Chapitre 598
« Ancien, pourriez-vous m’expliquer précisément ce que vous entendez par “position” ? » demanda Lu Yin. Il était très curieux : même l’ancien Lohar, dont le niveau de puissance dépassait les 300 000, avait dit que c’était dommage. Cela prouvait que la question était importante.
L’ancien Lohar secoua la tête. « Tu peux partir, gamin. Souviens-toi : à moins d’être confronté à une question de vie ou de mort, n’emprunte pas de pouvoir et n’utilise pas d’objets extérieurs. Le cycle des cieux indique qu’au bout du compte, tu devras rendre tout ce que tu as emprunté. »
Lu Yin acquiesça, puis s’éloigna à contrecœur.
« Septième Frère, ce type est plutôt superstitieux. Le cycle des cieux, tu parles ! Ce singe ne croit qu’à la science ! » déclara le Singe fantôme.
« Alors, explique-moi ce qu’il en est du Faiseur de Cieux », répliqua Lu Yin d’un ton indifférent.
Le singe ne trouva rien à répondre : certaines choses n’avaient vraiment aucune explication. Il était inexplicable que le Faiseur de Cieux puisse prédire l’avenir.
Lu Yin échangea ses 10 000 derniers Points de Sang de Fer contre de l’essence stellaire, attrapa Huo Qingshan, puis quitta le Fort Lamebrisée avec lui. Il n’était pas le seul à partir : de nombreux autres Explorateurs et cultivateurs de rang inférieur avaient commencé à quitter les lieux. Wendy Yushan s’apprêtait elle aussi à partir de son poste.
Seuls les quelques Éveilleurs furent contraints de rester, jusqu’à ce que les défenses de la Trame du Sang de Fer soient entièrement rétablies.
Pour Lu Yin, c’était une bonne nouvelle : la région orientale de l’Outerverse, où se trouvait sa Grande Trame de Frostwave, serait complètement dépourvue d’Éveilleurs, et deviendrait ainsi son terrain de jeu. Malheureusement, en raison de ses capacités extraordinaires, Aden avait été retenu par l’ancien Lohar. De plus, Aden lui-même n’avait aucune envie de retourner dans la Grande Trame de Frostwave.
Lu Yin aurait vraiment voulu emmener Aden avec lui et le faire intégrer les Treize Escadrons impériaux, mais c’était impossible pour le moment.
Après avoir quitté le Fort Lamebrisée, les deux hommes entrèrent aussitôt dans la Trame d’Eastly. À la frontière, Lu Yin se retourna vers les ténèbres de l’espace et put enfin se détendre.
Il récita en silence les Écritures du Mur de Pierre et se reposa.
La Trame d’Eastly étant proche de la Grande Trame de Frostwave, Lu Yin et Huo Qingshan n’eurent même pas à voyager un jour entier pour y revenir.
Wendy Yushan avait voyagé légèrement plus vite que Lu Yin.
À leur retour, ils découvrirent que l’Empire du Grand Yu n’avait pas beaucoup changé. Après tout, ils n’avaient servi dans la Trame du Sang de Fer que quelques mois.
Le jour où Wendy Yushan arriva sur l’Étoile Zenyu, des visiteurs se présentèrent et tentèrent de lui faire comprendre en secret qu’ils souhaitaient la voir reprendre les rênes de l’empire. Aucun n’osa toutefois le dire ouvertement, et Wendy Yushan fit semblant de ne pas saisir leurs allusions.
La prise de contrôle de l’empire par Lu Yin avait lésé les intérêts de nombreuses personnes, et il avait agi sans pitié. La création de ses quatre ministères avait redistribué les pouvoirs au sein de l’Empire du Grand Yu. On prédisait couramment que, dans l’avenir, ces quatre ministères détiendraient le véritable pouvoir, en particulier le Ministère de la Défense Lu et l’État-major Lu, puisque Lu Yin était le seul à décider qui pouvait intégrer l’un ou l’autre. Il pourrait ainsi contrôler à lui seul l’Empire du Grand Yu, ce que même Yushan l’Immortel n’avait pas réussi à faire lorsqu’il était empereur.
Malheureusement, Lu Yin s’était montré trop autoritaire, ce qui avait poussé certains à espérer que Wendy Yushan prenne les devants et use de sa position pour rendre à la Famille Yushan le pouvoir sur l’Empire du Grand Yu. Mais Wendy Yushan n’avait aucun intérêt pour ce genre de manœuvre, et elle savait qu’elle n’était pas faite pour exercer l’autorité.
À son retour dans l’Empire du Grand Yu, la première chose que fit Lu Yin fut de convoquer une audience impériale. Les événements de la Trame du Sang de Fer s’étaient ébruités et avaient eu un effet considérable sur les Trames voisines. La population était inquiète ; Lu Yin devait donc la rassurer.
La réunion dura longtemps avant de prendre fin. Lu Yin chercha ensuite Hai Qiqi, mais apprit qu’elle était repartie visiter le Fleuve Astral.
Lu Yin soupira : sa première escapade loin de chez elle avait fini par durer une éternité. C’était une dure réalité que peu de gens auraient pu accepter. Il n’alla pas la chercher et décida plutôt de la laisser tranquille. Chercher un moyen de traverser le Fleuve Astral pouvait au moins lui donner un peu d’espoir.
Il quitta le palais et se dirigea vers la résidence de la Cinquième Princesse.
C’était la deuxième fois qu’il se rendait chez Wendy Yushan. La première, il avait cherché à dissimuler son identité de Briseur de Verrou et s’était servi de la résidence de la princesse pour détourner son attention.
À son arrivée, il trouva plusieurs personnes qui attendaient déjà devant le portail, dont quelques anciens. Dès qu’ils le virent, ils blêmirent. « N-Nous saluons le Régent royal, Votre Altesse. »
Lu Yin ne leur accorda même pas un regard. « Prévenez la princesse Wendy que Lu Yin est venu lui rendre visite. »
Un garde s’empressa d’entrer dans la résidence.
Le portail s’ouvrit rapidement et Lu Yin put pénétrer dans la propriété.
Il comprit le but de ces gens rassemblés devant la demeure de Wendy Yushan. Certains ne renonceraient jamais à leurs tentatives de le renverser. Quels imbéciles.
La résidence n’était pas très grande. Par respect pour sa propriétaire, Lu Yin ne déploya ni son domaine ni son énergie stellaire, mais ne chercha pas non plus à dissimuler sa présence.
« Pourquoi es-tu venu ? » demanda Wendy Yushan en sortant à sa rencontre.
Lu Yin se frotta le nez. « J’aimerais te demander conseil sur quelque chose. »
« Je t’écoute », répondit Wendy Yushan avec indifférence.
« J’ai franchi le royaume des Explorateurs. Quelle est la prochaine étape ? » demanda Lu Yin. Il avait déjà consulté Aden et Huo Qingshan, mais souhaitait aussi demander l’avis de Wendy. Les deux hommes étaient déjà des Chasseurs, et leur point de vue pouvait donc différer du sien.
Wendy Yushan réfléchit un instant, puis répondit : « Un Explorateur a déjà subi une transformation physique qui lui permet de s’harmoniser avec l’univers. Le cycle de l’énergie stellaire entretient la vie, et chacun de ses cycles transforme le corps, ce qui accroît aussi la force. En gros, chaque cycle augmente ton niveau de puissance de 10 000, mais le temps nécessaire pour en achever un varie d’une personne à l’autre. La qualité de l’énergie stellaire absorbée diffère également selon les individus, ce qui crée une véritable hiérarchie.
« Certains absorbent l’énergie stellaire plusieurs fois plus vite que la normale. Ils raccourcissent donc naturellement la durée de leurs cycles et gagnent en puissance beaucoup plus rapidement. D’autres en absorbent bien plus que leurs semblables : leurs cycles peuvent durer davantage, mais leur force augmente alors de façon beaucoup plus marquée. Je ne peux pas te dire quelle voie suivre ; je peux seulement te conseiller de laisser les choses suivre leur cours naturel. »
Lu Yin acquiesça. Ses paroles ressemblaient beaucoup à ce qu’Aden lui avait expliqué. Grâce à l’Art Cosmique, il pouvait absorber l’énergie neuf fois plus vite, et les quatre faces de son dé lui accordaient le Domaine d’Arrêt du Temps. Tant qu’il aurait assez d’énergie stellaire, il pourrait rapidement accroître sa force.
Le temps ne lui posait pas de problème.
En apparence, il avait cultivé pendant environ six ans, mais il fallait en réalité ajouter encore un ou deux ans pour tenir compte du temps passé dans l’Espace d’Arrêt du Temps.
« Tu as encore un modèle de moulage ? » demanda soudain Wendy Yushan.
Lu Yin ne voulut pas lui mentir. « Oui. »
Wendy Yushan fut stupéfaite. « Tu as un modèle de moulage à six stades ? »
Lu Yin acquiesça. « Oui. »
Wendy Yushan en resta sidérée. « Même les dix premiers du classement des cent meilleurs n’ont pas forcément un modèle de moulage à six stades, et toi, tu en as un. Quand tu deviendras Chasseur, tu seras bien plus redoutable que la moyenne. »
Lu Yin la regarda, perplexe.
« La plus grande différence entre un Explorateur et un Croiseur ne tient pas à leur force, mais à leur potentiel. Le corps d’un Explorateur vient de se transformer, tandis que les cellules d’un Croiseur sont comprimées. Il faut en moyenne quatre cycles pour qu’un corps ne puisse plus absorber d’énergie stellaire. À ce stade, il faut comprimer les cellules. Cela augmente la quantité d’énergie que le corps peut consommer et améliore les capacités physiques, mais sans grand effet. Cette compression a lieu au royaume des Croiseurs, et il en va de même pour les Chasseurs. Cette transformation est moins extrême que celle qui accompagne le passage au royaume des Explorateurs. Mais si tu as encore un modèle de moulage, la situation est toute autre : quand tu franchiras le royaume des Chasseurs, tu connaîtras un changement qualitatif. »
« Et toi ? Tu as encore un modèle de moulage ? » demanda Lu Yin.
Wendy Yushan secoua la tête. « Le Chevalier Blanc m’avait dit que j’en obtiendrais un, mais maintenant que l’Outerverse est coupé de l’Innerverse, c’est impossible. »
Lu Yin fronça les sourcils. « Tu es si proche de ce Chevalier Blanc ? »
Wendy Yushan poussa un grognement, puis le regarda d’un air étrange. « Tu sembles vraiment tenir au Chevalier Blanc. »
Lu Yin se frotta le nez. « Peut-être. Après tout, c’est un Arbitre. »
Wendy Yushan le regarda sérieusement. « Tu te souviens de ce que je t’ai dit avant notre départ pour San Dios ? »
Lu Yin avait oublié et secoua la tête.
« Je t’ai dit que si nous survivions à la crise, je t’épouserais », dit doucement Wendy Yushan.
Le cœur de Lu Yin manqua un battement. Il contempla la silhouette élancée et élancée de Wendy Yushan, ainsi que son beau visage. Il sentit son aura de conquérante et faillit accepter sur un coup de tête.
« Mais tu en aimes déjà une autre, et je préfère les sentiments sincères. » Sur ces mots, Wendy Yushan tourna les talons.
Lu Yin resta figé sur place un bon moment. Il avait l’impression qu’elle venait de se jouer de lui.
« Septième Frère, tu as perdu l’amour de ta vie », le taquina le singe.
Lu Yin pinça les lèvres. « Je n’ai jamais aimé personne. Comment aurais-je pu perdre ça ? »
« Ne fais pas le malin ! N’importe quel homme voudrait d’une femme comme elle. C’est elle qui ne veut pas de toi ! » Le singe se réjouissait beaucoup de la situation.
Lu Yin coupa alors l’accès du singe à son bras. Insupportable.
De retour au palais du roi Zishan, il pensa soudain à quelque chose. Quand son arme s’était brisée, un morceau ressemblant à une peau de bête en était tombé. Il fouilla son anneau cosmique pour retrouver le fragment.
Ce n’était pas une peau de bête, mais une matière semblable à du papier, sur laquelle figuraient quelques mots qu’il ne reconnaissait pas. Il retira le blocage qu’il avait imposé au singe. « Hé, regarde ça. Tu reconnais cette langue ? »
Le singe fut surpris. « Ce sont sans doute des mots vieux de plusieurs centaines de milliers d’années, de l’époque où l’écriture était encore en train de se développer. À l’époque, les caractères étaient particulièrement complexes ; les gens ordinaires n’y comprennent rien. »
« Tu les connais ? » demanda Lu Yin.
« J’ai étudié ça un peu. Attends, j’en reconnais plusieurs, et l’ensemble semble former un nom. »
Le Singe fantôme marqua une pause, puis désigna plusieurs caractères en les prononçant : « Wen Zhaocheng, Cang Yi. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Mais ce sont probablement des noms. »
Lu Yin rangea le papier. Wen Zhaocheng devait être quelqu’un de la Famille Wen. Quant à Cang Yi, il ignorait d’où pouvait venir une famille Cang. Mais pourquoi ce papier portant ces deux noms avait-il été caché dans l’arme ?
Il ne s’attarda pas sur la question : dans l’univers, trop de choses restaient inexplicables. Cette arme venait du Désert Astral, et peut-être que ces deux personnes s’y étaient affrontées. Cela lui était égal. De toute façon, il était temps de lancer son dé.
Lu Yin attendait toujours son lancer de dé avec la plus grande impatience.
Il tapota le dé et le regarda tourner avant qu’il ne s’immobilise lentement sur quatre points. Il fut ravi : c’était exactement le résultat qu’il espérait.
Le paysage se mit à tournoyer devant ses yeux, et Lu Yin apparut dans l’Espace d’Arrêt du Temps. D’un geste désinvolte, il lança plus de dix essences stellaires afin de porter à 130 jours la durée de son séjour dans l’espace. Il comptait prendre son temps pour cultiver. Après tout, manquer de temps était bien la dernière chose qu’il craignait.
À mesure que les essences stellaires se brisaient, neuf étoiles se mirent à tourner autour du corps de Lu Yin. C’était la manifestation visible de l’Art Cosmique ; il commença à absorber l’énergie neuf fois plus vite.
Cette absorption rapide transforma l’énergie stellaire instable des essences en un vortex centré autour de son corps. Depuis qu’il était devenu Explorateur, Lu Yin avait besoin de plusieurs fois plus d’énergie stellaire qu’un Explorateur ordinaire. Il lui en faudrait donc beaucoup plus pour achever un cycle. La grande question était de savoir quel effet aurait le taux d’absorption neuf fois supérieur de l’Art Cosmique sur ses cycles. S’il ne les accélérait pas considérablement, chacun d’eux durerait bien, bien plus longtemps que pour les autres.
Absorber de l’énergie stellaire était aussi passionnant que regarder la poussière, même si Lu Yin sentait l’énergie remplir ses cellules, ne serait-ce qu’un peu. Il ne terminerait un cycle que lorsque toutes les cellules de son corps seraient saturées d’énergie stellaire. Le processus serait donc assez long.
Il fallait en moyenne une décennie pour achever un cycle, et même les plus rapides mettaient plusieurs années. Plus on progressait dans la cultivation, plus il fallait de temps pour boucler un cycle. Celui des Croiseurs durait notamment plusieurs fois plus longtemps que celui des Explorateurs. Avec une technique comme l’Art Cosmique, qui permettait d’absorber l’énergie stellaire plusieurs fois plus vite, certains génies dotés d’un talent inné pouvaient même achever un cycle en un an.
Si la quantité d’énergie stellaire nécessaire à Lu Yin pour achever un cycle était à peu près la même que pour les gens ordinaires, le taux d’absorption neuf fois supérieur de l’Art Cosmique, ajouté à sa capacité naturelle d’absorption, lui permettrait d’en terminer un en un peu plus de six mois. Mais après dix jours de cultivation, lorsqu’il vérifia sa progression, son visage s’assombrit. D’après la quantité qu’il avait absorbée jusque-là, chacun de ses cycles exigeait plusieurs fois plus d’énergie stellaire que celui d’une personne ordinaire, et il lui en faudrait peut-être même cent fois plus.