Les espoirs de Kong Shi

Dans une autre partie de la forteresse, sur ordre de Wang Wen, l’entrepôt du Fort Brokenblade fut ouvert. Tous ceux qui figuraient dans le top cinquante du classement des points de Sang de Fer purent obtenir gratuitement des ressources, et les dix premiers reçurent même des objets de pouvoir.

Les habitants de la Trame du Sang de Fer savaient que, s’ils tombaient, tout serait fini. Les commandants savaient qu’ils pouvaient bien distribuer davantage de ressources aux défenseurs, afin qu’ils abattent plus de bêtes.

Lu Yin put lui aussi obtenir des ressources, pour une valeur de plusieurs milliers d’essences stellaires. C’était une somme considérable pour quelqu’un comme lui, qui avait presque quitté le haut du classement.

Mais, pour l’instant, il se moquait de tout cela. Il se préoccupait plutôt du sort des boîtes à source qui gravitaient autour du Fort Seasons comme des satellites, maintenant que la forteresse était tombée.

« Tu parles de ces boîtes à source ? Elles ont disparu. La forteresse est tombée, elles ont dû être ensevelies sous les ruines, répondit Liu Miaomiao en tendant à Lu Yin sa part des ressources. Elle était une Chasseuse d’une puissance de 110 000 et avait survécu à la chute du Fort Seasons. Comme Lu Yin, elle s’était repliée au Fort Brokenblade.

Lu Yin trouva cela dommage. « Mais ce sont des boîtes à source. »

Liu Miaomiao répondit : « Nous le savons bien, et nous savons qu’elles sont inestimables. Certaines contiennent peut-être des trésors fabuleux qui feraient trembler les cieux une fois révélés, mais personne n’est capable de les déverrouiller. Seuls les Briseurs de Verrou avancés sans limites en sont capables ; pour tous les autres, c’est peine perdue. Il se peut qu’il n’en reste aucun dans tout l’Outerverse. »

Lu Yin y réfléchit et reconnut qu’elle avait raison. Ces boîtes à source étaient entourées d’une zone de danger naturelle et informe, ce qui rendait leur transport impossible — sans même parler du fait qu’ils ne disposaient pas d’assez de Fil spirituel pour le faire. Ils ne pouvaient donc que les laisser dans les ruines de la forteresse. Peut-être qu’un jour, la Trame du Sang de Fer serait reconstruite et qu’on réutiliserait les boîtes à source. Ou peut-être que le Domaine des Bêtes Astrales les emporterait. Puisqu’ils avaient réussi à voir à travers les failles des zones de danger, ils devaient eux aussi compter des Briseurs de Verrou parmi leurs membres.

Malheureusement, la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse avait été trop soudaine. Sinon, les puissantes forces de l’Innerverse n’auraient certainement pas laissé ces boîtes à source se perdre.

Liu Miaomiao s’éloigna : elle devait encore distribuer des ressources à d’autres personnes. Une autre femme apparut devant Lu Yin. Le nombre de lignes de runes qu’il voyait autour d’elle était très proche de celui qu’il voyait autour d’Aden.

« Je suis Kong Shi, se présenta-t-elle d’un ton indifférent, avant de jeter un regard étrange à Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Alors, c’est toi, Kong Shi ? »

Elle avait l’air froide et, bien qu’elle parût jeune, elle appartenait à une génération encore plus ancienne que celle des Dix Arbitres. Plus important encore, elle avait fait partie du précédent Conseil des Dix Arbitres. Non… Avant les Dix Arbitres, on l’appelait le Conseil des jeunes de l’Univers, et elle en avait été conseillère.

« L’univers a connu de grands bouleversements, qui ont entraîné l’ascension fulgurante des Dix Arbitres. Mais ces dix monstres ne sont pas les seuls à avoir émergé : il y a aussi votre génération », dit Kong Shi en regardant Lu Yin d’un air grave.

Lu Yin ne comprenait pas où elle voulait en venir.

« J’ai déjà échangé des coups avec l’Arbitre Zhenwu, lui confia-t-elle à voix basse.

Le regard de Lu Yin changea. « Et alors ? »

« À ton avis ? » Kong Shi leva la main et se tapota le front de l’index. « Un seul doigt. Il m’a écrasée avec un seul doigt. À l’époque, il n’était encore qu’Explorateur, tandis que j’étais déjà une Croiseuse au sommet de son royaume, avec une puissance de 90 000. »

Lu Yin plissa les yeux. Devenir conseiller ne dépendait pas seulement de sa puissance individuelle. Tout membre de la jeune génération capable d’accéder à ce poste devait aussi être un génie monstrueux. Si Kong Shi avait été conseillère, c’était donc qu’elle était elle aussi un monstre parmi les monstres ; franchir les frontières entre les royaumes lui était aussi facile que boire un verre d’eau. Pourtant, l’Arbitre Zhenwu l’avait vaincue alors qu’il franchissait lui-même les royaumes, et il l’avait même fait d’un seul doigt. Ce n’était pas une simple différence de niveau.

« Zhenwu, l’un des Dix Arbitres, a affronté presque tous les anciens conseillers, et l’issue a toujours été à peu près la même. Les Dix Arbitres sont vraiment à la hauteur de leur réputation. » Le ton de Kong Shi s’assombrit, comme si elle se remémorait quelque chose.

« Pourquoi me raconter ça ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Kong Shi le regarda. « Les Dix Arbitres nous ont plongés dans le désespoir. J’espère donc pouvoir les voir sombrer à leur tour. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Tu penses que j’en suis capable ? »

« Je n’en sais rien. Si tu t’appuies sur des objets extérieurs, tu devrais en être capable. Même les Dix Arbitres auraient beaucoup de mal à tuer un Éclaireur dans leur état actuel, et pourtant, toi, tu l’as déjà fait. Mais ils ne te laisseront pas forcément l’occasion de recourir à de tels objets. Je veux donc voir ce que tu peux faire par toi-même. » Kong Shi le regarda avec gravité.

Lu Yin rit. « Votre génération a été vaincue, alors vous avez placé vos espoirs dans la mienne pour vous venger ? »

« En m’affrontant, tu pourras constater par toi-même la différence entre toi et les dix premiers du classement des Cent meilleurs. Sœur Cool est dixième. Tu ne veux pas savoir où tu te situes par rapport à elle ? » lança doucement Kong Shi.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. La proposition l’intéressait effectivement. Il voulait vraiment évaluer sa force actuelle et voir jusqu’où il pouvait aller. Le souvenir de Wendy Yushan et de lui-même contraints d’unir leurs forces contre Nightking Gu était encore frais dans sa mémoire, mais cela remontait à plus de six mois. À présent qu’il avait changé et était devenu Explorateur, il voulait savoir si l’écart restait aussi grand.

Malheureusement, une bataille contre les bêtes astrales était imminente, et se livrer à un tel affrontement maintenant n’avait aucun sens. Il se détourna pour partir.

« Allons-y. Quel que soit le résultat, je te céderai mes points de Sang de Fer », proposa Kong Shi à voix haute.

Lu Yin fit aussitôt volte-face. « D’accord. »

Kong Shi avait l’air résolue. Elle se moquait du combat, et même de l’avenir. Elle voulait seulement voir l’Arbitre Zhenwu vaincu. Non, elle voulait le voir écrasé. Elle voulait assister en personne au jour où il connaîtrait enfin le chagrin qu’il lui avait infligé, ainsi qu’aux autres membres de sa génération.

Aux yeux de Lu Yin, cette femme était folle. Placer ses espoirs en quelqu’un d’autre était un signe de faiblesse. Mais cela n’avait aucune importance : il voulait seulement ses points de Sang de Fer.

Comme les Éclaireurs humains mouraient les uns après les autres, Kong Shi était remontée dans le top dix du classement. Elle devait donc avoir des dizaines de milliers de points, et il ne voulait pas laisser une telle somme lui échapper.

Le sol se dessécha tandis que des fissures se propageaient.

Kong Shi déploya toute sa force de Chasseuse, mais parvint à la concentrer dans une zone extrêmement restreinte. Il se forma ainsi un vortex d’énergie visible, semblable à un champ de force, qui fonça droit sur Lu Yin. Peut-être lui rappelait-il l’Arbitre Zhenwu de l’époque.

Dans un sifflement, son énergie stellaire écrasante se condensa avant de frapper Lu Yin. Son regard frémit, et il agita nonchalamment la main pour activer l’Art secret Yu. L’attaque d’énergie stellaire disparut aussitôt, puis revint soudain s’abattre sur Kong Shi. Elle fut prise de court et déchira rapidement le vide pour esquiver sa propre attaque. Un immense fossé apparut à l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt.

Des stries vertes enveloppèrent le corps de Lu Yin, puis des stries bleues apparurent par-dessus. C’était une force de combat à sept lignes.

Sur la Planète Pyrolyte, Lu Yin avait percé et maîtrisé la force de combat à six lignes. Environ six mois s’étaient écoulés depuis. À présent qu’il était devenu Explorateur, son corps avait subi une transformation fondamentale, et sa force de combat avait elle aussi franchi un palier, atteignant sept lignes. Il possédait désormais le même niveau de force de combat que Long Yun.

Kong Shi apparut derrière Lu Yin et le frappa du doigt. Elle voulait imiter l’Arbitre Zhenwu de l’époque et l’écraser par une force écrasante. Elle entreprit donc de le détruire d’un seul doigt.

Une Chasseuse au sommet de son royaume pouvait vaincre même une Croiseuse d’un seul doigt, sans parler d’un Explorateur. Lu Yin resta immobile et leva lui aussi un doigt, qu’il enveloppa de Sable du Destin avant de le heurter à celui de Kong Shi.

Leurs doigts s’entrechoquèrent dans les airs, déclenchant une bourrasque qui se déchaîna dans toutes les directions et déchira le vide. D’innombrables fissures spatiales se répandirent comme des gouttes de pluie et éclatèrent sur le sol.

Au loin, de nombreuses personnes tournèrent la tête vers le tumulte, stupéfaites. Elles avaient senti une force puissante les balayer et peinaient à respirer.

Un grondement retentit, et Kong Shi recula de plusieurs pas. Lu Yin l’avait repoussée. Elle le regarda, incrédule. Après tout, elle était une Chasseuse au sommet de son royaume.

Les pieds de Lu Yin s’étaient enfoncés dans le sol. Il ramena son doigt et esquissa un sourire. La force de combat à sept lignes avait amplifié l’explosion de toute sa force physique, que le Sable du Destin avait encore renforcée. Ensemble, ils avaient suffi à repousser une Chasseuse au sommet de son royaume comme Kong Shi, qui n’était pas une Chasseuse ordinaire.

Ils ne s’étaient affrontés qu’un bref instant, mais Han Fei et les autres, au poste de commandement, avaient eux aussi tourné la tête vers eux.

La collision de leurs doigts avait particulièrement choqué bon nombre de personnes.

Certains avaient cru que Lu Yin ne pouvait montrer la moindre aptitude qu’en recourant à une force extérieure et qu’il avait seulement appris l’Art secret Yu pour développer des techniques capables de tuer des Éclaireurs. Or, il semblait que même en s’appuyant uniquement sur sa propre force, il était capable de franchir plusieurs royaumes et de rivaliser avec une Chasseuse. Il venait de livrer un combat en franchissant deux royaumes.

Bouleversée, Kong Shi regarda Lu Yin et dit : « Une force de combat à sept lignes, une grande force physique et… c’est du Sable du Destin ? »

Lu Yin fut stupéfait. « Tu reconnais le Sable du Destin ? »

Une épée apparut dans les mains de Kong Shi. « Je vais passer aux choses sérieuses. »

Lu Yin plissa les yeux. La terre sous ses pieds se mit à tournoyer avant de s’élever dans les airs. Une onde de pression invisible se propagea autour de lui, s’étendant jusqu’à englober Kong Shi. Puis elle libéra une pression indescriptible. C’était le domaine de Lu Yin.

En voyant cela, les yeux de Kong Shi frémirent. Elle déploya à son tour son domaine pour tenter d’écraser celui de Lu Yin. Mais elle fut bientôt de nouveau stupéfaite. Le domaine de Lu Yin était extrêmement solide et profond comme l’océan.

Depuis qu’il avait percé au royaume des Explorateurs, le domaine de Lu Yin était devenu terrifiant, sans qu’il sache pourquoi. Même après s’être entraîné sans relâche, il n’avait jamais dépassé le stade d’un simple outil de soutien secondaire. Mais, à présent, son domaine recelait une puissance qu’il ne comprenait pas et semblait avoir libéré tout son potentiel. C’était la première fois qu’il l’utilisait vraiment.

Et surtout, il avait l’impression de pouvoir, à tout moment, transformer ce domaine en quelque chose capable d’écraser tout sur son passage : un champ de force.

Cette sensation ressemblait beaucoup à celle qu’il avait éprouvée en perçant au royaume des Melders. Après cette percée, sa force physique était devenue exceptionnellement puissante. Cette fois, c’était son domaine qui avait été renforcé. Qu’était-il donc arrivé à son corps pendant sa percée ?

Ancienne conseillère du Conseil des jeunes de l’Univers et puissante combattante, Kong Shi possédait elle aussi un domaine capable de se transformer en champ de force. Il se condensa en pointe d’épée qui trancha tout sur son passage, mais le domaine de Lu Yin le réprima malgré tout, et son tranchant commença à s’émousser.

« Comment ton domaine peut-il être aussi puissant et aussi solide ? » s’étonna Kong Shi.

Lu Yin ne savait pas quoi répondre, car il l’ignorait vraiment. « De l’entraînement. »

Kong Shi avait l’air accablée. Ce jeune homme était le prodige le plus monstrueux de sa génération. Nul ne pouvait l’égaler parmi ses pairs, et sa puissance était presque absurde. Sa force réelle ne suffirait peut-être pas encore à la vaincre, mais il ne lui faudrait pas longtemps pour atteindre le niveau des Dix Arbitres à l’époque. Alors, il pourrait facilement l’écraser.

Kong Shi se retira soudainement en sentant la puissance du domaine de Lu Yin. Elle n’avait plus envie de poursuivre le combat.

Lu Yin fut pris de court. « On s’arrête là ? »

Kong Shi avait l’air accablée : sa génération était vouée à tomber dans l’oubli. Elle comptait encore parmi les plus puissants de sa génération, mais elle ne pouvait vaincre les dix meilleurs experts du classement des Cent meilleurs, et encore moins les Dix Arbitres qui les dominaient. À cet instant, l’adversaire qui se tenait devant elle l’étouffait, et elle avait perdu toute confiance en elle face à lui.

La seule chose qui la réconfortait, c’était que ce jeune homme avait réellement le potentiel de vaincre l’Arbitre Zhenwu. Lu Yin était d’une force aberrante. Elle avait même l’impression qu’il était plus fort que ne l’avait été l’Arbitre Zhenwu au royaume des Explorateurs. À l’époque, l’Arbitre Zhenwu l’avait affrontée alors qu’elle était Croiseuse, tandis que ce jeune homme l’affrontait au sommet du royaume des Chasseurs.

« J’espère que tu survivras à cette guerre et que tu pourras retourner dans l’Innerverse », dit Kong Shi à Lu Yin. Elle lui transféra alors tous ses points de Sang de Fer et s’en alla.

« Attends ! Comment est-ce que je me compare à Sœur Cool ? » demanda Lu Yin, curieux.