vous ! » cria un Chasseur de Démons.

Hua Ying continua de fixer Lu Yin. « Vous étiez trop calme pendant le combat. Ce n’est pas ainsi qu’aurait réagi un simple civil. De plus, les ondes de choc du combat s’arrêtaient juste là où vous vous tenez. Vous n’êtes pas quelqu’un d’ordinaire.

Lu Yin avait utilisé son domaine pour dissimuler sa cultivation ; il semblait donc être un homme ordinaire. Mais comment un simple humain aurait-il pu résister aux répercussions du combat entre cultivateurs ?

En tant que commandante de la Société des Chasseurs de Démons, Hua Ying passait toute l’année à traquer les survivants de sectes et se trouvait régulièrement en première ligne. Elle remarquait donc immédiatement ce genre de détails.

« Tant que je ne suis pas un survivant de secte, votre Société des Chasseurs de Démons ne peut pas s’en prendre à moi », dit calmement Lu Yin.

Hua Ying plissa les yeux. « Je pense que vous êtes un étranger. Capturez-le !

Bei Qing fut le premier à agir. Il avait auparavant averti les deux hommes de partir ; il tenta donc de profiter de ce geste de bonté pour prendre Lu Yin par surprise.

Lu Yin soupira. Il allait donc avoir des ennuis pour la seule raison qu’il venait d’assister à la scène. Il leva la main et fit un léger mouvement du doigt. Un souffle de vent traversa l’éventail pliant et frappa Bei Qing, qui fut projeté au loin. Lu Yin agita la main, déformant le vide alentour. Devant cette puissance terrifiante, Hua Ying changea radicalement d’expression. « Éloignez-vous de lui !

Mais il était déjà trop tard. Dès que Lu Yin passa à l’action, aucun des Chasseurs de Démons ne put éviter son attaque ; tous furent projetés au loin.

Même si Lu Yin était un Explorateur, comme le vieillard, ils ne jouaient pas dans la même catégorie. L’écart entre eux était immense.

Hua Ying avait estimé que Lu Yin était peut-être très puissant, puisqu’elle était incapable de déterminer sa force, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il le fût à ce point.

« Fleur de palmier sagoutier ! » Une fleur dorée s’épanouit et enveloppa Lu Yin.

Lu Yin observa la fleur et vit des lignes de runes se répandre autour de lui. *Ce serait donc le pollen empoisonné ? C’est ce qui avait empêché le vieillard de riposter. On dirait le don inné de cette femme, mais il est complètement inefficace contre moi.*

Il agita de nouveau la main. Une bourrasque dispersa tout le pollen empoisonné, ainsi que la fleur de palmier sagoutier.

Hua Ying recula de plusieurs pas, cette fois véritablement stupéfaite. Affronter Lu Yin lui donnait l’impression de se trouver face à Ming Zhaotian lui-même.

« Qui diable êtes-vous ? » demanda sèchement Hua Ying.