Emprunter du pouvoir

Bien que l’ancien Lohar ait tenté de rassurer tout le monde en affirmant que le Domaine des Bêtes Astrales renoncerait à envahir l’Outerverse, les forteresses maintinrent leurs défenses par précaution. De plus, la fin de l’invasion ne fut pas annoncée publiquement : seuls quelques privilégiés connaissaient la vérité.

Après deux jours de repos, Lu Yin s’assit au bord d’une zone de terre dévastée et observa au loin les gens qui ramassaient les cadavres. Il ignorait pourquoi l’ancien Lohar était si certain que le Domaine des Bêtes Astrales ne lancerait plus d’attaque, et même après en avoir discuté avec le Singe fantôme, il ne parvenait pas à imaginer quelle puissance pourrait menacer le Domaine des Bêtes Astrales. Il craignait que l’ancien Lohar ait été trompé.

Crac !

Il entendit des pas derrière lui et, grâce à son champ de force, perçut une femme en robe rouge qui s’approchait. C’était la femme qui se trouvait aux côtés de Wang Wen et qu’il avait sauvée lors de la dernière bataille. Elle avait une allure séduisante et devait venir du Royaume de Blaze.

Une odeur enivrante lui parvint, et il fronça les sourcils.

« Frère Lu, je peux m’asseoir ici ? » Lilyrose se tenait derrière Lu Yin et le contemplait en souriant. Une légère brise fit doucement frôler sa robe rouge contre la main de Lu Yin.

Lu Yin hocha la tête. « Bien sûr. »

Lilyrose ne se soucia pas de la saleté au sol. Elle s’assit directement à côté de Lu Yin, puis tourna la tête vers lui et le regarda droit dans les yeux.

Lu Yin plongea avec curiosité son regard dans le sien. Cette femme avait un charme particulier, différent de l’aura à couper le souffle de Mira ou de Madame Nalan. Associé à sa robe rouge, il suffisait à éveiller le désir de n’importe quel homme. « Pourquoi me regardez-vous ? »

Lilyrose sourit timidement. « Frère Lu, merci de m’avoir sauvée. »

Lu Yin se détourna. « Pas de problème. J’aurais sauvé n’importe qui dans cette situation. »

« Je sais, mais tu m’as quand même sauvée, et je dois te remercier. » Lilyrose se rapprocha de Lu Yin. « Frère Lu, allons boire un verre. »

Lu Yin n’avait pas beaucoup d’expérience en matière de cœur et s’était engagé assez impulsivement dans une relation avec Ming Yan, mais il comprit sans peine les intentions manifestes de cette belle femme qui « voulait boire un verre » avec lui. Elle essayait de le séduire.

Lu Yin se leva et déclara sans détour : « Je suis occupé, je vais donc vous laisser. » Il n’aimait pas ce genre de femme, surtout quand elle se montrait aussi directe dans ses avances.

Lilyrose regarda Lu Yin s’éloigner en souriant. « Frère Lu, vous avez beaucoup contribué à cette bataille. Seriez-vous intéressé par le Royaume de Blaze ? »

Lu Yin répondit sans hésiter : « L’Innerverse et l’Outerverse étant actuellement séparés, vous ne pourrez peut-être même plus jamais retourner au Royaume de Blaze. Soyez réaliste. »

« Dans ce cas, Frère Lu, avez-vous réfléchi à la façon dont vous ferez face aux dangers à venir ? » demanda Lilyrose à voix haute.

Lu Yin s’arrêta et se tourna vers elle. « Des dangers ? »

Lilyrose eut un sourire en coin. « Frère Lu, votre arme est cassée, maintenant. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous me menacez ? »

Lilyrose répondit : « Bien sûr que non. Je ne menacerais jamais mon sauveur. Mais beaucoup de gens savent désormais que votre arme est cassée. Même si vous êtes devenu Explorateur et que vous possédez une armure universelle, vous n’avez toujours aucun moyen de résister à l’attaque d’un Éclaireur. Je sais aussi que vous avez pas mal d’ennemis. »

Elle sous-entendait clairement que Huo Houye, du Royaume de Blaze, représentait la plus grande menace pour lui.

Lu Yin plissa les yeux. « Je n’ai pas utilisé l’arme pour tuer Karthika. » Sur ces mots, il s’éloigna.

Lilyrose fut stupéfaite. S’il n’avait pas utilisé l’arme, cela signifiait-il qu’il avait vraiment d’autres moyens de s’en prendre aux Éclaireurs ? Si Lilyrose avait su que Wendy Yushan avait elle aussi réussi à blesser l’Érudit Newmoon à San Dios, les paroles de Lu Yin l’auraient moins surprise.

Pourtant, les paroles de Lilyrose rappelèrent aussi à Lu Yin qu’il lui fallait trouver une arme capable de menacer les Éclaireurs. Sans quoi, il serait nettement désavantagé face à quelqu’un comme Huo Houye.

Il n’était pas assez naïf pour croire que son armure universelle suffirait à le protéger.

Au cours du mois suivant, Lu Yin passa son temps à mettre à jour l’emplacement des ouvertures dans les zones de danger invisibles des boîtes sources, mais le Domaine des Bêtes Astrales ne lança plus aucune attaque.

Le jour même où Lu Yin cessa de mettre à jour l’emplacement des brèches, l’ancien Lohar quitta la Trame. Il revint dès le lendemain avec une nouvelle réjouissante : il avait réussi à détruire l’ouverture dans le flux d’énergie de la Zone primordiale.

Cette nouvelle redonna du courage à la Trame du Sang de Fer, et l’exploit de l’ancien Lohar se répandit bientôt dans toute la région, tandis que les habitants se remettaient peu à peu, désormais à l’abri de nouvelles attaques des bêtes.

La destruction de la brèche dans le flux d’énergie signifiait que la Zone primordiale ne pourrait plus recevoir de renforts de l’Empire des Bêtes célestes. La guerre était donc véritablement terminée, du moins pour l’instant. Autrement, le Domaine des Bêtes Astrales n’aurait jamais laissé l’ancien Lohar détruire la brèche, d’autant qu’une Foudre du Vide la gardait.

Lu Yin activa la fonction de communication de son gadget, et Wendy Yushan apparut à l’écran. Cela faisait longtemps qu’il ne l’avait pas vue, et cette période éprouvante l’avait considérablement amaigrie. « Nous sommes tous les deux en vie. »

Lu Yin se toucha la tête. « Oui, nous sommes en vie. »

Au début, ni l’un ni l’autre ne savait grand-chose de la Trame du Sang de Fer, à part que beaucoup y mouraient, et aucun ne connaissait ses véritables horreurs. À mesure qu’ils prenaient part à des batailles toujours plus nombreuses, ils avaient peu à peu compris ce que représentait vraiment la Trame du Sang de Fer et avaient vu de leurs propres yeux les combats de première ligne, où les deux camps se battaient à mort. C’était un endroit où même les Éclaireurs pouvaient mourir.

Lu Yin avait frôlé la mort à plusieurs reprises dans la Trame du Sang de Fer ; sans sa chance, il aurait péri.

Parmi les personnes que l’Empire du Grand Yu avait envoyées dans la Trame du Sang de Fer, seuls Lu Yin, Wendy Yushan, Huo Qingshan et Aden avaient survécu. Tous les autres avaient péri.

C’était déjà un bon résultat : d’autres Trames, comme la Trame de Lars et la Trame de Northcastle, ne comptaient pas un seul survivant.

Par coïncidence, la fin de la guerre dans la Trame du Sang de Fer coïncida avec le sixième anniversaire des débuts de Lu Yin dans la cultivation, et marqua aussi une année depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse.

Il ne restait plus que cinq forts dans la Trame du Sang de Fer, car le Fort du Sang de Fer et les trois forts du milieu avaient été entièrement détruits. Au nom de la Salle de l’Honneur, l’ancien Lohar ordonna à toutes les Trames de l’Est d’envoyer davantage de ressources à la Trame du Sang de Fer afin que les places fortes détruites puissent être reconstruites. Topmist, Nightqueen Qiuyu, Granny Chan, Huo Houye et les autres Éclaireurs reçurent également l’ordre de rester sur place pour aider à reconstruire les forts.

Quant à Lu Yin et aux autres renforts, ils furent tous autorisés à partir.

Lu Yin avait beaucoup contribué à la bataille finale en empêchant les bêtes astrales d’emporter Wang Wen. L’ancien Lohar lui accorda deux Points d’Honneur, soit l’équivalent de 40 000 Points du Sang de Fer, simplement pour avoir sauvé Wang Wen. L’ancien lui donna aussi 20 000 Points du Sang de Fer supplémentaires pour récompenser ses performances durant son séjour dans la Trame du Sang de Fer. Avec les points que Kong Shi lui avait donnés et ceux qu’il avait ensuite gagnés, Lu Yin en possédait désormais 70 000 au total. Il avait d’abord voulu les convertir en cristaux stellaires, mais Aden l’en dissuada.

Aden avait toujours été très mystérieux, et Lu Yin ne chercha pas à en apprendre davantage sur son passé.

Lors d’une visite à Aden, Lu Yin avait mentionné au détour d’une conversation qu’il comptait convertir ses points en cristaux stellaires. Aden lui avait alors suggéré que, puisqu’il possédait déjà quatre Points d’Honneur, il en échange deux de plus pour en avoir six au total.

« Avoir six Points d’Honneur, ce n’est pas du tout la même chose qu’en avoir quatre », dit Aden d’un ton grave.

Lu Yin demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Aden le regarda avec sérieux. « Tu crois qu’il ne reste plus personne de la Salle de l’Honneur dans l’Outerverse ? »

Lu Yin secoua la tête. « C’est impossible. Même si la plupart des gens ignorent l’existence de la Salle, elle est toujours capable d’influencer l’ensemble de l’Outerverse. »

« Exactement. Je ne connais pas très bien l’étendue de l’influence de la Salle de l’Honneur dans l’Outerverse, mais je sais que six Points d’Honneur vous confèrent une certaine immunité et vous permettent même d’emprunter la puissance de la Salle », dit Aden.

Lu Yin n’y comprenait que moins encore. « Qu’est-ce que tu entends par “emprunter la puissance” ? »

« En gros, avec six points, tu peux représenter la Salle de l’Honneur dans une certaine mesure. Par exemple, lors d’un débat, si l’un des camps a la morale de son côté, ses arguments seront plus convaincants. Avec six Points d’Honneur, tu auras la Salle de l’Honneur de ton côté, et tant qu’elle restera puissante, tu jouiras d’une influence considérable dans l’Outerverse », expliqua Aden.

Lu Yin comprit enfin. C’était l’avantage que conférait la Salle de l’Honneur. Il se souvint qu’En Ya lui avait dit un jour que la Salle de l’Honneur lui fournirait un gadget personnalisé, doté de nombreux avantages spéciaux, dès qu’il atteindrait six Points d’Honneur. Emprunter la puissance de la Salle de l’Honneur devait être l’un de ces avantages tacites. Même s’il ne pouvait pas donner des ordres aux autres en invoquant le nom de la Salle, cela signifiait tout de même que celle-ci serait de son côté, ce qui constituerait à lui seul un soutien considérable.

Malgré tout, depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, Lu Yin ignorait quelle influence la Salle de l’Honneur exerçait encore dans l’Outerverse.

« Ne sous-estime pas la Salle de l’Honneur. Elle compte des puissants capables d’influencer l’humanité tout entière », dit Aden.

« Comment tu le sais ? » demanda Lu Yin, mais Aden ne répondit pas.

Lu Yin s’excusa aussitôt. « Désolé. J’en ai trop demandé. »

Aden retourna se reposer, laissant Lu Yin réfléchir aux Points d’Honneur, aux cristaux stellaires, à la Salle de l’Honneur et à la possibilité d’emprunter sa puissance… Pour l’instant, il ne savait vraiment pas ce que cela signifiait ni à quel point cela pouvait être utile. Si les Trames de l’Outerverse décidaient d’ignorer la Salle de l’Honneur parce que l’Outerverse était isolé de l’Innerverse, cette puissance ne servirait pratiquement à rien.

Après avoir longuement pesé le pour et le contre, Lu Yin décida enfin d’échanger ses Points du Sang de Fer contre davantage de Points d’Honneur. Même Yushan l’Immortel n’avait pas réussi à faire pardonner le crime présumé de Sigmund Mathers. Et même si l’influence de la Salle de l’Honneur dans l’Outerverse avait diminué depuis la séparation, il faudrait du temps avant que cela ne se confirme. Rien qu’au nombre de renforts que l’ancien Lohar avait réussi à mobiliser, Lu Yin pouvait voir que la Salle de l’Honneur exerçait encore une certaine autorité sur les principales Trames. Tant qu’il saurait faire bon usage de l’influence qu’il venait d’acquérir, ce ne serait pas du gâchis.

En outre, même si ces Points d’Honneur ne lui apportaient rien, Lu Yin possédait déjà 160 000 essences stellaires, ce qui lui semblait suffisant.

Pour obtenir les Points d’Honneur, il devait passer par l’ancien Lohar. Ce serait la deuxième fois qu’il le rencontrerait, et ils seraient seuls.

« Deux Points d’Honneur contre quarante mille Points du Sang de Fer. Pas mal, jeune homme. » L’ancien Lohar appréciait sincèrement Lu Yin et lui remit aussitôt les deux Points d’Honneur. « Quelqu’un ira porter votre nouveau gadget à l’Empire du Grand Yu. J’espère que vous saurez tirer parti de votre nouveau statut. »

Lu Yin répondit respectueusement : « Oui, je le ferai. Ne vous inquiétez pas, ancien. Je ne déshonorerai pas la Salle de l’Honneur. »

Recevoir des Points d’Honneur ne signifiait pas qu’on avait rejoint la Salle de l’Honneur, mais Lu Yin pouvait tout de même être considéré comme l’un de ses membres.

L’ancien Lohar avait de l’affection pour Lu Yin, d’autant que personne n’avait voulu échanger ses Points d’Honneur depuis l’isolement de l’Outerverse. Tout le monde semblait les croire inutiles, et seul ce jeune homme témoignait encore du respect à la Salle de l’Honneur.

« Quel dommage que l’Innerverse et l’Outerverse aient été séparés. Sinon, avec vos capacités, on vous aurait certainement confié un poste », dit l’ancien Lohar dans un soupir.

Lu Yin était perplexe. « Un poste ? Lequel ? »

L’ancien Lohar agita la main. « Laissez tomber. Ce qui est fait est fait. À moins que l’Innerverse et l’Outerverse ne soient réunis avant vos quarante ans, vous ne pourrez pas obtenir ce poste. Quel dommage. »