Perplexe

Aden s’éloigna. Charon s’approcha alors de Lu Yin et le dévisagea, l’air partagé. « Félicitations, tu as atteint le royaume de l’Explorateur.

— Il n’y a pas de quoi me féliciter, répondit Lu Yin avec indifférence.

— J’ai vu Tian Hou, reprit Charon. Il échangeait des coups avec quelqu’un du Pic des Dix Mille Épées. Même un Chasseur ne peut rien contre cette bête.

Lu Yin ne fut pas surpris. Il n’avait pas vu Tian Hou pendant la bataille, mais c’était sans doute parce que le fort Seasons était immense. Il était toutefois certain que Tian Hou, lui, l’avait aperçu. Après tout, tuer une bête Éclaireuse avait provoqué un sacré remue-ménage.

« Je t’admire vraiment. Tu as réussi à vaincre un tel monstre ! » s’exclama Charon.

Lu Yin rit. « J’ai déjà tué cinq Éclaireurs. »

Charon resta sans voix et s’éloigna en silence.

Que valait Tian Hou face à un Éclaireur ?

La Trame du Sang de Fer n’était pas très étendue, et le trajet du fort Seasons au fort Brokenblade ne prit donc pas longtemps. Plus les survivants approchaient du fort, plus ils paniquaient facilement : cela signifiait aussi que l’invasion des bêtes astrales était plus proche que jamais.

C’était la deuxième fois que Lu Yin voyait le fort Brokenblade. Il avait été le premier endroit qu’il avait aperçu en entrant dans la Trame du Sang de Fer, et il risquait maintenant d’être la dernière chose qu’il y verrait.

Le fort Brokenblade s’était déjà préparé à accueillir les survivants.

La scène de l’arrivée de Wang Wen et des autres au fort Seasons après la chute du fort Ironblood se répéta ici. Tous ceux qui se trouvaient au fort Brokenblade observèrent l’arrivée en silence.

Le commandant du fort Brokenblade s’appelait Han Fei. Mentor nominal de l’Académie Lost Radiance, dans la Zone de Flux Erudite, il était aussi un Éclaireur d’une puissance de 230 000.

À leur arrivée au fort Brokenblade, Wang Wen surveilla Lu Yin comme le lait sur le feu jusqu’à ce qu’il remette au dépôt du fort toutes les ressources qu’il avait été chargé de transporter depuis le fort Seasons. Une fois le dépôt effectué, il put retirer 140 000 essences stellaires du trésor.

Depuis la chute du fort Seasons, le système de combat n’avait pas pu mettre à jour le classement de Lu Yin, mais cela n’avait aucune importance : il avait aussitôt échangé tous ses points.

Après avoir remis les ressources, Lu Yin comptait trouver un endroit où se reposer et profiter de sa nouvelle fortune pour améliorer quelque chose. Mais un cultivateur vint le chercher pour le conduire auprès de Han Fei, qui se trouvait déjà avec Wang Wen et Topmist.

Topmist était toujours enveloppé de son brouillard noir, si bien qu’on ne pouvait pas voir son visage.

Wang Wen avait le visage grave.

Han Fei dévisagea Lu Yin d’un air sévère. « Je vous en prie, asseyez-vous. »

Lu Yin s’assit sans cérémonie. Il en avait désormais le droit. Après tout, même Han Fei n’avait pas tué autant d’Éclaireurs que lui.

« Quels que soient les moyens employés, le fait que vous ayez tué des bêtes Éclaireuses signifie que vous êtes digne de vous tenir sur un pied d’égalité avec nous. Frère Lu — permettez-moi de vous appeler ainsi, si cela vous convient ? » demanda Han Fei. Malgré son air sévère, il se montrait étonnamment poli.

Lu Yin hocha la tête. « Bien sûr. »

« L’invasion des bêtes astrales est imminente. J’espère donc que vous pourrez nous aider comme vous l’avez fait au fort Seasons et repérer les brèches dans les zones dangereuses des boîtes source », déclara Han Fei avec gravité.

Lu Yin hocha la tête. « J’ai compris. Soyez rassuré, commandant. »

Han Fei acquiesça d’un grognement, puis se tourna vers Topmist. « Pour l’instant, nous ne sommes que deux Éclaireurs au fort Brokenblade. Je protégerai Wang Wen et vous protégerez Frère Lu.

Topmist répondit d’une voix rauque : « Il n’a pas besoin de protection. »

Han Fei fronça les sourcils. « Ce sont des ordres directs de l’ancien Lohar. Il ne doit rien arriver à Frère Lu, et son niveau de protection a été porté au maximum. »

Lu Yin fut stupéfait d’apprendre que l’ancien Lohar l’estimait autant. Sa valeur avait donc été reconnue, et il n’avait plus besoin de se faire tout petit devant les Éclaireurs depuis qu’il avait atteint le royaume de l’Explorateur. Avec son armure universelle et l’Art secret Yu, il était convaincu de pouvoir affronter n’importe quel Éclaireur. Ce n’était pas simplement une question de franchir les limites d’un royaume. Si la Salle de l’Honneur estimait Wang Wen pour son intelligence monstrueuse, elle estimait Lu Yin pour ses capacités de combat hors normes. L’un brillait au combat, l’autre en stratégie.

Bien sûr, Lu Yin devait sa puissance au combat à des ressources extérieures.

Topmist n’osait pas désobéir aux ordres d’un ancien de la Salle de l’Honneur.

Après l’annonce de Han Fei, il ne leur resta pas grand-chose à discuter. Il n’y avait plus qu’une chose à faire : se battre.

Lu Yin jouissait désormais d’une autorité considérable. Il pouvait séjourner au centre de commandement du fort Brokenblade et même se rendre où bon lui semblait.

Il congédia Topmist, car il voulait parler avec Wang Wen.

« J’ai toujours voulu te poser la question : Wang est vraiment ton nom de famille ? » demanda Lu Yin en le regardant.

Les yeux de Wang Wen brillèrent. « Toi, tu t’appelles Lu. »

« Tu sais très bien ce que je veux te demander », dit gravement Lu Yin.

Wang Wen hocha la tête. « Oui, mais tu vas être déçu : je ne sais rien.

— C’est impossible. Tu es tellement intelligent, et tu vas me dire que tu n’as jamais cherché à percer le secret des noms ancestraux, même après toutes ces années ? Combien y en a-t-il ? Pourquoi sont-ils discriminés ? Pourquoi ceux qui les portent doivent-ils obtenir un statut légal ? Tu n’as jamais enquêté sur tout ça ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen soupira, puis expliqua avec résignation : « J’ai enquêté, mais je n’ai rien trouvé. Pour te donner une idée, les noms ancestraux sont encore plus problématiques que l’Alliance des Néohumains. Au moins, l’Alliance des Néohumains peut survivre. Les noms ancestraux, c’est différent. Dès qu’une personne au statut illégal apparaît, elle est immédiatement jugée. Dans l’univers, de nombreuses organisations refusent d’accueillir quiconque porte un nom ancestral, même si cette personne a un statut légal. Porter un nom ancestral, c’est porter un fardeau injuste.

— Tout ça, je le sais. Ce que je veux vraiment te demander, c’est si tu as entendu parler de l’Alliance des Noms ancestraux. » Lu Yin le fixa droit dans les yeux.

Wang Wen fut stupéfait. « L’Alliance des Noms ancestraux ? Une organisation pareille existe ?

Lu Yin fut déçu : le choc dans le regard de Wang Wen était sincère, ce qui indiquait qu’il n’avait vraiment jamais entendu parler de l’alliance. « Sais-tu quels noms de famille sont considérés comme ancestraux ? »

Wang Wen réfléchit. « Wang, Xia, Liu, Lu, Bai. Je n’en connais que cinq, et je ne sais pas s’il y en a d’autres. »

Lu Yin hocha la tête et s’en alla.

Wang Wen regarda Lu Yin s’éloigner, marmonna pour lui-même, puis lança doucement à son intention : « Frère Pion, ne reparle plus jamais des noms ancestraux avec qui que ce soit. Enfin, peu importe. De toute façon, tu es en règle. »

Lu Yin agita la main sans répondre, mais son regard se glaça. En règle ? Lorsqu’on l’avait jugé autrefois, un bout de papier mentionnait soixante-douze personnes portant le nom de Lu, soit soixante-douze vies. Son statut légal avait été acheté au prix de ces soixante-douze vies humaines.

Qu’il s’agisse de ses souvenirs manquants ou de ces soixante-douze vies, Lu Yin devait découvrir le secret des noms ancestraux. Pourquoi les avait-on condamnés à une telle existence ? Pourquoi subissaient-ils une telle injustice ? Et qu’en était-il de la Terre et de Jupiter ?

Malheureusement, il ne servait à rien d’y réfléchir pour l’instant. Si la Trame du Sang de Fer ne parvenait pas à repousser l’invasion des bêtes astrales, les humains de l’Outerverse seraient exterminés, sans que personne puisse s’échapper.

À l’extérieur du centre de commandement, Topmist s’était dissimulé dans un coin, sous la forme d’une masse de brume noire.

Lu Yin jeta un regard à l’Éclaireur. « J’ai entendu dire que, pendant la défense du fort Seasons, tu avais utilisé une arme de puissance pour tuer un vieux monstre dont la puissance dépassait les 300 000. »

« C’est exact. » Topmist avait l’air abattu.

Lu Yin le regarda. « Si tu avais une arme de puissance aussi redoutable, pourquoi ne pas l’avoir utilisée dans la Zone primordiale ? Si tu l’avais fait, nous aurions détruit la brèche dans le flux d’énergie. »

Topmist garda le silence.

« Si je m’en suis rendu compte, Wang Wen et bien d’autres aussi. Vieux débris, tu ferais mieux de trouver une bonne excuse », ricana Lu Yin.

Topmist entra dans une colère noire. « Petit, quoi qu’il arrive, je reste ton aîné ! Tu ferais mieux de me parler avec plus de respect. Même si tu as cette technique secrète et cette arme, je n’ai aucune raison de te craindre tant que je suis préparé.

« Vieux débris, tu me dois toujours des comptes pour cette histoire de la planète Shuta », dit froidement Lu Yin.

Topmist, perplexe, demanda : « De quoi tu parles ? Tu as comploté pour tuer l’ancien Wu sur la planète Shuta, et je ne t’ai pas fait de mal.

« Ne va pas me faire croire que le Chasseur de la Gorge Darkstar qui m’a poursuivi ne l’a pas fait à cause des informations que tu as divulguées, notamment le fait que j’avais tué l’ancien Wu », renifla Lu Yin.

« Je suis un tueur, et j’accorde de l’importance aux promesses et à la confiance. Je n’ai jamais révélé tes méthodes. Je n’en ai pas soufflé un mot. À toi de voir si tu veux me croire ou non. »

Les yeux de Lu Yin tressaillirent, et il regarda Topmist. « Ce n’est pas toi qui as divulgué ces informations ? Pourquoi est-ce que je te croirais ?

« Hé hé, pendant la défense du fort Seasons, tu as utilisé cette arme plus d’une fois. Maintenant, beaucoup de gens connaissent tes outils. À quoi bon te mentir ? Ce n’est pas moi qui ai révélé tes techniques.

Lu Yin plissa les yeux, mais ne crut toujours pas Topmist. Les tueurs étaient-ils vraiment fidèles à leur parole ? Mais, après tout, et si ce n’était vraiment pas Topmist ? Qui d’autre cela pouvait-il être ? Seules quelques personnes savaient comment il s’y prenait pour tuer les Éclaireurs et, à part Topmist, les autres venaient tous de l’Empire du Grand Yu. Attends… Lu Yin pensa soudain à quelqu’un : grand-mère Chan. Elle était présente quand il avait tué Lei Long.

Était-ce elle ? Ou bien Topmist mentait-il ?

« Hein, tu n’es pas Lu Yin ? » s’exclama une jeune fille qui le regardait, stupéfaite. Elle avait un poisson posé sur la tête.

Lu Yin se tourna vers elle. « Xi Qi ?

« Hé, bipède familier », le salua le poisson posé sur la tête de Xi Qi.

Ravie de revoir Lu Yin, Xi Qi s’empressa de s’approcher. « Lu Yin, c’est vraiment toi ? Quelle joie ! Tu n’es pas mort.

Lu Yin fut tout aussi surpris. « Toi aussi, tu es ici.

« Bipède, Seigneur Poisson voit bien que tu es convenable. Viens, tu seras la monture de Seigneur Poisson », déclara le poisson.

La voix du Singe fantôme résonna dans la tête de Lu Yin : « Septième Frère, colle une raclée à ce poisson de pacotille ! Il ose vouloir faire de toi sa monture ! Il insulte ce singe, ou quoi ?

Lu Yin ne prit pas la peine de répondre au poisson ou au singe. Il ne parla qu’à Xi Qi. Il voulait connaître la situation actuelle de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse.

« Depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, beaucoup de gens sont devenus injoignables. C’est le cas, par exemple, de Frère Casanova, du président Geoffrey et du maître Wusheng. Il se peut qu’on ne les revoie jamais de notre vivant », dit Xi Qi d’un ton morne.

« Y a-t-il encore des Briseurs de Verrou avancés sans limites dans la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse ? » demanda Lu Yin.

« Bipède, Seigneur Poisson te parle !

« Septième Frère, donne un coup de pied dans sa queue !

Xi Qi secoua la tête. « Non. D’après ce que je sais, tous les Briseurs de Verrou avancés sans limites enregistrés se trouvent soit dans l’Innerverse, soit dans le Neoverse.

Lu Yin trouva cela regrettable.

« Bipède, tu as progressé ! Approche. Seigneur Poisson va t’accompagner et t’entraîner.

« Septième Frère, laisse ce singe sortir pour s’« entraîner » avec lui.

« Toute la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse est venue dans la Trame du Sang de Fer pour aider à défendre les cinq bastions inférieurs. Le commandant espère que nous pourrons réparer les brèches dans les zones dangereuses des boîtes source, mais seul un Briseur de Verrou avancé sans limites en est capable.

« Bipède, Seigneur Poisson commence à s’impatienter.

« Septième Frère, ce singe aussi commence à s’impatienter.

…

Après une brève conversation, Lu Yin et Xi Qi se séparèrent, et Wang Wen le pressa de commencer à répertorier les brèches dans les zones dangereuses des boîtes source.

En voyant Lu Yin s’éloigner, Xi Qi remarqua : « Il est fort. Tu ne le sens pas ? Depuis qu’il a atteint le royaume de l’Explorateur, sa puissance a énormément augmenté, et il semble impossible d’en voir les limites. »

Perché sur sa tête, le poisson répondit calmement : « Sa force physique et son domaine ont connu un changement fondamental, et il a aussi acquis une puissance indéfinissable. Ma fille, tu devrais le suivre. Suis ce bipède.

« Pourquoi ? » demanda Xi Qi, perplexe.

« Idiote ! Ce n’est qu’en le suivant que tu pourras survivre. Seigneur Poisson ne veut pas devoir changer de monture sans arrêt. Allez, suis-le ! » Le poisson battit de la queue pour l’encourager.

Xi Qi se sentit embarrassée et ne sut que répondre. « Ce ne serait pas très bien.

« Qu’est-ce qui te fait peur ? Dis-lui simplement que Seigneur Poisson le recrute comme monture ! Il en sera plus que ravi. » Le poisson était très content de lui.

Xi Qi resta sans voix.