Le dé et l’Art Cosmique

Un long moment passa avant que Lu Yin ne crache encore du sang. Une onde de choc se propagea depuis son corps et renversa sa tente. Le souffle détruisit du matériel et déracina des arbres sur des centaines de mètres à la ronde, attirant deux capitaines qui cherchaient l’origine du vacarme.

« Tu es Lu Yin, le nouveau capitaine ? » lança Feng Hong en jetant un regard interrogateur aux ruines de sa tente.

Lu Yin sortit rapidement des décombres, avançant d’un pas chancelant. Il était pâle comme un fantôme, mais remarqua tout de même la femme aux côtés de Feng Hong ainsi que les soldats qui l’observaient avec prudence. « Oui, je suis Lu Yin. Désolé pour le dérangement. »

« Pourquoi es-tu aussi faible ? » Les deux capitaines le dévisagèrent, stupéfaits.

Lu Yin eut un sourire amer. « J’ai vu le Bourreau exécuter sa technique de combat tout à l’heure, et j’ai eu envie d’essayer la mienne. Malheureusement, j’ai échoué et je me suis blessé. »

Feng Hong se détendit aussitôt et gloussa. « Frère Lu, essaie de ne pas trop en faire. Les techniques de combat sont difficiles à maîtriser et exigent de la patience. Nous, les capitaines, avons parfois la chance de nous entraîner avec le Bourreau ; je te conseille donc de l’attendre. »

Lu Yin hocha la tête, comprenant. « Je vois. Merci pour tes conseils, frère Feng. »

Feng Hong lui fit signe que ce n’était rien. « Je t’en prie. Après tout, nous sommes tous frères dans ce camp et nous devrons compter les uns sur les autres pour affronter les catastrophes à venir. Je vais demander à quelqu’un de te préparer une autre tente. Repose-toi. Au fait, as-tu besoin d’un médecin ? »

« Oh non, ce ne sont que des blessures superficielles. Je suis simplement fatigué. »

« Bien, alors nous allons y aller. Repose-toi bien, frère Lu. » Feng Hong hocha la tête, puis lança un regard à la femme. Celle-ci acquiesça, jeta un dernier coup d’œil à Lu Yin et s’en alla.

Lu Yin suivit quelques soldats jusqu’à une tente voisine. L’un d’eux le salua. « Je vais vous laisser, commandant Lu. Appelez-nous si vous avez besoin d’autre chose. » Il hocha la tête et entra dans sa tente. Les soldats s’éloignèrent, tandis que ses yeux brillaient d’excitation et d’impatience. Le modèle de manifestation avait fonctionné, et lui avait même réservé une énorme surprise. Un dé à six faces apparut dans sa paume lorsqu’elle leva la main, scintillant d’énergie stellaire. Il avait l’air tout à fait ordinaire, mais elle savait qu’il s’agissait d’un don inné, une chose que peu de cultivateurs obtenaient lors de leur première utilisation d’un modèle de manifestation.

Les dons innés étaient des choses étranges que bien des érudits considéraient comme le plus grand mystère de l’existence. Personne ne savait d’où ils venaient, et l’idée répandue qu’ils étaient liés à l’origine de chacun n’était qu’une pure spéculation. Mais Lu Yin se moquait bien de cette origine ; seules les propriétés du don inné lui importaient.

Avant de venir sur Terre, Lu Yin avait entendu parler de nombreux dons innés puissants. Tout cultivateur doté d’un don unique était un prodige que l’on s’empressait de recruter partout dans l’univers. On savait surtout que tout cultivateur qui en possédait un devenait aussitôt membre du Conseil des jeunes de l’Univers. C’était déjà un avantage considérable, mais l’utilité réelle du don inné comptait également. Lu Yin donna avec impatience une petite impulsion au dé qui flottait doucement dans les airs. Il se mit à tourner rapidement, puis s’immobilisa. Les points des cinq faces s’effacèrent, ne laissant qu’un seul chiffre visible : il avait obtenu un cinq.

Il sut immédiatement que cette face correspondait à l’option Vol, dont les détails lui apparurent spontanément à l’esprit. Cette option pouvait dérober n’importe quel objet que possédait un individu choisi au hasard dans son anneau cosmique. Avant qu’il ait le temps de réagir, un rayon lumineux ouvrit un passage dans les airs. Un fragment de cristal en tomba, puis le dé se brouilla et disparut en même temps que le passage.

*C’est quelque chose qui a été vo… non, récupéré pour moi ?* Lu Yin fixa le fragment de cristal d’un air absent, puis finit par le ramasser et l’examiner. Lorsqu’il comprit à quoi il servait, il sortit la montre de Vesta de son anneau cosmique et y inséra le fragment. Un unique rayon lumineux traça deux mots devant elle : Art Cosmique.

Les images éblouissantes qui suivirent la laissèrent hébétée. Des silhouettes, des visions de l’univers, des galaxies et des empreintes de paume défilèrent devant ses yeux pendant une demi-heure, jusqu’à ce que le cristal explose et la tire de sa transe. Après quelques minutes de stupeur, il finit par admettre qu’elle venait d’obtenir quelque chose de vraiment puissant.

L’Art Cosmique était une technique qui permettait d’absorber l’énergie des étoiles. Elle imitait les mouvements des corps célestes et, en théorie, chaque mouvement supplémentaire reproduit augmentait la vitesse d’absorption de l’énergie. La version de l’Art Cosmique qu’il avait reçue était incomplète, mais lui permettait tout de même d’imiter jusqu’à huit corps célestes en orbite. Autrement dit, s’il parvenait à maîtriser cette technique, sa capacité à absorber l’énergie serait multipliée par huit. De plus, la technique comprenait également une aptitude de combat appelée Paume Cosmique, qui permettait à son utilisateur de libérer de l’énergie stellaire par la paume. C’était une capacité extrêmement puissante. Incroyable !

Lu Yin rangea son appareil personnel et se mit avec enthousiasme à étudier l’Art Cosmique. Il n’en avait jamais entendu parler, mais ne doutait pas de sa puissance. Une technique aussi puissante venait probablement même de l’Univers intérieur ! Il était fou de joie devant cette chance inouïe. Que le dé tombe sur Vol était déjà rare, mais il n’avait aucune raison d’espérer mieux qu’une paire de sous-vêtements choisie au hasard. Une technique aussi puissante que l’Art Cosmique suffisait à assurer son avenir ! Dommage qu’elle n’en ait obtenu que le niveau introductif…

Il secoua la tête et laissa échapper un rire ; il se faisait des idées. Une technique de ce genre était un trésor aux mains d’un maître. Les protections devaient être extrêmement complexes, et personne n’aurait confié l’intégralité de la technique à un seul fragment de cristal. Ce qu’il avait reçu n’était manifestement qu’un enregistrement partiel de la technique complète, dérobé à quelque pauvre type. Retrouver la technique entière serait une tâche titanesque.

Lu Yin chassa cette idée de son esprit et sortit de sa tente. Appuyé contre un arbre, il leva les yeux vers le ciel et réfléchit à la façon de commencer à s’entraîner à cette nouvelle technique. S’il devait imiter les orbites célestes, il lui fallait d’abord s’élever dans le ciel.

……

Dans les profondeurs de l’univers se dressait une montagne gigantesque, entourée d’une douzaine d’étoiles. Son sommet en flammes ressemblait à un mégot de cigarette dont l’éclat s’intensifiait puis faiblissait toutes les quelques secondes. La fumée qui s’en échappait paraissait être un ruban destiné à s’enrouler autour du monde.

« QUOI ? » rugit une voix à l’intérieur de la montagne gigantesque. « Espèce d’idiot, comment as-tu pu perdre la technique ? Tu l’as donnée à une traînée ? Viens ici ! »

Dans l’obscurité, on aperçut un jeune homme s’enfuir dans un état pitoyable, les mains sur les fesses. « Maître, je vous en prie ! C’est une accusation injuste, ce n’est pas moi ! Elle a simplement disparu ! »

« Tu me prends pour un imbécile ? Qui pourrait voler quelque chose juste sous mon nez ? Montre-toi immédiatement ! »

« Maître, je vous en prie ! Bon sang ! »

……

Lu Yin ne fit guère de progrès avec l’Art Cosmique au cours de la nuit. Quand le soleil commença à se lever, il retourna finalement vers Zhongshan d’un pas las. Au point culminant de Zhongshan, de nombreuses personnes étaient assises dans une salle de réunion. Une fois encore, le siège du chef était vide, mais dès que Lu Yin entra, tous les regards se tournèrent vers lui. Certains l’observaient avec curiosité, d’autres avec bienveillance, et d’autres encore avec méfiance.

« Frère Lu, viens t’asseoir ici », l’appela Feng Hong en lui désignant une place, invitation que Lu Yin accepta. Il se retrouva entre Feng Hong et la belle femme qu’elle avait vue la veille ; de l’autre côté de la table se tenait la femme à lunettes qu’elle avait rencontrée au sud. La plupart des personnes présentes étaient des capitaines, mais quelques chercheurs étaient également là.

Lorsque Zhou Shan entra enfin dans la salle, il la parcourut du regard et s’arrêta sur Lu Yin avec une pointe de méfiance, avant de prendre place et de sourire. « Laissez-moi vous présenter Lu Yin, notre nouveau capitaine. »

Lu Yin se leva et salua les autres d’un signe de tête, puis se rassit. La réunion passa rapidement aux problèmes concrets auxquels le camp était confronté. Il dut écouter pendant plus d’une demi-heure avant qu’elle ne prenne fin. Même alors, il ne fut pas congédié : Zhou Shan lui demanda de rester pour s’entretenir en privé. « Hier, on aurait dit que tu ne t’étais jamais entraînée avec des cristaux d’énergie. Je voulais t’en parler, mais tu avais l’air complètement épuisé. »

Lu Yin hocha gravement la tête. « Cet extraterrestre était très puissant. Même grièvement blessé, j’ai dû déployer toute mon énergie pour le combattre. »

« Je m’en suis rendu compte. Il était au Royaume du Ciel ; le tuer n’avait rien d’une tâche facile », dit Zhou Shan en riant. Lu Yin rit à son tour, mais ne répondit rien. Le Sage reprit la parole. « J’ai entendu dire que tu voulais quitter le camp hier. Pourquoi ? »

« J’aime ma liberté, et l’atmosphère de la caserne m’étouffait », répondit Lu Yin.

Zhou Shan hocha la tête et soupira. « Beaucoup de gens ressentent la même chose, mais face à l’anéantissement, nous autres humains devons nous unir. Cela exige certains sacrifices. »

« Je comprends, Bourreau », répondit Lu Yin.

Zhou Shan grogna en signe d’acquiescement. « Comment vont tes blessures ? »

« Rien de grave, je guérirai vite. »

« Nous autres cultivateurs avons de la chance sur ce point. Nos capacités de guérison sont extraordinaires comparées à celles des humains ordinaires. Certes, nous sommes aussi plus exposés au danger, mais une fois qu’on a connu la puissance, on ne veut plus jamais être faible. Cela nous pousse à travailler encore plus dur pour devenir plus forts. Beaucoup sont morts en quête de puissance. Je ne sais pas quand je connaîtrai moi-même ce sort. »