Chapitre 604
Quand Lu Yin arriva à la station spatiale du Continent Shenwu, les membres du Clan de la Nuit et du Jour qui l’entouraient le haïssaient peut-être de toutes leurs forces, mais ils n’osaient rien laisser paraître. Tant qu’aucun Éclaireur ne se présentait, Lu Yin était pratiquement le plus puissant de toutes les trames de l’est.
Lu Yin jeta un coup d’œil autour de lui. « Madame n’y est pas allée, mais un autre Chasseur du Clan de la Nuit et du Jour, si. Zhanlong Daynight n’est pas là non plus. Il n’est pas encore revenu ? »
Les pupilles de Madame Meilan se rétrécirent. Depuis leur dernière rencontre, elle avait senti que quelque chose avait changé chez Lu Yin. Pour une raison ou une autre, elle avait l’impression qu’il savait tout et que rien ne pouvait lui être caché. « Comment Étudiant Lu sait-il qu’ils ne sont pas encore revenus ? »
Lu Yin esquissa un sourire, mais ne prit pas la peine de s’expliquer. Il ne pouvait expliquer quelque chose comme les lignes de runes qu’il voyait qu’à quelqu’un qui les voyait lui-même ; ceux qui ne les avaient jamais vues ne pourraient jamais espérer comprendre. Il n’avait donc aucune explication à lui donner.
« Étudiant Lu a-t-il quelque chose à régler pendant cette visite ? » demanda Madame Meilan.
Lu Yin leva son gadget et répondit distraitement : « J’ai longuement discuté avec l’ancien Lohar avant de quitter la Trame du Sang de Fer. Il espère que l’Outerverse pourra être stabilisé et unifié. Je suis venu mettre en œuvre la volonté de l’ancien — ou plutôt, celle de la Salle de l’Honneur — et je compte me rendre sur le Continent Shenwu pour voir ce qu’il en est. »
Madame Meilan regarda le gadget que Lu Yin lui montrait et fut stupéfaite. C’était un modèle personnalisé, et un seul coup d’œil suffisait pour voir qu’il venait de la Salle de l’Honneur. Cet homme avait forcément plus de cinq Points d’Honneur ; à en juger par le nombre qu’il avait obtenus si jeune, la Salle de l’Honneur comptait le former.
« Il est peut-être déjà trop tard pour qu’Étudiant Lu s’y rende », répondit Madame Meilan avec impuissance.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qu’entendez-vous par là ? »
Madame Meilan se recoiffa. « Après qu’Étudiant Lu eut informé Tang Si de la séparation entre l’Innerverse et l’Outerverse, Tang Si fut renvoyé sain et sauf sur le Continent Shenwu. Ensuite, Ming Zhaoshu changea d’attitude envers les puissances étrangères ; il se montra moins cordial qu’avant. Ming Zhaotian devint encore plus cruel, et ils se soucient de moins en moins de nous. »
Lu Yin entendit le mécontentement dans sa voix, mais n’y prêta pas attention. « C’est mon problème, je m’en occuperai. »
« Quelles étaient exactement les paroles de l’ancien Lohar ? » demanda-t-elle.
Lu Yin la regarda. « Vous pouvez aller le lui demander vous-même. »
Elle sourit. « Étudiant Lu, ne vous faites pas de souci. Je cherche seulement à mieux comprendre les intentions de la Salle de l’Honneur afin de pouvoir vous aider plus efficacement. Je ne cherche absolument pas à insinuer que j’ai des soupçons. »
« Faites-moi conduire sur le Continent Shenwu, et je discuterai moi-même de cette affaire avec Ming Zhaotian et Ming Zhaoshu. »
Madame Meilan acquiesça sans le retenir. Que Lu Yin soit sincère ou non au sujet des intentions de l’ancien Lohar, elle n’avait pas la force de l’arrêter. Elle jeta un coup d’œil au Moine Aveugle, qui la rendait un peu nerveuse. Comment l’Outerverse pouvait-il abriter des gens pareils ? L’Empire du Grand Yu semblait vraiment ne pas manquer de puissants combattants.
Cette fois, l’entrée sur le Continent Shenwu se déroula comme lors de l’épreuve de l’Outerverse à laquelle Lu Yin avait participé autrefois. S’il avait emmené le Moine Aveugle, c’était pour éviter de se retrouver dans l’impossibilité de quitter le continent. Avec un Chasseur à ses côtés et la Salle de l’Honneur derrière lui, Lu Yin était sûr que tout se passerait bien.
Il ne savait plus qu’une chose : où il atterrirait.
Le lieu d’arrivée sur le Continent Shenwu était déterminé au hasard. La fois précédente, Lu Yin avait atterri dans le bain de Ming Yan, et les événements qui avaient suivi l’avaient amené à éprouver des sentiments pour elle. À la pensée de la revoir bientôt, son cœur s’embrasa.
Cette fois, personne ne fit obstacle à son transfert sur le Continent Shenwu, et Lu Yin arriva sans encombre. Il aperçut le ciel au-dessus du continent, puis s’écrasa soudain dans une luxueuse résidence. En regardant autour de lui, il comprit qu’il était sur le point d’atterrir une fois de plus dans une maison.
Stupéfait, il se demanda s’il avait un destin particulier qui le poussait à tomber chez les gens. Heureusement, il s’y était préparé : il tordit de force son corps grâce à sa puissance physique et dévia sa chute vers une étendue de verdure, un jardin dans la cour de la résidence.
Le vacarme de son arrivée était trop important pour passer inaperçu et attira l’attention des gardes. Lu Yin partit aussitôt.
La maison près de laquelle il avait atterri se trouvait dans une ville. Dès qu’il en sortit, il prit soin de regarder autour de lui et remarqua rapidement l’absence de globe céleste, signe qu’il avait atterri sur une portion du territoire de Ming Zhaoshu.
Seul le territoire de Ming Zhaoshu n’était pas hostile aux cultivateurs venus d’ailleurs.
Avant d’entrer sur le Continent Shenwu, Lu Yin s’était renseigné sur la situation et savait que Ming Zhaoshu et son régime, opposé à l’Empire Shenwu, contrôlaient alors douze îles. L’Île Qiong se trouvait près de l’Île Ming, la capitale, et les onze autres îles aux mains des rebelles s’étendaient à l’est de l’Île Qiong.
Vu leur emplacement, même si Lu Yin avait atterri sur l’île la plus éloignée de l’Île Qiong, le trajet ne lui poserait pas grand problème.
En se renseignant, il apprit rapidement qu’il se trouvait sur l’Île Dapan, à seulement trois îles de l’Île Qiong. Il n’était donc pas très loin.
Le Roi révéré Ming Zhaoshu avait soigneusement choisi les douze îles dont il s’était emparé et les avait disposées en ligne, de l’Île Qiong jusqu’à l’océan. Ainsi, personne ne pouvait l’encercler et, avec l’Île Ming pour point central, il contrôlait en pratique toute une région.
Mais, même s’il était difficile de l’encercler, son front était si vaste que, que Ming Zhaoshu ait ou non la force de résister à Ming Zhaotian, il aurait dû être exterminé depuis longtemps. S’il ne l’avait pas été, c’était grâce au soutien de puissances extérieures. À ce jour, Ming Zhaoshu avait reçu l’aide de nombreux combattants de l’Innerverse et de l’Outerverse.
Lu Yin observa délibérément la situation tout en se dirigeant vers l’Île Qiong. Les habitants du Continent Shenwu rejetaient assez violemment les étrangers, mais Ming Zhaoshu avait réprimé ce sentiment. Désormais, les citoyens n’osaient plus exprimer leur mécontentement.
Cette situation fit froncer les sourcils à Lu Yin. Une répression aussi sévère réglait certes le problème immédiat, mais accumuler autant de pression et de ressentiment, c’était prendre le risque que la situation explose un jour. Ming Zhaoshu pourrait alors se retrouver dans une position très délicate. La seule issue consistait à détourner ces opinions contradictoires vers l’Outerverse. Les masses pourraient alors soit accepter l’Outerverse et s’y fondre, soit céder sous l’effet de la peur. Mais si elles choisissaient la seconde option, elles finiraient tôt ou tard par exploser.
Vu l’intelligence de Ming Zhaoshu, il était impossible qu’il ne l’ait pas compris. Il ne pouvait donc que se montrer trop sûr de lui.
En route vers l’Île Qiong, Lu Yin acheta au passage un exemplaire de la Liste du Tempérage. En le parcourant, il constata que la liste avait beaucoup changé. Nombre de personnes qui y figuraient lors de sa dernière visite sur le continent avaient percé et étaient devenues des Empereurs Martiaux, l’équivalent du royaume de l’Explorateur. Ceux qui atteignaient ce rang étaient automatiquement retirés de la liste ; Hua Ying, l’une des deux beautés de l’empire, en faisait partie. Lu Yin gardait un souvenir marquant de cette jeune femme, une beauté renversante aussi célèbre que Ming Yan. De nombreux nouveaux noms figuraient également sur la liste.
Lors de la bataille à la Tour de la Lumière Résonnante, le numéro un de la liste avait tendu une embuscade à Lu Yin, mais il avait été tué. À présent, la première place revenait à quelqu’un du nom de Sans-Pitié, et son identité n’était pas tenue secrète. Au contraire, l’empire avait généreusement rendu son nom public. Chose étrange, Li Zimo occupait toujours la deuxième place. Il n’avait pas encore percé pour devenir un Empereur Martial.
Lors de l’épreuve de l’Outerverse, Lu Yin avait été profondément marqué par Ming Yan et Ming Zhaoshu, mais aussi par Li Zimo. Cet homme était un génie de l’épée. Si Liu Shaoqiu ne s’appuyait pas sur les Treize Épées, il n’était pas certain qu’il puisse vaincre Li Zimo. Il était tout à fait possible que Liu Shaoqiu soit devenu Explorateur depuis, alors que Li Zimo n’était toujours qu’un Limiteer.
Tang Si avait lui aussi été retiré de la liste. La dernière fois que Lu Yin l’avait vu, il était encore Limiteer ; à présent, il était Explorateur.
La Liste du Tempérage n’avait pas beaucoup d’importance pour Lu Yin ; il ne l’avait parcourue que par curiosité. Vu sa force actuelle, il n’avait pas besoin de se comparer à qui que ce soit sur cette liste. Il se mesurait plutôt aux plus puissants de tout le continent.
Impatient de revoir Ming Yan, il se dirigea vers l’Île Qiong aussi vite que possible. Bientôt, il l’aperçut au loin.
À mesure qu’il approchait, Lu Yin remarqua de plus en plus de cultivateurs de l’Outerverse, ainsi que quelques membres du Clan de la Nuit et du Jour.
Bien que beaucoup éprouvassent de la haine envers les étrangers, ils continuaient à supporter l’oppression, et Lu Yin ne vit aucun débordement durant son trajet.
Arrivé sur l’Île Qiong, il se rendit directement à la Résidence du Roi révéré. La sécurité y était très stricte, surtout depuis que le Roi révéré s’était rebellé contre l’empire. Depuis, il avait été la cible de nombreuses tentatives d’assassinat ; même les Constables Ming et la Société des Chasseurs de Démons avaient envoyé des tueurs contre lui.
De nombreux cultivateurs étrangers contribuaient également à la défense de la Résidence du Roi révéré.
Pourtant, tout cela ne servait à rien contre Lu Yin : son domaine lui permettait d’entrer dans la Résidence du Roi révéré sans être repéré.
Heureusement, le Roi révéré Ming Zhaoshu n’était pas chez lui. Un Souverain Martial se trouvait bien dans la Résidence du Roi révéré, mais il était très inférieur à Ming Zhaoshu et son domaine ne lui permit pas de détecter Lu Yin. Celui-ci entra dans la résidence sans encombre, dissimulé par son domaine. Dans le jardin à l’arrière, il aperçut Ming Yan, magnifique et souriante. Elle était assise dans un pavillon bâti sur un petit pont, sous lequel l’eau coulait doucement. Au même instant, Lu Yin remarqua aussi un jeune homme élégant aux cheveux noirs et blancs, particulièrement saisissant. Il distingua aussitôt une mèche grise au milieu de sa chevelure : le Clan Nightking.
Les fleurs s’épanouissaient tout autour du pont, et le rire joyeux de Ming Yan s’élevait du pavillon.
« Frère Changfeng, il existe vraiment des gens aussi petits ? » demanda Ming Yan, les yeux écarquillés de curiosité.
En face d’elle, le Nightking lui sourit. « Bien sûr. Il existe dans l’univers de nombreuses planètes où la gravité varie. Certaines ont une gravité particulièrement forte, si bien que leurs habitants sont beaucoup plus petits. Mais ne les sous-estime pas ! Ils sont généralement très puissants. »
Ming Yan tira la langue. « Je ne les sous-estimais pas. Si le ciel retire quelque chose à quelqu’un, il lui en accorde naturellement une autre en échange. »
Le jeune homme Nightking observa le visage adorable et d’une beauté extraordinaire de Ming Yan. Une lueur passionnée passa dans ses yeux. « Yan’er, je t’emmènerai faire le tour de l’univers. »
Ming Yan fut prise au dépourvu. Elle baissa la tête et resta silencieuse.
Le jeune homme Nightking se pencha légèrement vers elle. « L’univers est immense et recèle bien des mystères. Ce Continent Shenwu est trop petit, et l’oncle Ming veut lui aussi rejoindre le reste de l’univers. C’est dommage que Ming Zhaotian et les autres refusent une telle idée. Mais si Yan’er le souhaite, Frère Changfeng t’emmènera tout de suite. »
Ming Yan fixa la table de pierre. Personne ne pouvait deviner ce qu’elle pensait.
Le jeune Nightking inspira profondément, estimant que le moment était venu. Il avait consacré tant de temps et d’efforts à cette femme ; les choses allaient enfin porter leurs fruits. Sur cette pensée, il leva la main et la rapprocha lentement d’elle. Soudain, une ombre les recouvrit tous les deux, et les pupilles de l’homme se rétrécirent. Quand quelqu’un était-il apparu derrière lui ?
En un instant, un motif vert et des rayures bleues couvrirent son corps. Il maîtrisait en réalité une force de combat à sept lignes. Il se retourna et vit un jeune homme apparu derrière lui sans qu’il s’en aperçoive. Celui-ci regardait calmement Ming Yan et le jeune Nightking. Son regard semblait tranquille, mais sous cette apparence sereine, le Nightking sentait une soif de sang indescriptible, prête à éclater, entièrement dirigée contre lui.
« Qui es-tu ? » Le jeune Nightking ne bougea pas : le nouvel arrivant se tenait à un mètre à peine de lui. Il n’avait pas assez de distance pour s’enfuir et savait qu’en tentant quoi que ce soit, il se retrouverait immédiatement en position de faiblesse.
« Frère Lu ? » s’écria Ming Yan, incrédule, en regardant le nouvel arrivant.
L’homme fronça les sourcils. Frère Lu ? Lu Yin ? Son expression changea radicalement.
Le regard de Lu Yin quitta le Nightking pour se poser sur Ming Yan. Il vit la joie dans ses yeux, mais aussi une pointe d’étrangeté, et son cœur se serra. Deux ans ! Après tout ce temps, il était normal qu’elle ait changé.
À l’origine, la première rencontre entre Ming Yan et lui avait été fortuite, et les sentiments qu’elle avait éprouvés pour Lu Yin étaient en partie dus au fait qu’elle n’avait jamais vraiment côtoyé d’autres hommes. Cela tenait notamment à la coutume du Continent Shenwu, qui consistait à cloîtrer les filles. Ming Yan était ainsi tombée amoureuse de Lu Yin au premier regard. Mais lorsqu’il la retrouva, sa beauté le fascina une fois de plus.
Ce fut la première fois que le cœur de Lu Yin manqua un battement, et cette sensation était si belle.
Pourtant, deux ans de séparation et l’exposition à la culture étrangère du vaste univers avaient amené Ming Yan à rencontrer plus d’un étranger. Son état d’esprit avait changé, et elle ne se sentait plus entravée par les coutumes conservatrices du Continent Shenwu. Il était possible qu’elle éprouve encore des sentiments pour Lu Yin, mais ils n’étaient sans doute plus aussi purs ni aussi fermes qu’autrefois.