Chapitre 592
Un jour plus tard, le Fort de la Lame Brisée gronda tandis que, sur les ordres de Lu Yin, d’innombrables attaques étaient lancées. En s’élevant dans le ciel, elles anéantirent une grande quantité de Vagabonds du Vide.
Le Fort de la Lame Brisée exulta : jamais ses défenseurs n’avaient livré un combat aussi satisfaisant.
Han Fei se détendit. C’était ainsi que les choses devaient se passer. Tant qu’ils détruiraient davantage de Vagabonds du Vide, l’invasion des bêtes astrales serait retardée et leur progression ralentie.
Wang Wen affichait une mine contrariée. D’après son analyse, à ce stade de la bataille, les bêtes astrales auraient dû donner tout ce qu’elles avaient. Elles n’auraient pas dû se montrer aussi prudentes qu’à Seasons Fort. Au contraire, l’effondrement de Seasons Fort aurait dû les pousser à se hâter.
Wang Wen ne s’était pas trompé. Bientôt, un hurlement fit trembler la forteresse : la Loche monstrueuse venait d’apparaître.
Aucun vieux monstre dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 n’avait jamais attaqué le Fort de la Lame Brisée. Pourtant, cette fois, la Loche monstrueuse fit exception et vint affronter seule les attaques de toute la forteresse. Les défenseurs ne parvenaient donc pas à éliminer rapidement les Vagabonds du Vide, et la bataille s’enlisa.
Lu Yin baissa son appareil : le combat allait reprendre.
« Essaie de te cacher. Je ne pourrai pas m’occuper de toi », dit doucement Lu Yin avant de s’élancer dans le ciel.
Xi Qi regarda la silhouette de Lu Yin rapetisser. « Qu’est-ce qu’on fait ?
Le poisson remua la queue. « On se cache.
— Ce n’est pas très bien, si ? » Xi Qi était tiraillée.
Le poisson leva les yeux, ravi. « Regarde là-haut ! Tu vois ce gros poisson ? C’est un parent du Seigneur Poisson. Ne t’inquiète pas. Ici, tout le monde peut mourir, sauf toi. »
Xi Qi fixa la Loche monstrueuse d’un air absent. « Un parent ? Plutôt un ancêtre très éloigné.
Le poisson s’en réjouit. « C’est ça, un ancêtre !
— C’est ton ancêtre ?
— N’importe quoi ! Le Seigneur Poisson est son ancêtre.
Boum !
La queue de la Loche monstrueuse s’abattit dans un fracas assourdissant et pulvérisa le centre de commandement du Fort de la Lame Brisée. Han Fei et Topmist agirent de concert pour l’arrêter, mais les autres bêtes astrales du Royaume des Éclaireurs leur barrèrent la route.
Wang Wen se réfugia de nouveau dans son cercueil, mais fut projeté dans une autre partie du fort.
Lu Yin fonça dans l’espace et balaya les environs du regard. Il y avait là quatre bêtes du Royaume des Éclaireurs, en plus de la Loche monstrueuse. La situation était délicate : il ne lui restait que quatre balles, et deux jours seulement s’étaient écoulés depuis son dernier lancer de dé. Il était donc presque certain qu’il n’obtiendrait pas trois points, ceux qui lui permettraient d’améliorer quoi que ce soit. Il devait gagner ce combat avec les moyens du bord, ou mourir en essayant.
Où était donc l’ancien Lohar ? Pourquoi n’avait-il pas réussi à retenir la Loche monstrueuse ?
La Loche monstrueuse poursuivait ses ravages effrénés dans le Fort de la Lame Brisée. Face à cette bête terrifiante, dont le niveau de puissance avait atteint 300 000, même les milliers de planètes et les centaines de continents flottants réunis furent rapidement détruits.
Lu Yin n’avait plus rien qui puisse menacer la Loche monstrueuse, mais il pouvait toujours intimider le poisson. Après un instant de réflexion, il pointa son arme vers la Loche monstrueuse.
La Loche monstrueuse s’immobilisa soudain, puis rapetissa rapidement jusqu’à disparaître dans le vide. Elle s’était enfuie.
Lu Yin resta stupéfait. *Ce vieux salaud se méfiait de moi depuis le début ? Quelle bête rusée.*
Soudain, Lu Yin sentit un frisson lui parcourir le dos. Le vide se déchira et une bête du Royaume des Éclaireurs en jaillit pour le percuter dans le dos, l’envoyant valser au loin.
Au même instant, une autre bête du Royaume des Éclaireurs apparut et tenta de le frapper.
La performance de Lu Yin à Seasons Fort avait attiré trop d’attention, et son rang sur la Liste des Conquérants célestes n’avait cessé de grimper. Il était désormais la cible d’innombrables bêtes astrales.
Un nouveau choc retentit. Lu Yin agita la main et une balle disparut, avant de réapparaître en plein dans le crâne d’une bête du Royaume des Éclaireurs. Sa tête explosa en un instant.
Mais quelque chose clochait : la bête ne mourut pas. Une autre tête repoussa à la place. C’était son don inné.
Un nouveau choc retentit, et la patte de la bête envoya Lu Yin voler.
Lu Yin s’efforça de retrouver son équilibre en haletant. Il avait été pris pour cible par une bête étrange dotée d’un don inhabituel. Il serait difficile de la tuer sans même connaître son point faible. La situation s’annonçait compliquée.
Contre les bêtes du Royaume des Éclaireurs, sa seule défense était son armure universelle. Mais, aussi solide fût-elle, elle ne pouvait résister aux attaques incessantes de deux bêtes de ce rang.
« Septième Frère, trouve vite une solution ou enfuis-toi ! » cria le singe.
Lu Yin serra les dents. Il ignorait s’il parviendrait à s’enfuir. La chair de la Foudre du Vide pourrait lui permettre de s’échapper au loin, mais à quoi bon ? Si le Fort de la Lame Brisée tombait, tout l’Outerverse serait précipité dans l’apocalypse.
Crac !
Les Ailes enneadiques se déployèrent, et Lu Yin les rangea rapidement avant de sortir le Régulateur stellaire. Il esquiva une attaque, puis se téléporta instantanément à une grande distance. Toujours haletant, il fixa l’horizon.
Les deux bêtes du Royaume des Éclaireurs le regardaient. « Humain, rends-toi. L’Empire des Bêtes célestes t’accueillera.
— Humain, tu devrais te sentir honoré de nous avoir obligés à nous occuper de toi, un Explorateur, et d’avoir même effrayé l’ancien Loche monstrueuse. Mais tout s’arrête ici », déclara l’autre bête du Royaume des Éclaireurs.
Lu Yin haletait. Les paumes couvertes de sueur, il gardait les deux bêtes à l’œil. À cet instant, un éclair illumina soudain une zone au loin. Il se rua vers l’une des bêtes du Royaume des Éclaireurs. « Même si je meurs, je vous emporte avec moi ! Venez vérifier si vous ne me croyez pas. »
Les deux bêtes du Royaume des Éclaireurs échangèrent des regards inquiets : même la Loche monstrueuse se méfiait de cet Explorateur. Elles ne s’attardèrent pas sur la charge de Lu Yin et s’apprêtèrent à se dissimuler dans le vide, mais l’une d’elles fut soudain projetée au loin par un immense bouclier de tonnerre. Lu Yin profita de l’occasion pour tirer et utilisa l’Art secret Yu afin d’envoyer la balle dans la tête de l’autre bête du Royaume des Éclaireurs.
Sa tête explosa de nouveau, puis repoussa comme la fois précédente. Mais cette fois, elle était nettement plus petite.
La bête du Royaume des Éclaireurs balaya l’air de sa patte et repoussa Aden. Puis elle s’enfuit dans le vide pour rejoindre la première. Lu Yin n’eut même pas le temps de tirer une seconde fois.
Lu Yin trouva cela regrettable. Il allait prendre la parole quand une ombre engloutit soudain la zone au-dessus de lui. Il leva les yeux, et ses pupilles se contractèrent. Aden regarda lui aussi le ciel, stupéfait.
La Loche monstrueuse était apparue sans prévenir et abattait sa queue sur eux deux.
Tous deux furent balayés dans les airs.
Le bouclier de tonnerre d’Aden fut pulvérisé par la force colossale et sa force de combat à neuf lignes s’effondra. Il cracha une gorgée de sang en atterrissant sur une planète, puis plongea dans un lac de magma. Nul ne savait s’il était mort ou vivant.
Lu Yin s’en sortit mieux, car l’attaque de la Loche monstrueuse ne parvint pas à percer les défenses de son armure universelle. Malgré tout, son cerveau fut secoué et il eut la tête qui tournait. Il heurta un objet solide. Qu’est-ce qui pouvait être aussi dur ?
« Frère Pion ? Tu as failli m’écraser ! » s’exclama Wang Wen.
Lu Yin ouvrit les yeux et vit qu’après avoir été frappé par la Loche monstrueuse, il avait atterri par hasard sur le cercueil transparent de Wang Wen.
Dans le ciel, la Loche monstrueuse poussa un rugissement assourdissant, et beaucoup se bouchèrent les oreilles, incapables d’en supporter la douleur.
À cet instant, un vieil homme en robe blanche apparut devant la Loche monstrueuse et posa les deux mains sur sa tête. Puis il poussa la bête vers la zone dangereuse formée par les nombreuses boîtes source.
« Vieil homme Lohar ! » rugit la Loche monstrueuse tandis que ses deux moustaches fouettaient le vieil homme.
Le vieil homme encaissa les coups de moustache. Du sang frais coula des commissures de ses lèvres, mais il continua de pousser la Loche monstrueuse dans la zone invisible, dangereuse, créée par les boîtes source.
Chaque forteresse disposait d’un dispositif similaire, formé de boîtes source disposées en périmètre défensif. Malheureusement, après d’innombrables années, des brèches étaient apparues dans ces défenses.
Si elle avait été poussée dans les zones dangereuses qui protégeaient le Fort Sang-de-Fer, la Loche monstrueuse aurait été en difficulté. Mais les boîtes source du Fort de la Lame Brisée étaient loin d’être aussi menaçantes.
« Vieil homme, que fais-tu ici ? » cria la Loche monstrueuse.
Le vieil homme fixa la Loche monstrueuse. « J’ai tué cette Bête d’Améthyste.
— Impossible ! La défense de cette bête est encore plus solide que la mienne ! » cria la Loche monstrueuse.
Le vieil homme ricana. Une arme étrange apparut dans sa main, qu’il pointa vers la Loche monstrueuse. « Tu es le prochain.
Les yeux immenses de la Loche monstrueuse s’écarquillèrent de stupeur.
Lu Yin leva les yeux et observa leur échange. Les lignes runiques du vieil homme semblaient déborder sur les environs. Sa puissance était alors supérieure à celle de la Loche monstrueuse, mais ses lignes runiques se dissipaient rapidement. S’agissait-il de l’ancien Lohar ? Il avait été blessé, et pas qu’un peu.
En comparaison, la Loche monstrueuse était peu blessée et, si les deux s’affrontaient vraiment, l’ancien Lohar ne pourrait pas la vaincre dans son état actuel.
Cependant, la Loche monstrueuse était trop peureuse. Intimidée par le vieil homme, elle battit en retraite.
Le combat prit fin peu après l’arrivée de l’ancien Lohar.
Lu Yin souffla, car il avait été pris pour cible pendant tout le combat et n’avait pas pu montrer l’étendue de sa puissance. Topmist s’était contenté de fuir pendant l’affrontement, tandis que Han Fei avait fait de son mieux pour retenir une bête du Royaume des Éclaireurs. Sans l’intervention de l’ancien Lohar, qui avait intimidé la Loche monstrueuse et l’avait forcée à battre en retraite, l’issue du combat aurait été sombre.
« Tu peux lui faire peur une fois, mais pas deux », lâcha Wang Wen avec humeur en sortant de son cercueil.
Lu Yin s’étonna. « Tu l’avais compris ?
Wang Wen leva les yeux au ciel. « Vous ne comprendrez jamais la supériorité de l’intelligence. C’est un tout autre niveau.
À ce moment-là, l’ancien Lohar ne fut pas le seul nouvel arrivant : de nombreux autres vaisseaux spatiaux apparurent au Fort de la Lame Brisée. Ils apportaient la nouvelle de la chute du Fort des Fantômes Géants.
La chute du Fort de la Terre Jaune avait suivi de près l’effondrement de Seasons Fort, et tous les survivants s’étaient repliés vers les cinq forteresses inférieures. Lu Yin avait pris soin de vérifier si Wendy Yushan figurait toujours dans les classements et avait constaté qu’elle allait bien. À présent, il apprenait que le Fort des Fantômes Géants était lui aussi tombé.
Les trois forteresses intermédiaires étaient toutes tombées. Désormais, les cinq forteresses inférieures constituaient la dernière ligne de défense de l’Outerverse.
Près de la moitié du Fort de la Lame Brisée s’était écroulée pendant le combat. Les survivants du Fort des Fantômes Géants étaient considérés comme des renforts, mais les bêtes astrales qui l’avaient attaqué viendraient, elles aussi, se joindre à l’assaut contre le Fort de la Lame Brisée.
Quatre Éclaireurs étaient postés au Fort des Fantômes Géants : le commandant Long Ke, l’ancien Qing Han, Huo Houye et Meng Ningge. Parmi eux, seul Huo Houye avait survécu ; les autres étaient tous morts au combat.
L’ancien Lohar avait bluffé la Loche monstrueuse en prétendant que la Bête d’Améthyste du Royaume des Éclaireurs était morte.
À cause de ce mensonge, même s’ils avaient repoussé la Loche monstrueuse, le prochain combat arriverait assurément plus tôt que d’habitude. Ils n’auraient probablement qu’un ou deux jours avant que les hostilités ne reprennent.
Même si cela s’était déjà révélé inutile, Lu Yin continua de signaler l’emplacement des brèches dans les zones de danger invisibles formées par les boîtes source. À la suite du combat précédent, ses points Sang-de-Fer avaient de nouveau grimpé dans le top cinquante.
Lors de ce dernier combat au Fort de la Lame Brisée, Lu Yin avait retenu des bêtes du Royaume des Éclaireurs et avait même inquiété la Loche monstrueuse. Ces contributions n’étaient pas négligeables, mais comme il n’avait tué aucune bête de ce rang, il ne gagna que quelques milliers de points. Cela suffit tout de même à le faire entrer dans le top cinquante du classement des points Sang-de-Fer.
Voir son nom dans la liste signifiait que Lu Yin était toujours en vie. Cette fois, il n’échangea pas ses points, espérant que Wendy Yushan et tous ceux qui se souciaient de lui apprendraient qu’il allait bien.
Aden avait été grièvement blessé pendant le combat, mais heureusement, Huo Qingshan l’avait tiré de là au dernier moment. Sans cela, Aden aurait pu y laisser la vie. On le soignait à présent.
Au centre de commandement du Fort de la Lame Brisée, le commandant Han Fei, Wang Wen, Topmist et Huo Houye étaient réunis.
« Faites venir Frère Lu », ordonna Han Fei.
Huo Houye fronça les sourcils : il savait que ce « Frère Lu » dont parlait Han Fei était Lu Yin. Le génie était désormais Explorateur et avait même contraint deux bêtes du Royaume des Éclaireurs à s’en prendre à lui ensemble. Même Huo Houye, qui était lui-même un Éclaireur, devait reconnaître que ce gamin était un monstre. Même lorsqu’ils étaient Explorateurs, les Dix Arbitres n’avaient pas accompli de tels exploits !
« Inutile de le faire venir pour l’instant. Il doit continuer à surveiller les brèches. Le Domaine des Bêtes Astrales doit être très inquiet au sujet de cette invasion, sans quoi il n’aurait pas envoyé cette Loche monstrueuse, si lâche, en première ligne. Quelque chose a dû se produire dans le Domaine des Bêtes Astrales ; laissons donc Lu Yin poursuivre ses observations.
Han Fei acquiesça. Quelques-uns d’entre eux avaient eux aussi senti l’urgence de l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, et les experts réunis commencèrent à discuter de leurs prochains plans de bataille. Ils voulaient savoir quelles bêtes astrales avaient détruit le Fort des Fantômes Géants, ainsi que les capacités et les dons innés de ces bêtes, afin de se préparer au prochain combat.