Chapitre 605
Les émotions qui se lisaient dans les yeux ne pouvaient être feintes. Dès que Lu Yin croisa le regard de Ming Yan, il sut que ces sentiments naissants et innocents d’autrefois ne reviendraient jamais.
Ming Yan fixa Lu Yin, hébétée, tandis que son visage ravi se parait peu à peu d’une expression complexe. Était-elle heureuse, à cet instant ? Oui, mais, pour une raison qui lui échappait, elle l’était moins qu’elle ne l’avait imaginé. Elle avait déjà vécu en rêve ses retrouvailles avec Lu Yin, mais cette fois, ils se retrouvaient pour de bon. Malgré cela, une étrange distance s’était installée entre eux. Elle demeura figée sur place, sans savoir quoi faire.
Ils se contentèrent de se regarder. Tous deux avaient attendu ces retrouvailles et rêvé de se prendre dans les bras. Pourtant, maintenant que le moment était enfin arrivé, aucun des deux ne parvenait à faire le premier pas ; ce geste leur semblait aussi difficile que de franchir un gouffre qui touchait le ciel.
« Je m’appelle Nightking Changfeng. Ravi de vous rencontrer, Frère Lu. » Le jeune homme du Clan Nightking s’avança devant Ming Yan et sourit à Lu Yin.
Lu Yin fronça légèrement les sourcils. « Par respect pour Nightqueen Qiuyu, qui garde encore la frontière, je ne vais pas te tuer. Disparais immédiatement de ma vue. »
Nightking Changfeng fut surpris et s’apprêtait à répondre quand Ming Yan prit la parole. « Frère Lu, Frère Changfeng est quelqu’un de très bien. »
Le cœur de Lu Yin se serra. Il détourna les yeux de Ming Yan pour les poser sur Nightking Changfeng, puis tenta de s’expliquer d’un ton glacial : « Tu ne connais pas la haine que j’éprouve envers le Clan Nightking, et tu n’as pas besoin de la connaître. Tu dois seulement comprendre une chose : tous ceux du Clan Nightking sont mes ennemis. »
Ming Yan perçut la froideur dans sa voix et fut prise de panique ; son visage pâlit. Elle s’avança précipitamment, mais Nightking Changfeng tendit instinctivement le bras pour la retenir. Au moment où il allait la toucher, sa main fut brusquement arrêtée : Lu Yin lui avait saisi le bras. Une force immense lui tordit le bras vers l’arrière, et Nightking Changfeng, stupéfait, constata qu’il était dominé malgré ses sept lignes de force de combat.
Lu Yin força encore, faisant trembler toute la Résidence du Roi révéré. Sa puissance projeta sans ménagement Nightking Changfeng hors du pavillon. « Qui t’a donné le droit de la toucher devant moi ? »
Le visage livide, Ming Yan regarda tour à tour Lu Yin et Nightking Changfeng, sans savoir quoi faire.
Nightking Changfeng se tenait le bras, où cinq marques de doigts étaient désormais nettement visibles. Il était intérieurement abasourdi par la force terrifiante de Lu Yin. « Yan’er, on dirait que Frère Lu est de mauvaise humeur. Je vais donc partir. À une prochaine fois. »
Puis, il sourit avec politesse et quitta le pavillon.
Lu Yin plissa les yeux en le regardant partir.
« Frère Lu », l’appela doucement Ming Yan. Même en le regardant, elle était submergée par des émotions contradictoires.
Lu Yin observa son trouble et sentit la distance qui s’installait entre eux. « La haine entre son clan et moi est profonde. »
Ming Yan se mordit les lèvres. « Il n’y a rien entre Frère Changfeng et moi. Nous sommes simplement amis. »
« Je le sais. » Lu Yin l’interrompit, puis s’arrêta en voyant son visage pâle ; une douleur lui traversa le cœur. Il leva la main pour lui caresser le visage, mais elle recula instinctivement et baissa la tête. Elle semblait réfléchir à quelque chose.
La main de Lu Yin resta suspendue dans les airs. Au bout d’un instant, il la baissa, impuissant. « Comment s’est passée ta vie, ces deux dernières années ? »
Ming Yan acquiesça doucement, puis demanda : « Et toi, Frère Lu ? »
« Très bien, répondit Lu Yin. En fait, je suis venu te chercher pour t’emmener avec moi. Tu… »
« Frère Lu, Père s’est rebellé contre l’Empire Shenwu. Tu le savais ? » l’interrompit soudain Ming Yan.
Lu Yin la regarda, décontenancé, puis esquissa un sourire amer. « Je le sais. »
Il leva les yeux vers le ciel. « Repose-toi bien. Je vais aller voir ton père. » Sur ces mots, il quitta lui aussi le pavillon.
Ming Yan regarda Lu Yin s’éloigner et sentit qu’il était soudain encore plus loin d’elle qu’avant. Elle ne savait vraiment pas quoi faire de ses sentiments. Deux ans plus tôt, elle l’avait aimé avec une telle force que son cœur s’était déchiré au moment de leur séparation. Le temps était véritablement un poison capable de dissoudre toute chose, même les sentiments. Peut-être qu’à l’époque, ce n’était même pas de l’amour ; mais, si tel était le cas, Ming Yan ne savait pas non plus ce qu’elle avait ressenti alors.
Au cours de ces deux dernières années, quels que fussent les étrangers qu’elle avait rencontrés, même un homme aussi remarquable que Nightking Changfeng, elle n’avait jamais trahi Lu Yin et avait fermement protégé ses sentiments. Pourtant, face à ce qui comptait vraiment, pouvait-elle accepter cette situation ? Pourquoi avait-elle interrompu Frère Lu à l’instant ? Pourquoi ne supportait-elle pas d’entendre les mots qu’elle savait qu’il allait prononcer ? Ne l’aimait-elle plus ?
Ses forces l’abandonnèrent et elle s’effondra, hébétée, sur le sol du pavillon.
Lu Yin n’en voulait pas à Ming Yan : les émotions et les sentiments n’étaient pas choses que les humains pouvaient maîtriser. Ces deux dernières années, il n’avait pas tant regretté Ming Yan ; il avait fréquenté la séduisante Madame Nalan, Wendy Yushan et bien d’autres jeunes femmes. À vrai dire, la place de Ming Yan dans son cœur avait diminué. Pourtant, chaque fois qu’il pensait à elle, le manque qu’il éprouvait prenait le dessus sur tout le reste.
C’était peut-être cela, un amour de jeunesse : une romance douce-amère.
Mais cette distance ne signifiait pas nécessairement la fin de leur relation. Ming Yan éprouvait toujours des sentiments pour lui, il le voyait bien, et lui en gardait encore pour elle. Au bout du compte, tout dépendrait de l’avenir.
Dans la Résidence du Roi révéré, l’endroit le mieux gardé était le cabinet de Ming Zhaoshu. Peu après avoir quitté le pavillon, Lu Yin s’y installa pour attendre l’arrivée de Ming Zhaoshu.
Ailleurs, le visage de Nightking Changfeng s’assombrit après son départ de la Résidence du Roi révéré. Une douleur profonde lui pulsait dans le bras. La force de Lu Yin l’avait sidéré : comment pouvait-il être aussi puissant ? C’était un Croiseur, classé vingt et unième au Classement des cent meilleurs, et un génie du Clan Nightking, juste derrière Nightking Gu. Les membres du Clan Nightking étaient généralement tous des figures célèbres, et pourtant, cet homme l’avait dominé sans effort, même avec ses sept lignes de force de combat.
Nightking Changfeng n’avait guère prêté attention au fait que Lu Yin avait autrefois été un Limiteur sans égal, mais il venait d’en faire lui-même l’expérience. Il comprenait à présent à quel point Nightqueen Yanqing et Zhanlong Daynight avaient dû se sentir impuissants. Il fallait se débarrasser de cet homme, faute de quoi il deviendrait un grave problème pour le Clan Nightking.
Personne, dans toute la Résidence du Roi révéré, ne savait que quelqu’un attendait Ming Zhaoshu dans son cabinet, pourtant si bien gardé.
À la tombée de la nuit, Ming Zhaoshu rentra enfin à la Résidence du Roi révéré et remarqua la présence de l’intrus. Son domaine n’était pas inférieur à celui de Lu Yin. Certes, les progrès de ce dernier étaient si rapides que même lui les trouvait étranges, mais Ming Zhaoshu avait tenu bon durant toutes ces années et avait lui aussi compris un champ de force. Il lui fut donc assez facile de repérer Lu Yin.
Quand il entra dans le cabinet, Ming Zhaoshu fut stupéfait de voir Lu Yin en train de lire. Tang Si lui avait rapporté que Lu Yin avait tant changé qu’il pouvait même menacer un puissant combattant du niveau de Ming Taizhong. Ming Zhaoshu n’avait pas cru ses paroles, jugeant son expérience trop limitée. Mais à présent qu’il voyait Lu Yin de ses propres yeux, le Roi révéré sentit la stupéfaction le secouer à plusieurs reprises. Même à cet instant, le garçon lui inspirait un sentiment de danger.
« Monseigneur, cela fait longtemps. » Lu Yin posa le livre et regarda calmement le Roi révéré, sans se lever.
Les yeux de Ming Zhaoshu brillèrent, puis il sourit. « Ça fait longtemps, Petit Sept. »
« Vous avez bonne mine, monseigneur. On dirait que ces deux dernières années vous ont été agréables », commenta Lu Yin avec indifférence.
Ming Zhaoshu contourna la table et s’assit. Il regarda Lu Yin. « Nous avions convenu de nous revoir dans dix ans, mais il ne s’est écoulé que deux ans et tu es déjà de retour. As-tu confiance en ta capacité à sortir le Continent Shenwu de cette situation difficile ? »
« Même si ce n’est pas le cas, monseigneur en est capable. Vous êtes déjà en train de le faire, n’est-ce pas ? » Le ton de Lu Yin se fit plus froid.
Ming Zhaoshu plissa les yeux. « Tu parles de coopérer avec des étrangers ? C’est exact. Je ne peux pas placer tous mes espoirs en toi seul. »
« Mais le choix de monseigneur me semble quelque peu excessif. » Lu Yin fixa le roi.
Ming Zhaoshu rit, puis son expression se refroidit. « Petit Sept, nous ne nous sommes pas vus depuis deux ans, mais tu as tant changé. Sais-tu que même les Chasseurs de ton univers n’oseraient pas me parler sur ce ton ? »
« Monseigneur sait-il qu’en revanche, même si Ming Taizhong était encore en vie, je pourrais le tuer si je le voulais ? » Lu Yin se leva soudain ; Ming Zhaoshu se dressa au même instant. Leurs deux domaines immenses jaillirent simultanément et s’affrontèrent dans le ciel au-dessus de la Résidence du Roi révéré, très haut au-dessus de l’Île Qiong. À l’instant, d’innombrables personnes se sentirent oppressées et levèrent les yeux. Elles ne voyaient rien, mais avaient l’impression que le ciel leur tombait dessus.
Dans la Résidence du Roi révéré, le Souverain Martial de garde leva les yeux, abasourdi. Cette puissance… ?
Dehors, Nightking Changfeng était tout aussi stupéfait. Quel domaine puissant !
De nombreux cultivateurs du Continent Shenwu et de l’univers extérieur ressentirent la même oppression. Elle provenait autant de Ming Zhaoshu que de Lu Yin.
Les deux domaines se faisaient face, invisibles à l’œil nu, mais leur puissance suffisait à déformer le ciel. Les nuages tourbillonnèrent et le temps changea. Presque aussitôt, des trombes d’eau s’abattirent et le tonnerre gronda.
Terrifiés, beaucoup contemplèrent le ciel tandis que les deux domaines se matérialisaient et poursuivaient leur affrontement sous la forme d’ondes de choc. On aurait dit que deux créatures gigantesques se heurtaient dans les airs.
Ming Zhaoshu et Lu Yin s’efforcèrent ensemble de contenir le choc de leurs domaines afin que personne ne soit blessé.
Malgré tout, la pression était inimaginable pour les gens ordinaires.
Dans la Résidence du Roi révéré, l’expression de Ming Zhaoshu changea. Il ne parvenait pas à faire plier Lu Yin. Deux ans plus tôt, ce jeune homme avait été manifestement faible et n’avait même pas compris de domaine. Mais à présent, deux ans plus tard, il assistait à un renversement complet de la situation.
Il se rappela soudain la légende de Lu Yin : celui-ci n’avait commencé à cultiver que bien des années après sa naissance, et pourtant, il avait fini parmi les quatre meilleurs du Tournoi des Combats Astrals. Deux ans représentaient une courte période pour la plupart des cultivateurs, mais pour cet homme, c’était assez pour accomplir un bond qualitatif. Pourtant, la croissance de sa puissance que Ming Zhaoshe connaissait en ce moment était tout bonnement absurde.
La patience de Ming Zhaoshu lui avait valu l’admiration de ceux qui le connaissaient, mais à cet instant, il ne souhaitait plus endurer. L’attitude de Lu Yin était claire, et le jeune homme lui en voulait. Si Ming Zhaoshu ne parvenait pas à le dominer sur-le-champ, ils seraient sur un pied d’égalité lors de leurs futures collaborations, ce que le Roi révéré ne pouvait accepter.
Dans les rues de l’Île Qiong, Nightking Changfeng leva les yeux et vit les deux domaines se transformer brusquement. L’un d’eux prit la forme d’un personnage humain vêtu d’une robe royale. Le spectacle était éblouissant dans le ciel nocturne. Son imposante autorité impériale fit tomber à genoux tous les habitants qui l’aperçurent : c’était Ming Zhaoshu, dont le champ de force avait pris la forme d’un empereur.
L’expression de Lu Yin changea ; lui aussi avait compris un champ de force. Après avoir pesé ses options, il plongea son regard dans celui de Ming Zhaoshu. Son domaine se métamorphosa à son tour et devint un arbre qui s’élevait jusqu’aux cieux. Il semblait être à l’origine de toute vie, et toutes sortes de choses étranges poussaient sur ses branches.
Les pupilles de Ming Zhaoshu se réduisirent à des points. Un champ de force ! Ce garçon avait réellement compris un champ de force !
Crac !
Dans le cabinet, la table entre Ming Zhaoshu et Lu Yin se fendit. Les deux hommes se regardèrent, puis rappelèrent chacun leur domaine. Le ciel nocturne reprit rapidement son aspect normal ; seule la pluie continuait de s’abattre sur l’Île Qiong.
La table se brisa complètement dans un fracas et s’effondra aux pieds de Lu Yin et de Ming Zhaoshu.
Leurs domaines s’étaient heurtés à égalité.
Dans un fracas, la porte s’ouvrit à la volée et un Souverain Martial fit irruption. Derrière lui, Tang Si et plusieurs soldats se précipitèrent à leur tour. « Monseigneur ! »
« Dehors ! » tonna Ming Zhaoshu. Tous s’empressèrent de sortir.
« Changeons d’endroit », dit doucement Ming Zhaoshu.
Lu Yin sortit calmement avec l’homme plus âgé.
La pluie tombait toujours à verse quand Ming Zhaoshu et Lu Yin apparurent sur le toit d’un bâtiment.
« Qui aurait cru que tu progresserais autant en si peu de temps, en deux ans à peine ? » remarqua Ming Zhaoshu.
Lu Yin contempla la pluie. « Il y a bien des choses que vous n’avez pas envisagées. »
« La promesse de dix ans a été avancée de huit ans. C’est certainement quelque chose à quoi je ne m’attendais pas », dit Ming Zhaoshu.