Contribution et effondrement

Bien que les combats se fussent prolongés, aucune créature dotée d’une puissance de 300 000 n’était apparue. Cela signifiait que l’ancien Lohar avait réussi à contenir la bête astrale et que Lu Yin n’avait rien à craindre.

Il ignorait totalement que Topmist avait détruit le Greedbeast à trois queues. S’il l’avait su, il aurait été encore plus confiant.

Le fort Seasons était au bord de la destruction, et la plupart des cultivateurs humains ainsi que des soldats ordinaires avaient péri. Même si les humains remportaient cette bataille, ils devraient abandonner le fort Seasons ensuite.

Renoncer était une chose, mais Lu Yin ne voulait pas simplement s’enfuir la queue entre les jambes : il allait tuer toutes ces bêtes Éclaireuses. Sinon, même s’il se repliait vers les autres forts, il était condamné.

Topmist suivait Lu Yin, plongé dans ses pensées.

Tous deux se rapprochaient peu à peu des bêtes astrales du Royaume des Éclaireurs qui se battaient.

Un rugissement assourdissant retentit. Ils se retournèrent et découvrirent que le fort Seasons avait été entièrement détruit. Il n’en restait que d’innombrables fragments flottant dans l’espace.

Une pointe de tristesse passa dans les yeux de Lu Yin. Dans cette forteresse, il n’y avait pas que des cultivateurs et des soldats : leurs familles y vivaient aussi. Tant de planètes et de continents, abritant des millions de personnes, avaient disparu comme ça.

Après avoir déployé son domaine, Lu Yin entendit de nombreuses plaintes tout autour de lui et son visage se ferma. Le Domaine des Bêtes Astrales. Il se vengerait, c’était certain.

« Attention ! » cria soudain Topmist.

Au-dessus de Lu Yin, le vide se déchira soudain, et la bête Éclaireuse qui s’y était réfugiée plus tôt reparut en abattant une griffe. Lu Yin leva la main et activa l’Art secret Yu. L’espace d’un instant, il vit l’essence de l’univers et repéra une autre bête Éclaireuse cachée dans le vide.

Lu Yin cessa alors d’utiliser l’Art secret Yu et tira.

Bang !

C’était l’attaque la plus puissante de Lu Yin, et il l’avait dirigée droit vers le fort détruit.

Derrière Topmist, le vide se fendit et une autre bête Éclaireuse apparut. Mais au moment même où elle se matérialisa, une balle lui traversa le cou, d’où jaillit un énorme flot de sang.

Lu Yin avait pris l’initiative et tiré sur la bête qui attaquait Topmist.

Ce n’est qu’alors que Topmist comprit ce qui s’était passé. Il avait été distrait par la bête qui venait de prendre Lu Yin en embuscade et n’avait pas remarqué qu’une autre bête Éclaireuse s’en prenait à lui.

Voyant que Lu Yin allait être projeté au loin par une attaque, Topmist posa la main sur la bête Éclaireuse qui avait tenté de l’attaquer. Une brume noire s’engouffra dans la blessure de la bête, qui se mit bientôt à hurler de douleur.

La bête qui s’était élancée contre Lu Yin s’apprêtait à le poursuivre, mais, en entendant les cris de souffrance derrière elle, elle renonça à l’attaquer et changea de cible pour s’en prendre à Topmist. À ses yeux, Lu Yin était déjà à l’article de la mort.

Malheureusement, la bête ignorait à quel point l’armure universelle de Lu Yin était résistante. Même face à la Loche monstrueuse, Lu Yin était convaincu qu’il survivrait ; alors, une simple bête Éclaireuse dont la puissance de combat avoisinait les 200 000 ne lui faisait pas peur.

Le coup le sonna tout de même et lui fit bourdonner la tête. Il déploya les Ailes enneadiques et s’envola dans l’espace, où il vit Topmist encerclé par deux bêtes Éclaireuses. L’une d’elles avait déjà été touchée par son tir, et l’autre avait été grièvement blessée par Topmist. De toute évidence, elles ne tarderaient pas à quitter le champ de bataille.

Lu Yin leva son arme. Dès que le coup de feu retentit, il avait déjà activé l’Art secret Yu.

Topmist sursauta. Le bruit de ce tir le terrifiait toujours : qui savait où Lu Yin visait ? Topmist craignait sans cesse que quelqu’un cherche à le tuer.

Cette fois, Lu Yin parvint à transpercer le cerveau de la bête Éclaireuse blessée. Une énorme quantité de matière cérébrale éclaboussa l’autre bête et couvrit Topmist.

La seconde bête Éclaireuse fixa Lu Yin, incrédule. Cet humain avait encaissé une attaque de toute sa puissance et y avait survécu ! C’était impossible, surtout pour quelqu’un qui n’était qu’un Explorateur.

La brume noire de Topmist s’enroula autour de l’autre bête Éclaireuse et la projeta violemment loin de lui, dans la direction de Lu Yin. Le coup de feu de celui-ci retentit de nouveau, et la seconde bête Éclaireuse entra dans une rage folle. Elle parvint de justesse à rétrécir à temps et échappa à l’explosion de sa cervelle.

La balle frôla la tête de la bête et disparut dans l’espace. Terrifiée, celle-ci n’osa même plus regarder Lu Yin. Elle déchira le vide et s’enfuit aussi vite qu’elle le put.

Topmist haletait et jeta un coup d’œil à Lu Yin. Il avait cru que ce dernier était fichu.

Lu Yin secoua légèrement la tête, encore un peu étourdi.

Peu après, la bataille prit fin. Les deux dernières bêtes du Royaume des Éclaireurs qui avaient attaqué le fort Seasons battirent également en retraite.

Il y avait eu en tout cinq bêtes astrales du Royaume des Éclaireurs. Liu Qiuyu en avait neutralisé une, Lu Yin en avait tué une, une autre avait été tuée par Lu Yin et Topmist, et les deux dernières avaient paniqué en découvrant de quoi Lu Yin était capable. Elles avaient compris qu’elles ne pourraient pas parer ses attaques et avaient préféré fuir.

Elles avaient compris que Lu Yin avait utilisé une technique secrète et, même s’il n’était qu’un Explorateur, cela suffisait à les obliger à le prendre au sérieux.

Tout le monde avait cru que cette bataille marquerait la fin du fort Seasons. Pourtant, à la surprise générale, ils avaient réussi à gagner.

Les survivants ne célébrèrent pas leur victoire. Ils tournèrent plutôt les yeux vers les ruines du fort et se recueillirent en silence. En voyant les corps de leurs amis et de leurs familles, ils furent submergés par le chagrin.

Lu Yin regarda son arme. Il lui restait encore quatre tirs.

Après avoir atterri sur un morceau de terre brisée, Wang Wen sortit de son cercueil et observa Lu Yin de haut en bas. « J’ai vu. Tu as tué deux bêtes Éclaireuses. »

Lu Yin répondit d’une voix calme : « Allons-y. Le fort est perdu. Rejoignons l’un des cinq forts inférieurs. »

Wang Wen acquiesça. Ce n’était pas le moment de discuter des exploits de Lu Yin. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était que l’ancien Lohar ne parvienne pas à contenir la Loche monstrueuse et que la Bête d’Améthyste Éclaireuse revienne. Si cela arrivait, cette région de la Trame du Sang de Fer serait réellement enfoncée. Lu Yin avait beau être impressionnant, Wang Wen ne croyait pas que le nouvel Explorateur puisse tuer un monstre doté d’une puissance de 300 000.

Lu Yin retrouva Aden et Huo Qingshan. Heureusement, malgré leurs blessures graves, ils étaient encore en vie.

Liu Zhan était mort. Comme il l’avait dit à Lu Yin, il n’avait pas survécu. Mais il n’était pas le seul : de nombreux membres de la famille Liu étaient stationnés dans la forteresse, et presque tous avaient péri lors de la dernière bataille. Seule une fille, Liu Shasha, avait survécu. Même Liu Sanjian était mort.

Moins de dix mille personnes avaient survécu, et Wang Wen les rassembla toutes. Lu Yin fut plutôt surpris de découvrir que Long Yun avait survécu, même si elle était grièvement blessée.

Charon avait lui aussi survécu, et il regardait Lu Yin comme s’il avait affaire à un monstre.

« Le fort Seasons est sur le point de tomber. Nous allons rejoindre l’un des cinq forts inférieurs, le fort Briselame… » Wang Wen expliqua brièvement la situation et organisa le retrait de tout le monde.

Avant de partir, Wang Wen rejoignit Lu Yin. « Pour tes exploits cette fois-ci et ta mission précédente, tu recevras 130 000 points de Sang de Fer. »

Lu Yin fut surpris. « C’est beaucoup. »

Wang Wen haussa les épaules. « C’est ce qui était convenu. Si tu te rendais dans la Zone primordiale pour servir de guide, tu recevrais 50 000 points de Sang de Fer. Mais comme on te croyait mort, le commandant et moi avons décidé de doubler la récompense, pour la porter à 100 000. C’est une surprise que tu ne sois pas mort, mais on ne peut pas revenir sur la récompense. En plus, cette fois-ci, tu as tué deux bêtes Éclaireuses : l’une seul et l’autre grâce à tes efforts combinés avec ceux de Topmist. C’est pourquoi tu n’as reçu que 30 000 points pour cette bataille, ce qui porte le total à 130 000. »

Lu Yin demanda : « Si je meurs, ma contribution double. Si j’étais vraiment mort, à qui aurait-on versé la récompense ? »

Wang Wen répondit : « À ta famille. »

Lu Yin resta sans voix. Ce type savait sans aucun doute que Lu Yin n’avait pas de famille, et c’était sûrement pour cela qu’il s’était montré si généreux en doublant ses points à l’époque.

« Tu veux échanger tes points contre des objets ? » demanda Wang Wen.

Lu Yin acquiesça. « Je veux de l’essence stellaire. »

« Suis-moi. » Wang Wen passa devant et conduisit Lu Yin à l’entrepôt de ressources du fort Seasons, qu’il ouvrit. Lu Yin fut stupéfait de découvrir au moins 100 000 essences stellaires entassées en petits monticules.

« Ce sont les ressources que l’Innerverse et l’Outerverse ont fournies au fort Seasons en échange des points de mérite au combat. Tu peux en prendre autant que tu veux », expliqua Wang Wen.

Lu Yin ne comprenait pas. « Pourquoi y en a-t-il autant ? »

« Beaucoup de défenseurs meurent pendant les guerres, mais tout autant de gens gagnent des points de mérite qu’il faut pouvoir échanger. C’est une règle fondamentale de l’armée ; et, franchement, ce que tu vois ici n’est pas grand-chose. La plupart des ressources étaient entreposées au fort Sang de Fer, mais quand il est tombé, elles ont dû être perdues et pillées par le Domaine des Bêtes Astrales », répondit Wang Wen.

Lu Yin jeta un regard à Wang Wen. « Tu me dis donc d’échanger mes points maintenant parce que je ne pourrai plus le faire ensuite, c’est ça ? »

Wang Wen garda le silence, puis acquiesça. « Oui. »

« Donne-moi tout. » Lu Yin était ravi.

Wang Wen réfléchit. « Si tu stockes tout ça dans ton anneau cosmique, tu seras récompensé pour ton aide. Je te donnerai 10 000 points. En revanche, tu ne peux prendre que 140 000 essences stellaires, et tu ferais mieux de veiller à ce que tout le reste arrive au fort Briselame. »

« Laisse-moi tout transporter. Je te promets que je pourrai faire encore plus à l’avenir », dit Lu Yin avec impatience.

Wang Wen leva les yeux au ciel. « Il y a des règles à respecter, Pion. On ne peut pas t’attribuer des points de mérite à l’avance. Qu’est-ce que les autres en penseraient ? Si tu n’avais pas un anneau cosmique aussi grand, je ne voudrais même pas que tu transportes tout ça. C’est dangereux. »

Lu Yin trouva cela bien dommage. Il était évident que Wang Wen, même s’il avait peur de mourir, était un homme de principes.

Outre l’essence stellaire, l’entrepôt contenait de nombreux autres objets que l’on pouvait acheter avec des points de Sang de Fer.

S’il y avait autant de ressources au fort Seasons, Lu Yin n’osait même pas imaginer la quantité qui avait dû se trouver au fort Sang de Fer. Quel dommage que tout ait été emporté.

À propos, les bêtes astrales avaient-elles des anneaux cosmiques ? Elles devaient en avoir. Quel dommage qu’il ne les ait pas dépouillées.

Une demi-heure plus tard, Lu Yin s’assit sur le pont supérieur d’un vaisseau spatial qui flottait dans l’espace. Il contempla la structure brisée qu’était devenu le fort Seasons et soupira. Pourraient-ils défendre la Trame du Sang de Fer ? Il était très perplexe. La Foudre du Vide protégeant la brèche dans le flux d’énergie, il était impossible de la détruire. Devrait-il continuer à compter éternellement sur sa chance aux dés ? Ce n’était pas réaliste.

Aden s’approcha et s’arrêta derrière Lu Yin. « J’ai affronté une bête ultra-puissante pendant la bataille. Elle n’était qu’au début du Royaume des Chasseurs, mais elle était incroyablement forte. Je n’ai pu encaisser ses attaques qu’en utilisant ma force de combat à neuf lignes. »

Lu Yin fit remarquer : « C’est normal. Les talents monstrueux ne manquent pas dans le Domaine des Bêtes Astrales. »

« Après avoir été enfermé par Yushan l’Immortel pendant près d’un siècle, j’ai découvert que l’univers avait vraiment changé. Apparemment, cette bête figure sur la Liste des Faiseurs de Cieux et s’appelle Cursewind. Elle serait comparable à nos Dix Arbitres. Que sont les Dix Arbitres ? » demanda-t-il.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Une bête de la Liste des Faiseurs de Cieux ? »

Aden acquiesça. « C’est ce qu’elle a dit, et elle m’a même félicité de l’avoir arrêtée. Ha ha, je suis capable d’encaisser les attaques d’un Éclaireur, mais c’est une bête au début du Royaume des Chasseurs qui m’a félicité. » Aden fronça les sourcils. « J’ai l’impression qu’elle ne s’est même pas battue à fond. »

Lu Yin plissa les yeux. « S’il s’agissait vraiment d’une créature de la Liste des Faiseurs de Cieux, ton instinct ne te trompe sans doute pas. Les Dix Arbitres humains sont dix humains puissants, tandis que la Liste des Faiseurs de Cieux regroupe elle aussi dix êtres puissants du Domaine des Bêtes Astrales… »

Aden écouta en silence les explications de Lu Yin, de plus en plus stupéfait. « L’univers a changé et donné naissance aux Dix Arbitres et au Conseil des Dix Arbitres. C’est incroyable ! Je suis surpris que les organisations les plus puissantes aient accepté de laisser un tel pouvoir passer aux jeunes générations. »

Lu Yin ne connaissait pas très bien le sujet non plus. Plus il gravissait les échelons, plus il était perplexe. Les Dix Arbitres avaient beau être des monstres, pouvaient-ils vraiment rivaliser avec des Éclaireurs dont la puissance atteignait 250 000, voire 300 000 ? C’était impossible, et les grandes organisations avaient forcément de tels combattants. Même la minuscule Zone de Flux Northline comptait Northgate Taisui, capable à lui seul de détruire les Dix Arbitres. Alors, pourquoi les Dix Arbitres détenaient-ils un pouvoir aussi considérable ?

Autrefois, Lu Yin avait cru qu’il lui suffisait d’obtenir le soutien des autres organisations. Mais depuis qu’il était devenu le dirigeant de fait de l’Empire du Grand Yu, il s’était rendu compte que cette façon de penser était peut-être erronée. En tant que souverain d’un empire, il ne laisserait certainement pas quelqu’un d’autre s’emparer de son pouvoir sans réagir. Cela n’avait aucun sens. De quel droit les Dix Arbitres avaient-ils reçu un statut aussi puissant ?