Changements secrets

Lu Yin regarda Ming Zhaoshu et secoua la tête. « L’Innerverse et l’Outerverse sont séparés. Alors, à quoi bon cette fameuse “promesse de dix ans” ? Tu te moques de ce qu’il advient de l’Outerverse. »

« Mais pas de toi. » Les yeux brûlants de Ming Zhaoshu se plantèrent dans ceux de Lu Yin. « En deux ans à peine, tu as atteint un tel niveau de maturité. Si tu disposais de deux, dix ou vingt années de plus, tu serais assez puissant pour régner en roi. Tu deviendrais une figure de pouvoir qui ferait trembler l’univers entier. J’en suis certain : ta valeur dépasse déjà celle du Continent Shenwu tout entier. »

Lu Yin ne répondit pas ; son cœur était encore en plein chaos. Depuis sa rencontre avec Ming Yan, il n’avait pas réussi à réfléchir avec calme. Son récent affrontement avec Ming Zhaoshu avait surtout été une façon d’évacuer ses sentiments, et non une véritable tentative de prendre l’initiative dans leur coopération. Lu Yin n’était pas encore devenu insensible, et il ne pouvait pas mettre ses émotions de côté si facilement.

« Tu as déjà vu Yan’er ? » demanda Ming Zhaoshu.

Lu Yin plissa les yeux. « C’est toi qui as permis à Nightking Changfeng de s’approcher d’elle ? »

Ming Zhaoshu ricana. « Moi, Ming Zhaoshu, je ne me servirai pas de ma fille comme monnaie d’échange. À l’époque, si j’ai accepté de te laisser dix ans, c’est uniquement parce que Yan’er t’aimait. Elle ne sera jamais une monnaie d’échange. Tu me sous-estimes. »

Lu Yin pouvait le croire. Le champ de force de chacun était unique, et celui de Ming Zhaoshu prenait la forme d’un empereur vêtu d’une robe royale. Il n’avait rien d’ordinaire ; avec une apparence pareille, Ming Zhaoshu ne pouvait pas manquer à ce point de clairvoyance.

« Je sais ce que ces gens du Clan de la Nuit et du Jour cherchent à faire. Je ne peux pas empêcher délibérément Nightking Changfeng d’approcher Yan’er, et tu devrais mieux connaître le Clan Nightking que moi. Ce sont des gens que le Continent Shenwu ne peut pas se permettre d’offenser. Cela dit, ce jeune homme n’est pas un intrigant et n’a pas non plus tenté de jouer un tour. Sinon, je ne l’aurais certainement pas laissé s’en tirer à si bon compte. »

Lu Yin prit une profonde inspiration en regardant les gouttes de pluie s’amenuiser.

« Depuis que l’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, j’ai envisagé ces derniers jours d’envoyer Nightking Changfeng ailleurs. Je n’en ai simplement pas encore eu l’occasion », expliqua Ming Zhaoshu. Si Lu Yin avait été le jeune homme d’il y a deux ans, Ming Zhaoshu n’aurait pas eu besoin de se justifier : à l’époque, il le considérait simplement comme un investissement. Le jeune homme qu’il avait en face de lui méritait des explications, et même des explications détaillées.

« Même séparé de l’Innerverse et de l’Outerverse, le Continent Shenwu finira inévitablement par s’intégrer à l’univers. Tu ne peux pas l’en empêcher, Ming Zhaotian non plus. Tu sais bien que ce n’est pas négociable », déclara Lu Yin d’un ton indifférent.

Ming Zhaoshu soupira. « Raison de plus pour ne pas nous mettre à dos le Clan Nightking. »

Lu Yin le regarda. « Sais-tu d’où je viens ? »

Ming Zhaoshu hocha la tête. « De l’Empire du Grand Yu, dans la Grande Trame de Frostwave. »

« Je suis désormais le Régent royal de l’Empire du Grand Yu et peux agir au nom de l’empereur. L’Empire du Grand Yu a déjà unifié la Grande Trame de Frostwave, et nous avons aussi soumis la Trame de Grandtop. Je compte fonder la Grande Alliance de l’Est pour unir toutes les trames orientales de l’Outerverse. Le Continent Shenwu ne fera pas exception », lui annonça Lu Yin.

Ming Zhaoshu resta stupéfait. « La Grande Alliance de l’Est ? Ce n’est pas une mince affaire. Les puissances des différentes trames accepteront-elles ? »

« Elles n’auront pas d’autre choix que d’accepter », répondit Lu Yin sans la moindre compassion.

Ming Zhaoshu l’observa attentivement. Ce gamin était-il fou, ou avait-il réellement confiance en lui ?

« La farce du Continent Shenwu doit prendre fin. Je t’aiderai à t’occuper de Ming Zhaotian. En échange, le Continent Shenwu devra rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Sinon… » Lu Yin fixa Ming Zhaoshu d’un regard glacial. « Je peux t’aider à prendre le Continent Shenwu, mais je peux tout aussi facilement le détruire. Je te l’ai déjà dit : même si Ming Taizhong était encore en vie, cela ne servirait à rien, car je pourrais le tuer lui aussi. »

Les yeux de Ming Zhaoshu vacillèrent. Il n’arrivait pas à comprendre le Lu Yin qu’il avait devant lui. Il ne pouvait pas prendre une décision aussi importante à la légère, d’autant qu’il manquait d’informations.

« Je te laisse un peu de temps pour réfléchir, mais pas trop. La prochaine fois que nous nous verrons, je veux connaître ta décision et en savoir plus sur les cinq planètes de scellement », dit Lu Yin. Il fit un pas en avant et disparut. Il avait déjà quitté la Résidence du Roi révéré.

Ming Zhaoshu regarda sa silhouette s’évanouir dans la nuit pluvieuse. Il fit appeler Tang Si. Le Roi révéré n’avait pas accordé beaucoup d’importance aux propos de Tang Si jusque-là, mais il devait maintenant se faire une idée plus juste du Lu Yin actuel. Le jeune homme n’était manifestement qu’au royaume de l’Empereur Martial, et pourtant, il osait menacer Ming Zhaoshu en personne. Cette assurance tranquille ne pouvait pas être feinte. Il devait aussi parler à Yan’er. L’attitude de Lu Yin avait quelque chose d’anormal.

Plusieurs demeures se trouvaient près de la Résidence du Roi révéré. Elles avaient autrefois toutes appartenu à des fonctionnaires ou à de riches marchands de passage sur l’île Qiong, mais Ming Zhaoshu les avait désormais attribuées aux étrangers.

Nightking Changfeng arriva devant l’une d’elles, frappa à la porte, puis entra. Une belle jeune femme aux vêtements révélateurs l’accueillit. C’était Xun Meiren, une disciple de la jeune génération de la famille Xun. Bien qu’elle ne fût qu’Exploratrice, elle était extrêmement perspicace et faisait partie des étrangers qui coopéraient alors avec Ming Zhaoshu. Le Clan de la Nuit et du Jour l’avait spécialement envoyée pour aider Nightking Changfeng.

« Il est tard. Pourquoi le frère Changfeng vient-il chez moi ? Tu n’as pas peur que ces jeunes maîtres te voient ? » Xun Meiren se pencha vers Nightking Changfeng en souriant avec charme, tandis qu’un souffle de son parfum lui parvenait.

Nightking Changfeng resta calme. « Ne me dis pas que tu n’as pas remarqué le remous, tout à l’heure. »

Xun Meiren haussa les épaules. « Un affrontement de champs de force. J’ai reconnu celui de Ming Zhaoshu, mais pas l’autre. C’est déjà impressionnant que ce petit Continent Shenwu ait produit Ming Zhaoshu, qui a compris un domaine. Je n’aurais jamais imaginé qu’il y ait une deuxième personne capable d’en faire autant. »

« Ce n’était pas quelqu’un du Continent Shenwu. C’était Lu Yin. » Son ton était froid, et sa voix trahissait une pointe de retenue.

Xun Meiren resta stupéfaite. « Lu Yin ? Que fait-il ici ? »

Le regard de Nightking Changfeng se fit meurtrier. « C’est lui qui a révélé au Continent Shenwu la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse. Il a aussi participé à l’épreuve de l’Outerverse qui s’est déroulée ici. On pensait qu’il n’y avait pris part que pour la forme, mais le voilà de retour. »

« Lors de sa dernière visite à la station spatiale, il a même tué un Chasseur du Clan de la Nuit et du Jour pour pouvoir renvoyer Tang Si ici. Il avait alors gravement offensé Nightqueen Qiuyu. S’il est revenu, c’est sans doute que le Continent Shenwu possède quelque chose dont il a besoin », supposa Xun Meiren.

« C’est Ming Yan », affirma Nightking Changfeng.

Xun Meiren resta stupéfaite. « La petite princesse ? Ils sont amoureux ? »

Nightking Changfeng prit un air sombre.

Xun Meiren gloussa. « Je n’aurais jamais deviné. Vraiment, je n’aurais jamais imaginé ça. Cette petite princesse est assez séduisante pour attirer à la fois toi et Lu Yin ; mais difficile de vous en vouloir. Elle est si belle et si pure. Même moi, en tant que femme, je suis touchée quand je la regarde. »

Nightking Changfeng la regarda. « Aide-moi à me débarrasser de Lu Yin. »

« Pourquoi ? À cause de Ming Yan ? » demanda-t-elle avec intérêt.

Nightking Changfeng renifla. « C’est un grand ennemi de mon Clan de la Nuit et du Jour. Nightqueen Yanqing a répété maintes fois qu’il fallait l’éliminer. Même l’Arbitre Zhenwu veut le voir disparaître. »

À la mention de l’Arbitre Zhenwu, Xun Meiren n’osa plus se montrer insolente. « En fait, ma famille Xun a aussi un compte à régler avec lui, et notre jeune maître veut également s’en débarrasser. Mais il a commencé à mûrir et, maintenant que nous sommes coupés de l’Innerverse, même la doyenne Qiuyu n’ose pas s’en prendre à lui. Ni toi ni moi ne pouvons faire grand-chose. »

Nightking Changfeng serra les poings. Classé vingt et unième du classement des Cent Premiers, il pouvait mépriser la grande majorité des jeunes de sa génération, Lu Yin compris. Celui-ci avait utilisé des objets extérieurs pour sauver sa vie face à des Éclaireurs, une ruse que Nightking Changfeng trouvait méprisable. Il n’avait donc pas pris la peine de s’intéresser au jeune homme. Mais à présent, Lu Yin était devenu Explorateur ; sa force avait changé du tout au tout, au point qu’il pouvait réellement dominer Nightking Changfeng, sans même parler du champ de force de tout à l’heure.

Plus Nightking Changfeng y pensait, plus il avait envie de massacrer Lu Yin sans attendre. Bien sûr, il y avait aussi sa relation avec Ming Yan. Si lui, Nightking Changfeng, avait jeté son dévolu sur une fille, personne d’autre n’avait le droit de la toucher.

Après avoir quitté la Résidence du Roi révéré, Lu Yin ne chercha pas d’endroit où se reposer. Son affrontement de champs de force avec Ming Zhaoshu lui avait fait croiser par hasard quelqu’un qu’il connaissait, et cette personne semblait dans une situation désespérée. Pour être plus précis, elle était dans un état pitoyable.

À trois rues de la Résidence du Roi révéré se trouvait le quartier commerçant le plus animé de toute la ville de Shanhai. Quand Lu Yin quitta la demeure, il était déjà minuit, et un couvre-feu était en vigueur dans la ville. Pourtant, une silhouette gisait au sol, tremblante sous la pluie.

C’était un mendiant couvert d’une natte de paille, recroquevillé contre un mur et secoué de frissons.

Surpris, Lu Yin le dévisagea. Il s’approcha pas à pas de cette silhouette misérable et finit par s’arrêter devant elle.

Le mendiant écarta sa natte et leva vers lui un regard effrayé. Un éclair zébra le ciel et illumina le visage de Lu Yin. En le reconnaissant, le mendiant vit ses pupilles se rétrécir et se mit à trembler encore plus fort.

« Arikar ? » Lu Yin fut stupéfait.

Le mendiant était terrorisé. « M-mon seigneur, je ne suis qu’un mendiant. Je vous en prie, laissez-moi partir. »

Lu Yin s’accroupit et écarta la natte de paille. « Les voies énergétiques de ton corps sont toutes détruites, et ton énergie stellaire s’est dissipée. Passer du rang de Limiteer à celui de simple mortel doit être extrêmement difficile. Comment as-tu fini dans cet état ? »

Le mendiant était Arikar, qui avait autrefois été l’un des meilleurs disciples du Royaume de Blaze. Il avait même participé au dernier Tournoi de Combat Astral et défié un Maître du Royaume. À l’époque, il était d’une arrogance sans pareille. Il était entré sur le Continent Shenwu en même temps que Lu Yin, lors de l’épreuve de l’Outerverse, et ils avaient même atterri dans la même région. Le malheur avait voulu que Lu Yin tombe dans le bain de Ming Yan, provoquant un incident. Lu Yin avait réussi à s’échapper, mais Arikar avait été capturé.

« Ming Zhaoshu travaille avec des organisations extérieures et tous les participants capturés à l’épreuve auraient dû être libérés », dit Lu Yin.

Arikar baissa les yeux sans oser répondre.

« Je n’aime pas me répéter », dit Lu Yin d’un ton froid.

Le visage d’Arikar devint livide. « J-J’ai offensé le Roi révéré et, maintenant, je n’ose plus me montrer. »

« Comment l’as-tu offensé ? Il devait connaître ton identité, et le Royaume de Blaze est assez puissant. L’un de ses meilleurs disciples n’a pas pu se tirer d’affaire ? » demanda Lu Yin, réellement curieux de savoir ce qui était arrivé à Arikar. Ming Zhaoshu avait dissimulé ses intentions avec trop d’habileté. Qu’Arikar l’ait offensé ou ait même tenté de l’assassiner, Ming Zhaoshu n’aurait pas dû agir contre lui dans les circonstances présentes. Pourquoi l’avoir réduit à un état aussi misérable ? C’était d’autant plus incompréhensible qu’il y avait tant de cultivateurs venus de l’univers extérieur en ville. Arikar n’en avait contacté aucun ; il s’était au contraire caché ici en mendiant. Quelque chose clochait.

Les yeux d’Arikar s’animèrent ; il regarda Lu Yin. Après un instant, il serra les dents. « J’ai découvert un secret. »

« Dis-moi », ordonna Lu Yin.

« Ming Zhaoshu s’est rebellé contre l’Empire Shenwu et a libéré tous les étrangers. J’étais dans le même cas, et, sur ordre du Royaume de Blaze, je suis resté auprès de Ming Zhaoshu pour faciliter la coopération », expliqua Arikar. « Un jour, Ming Zhaoshu nous a envoyés accomplir une mission dans une vallée où s’étaient rassemblés de nombreux soldats de l’Empire Shenwu. Nous n’avons pas prêté grande attention aux détails et nous nous y sommes rendus. Puis… » Son regard s’emplit de terreur. « Nous avons vu un Roi Cadavre. »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. « L’Alliance des Néohumains ? »

Arikar hocha la tête. « Oui, l’Alliance des Néohumains. L’Empire Shenwu coopère avec elle. Parmi tous les cultivateurs qui sont entrés dans cette vallée, seuls quelques-uns ont survécu et ont réussi à s’enfuir. Qui aurait cru qu’après avoir rapporté l’affaire à Ming Zhaoshu, Tang Si se mettrait soudain à notre poursuite ? Ming Zhaoshu ne veut pas que la coopération de l’Empire Shenwu avec l’Alliance des Néohumains soit révélée. »

« À part moi, tous les autres sont morts. J’ai eu la chance de m’échapper, mais ma cultivation a été détruite. »

« Tu t’es donc caché en ville, juste sous leur nez ? » demanda Lu Yin.

Arikar hocha la tête.

« Tu attendais des gens du Royaume de Blaze ? » demanda Lu Yin.

Arikar hocha de nouveau la tête. « Oui. »