Chapitre 5
Lu Yin prit un air grave face à cet assaillant inconnu. Il ne s’était même pas encore remis de son précédent combat ; impossible, donc, d’utiliser la Paume de l’Onde de Choc pour se libérer de cette étreinte glaciale. Le givre continuait de se répandre et de réduire ses options à néant. Elle força rapidement ses jambes à bouger et entraîna la femme dans son Pas Errant. Le changement brutal la fit aussitôt vomir sans retenue, au point qu’elle faillit perdre connaissance. Profitant de l’occasion pour lui arracher sa manche, Lu Yin vit quelques feuilles dériver jusqu’au sol et le geler.
« Alors tu as dû recourir à quelque chose d’extérieur ; je savais bien que tu n’étais pas si forte », se moqua-t-il.
« Qu’est-ce que tu viens de faire ? » grinça la femme. « C’était une technique de combat ? »
Lu Yin garda le silence, se demandant s’il devait la tuer. Mais il abandonna cette idée quand une bourrasque souffla sur la zone vallonnée. Le Bourreau, qui volait au-dessus d’elles, l’empêchait de passer à l’action. Curieusement, la femme ne semblait pourtant pas ravie de voir cet homme. Ne venait-elle pas du camp ?
Un vent puissant se dégagea de Zhou Shan tandis qu’il descendait majestueusement. Son regard balaya Lu Yin et la femme, puis se posa sur le vaisseau spatial blanc. « Quelqu’un peut m’expliquer ce qui s’est passé ? »
Lu Yin réfléchit à toute vitesse à sa réponse. « J’explorais les environs quand ce vaisseau spatial s’est écrasé et qu’une personne en est sortie. Il a essayé de me tuer, mais il avait peut-être été blessé par l’impact ; j’ai donc réussi à le neutraliser. »
Zhou Shan fixa Lu Yin, puis tourna les yeux vers la jeune femme. Il semblait avoir perdu tout son sentiment d’urgence et sourit. « Ça fait longtemps, Demoiselle des Neiges. »
La femme s’inclina. « Zhao Yu présente ses respects au Bourreau. »
Cette révélation stupéfia Lu Yin. Il avait déjà entendu parler des Demoiselles des Neiges : c’étaient les disciples du Sage de l’Eau, au Camp Bleu, dans les monts Changbai. Que faisait l’une d’elles ici, à Nanjing ?
« Nous ne nous sommes pas revus depuis l’Apocalypse. Je ne m’attendais pas à ce que tant de choses changent », soupira Zhou Shan.
Zhao Yu se ressaisit et s’inclina. « Le Sage de l’Eau vous félicite d’avoir pris le contrôle du district de Su. »
Zhou Shan sourit avec amertume. « Qu’y a-t-il à célébrer ? Je sais à quel point les trois Grands Sages sont puissants ; je ne suis en rien comparable à votre maître. À elle seule, vous êtes déjà plus forte que tous mes capitaines réunis. »
Zhao Yu sourit. « C’est exagéré, alors que je viens de me faire battre par l’un des vôtres. Il est plutôt fort. »
« Lui ? » Zhou Shan désigna Lu Yin, stupéfait. « Je ne le connais même pas. »
« Ce n’est pas l’un de vos chefs de troupe ? » demanda Zhao Yu, tout aussi surprise. Le Bourreau laissa alors son regard s’attarder sur la jeune femme avec curiosité : il ne voyait pas chez Lu Yin la moindre trace de la puissance nécessaire pour vaincre une Demoiselle des Neiges.
Lu Yin baissa les yeux, réfléchissant aux implications de leur conversation. Ces deux-là se connaissaient manifestement d’avant l’Apocalypse, mais ne s’étaient pas revus depuis. Cela signifiait que Zhou Shan avait connu la puissance des trois Grands Sages avant même la catastrophe. Tout le monde savait que les Sept Sages avaient commencé à cultiver avant l’Apocalypse, et Lu Yin avait aussi entendu dire que l’expédition sur Neptune avait été fructueuse : ils en avaient rapporté un cadavre et une lame de guerre. La Chine avait fini par céder à la pression mondiale et partager certains objets pour éviter une guerre mondiale, ce qui montrait à quel point ils étaient précieux. Il serra le poing en réfléchissant. Le fait que les Sept Sages aient pu cultiver avant l’Apocalypse prouvait qu’ils s’étaient servis d’un objet provenant de ce cadavre. Cela confirmait le bien-fondé de ses recherches : les Sept Sages ne pouvaient pas connaître les modèles de forge astrale. Si ce cadavre appartenait à un être suprême, il était donc possible que le modèle soit encore présent dans son corps. C’était là son objectif depuis le début.
Les soldats du camp ne tardèrent pas à arriver, menés par une jolie femme à lunettes. Zhou Shan ordonna à ses troupes de boucler le périmètre et laissa un groupe de chercheurs s’approcher du vaisseau spatial. Puis il se tourna vers Lu Yin. « Petit frère, que peux-tu me dire sur l’alien ? »
Comme Zhao Yu le regardait lui aussi, Lu Yin prit un instant pour réfléchir à sa réponse. « Je l’ai entendu parler un peu. Il a mentionné une évaluation universitaire, une épreuve d’évolution planétaire. »
Les yeux de Zhou Shan brillèrent. « C’est tout ? »
Lu Yin acquiesça. « Il n’a vraiment pas dit grand-chose. Il nous a traités d’indigènes et a dit qu’il voulait me réduire en esclavage. »
« Des indigènes ? » Zhou Shan ricana et leva les yeux au ciel. « On dirait que la Terre ne restera plus calme très longtemps. Des dizaines de vaisseaux spatiaux viennent d’atterrir, ce qui veut dire des dizaines d’aliens. Je ne pensais pas que nous entrerions en contact si tôt. »
Lu Yin observa l’homme, qui ne semblait pas si surpris, mais la femme qui était venue faire son rapport les interrompit bientôt. « Bourreau, nous comptons ramener le vaisseau spatial à Nanjing pour l’analyser. Malheureusement, le cœur de l’alien a été détruit. Les traces laissent penser qu’il avait une arme sur lui, mais nous n’avons rien trouvé. »
Lu Yin avait saccagé les environs en fouillant le cadavre de Vesta ; impossible, donc, de remettre les lieux dans leur état initial. Zhou Shan se tourna vers lui. « Petit frère, pourrais-tu nous remettre tout ce que tu as pris sur le corps de l’alien pour nous aider dans nos recherches ? Rassure-toi, nous te le rendrons une fois l’enquête terminée. »
« Voici son arme. Je n’ai rien pris d’autre. » Après avoir marmonné quelques mots, Lu Yin sortit le poignard et ouvrit sa chemise pour le montrer à Zhou Shan et aux autres. Personne ici ne pouvait reconnaître l’anneau cosmique ; les habitants de cette planète n’auraient même pas imaginé qu’un anneau puisse servir d’espace de stockage.
Zhou Shan prit le couteau et le brandit. D’un coup négligent, il fendit le sol devant lui. « Il est bien tranchant. Ce matériau ne vient vraiment pas de la Terre », dit-il en tendant l’arme à la femme à lunettes. Il posa sur Lu Yin un regard sévère, cherchant à s’assurer qu’il ne lui avait rien caché d’autre. Puis il s’avança et lui tapota l’épaule pour la féliciter. « Tu as tué un alien et vaincu une Demoiselle des Neiges, petit frère. Pas mal du tout. Comment t’appelles-tu ? Ça t’intéresserait de rejoindre mon camp comme capitaine ? »
Lu Yin accepta sans hésiter, mais, en réalité, il n’avait pas d’autre choix. Le Bourreau semblait gentil pour l’instant, mais il savait qu’il était soupçonné. Presque tout le monde croirait qu’elle avait caché une partie des possessions de l’alien ; on ne pouvait donc pas la laisser partir. Autant accepter et éviter le conflit. Il n’avait pas encore la puissance nécessaire pour affronter équitablement quelqu’un du Royaume du Ciel. Vesta n’était mort que par imprudence, et Zhou Shan ne commettrait certainement pas la même erreur. De plus, de nombreux autres cultivateurs étaient dans les environs ; Zhao Yu, à elle seule, serait déjà difficile à gérer.
La jeune femme fronça soudain les sourcils et se tourna vers Zhou Shan. « Je n’arrive pas à joindre le Sage de l’Eau. Toutes les communications ont été coupées lors de leur descente. »
Zhou Shan hocha gravement la tête. « L’onde de choc de leur arrivée a détruit les lignes de communication. Je vais envoyer des équipes de réparation d’urgence sous peu. Rassure-toi, le Camp Bleu ne court aucun danger pour l’instant. Le Sage de l’Eau est puissant. »
Zhao Yu acquiesça en silence.
……
Il était impossible de percer tous les secrets du vaisseau spatial alien en une nuit, mais, heureusement, il était assez petit pour être transporté sans difficulté jusqu’à Zhongshan. Zhou Shan se tenait au point le plus élevé de Nanjing, le regard tourné vers le sud. La femme à lunettes s’approcha de lui. « Bourreau, nous avons fini de fouiller les abords du cratère. Rien n’y était caché ; cet homme ne ment pas. »
Zhou Shan soupira. « Je comprends. Tu peux disposer. »
« Il y a autre chose que je dois vous signaler. Nous avons trouvé des preuves qu’une bataille avait été dissimulée autour du cratère. Ce Lu Yin n’est peut-être pas aussi simple qu’il en a l’air. Il est peut-être très fort. »
Zhou Shan sourit. « Je sais. Il a vaincu une Demoiselle des Neiges alors que sa paume droite et sa jambe étaient blessées ; sa véritable puissance se situe au sommet du Royaume de la Terre. Elle ne semble pas non plus avoir absorbé de cristaux d’énergie une seule fois de sa vie ; elle est vraiment intéressante. »
« Devons-nous continuer à la surveiller ? »
« Inutile. Nous devons rester aussi unis que possible pour le moment. Et puis, qu’importe qu’il ait caché sa force ? Il n’est que dans le Royaume de la Terre ; elle ne peut pas atteindre le niveau supérieur. »
« Compris. »
Pendant ce temps, Lu Yin se trouvait dans ses nouveaux quartiers de capitaine, près du centre du camp. Même si aucun des 80 000 soldats ne servait vraiment ce soi-disant quatorzième capitaine, il ne se souciait que d’utiliser le modèle de forge astrale pour devenir un véritable cultivateur. Assis en tailleur sur son lit, il mit dix minutes à ralentir sa respiration, puis ouvrit les yeux et sortit calmement le modèle de forge astrale de son anneau cosmique. L’excitation la gagna. Elle se mordit l’index assez fort pour le faire saigner, puis pressa le cristal contre la plaie.
Le modèle de forge astrale disparut lentement sous sa peau et, bientôt, la douleur atroce qu’il attendait se manifesta. Son regard se brouilla ; elle serra les dents et endura cette souffrance qui lui faisait perdre la tête. Des vagues d’agonie déferlèrent dans son corps, déchirant tout sur leur passage. Ses cellules se développaient et se réorganisaient ; ses organes et ses vaisseaux sanguins eux-mêmes se tordaient et se transformaient. Il avait l’impression qu’une main brûlante l’écrasait tout entier.
Après ce qui lui sembla une éternité, Lu Yin sentit enfin sa puissance augmenter considérablement. Il cracha une gorgée de sang ; son regard s’éclaircit tandis que son corps rejetait quantité d’impuretés. L’énergie dégagée par le phénomène incinéra ces déchets et déforma l’air autour de lui.