Désespoir

Kong Shi garda le silence un instant après la question de Lu Yin, puis finit par répondre : « Je ne sais pas. La force que tu as montrée aujourd’hui suffit à l’empêcher de te vaincre, mais tu ne peux pas non plus la battre. »

Sur ces mots, elle s’en alla.

Lu Yin poussa un soupir. Il n’avait pas été certain de pouvoir vaincre Kong Shi. Après tout, elle était une Chasseuse au sommet de son rang et, pendant leur affrontement amical, elle n’avait utilisé ni technique de combat ni don inné, seulement sa force brute de Chasseuse. Lui, en revanche, avait déployé toute sa puissance physique, le Sable du Destin et son domaine. Au vu de cet écart, il estimait que sa force actuelle ne suffisait pas à vaincre une Chasseuse au sommet de son rang comme Kong Shi, qui possédait sans doute un excellent don inné.

Il pourrait peut-être vaincre une Chasseuse ordinaire, mais ses chances de battre Kong Shi étaient minces. Du moins, elle ne réussirait pas à le vaincre. Et ce n’était pas grâce à son armure universelle, mais plutôt à l’Art secret Yu. Grâce à cette technique secrète, il pouvait facilement détourner les attaques de Kong Shi. Il avait aussi compris la technique du Pas Secret.

Kong Shi avait également laissé entendre que Sœur Cool, classée dixième au Top 100, pouvait rivaliser avec elle. Sœur Cool avait-elle donc franchi la frontière du Royaume ? Cela semblait aussi indiquer qu’elle n’était pas une briseuse de royaume ordinaire et qu’il existait un grand écart entre les dix premiers du classement et les autres.

Si Lu Yin affrontait de nouveau Nightking Gu, il ne devrait pas avoir trop de mal à l’emporter. Pourtant, Kong Shi estimait qu’il ne pouvait pas vaincre Sœur Cool, ce qui montrait à quel point leur écart était grand.

Lu Yin avait précédemment supposé qu’après avoir percé et être devenu Explorateur, il pourrait intégrer le top cinquante, tandis que Wendy Yushan avait estimé qu’il atteindrait le top trente. La réalité leur avait donné tort à tous les deux : Lu Yin pouvait en fait rivaliser avec le top dix, alors même qu’il ne libérait pas complètement son domaine. De plus, il lui restait un coup secret, même s’il ignorait s’il pourrait vraiment s’en servir. Une fois activé, son pouvoir serait sans doute terrifiant. C’était le doigt qui apparaissait dans ses rêves.

Lu Yin réintégra une fois de plus le top dix du classement des points de Sang de Fer. Dès que son nom réapparut, An Shaohua, qui était alors stationné dans l’un des cinq bastions secondaires, en resta sans voix. Il avait l’impression que Lu Yin ne faisait que s’amuser. Pourquoi, sinon, bondissait-il sans cesse d’un rang à l’autre, comme personne d’autre ?

Yue Xianzi affichait une expression complexe : cet homme n’en devenait que plus insaisissable.

Wendy Yushan sourit. Tant qu’il était encore en vie, tout le reste lui importait peu.

Un nouvel affrontement éclata de manière inattendue. Lorsque les bêtes astrales apparurent dans les interstices des zones de danger invisibles des boîtes sources, une vague d’attaques déferla. Mais elles furent toutes bloquées par une Bête d’Améthyste de rang Éclaireur. La créature possédait déjà une défense impressionnante et, même si son niveau de puissance avoisinait seulement les 200 000, seul l’ancien Lohar, dans toute la Trame du Sang de Fer, pouvait l’affronter.

Des attaques innombrables s’abattirent sur la Bête d’Améthyste, mais toutes furent vaines.

Puis, un important groupe de Vagabonds du Vide apparut.

Au centre de commandement, Wang Wen donna l’ordre : « Écrasez-les. »

L’instant d’après, des dizaines de grammes de pyrolyte furent lancés vers les bêtes astrales qui envahissaient les lieux. Ce pyrolyte venait du Royaume de Blaze.

Des explosions d’une puissance comparable à des attaques de plusieurs centaines de milliers de points de puissance ébranlèrent la région. Elles déchirèrent l’espace comme un rideau et créèrent d’innombrables trous noirs.

Dans un rugissement furieux, la Bête d’Améthyste Éclaireuse fonça droit sur le Fort Lamebrisée. Au même moment, la Loche monstrueuse apparut et déploya toute sa puissance, atteignant 300 000 points, avant de se jeter elle aussi sur le fort.

L’ancien Lohar s’élança dans le ciel, repoussa la Bête d’Améthyste, puis attaqua la Loche monstrueuse.

Les Vagabonds du Vide furent éliminés par centaines, mais d’autres continuaient d’affluer sans relâche. Chacun d’eux entraînait plusieurs groupes de bêtes à sa suite, dont de nombreuses puissantes créatures capables d’explorer l’espace.

Des experts tels que Topmist, Huo Houye, Flamme empoisonnée, Anfield, Kong Shi, Liu Miaomiao et Huo Qingshan s’élancèrent tous dans l’espace.

Lu Yin enfila son armure universelle et bondit à son tour, tandis que sept lignes de force de combat jaillissaient de son corps. Non loin de là, Long Yun s’élança également, mais resta un peu stupéfait en voyant la force de combat de Lu Yin. Peu de temps s’était écoulé, et ce gamin avait déjà progressé. Quel monstre !

Parmi les envahisseurs, cinq bêtes étaient de rang Éclaireur. Han Fei, Topmist et Huo Houye en prirent trois à partie, tandis que l’ancien Lohar affrontait seul la Bête d’Améthyste et la Loche monstrueuse. Les Chasseurs comme Kong Shi, ainsi que Flamme empoisonnée, en immobilisèrent une autre, tandis que Wang Wen chargea Lu Yin de s’occuper de la dernière.

Wang Wen avait son propre plan pour défendre les lieux, tout comme les bêtes astrales avaient leur stratégie d’invasion. C’était d’autant plus vrai après leur rencontre avec Lu Yin, un humain atypique qui avait toutes sortes de tours dans son sac. L’une des bêtes Éclaireuses s’était préparée à l’affronter et forma une masse d’ombre qui attaqua le nouvel Explorateur.

« Septième Frère, attention ! C’est une Bête d’Ombre ! » Le Singe fantôme paniqua.

Lu Yin esquiva par réflexe, mais une force brutale le frappa tout de même à la tête et projeta tout son corps au loin.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Lu Yin.

« Une Bête d’Ombre ! C’est une bête astrale capable de se dissimuler dans les ombres et d’attaquer depuis là. Elle n’a pas de corps matériel, alors il est très difficile de l’affronter », répondit gravement le singe.

Lu Yin fronça les sourcils. « Une Bête d’Ombre ? Comment on s’en débarrasse ? »

« Laisse-moi réfléchir », répondit le singe.

Un nouveau coup sourd retentit : Lu Yin venait d’être frappé une fois encore. La Bête d’Ombre était différente des autres bêtes de rang Éclaireur, qui ne pouvaient lancer des attaques surprises qu’en se cachant dans le vide. Celle-ci n’avait qu’à se dissimuler dans l’ombre de Lu Yin. Sa manière de combattre aurait posé problème à n’importe quel Éclaireur, pas seulement à lui.

Au cours de cette invasion, la puissance de combat de la Bête d’Ombre dépassait même celle de la Loche monstrueuse et de la Bête d’Améthyste.

Les bêtes avaient donc pris leurs précautions en amenant la Bête d’Ombre pour s’occuper de Lu Yin.

Sans la solidité de son armure universelle, Lu Yin aurait été condamné dès le début du combat et n’aurait même pas encaissé un seul coup.

« J’ai trouvé ! Septième Frère, cherche un endroit sans aucune source de lumière ! S’il n’y a pas d’ombre, cette chose ne pourra pas t’approcher », cria le singe.

« Sans blague », jura Lu Yin. Il y avait pensé depuis longtemps. Mais le ciel était immense et les sources lumineuses omniprésentes. Où pouvait-il bien trouver un tel endroit ?

« UN TROU NOIR ! » hurla le singe.

Lu Yin leva les yeux. Les explosions de pyrolyte avaient créé de nombreux trous noirs, où la lumière ne pouvait assurément pas pénétrer. Aucune ombre ne pouvait donc s’y former. Mais Lu Yin avait trop peur pour entrer dans un trou noir.

« Détends-toi, Septième Frère, ce ne sont pas de vrais trous noirs. Le ciel de cet endroit est faux. » Le singe marqua une courte pause, puis reprit précipitamment : « Une force destructrice de seulement quelques centaines de milliers de points de puissance ne suffit pas à créer un véritable trou noir capable de tout engloutir. En fait, les trous noirs formés par l’explosion d’une planète ne sont pas réels non plus. Ils appartiennent tous à la couche superficielle. N’oublie pas : même l’Aurora, un vaisseau de classe trou noir, peut les traverser. Alors toi, à plus forte raison. »

Lu Yin se rua vers les trous noirs. D’après les lignes de runes qu’il distinguait, ils ne représentaient pas une grande menace.

Une ombre apparut devant lui. Lu Yin balaya nonchalamment l’air de la main et activa l’Art secret Yu. L’attaque de l’ombre manqua sa cible juste devant lui et ne fit que fracasser plusieurs couches du vide.

La Bête d’Ombre voulait clairement empêcher Lu Yin d’entrer dans un trou noir. Mais grâce à l’Art secret Yu et à la technique du Pas Secret, il parvint à la semer et fonça droit dans l’un des trous noirs.

En un instant, la gravité faillit lui faire perdre le contrôle de son corps. Il pensa à Tian Hou : ce monstre était en quelque sorte un trou noir vivant.

Les lignes de runes de la Bête d’Ombre se rapprochèrent de Lu Yin, et la créature plongea dans le trou noir juste derrière lui. Elle n’avait aucune intention de le laisser tranquille.

Pas le moindre rayon de lumière ne pénétrait dans le trou noir, qui tentait sans cesse d’aspirer Lu Yin vers un espace inconnu. Il concentra son énergie stellaire dans ses yeux et regarda autour de lui, mais même les lignes de runes étaient déformées en cet endroit. Il ne pouvait pas du tout repérer la position de la Bête d’Ombre.

« Septième Frère, trouve un moyen d’attaquer la Bête d’Ombre, sinon elle va jouer avec toi jusqu’à ce que tu crèves ! » Le singe était affolé.

Lu Yin était tout aussi inquiet. Il ne pouvait que se dérober aux attaques de la Bête d’Ombre. Mais, vu la taille de ce trou noir, il finirait forcément par être touché.

Toutes les attaques de Lu Yin seraient trop faibles pour faire quoi que ce soit à un Éclaireur, et seul son pistolet serait efficace. « Singe, toi aussi, tu es une ombre, non ? Tu peux te cacher dans la sienne ? »

Le singe resta bouche bée. « J-Je ne sais pas. »

« Essaie ! » Lu Yin jaillit du trou noir, puisqu’il ne servait à rien de continuer à s’y cacher, surtout qu’il ne pourrait pas y rester longtemps.

Lu Yin ressortit, suivi par la Bête d’Ombre. Ses innombrables lignes de runes disparurent aussitôt, avant de frapper soudain Lu Yin. La bête s’était de nouveau dissimulée dans son ombre.

À cet instant, le Singe fantôme apparut. Pendant que Lu Yin était attaqué, le singe repéra la position de la Bête d’Ombre. Lu Yin tira, mais elle avait déjà disparu. Elle savait à quel point le pistolet était dangereux et se montrait donc très prudente. Le singe se transforma à son tour en ombre et s’accrocha à celle de l’Éclaireur. Ainsi, lorsque la bête réapparut, Lu Yin balaya l’air de la main et activa l’Art secret Yu. La balle disparut, puis reparut et frappa la Bête d’Ombre. L’Éclaireuse avait été touchée. Même si son corps était immatériel, cela ne signifiait pas qu’elle était invulnérable. Il suffisait que son ombre soit touchée pour qu’elle subisse elle aussi les effets du tir.

La Bête d’Ombre ne s’attendait pas à ce que Lu Yin ait une bête apprivoisée dans son corps, encore moins qu’elle puisse la suivre et révéler sa position.

Ce tir ne suffisait pas à tuer la bête, mais il l’effraya assez pour la faire fuir ; elle s’éloigna aussitôt de Lu Yin.

Le Singe fantôme réintégra ensuite le corps de Lu Yin. « Septième Frère, je n’aurais jamais cru qu’un jour ce singe t’aiderait à affronter un Éclaireur ! »

Lu Yin rangea son pistolet et soupira. Il ne lui restait qu’une seule balle. « Cette Bête d’Ombre n’abandonnera pas. Prépare-toi à l’arrêter encore. »

Le singe était tout excité. « Ça marche ! »

Lu Yin jeta un regard au singe, les yeux brillants. Celui-ci croyait encore que Lu Yin n’avait pas compris ce qu’il avait dit au sujet du faux ciel. Il savait manifestement quelque chose, mais ne l’avait jamais expliqué.

Des combats éclataient partout dans le Fort Lamebrisée, et Lu Yin ne pouvait pas attendre que la Bête d’Ombre revienne lui chercher des noises. Il lui restait une balle dans son pistolet et il voulait utiliser l’Art secret Yu pour aider les Éclaireurs à affronter les bêtes. Mais à cet instant, il vit Wang Wen cerné par des bêtes, dont deux Chasseuses.

Lu Yin se précipita vers lui.

« AU SECOURS ! AU SECOURS ! » cria Wang Wen avec urgence.

Les deux gigantesques bêtes Chasseuses s’acharnaient furieusement sur le cercueil pour le briser, mais comprirent vite qu’elles n’y arrivaient pas. L’une d’elles ouvrit alors la gueule et s’apprêta à avaler le cercueil tout rond.

Le visage de Wang Wen devint livide.

Deux attaques s’abattirent d’en haut sur la bête : l’une était une énergie d’épée, l’autre une gerbe de flammes. Elles provenaient de Linley, disciple aîné du Pic des Dix Mille Épées, et de Lilyrose, respectivement. Ils avaient attaqué les bêtes Chasseuses, permettant à Wang Wen de souffler.

Linley ne tint pas longtemps : un coup de queue d’une des bêtes le projeta au loin. Son énergie d’épée n’avait pas réussi à l’égratigner.

« Lys enflammés — Épée de la Flamme Karmique. » Lilyrose poussa un cri féroce. Des flammes semblables à cent lys en pleine floraison apparurent et enveloppèrent les deux bêtes du Royaume des Chasseurs. Puis une énergie d’épée fusa, transperça les deux bêtes Chasseuses et déchira le vide.

Allongé au sol, Linley cracha une gorgée de sang, puis observa la scène, plein d’espoir.

Lilyrose respirait avec difficulté et fixait devant elle.

Quand les lys enflammés se dissipèrent, les deux bêtes Chasseuses réapparurent et hurlèrent vers le ciel.

La lueur ardente dans les yeux de Lilyrose s’éteignit : son attaque n’avait servi à rien. Elle manquait encore un peu de puissance, car elle ne possédait pas assez de Flammes Karmiques.

Linley avait l’air dévasté. Allaient-ils mourir ?

Wang Wen hurla : « Éloignez-vous ! Vous ne pouvez pas les arrêter. »

Lilyrose chancela. Elle avait lancé sa dernière attaque de toutes ses forces. Fuir ? Elle ne pouvait pas s’échapper, et le pire, c’était qu’elle n’avait pas encore goûté assez d’hommes !

L’une des bêtes Chasseuses poussa un rugissement assourdissant et se jeta sur Lilyrose, Linley et Wang Wen, comme si elle voulait les avaler tous les trois d’une seule bouchée.

Son ombre gigantesque les recouvrit tous les trois. Lilyrose leva les yeux vers la gueule de la bête. Une odeur infecte s’en dégageait. Elle n’aurait jamais imaginé mourir ainsi.

Une silhouette apparut soudain devant eux et leva le poing pour asséner un coup.

Boum !

Une puissante onde de choc se déploya et projeta Lilyrose et les autres au loin. Le cercueil tournoya sans arrêt avant de finir sa course contre un mur éloigné.