L’élégance de ce doigt

Un craquement retentit, puis le fusil se fendit soudain et se brisa en morceaux. Lu Yin lâcha l’arme, désormais complètement inutilisable.

Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Le regard de Lu Yin vacilla lorsqu’il remarqua quelque chose coincé entre les couches de métal à l’intérieur du fusil. À sa grande surprise, cela ressemblait à un morceau de peau de bête. Il n’eut pas le temps de l’examiner correctement, mais décida de le garder.

À cet instant, l’attaque de Cursewind était sur le point de frapper Lu Yin entre les yeux.

L’ouragan mêlé aux flammes balayait tout sur son passage. Le vent qui rongeait les os, combiné aux flammes qui brûlaient l’âme, infligeait à Lu Yin une douleur intense malgré son armure universelle, sans parler des autres, comme Lilyrose, Linley ou Aden, grièvement blessé.

Soudain, l’attaque disparut. Perché haut dans le ciel, Cursewind en resta complètement abasourdi.

Lu Yin et les autres tournèrent tous les yeux vers le lion bleu.

Le vent et le feu se succédaient dans les yeux de Cursewind. Au bout d’un moment, il regarda Lu Yin et les autres à contrecœur. « Éloignez Wang Wen d’ici ! »

Lu Yin se retourna brusquement vers Wang Wen. À côté du cercueil transparent de celui-ci, il vit une quantité colossale de lignes de runes converger. Un Chasseur s’y cachait. *Mince. C’est un Yin Guai !*

Lu Yin voulut intervenir, mais l’œil gauche de Cursewind cracha alors un ouragan qui balaya tout sur son passage.

À cet instant, un brasier engloutit toute la zone, tandis que Huo Houye tentait soudain d’attaquer Cursewind.

Cursewind fixa Lu Yin. « Vous avez de la chance. L’Outerverse nous appartiendra tôt ou tard. » Sur ces mots, il regagna l’espace et s’empara du cercueil transparent. Il bloqua l’attaque de Huo Houye, puis s’éloigna à toute vitesse de Brokenblade Fort.

À la fuite du lion bleu, les autres bêtes envahisseuses battirent en retraite toutes ensemble, comme une crue.

« SAUVEZ-MOI ! SAUVEZ-MOI ! » hurla Wang Wen.

Huo Houye tendit la main vers le cercueil, mais Cursewind se contenta de renifler avec mépris. « Éclaireur humain, tu es à peine plus fort que moi. Tant qu’un humain n’a pas subi la transformation d’un modèle de métamorphose à six stades, il n’a connu aucun changement fondamental. Ça ne sert donc à rien. »

Un ouragan se déchaîna alors et repoussa de force Huo Houye.

Han Fei tenta lui aussi d’empêcher Cursewind d’emmener Wang Wen, mais deux bêtes du royaume des Éclaireurs lui barrèrent la route.

« Tout le monde, écoutez mes ordres ! Reprenez Wang Wen ! » La voix de Han Fei fut transmise à tous ceux qui se trouvaient dans l’espace.

Topmist, Huo Qingshan, Kong Shi et un groupe de Chasseurs se précipitèrent sur place.

La Loche monstrueuse et la Bête d’Améthyste du royaume des Éclaireurs retenaient l’ancien Lohar. Le vieil homme les invectiva avec colère : « Vous avez décidé de battre en retraite. Alors pourquoi vous obstiner à capturer Wang Wen ? »

« C’est un ordre, et vous ne pouvez pas nous en empêcher. » La queue de la Loche monstrueuse fendit l’air en direction de l’ancien Lohar.

La Bête d’Améthyste du royaume des Éclaireurs engagea elle aussi le combat contre le puissant humain.

Dans la bataille spatiale, les bêtes avaient déjà pris l’avantage sur les humains. Plusieurs bêtes du royaume des Éclaireurs empêchaient Han Fei, Huo Houye et Topmist de récupérer Wang Wen.

Le regard de Lu Yin se durcit tandis qu’il voyait Wang Wen se faire emporter. Il sortit son Régulateur stellaire et évalua la distance. À l’époque où il était Limiteer, il s’en était servi pour esquiver les attaques de bêtes du royaume des Éclaireurs et se téléporter assez loin pour leur échapper. À présent qu’il était Explorateur, sa puissance avait considérablement augmenté, tout comme la distance qu’il pouvait parcourir grâce au Régulateur stellaire. Il pouvait désormais se téléporter là où se trouvait Wang Wen.

Le corps de Lu Yin scintilla, puis il réapparut sur le cercueil transparent de Wang Wen.

Wang Wen fut ravi de le voir. « Frè-re-Pion ! »

Cursewind tourna brusquement la tête. « Lu Yin, tu cherches la mort ! »

Lu Yin posa la main gauche sur le cercueil transparent et sortit rapidement le morceau de chair recouvert d’éclairs. Juste à côté de lui, le Yin Guai du royaume des Chasseurs frappa. Lu Yin était encerclé par de puissantes bêtes astrales, parmi lesquelles se trouvaient même des Éclaireurs, ainsi que Cursewind. Il pouvait certes encaisser l’attaque du Yin Guai, mais celle-ci le propulserait au loin, l’empêchant de sauver Wang Wen et de l’emporter.

Il n’avait qu’une solution : non seulement bloquer l’attaque imminente du Yin Guai, mais aussi activer la chair foudroyante afin d’emmener Wang Wen avec lui.

Le Yin Guai du royaume des Chasseurs était puissant. Lu Yin était convaincu de pouvoir le vaincre, mais il n’osait pas l’affronter de front dans un duel de force. Quant à l’Art secret Yu, il lui permettait de dévier les attaques et même de se déplacer lui-même, mais il aurait beaucoup de mal à déplacer le Yin Guai. Lu Yin n’avait qu’une seule chance d’agir. Une seule ! Tant pis, il allait la saisir !

Le doigt qui transcendait les cieux lui apparut à l’esprit. Il revenait souvent dans ses rêves et, bien qu’il ignorât à qui il appartenait et pourquoi il provoquait chez lui une rage aussi féroce, il ne pouvait douter de la puissance qu’il renfermait.

Pendant qu’il avait percé jusqu’au royaume des Explorateurs, il était resté inconscient plus de dix jours. Durant cette période, il avait observé et étudié le moindre changement et chaque mouvement de ce doigt. Il avait même réussi à discerner les prémices d’une technique de combat.

C’était un doigt capable de transcender l’espace et d’ignorer toute distance. Lu Yin était certain qu’il surpassait toutes les attaques qu’il avait jamais vues. Au fond de lui, il estimait même que l’Art secret Yu ne pouvait rivaliser avec lui. C’était le doigt de ses rêves.

Lu Yin leva l’index droit et l’abattit. Mais son regard se vida soudain, tandis qu’il sombrait dans l’inconscience. Il était retourné dans son rêve et contemplait à nouveau ce doigt, le cœur embrasé d’une rage sans limites. Son doigt sembla se fondre dans celui de son rêve, puis il le pointa vers le Yin Guai.

Ils se trouvaient bel et bien sur un champ de bataille saturé de soif de sang et de mort. Pourtant, à cet instant, le Yin Guai ne pouvait ni entendre ni voir quoi que ce soit. Il ne pouvait que fixer ce doigt. Celui-ci se dirigeait vers lui, et le temps sembla se figer. Le doigt transcenda tout et s’abattit implacablement sur la bête.

Il transperça les griffes du Yin Guai et vint frapper son front, qui explosa sur-le-champ. Des ondulations et des fluctuations apparurent dans le vide, mais aucune fissure spatiale ne se forma. L’instant d’après, Lu Yin activa avec succès le pouvoir contenu dans le morceau de chair foudroyante, puis disparut de la mer de bêtes avec le cercueil transparent.

Tout s’était passé si vite que moins de trois secondes s’étaient écoulées entre l’apparition de Lu Yin et sa disparition. Lorsque Cursewind et les autres bêtes tentèrent d’intervenir, Lu Yin s’était déjà volatilisé avec Wang Wen. Quant au Yin Guai qui gardait ce dernier, il était bel et bien mort.

Cursewind contempla avec stupeur le cadavre du Yin Guai. Comment était-ce possible ? Lu Yin venait de tuer instantanément une bête astrale du royaume des Chasseurs — et un Yin Guai, qui plus est — sans utiliser de vaisseau de puissance. L’Explorateur humain avait employé sa propre force. Cursewind avait très clairement vu le doigt, mais il n’y avait rien perçu de redoutable. Et pourtant, celui-ci avait complètement écrasé le Yin Guai.

Cursewind se tourna vers Brokenblade Fort. Comment cet humain s’y était-il pris ?

Cursewind ne fut pas le seul à rester stupéfait. Lu Yin lui-même était terrifié par ce qui venait d’arriver. Il ne s’était pas attendu à ce que le doigt soit si effrayant : à lui seul, il avait écrasé un Chasseur. Même dans ses rêves, Lu Yin n’avait pas imaginé que son pouvoir serait si grand. Mais le prix à payer avait été tout aussi extrême. Il baissa les yeux vers son index droit, d’où coulait du sang frais. Grimace aux lèvres, il le soigna avec un médicament spécial des Entreprises Shamrock.

« Frère Pion, je t’aime ! » hurla Wang Wen. Des larmes d’émotion lui roulèrent sur les joues tandis qu’il regardait Lu Yin.

Lu Yin soupira. Il avait été forcé d’utiliser ce morceau de chair recouvert d’éclairs. Mais cela en valait la peine, puisqu’il avait sauvé Wang Wen. Il craignait toutefois que les bêtes astrales ne renoncent pas et ne reviennent en force vers le fort.

Heureusement, ses craintes étaient infondées : les bêtes envahisseuses battirent rapidement en retraite. Aucune ne tenta de s’avancer à nouveau pour enlever Wang Wen.

Peu après, toutes les bêtes eurent disparu de la vue, ne laissant derrière elles qu’un Brokenblade Fort en ruines.

Han Fei et les autres échangèrent des regards, l’air perdu. Les bêtes astrales auraient certainement pu prendre Brokenblade Fort cette fois-ci. Alors pourquoi avaient-elles battu en retraite ?

Après le repli de la Loche monstrueuse et de la Bête d’Améthyste du royaume des Éclaireurs, le bras de l’ancien Lohar trembla. Il rangea son arme et expira lentement.

Bien que les bêtes astrales se fussent retirées, la plupart des défenseurs pensaient qu’ils subiraient bientôt une nouvelle attaque, qui ne différerait en rien de celle qui venait de s’achever.

« Ancien. » Han Fei et les autres s’approchèrent de l’ancien Lohar en volant, tous déconcertés.

Lu Yin amena lui aussi Wang Wen auprès d’eux.

L’ancien Lohar les passa tous en revue du regard, puis déclara d’une voix fatiguée : « La bataille est terminée. »

Han Fei et les autres en furent stupéfaits.

Wang Wen s’avança et regarda l’ancien Lohar. « Quelle bataille est terminée ? Explique-toi clairement. »

De toutes les personnes présentes, il était le seul à oser s’adresser à l’ancien Lohar sur ce ton.

L’ancien Lohar regarda au-delà de Brokenblade Fort. « Le Domaine des Bêtes Astrales est envahi, et l’Empire des Bêtes célestes mobilise toutes ses forces pour préparer la guerre. Il n’a donc pas les moyens de s’occuper de nous ici. »

La foule resta stupéfaite.

Wang Wen ne comprenait pas. « Vieil homme, tu es sûr que le Domaine des Bêtes Astrales est envahi ? Par qui ? L’Innerverse ? »

L’ancien Lohar poursuivit d’une voix douce : « Il y a des choses que tu n’as pas encore besoin de savoir. Quand tu deviendras Chasseur ou Éclaireur, je t’expliquerai tout naturellement. Quoi qu’il en soit, les combats dans la Trame du Sang de Fer vont s’arrêter là pour le moment. »

Lu Yin regarda Wang Wen, qui semblait tiraillé, puis l’ancien Lohar. Il demanda ensuite discrètement au Singe fantôme : « Votre Domaine des Bêtes Astrales peut donc être envahi ? L’ancien Lohar ne semble pas parler de l’Innerverse. Le Domaine des Bêtes Astrales a-t-il d’autres ennemis ? »

Le singe était lui aussi perplexe. « Il ne devrait pas y en avoir. Le Domaine des Bêtes Astrales ne touche que le Désert Astral et votre Domaine humain. Seul votre Domaine humain pourrait donc l’envahir. »

« Tu en es sûr ? » Lu Yin ne croyait pas le singe. Si l’Innerverse envahissait le Domaine des Bêtes Astrales, l’ancien Lohar n’aurait pas eu à cacher l’affaire. Et, à en juger par la vitesse à laquelle les bêtes comme la Loche monstrueuse avaient battu en retraite, l’invasion n’avait rien d’anodin. En toute logique, l’ancien Lohar aurait dû être ravi que le Domaine des Bêtes Astrales soit envahi et que la guerre dans la Trame du Sang de Fer ait pris fin temporairement. Pourtant, son expression était encore plus inquiète qu’avant.

« Sans aucun doute. À moins qu’une nouvelle civilisation capable d’envahir le Domaine des Bêtes Astrales ait été découverte dans le Désert Astral », répondit le singe avec assurance.

Près de Lu Yin, Wang Wen discutait toujours avec l’ancien Lohar et semblait vouloir obtenir une explication claire. L’ancien Lohar demanda à Han Fei d’emmener Wang Wen, puis se tourna vers Lu Yin.

Lu Yin sentit le regard de l’ancien Lohar et s’avança aussitôt. « Votre jeune disciple, Lu Yin, vous salue, ancien. »

L’ancien Lohar hocha la tête, puis remarqua : « Tu étais capable de tenir tête à des Éclaireurs alors que tu n’étais encore qu’un Limiteer. Garçon, tu es très puissant. Même les Dix Arbitres n’étaient pas capables de tels exploits à ce rang. »

Lu Yin répondit aussitôt : « Je n’ai fait que compter sur une force extérieure. Je ne peux pas me comparer aux Dix Arbitres. »

L’ancien Lohar sourit. « Tant mieux si tu le sais. Garçon, je dois toutefois te prévenir : il ne faut pas trop compter sur des objets extérieurs, sauf si ta vie est réellement en jeu. Parfois, les crises permettent de libérer ton potentiel. L’univers ne manque pas de trésors puissants, que les Dix Arbitres peuvent eux aussi obtenir, mais ils s’en servent très rarement, précisément pour cette raison. Tu peux gagner du prestige et de la gloire en empruntant une force qui dépasse la tienne, mais sache aussi que tu en paieras le prix. »

Lu Yin répondit avec sérieux : « J’ai compris. Rassurez-vous, ancien : je ne m’appuierai plus sur une force extérieure, sauf en dernier recours. »

L’ancien Lohar soupira. « Autrefois, la Salle de l’Honneur comptait un génie au talent exceptionnel pour la cultivation. Son don inné se mariait aussi parfaitement avec les vaisseaux de puissance, auxquels il conférait une capacité mystérieuse. Il s’en servit à maintes reprises pour combattre des adversaires de rang supérieur et tuer ses ennemis. Dans son propre royaume, il était sans égal. Malheureusement, une fois devenu célèbre, il fut pris pour cible à chaque bataille et finit par succomber aux manigances de ses adversaires.

« Si un prestige excessif ne repose pas sur une force suffisante, il ne peut conduire qu’à la mort. C’est comme creuser sa propre tombe. »

Après ce discours, l’ancien Lohar s’en alla.

Lu Yin resta immobile, plongé dans ses pensées. Un prestige excessif ?

Beaucoup considéraient désormais Lu Yin comme l’égal des Éclaireurs, surtout après les différentes batailles dans la Trame du Sang de Fer. Il suffisait de voir que toutes les bêtes envoyées pour s’occuper de lui appartenaient au royaume des Éclaireurs. Sans parler des vieux monstres dont le niveau de puissance atteignait 300 000 et qui se méfiaient de lui. Son prestige était véritablement excessif. S’il livrait encore quelques batailles du même genre, on risquait réellement de le prendre pour cible et de le tuer.

« Septième Frère, ne te préoccupe pas de ce que vient de te raconter ce vieux schnock. Tu as été forcé d’agir ainsi. » Le singe tenta de le réconforter.

Lu Yin leva les yeux. Il avait effectivement été forcé d’agir ainsi : sans cela, l’Empire du Grand Yu aurait disparu depuis longtemps. Malgré tout, il devait s’imposer des limites et cesser de toujours recourir à des aides extérieures contre ses adversaires.

S’il s’habituait à utiliser une force extérieure, il lui serait très difficile de continuer à renforcer sa propre puissance.