Un doigt pour percer le vide

À quelque distance du fort, dans la Zone primordiale, le cadavre desséché attaquait sans relâche depuis quinze jours déjà, sans montrer le moindre signe de vouloir s’arrêter.

Lu Yin était lui aussi inconscient depuis quinze jours et, durant tout ce temps, il avait fixé ce doigt de jade.

Enfin, au seizième jour, il sembla comprendre quelque chose. Il leva la main droite et, machinalement, pointa un doigt devant lui. Le geste paraissait parfaitement banal, mais son doigt transcenda le vide et écrasa l’espace. Lu Yin parvint bel et bien à fracturer l’espace alors que sa force n’avait pas encore atteint le Royaume des Explorateurs, et son doigt se dirigea vers le cadavre.

Par coïncidence, le cadavre venait de porter un coup et s’apprêtait à en asséner un autre lorsque le doigt le toucha au front.

Le vide se déforma, et la distorsion se propagea jusqu’à faire trembler toute la planète. Le geste inconscient de Lu Yin força le cadavre à reculer d’un pas. À ce moment-là, le sceau sur son dos s’illumina d’un éclat éblouissant et réprima complètement sa percée vers le Royaume des Explorateurs.

Pourtant, le geste de Lu Yin sembla aussi éclairer le cadavre.

« Lignée ancienne détectée. Élimination. »

Une silhouette fantomatique apparut derrière le cadavre, les deux mains levées bien haut. Elles s’abattirent ensuite avec force et frappèrent directement le sceau dans le dos de Lu Yin.

Crac !

Le sceau se brisa et, en un instant, le phénomène de la percée de Lu Yin se manifesta de nouveau. L’arbre géant enveloppa toute la planète, comme au début de sa percée, puis continua de s’étendre au-delà de la planète, jusque dans l’espace.

Les nombreuses bêtes astrales de la région contemplèrent la scène, hébétées et incapables de comprendre ce qui se passait.

Le cadavre avait brisé le sceau, mais celui qui se trouvait dans le dos de Lu Yin comportait plusieurs couches. Autrefois, même le directeur fou de l’Astral-10 n’avait pas été capable de déterminer combien il y en avait.

Le cadavre en avait brisé une, mais une autre apparut rapidement. Ce sceau traversait les épaules de Lu Yin. Son apparition libéra une aura terrifiante qui se répandit dans toute la région et écrasa toutes les bêtes astrales à proximité. Le cadavre desséché fut projeté sous terre par cette force écrasante. Une fois encore, la dépouille du Progéniteur Wushang glissa légèrement sur la tête du cadavre, lui recouvrant les yeux.

Comme précédemment, le cadavre ne put que fixer éternellement la dépouille du Progéniteur Wushang, perdu dans son admiration, jusqu’à ce que quelqu’un le dérange.

Le sceau qui avait empêché Lu Yin de franchir le seuil du Royaume des Explorateurs se brisa, et celui qui réprimait le cadavre dans son dos disparut de la même façon que lorsqu’il avait percé jusqu’au Royaume des Melders. Sa percée s’accomplit alors pleinement, et son corps physique se transforma.

Le phénomène continua de s’étendre tandis que Lu Yin était assis à la surface de la planète. Son cœur résonna à plusieurs reprises tandis qu’il absorbait frénétiquement l’énergie stellaire autour de lui.

Cependant, l’énergie stellaire ambiante de l’univers ne suffisait pas à le satisfaire. Heureusement, il avait repris conscience au moment même où le sceau s’était brisé. Il sortit donc rapidement de son anneau cosmique de l’essence stellaire et la déposa à côté de lui, formant un petit monticule. Il en absorba l’énergie avec frénésie, utilisant la cadence décuplée de son Art Cosmique pour créer un spectacle semblable à un tourbillon.

La douleur dans son corps s’atténua peu à peu, et le phénomène disparut lentement.

L’essence stellaire à côté de Lu Yin s’épuisait elle aussi à toute vitesse.

Lu Yin rouvrit les yeux et poussa un long sifflement qui fit trembler l’espace alentour. Les ondes sonores se propagèrent en cercles et fendirent la surface de la planète.

Plusieurs bêtes se dirigèrent de nouveau vers la planète, mais la vue des innombrables cadavres qui flottaient dans l’espace les effraya.

Lu Yin expira longuement et revint pleinement à lui. Il étira ses épaules et son cou, faisant craquer ses articulations, puis baissa les yeux et serra les poings. « Alors, voilà la force d’un Explorateur. »

À présent, il voyait les changements qui s’opéraient dans l’univers. Les choses n’étaient plus incompréhensibles, et il ressentait avec lui un lien intime, impossible à décrire. Il sentait qu’il pouvait désormais parcourir le vide avec son seul corps physique, entièrement transformé.

Il percevait également un état étrange qui affectait son corps et semblait rapidement épuiser son énergie. Il comprit aussitôt que seule une réserve d’énergie stellaire renouvelée pourrait ralentir cette déperdition. Cela devait être la période d’épuisement. S’il laissait cet état perdurer, il finirait probablement par entrer dans la période d’épuisement dont il avait entendu parler, puis par mourir.

Soudain, l’image du cadavre traversa l’esprit de Lu Yin. Il plongea le regard dans le sol vers le monstre. Le cadavre était bel et bien toujours là, mais une force l’avait enfoncé jusqu’au cœur de la planète. Celui-ci se trouvait pourtant à une grande distance de la surface. Comment pouvait-il encore le voir ?

Lu Yin ferma les yeux et déploya son domaine, qui s’étendit rapidement jusqu’à la limite qu’il avait atteinte auparavant. Il découvrit qu’il pouvait le prolonger sans difficulté, jusqu’au cœur de la planète. Son domaine venait de s’étendre à une distance plus de dix fois supérieure à la précédente.

Lu Yin trouva cela étrange : il n’avait jamais entendu dire qu’une percée vers le Royaume des Explorateurs pouvait étendre le domaine à ce point. Que se passait-il ?

Au-dessus de la planète, de nombreuses bêtes faisaient les cent pas en gardant Lu Yin à l’œil.

Lu Yin n’avait pas le temps d’examiner tous les changements qu’il venait de subir. Il savait que sa percée vers le Royaume des Explorateurs l’avait profondément transformé, mais il lui faudrait du temps pour tout vérifier en détail. Pour l’heure, le plus important était de quitter la Zone primordiale et de retourner au fort Seasons.

L’Aurora de classe trou noir avait disparu, emporté vers une destination inconnue, mais son anneau cosmique contenait encore un vaisseau spatial pliable que Wang Wen lui avait donné avant son départ en mission. Le domaine de Lu Yin s’étendit au-delà de la planète, et ses yeux se chargèrent d’énergie stellaire. Il se détendit en constatant qu’aucune bête des environs n’était trop puissante pour lui. Il n’y avait même pas un seul Chasseur, bien qu’il aperçût de nombreux cadavres flottant dans l’espace.

Sans plus hésiter, il sortit son vaisseau spatial pliable, monta à bord et décolla de la planète. Il fonça vers la limite de la Zone primordiale à la vitesse d’une Aurora de classe radieuse.

Du début à la fin, aucune des bêtes de la région ne chercha à lui barrer la route, tant elles étaient effrayées. Quelques Chasseurs avaient surveillé Lu Yin, mais ils avaient tous été éliminés sur-le-champ. Ces bêtes astrales ne craignaient pas la mort, mais cette méthode inexplicable, capable de tuer instantanément, avait rendu les survivantes craintives.

Lu Yin s’installa dans son vaisseau et prit tranquillement la direction du fort Seasons.

Il ne lui fallut même pas une journée entière pour rejoindre le fort Seasons depuis la Zone primordiale à bord d’une Aurora de classe radieuse. Durant le trajet, il resta les yeux fermés et examina peu à peu la transformation de son corps.

Le fort Seasons était sur le point de s’effondrer. La majeure partie de la forteresse avait déjà été détruite, et d’innombrables experts avaient péri.

Topmist, sur qui Wang Wen avait fondé de grands espoirs, ne pouvait plus utiliser l’Empreinte sanglante. Lorsque Lu Yin arriva au fort Seasons, Liu Qiuyu poussa un cri en entraînant avec lui une bête Éclaireur. C’est à cet instant que le fort Seasons tomba enfin.

Lu Yin plissa les yeux et rangea son vaisseau spatial. Il traversa ensuite l’espace par ses propres moyens et fonça vers un continent en ruines, autrefois rattaché à la forteresse. Wang Wen s’y cachait dans son cercueil, contemplant la destruction devant lui avec une douleur immense.

Le lion bleu, Cursewind, apparut. Une chaleur accablante déforma le vide et fit cuire le cercueil.

Aden surgit et son bouclier de foudre repoussa Cursewind.

Une autre bête apparut ensuite. C’était également un Chasseur. Un corps humain à moitié déchiqueté pendait au coin de sa gueule. La créature baissa les yeux vers Wang Wen, le fixa, puis se jeta sur lui.

Wang Wen lança à contrecœur : « Tu ne peux pas le mordre. »

Un autre sifflement retentit : une énergie d’épée frappa le corps de la bête et le coupa en deux. Liu Zhan apparut soudain. Il saisit rapidement le cercueil et s’apprêtait à le jeter loin du fort en ruine.

« Attention, derrière toi ! » avertit Wang Wen.

Liu Zhan se retourna, mais il était déjà trop tard. Une griffe lui transperça l’abdomen. Un Yin Guai était apparu, et sa force terrifiante projeta Liu Zhan au loin.

Liu Zhan cracha une gorgée de sang. Il se tint le ventre et contre-attaqua en frappant le Yin Guai.

Le Yin Guai griffa de nouveau Liu Zhan. Le coup brisa l’épée du Chasseur et le projeta au sol.

Wang Wen ferma les yeux et soupira.

Boum !

Un coup de feu familier retentit, et Wang Wen ouvrit brusquement les yeux, stupéfait. Devant lui, le crâne du Yin Guai avait explosé. Une silhouette familière atterrit à proximité.

Wang Wen s’écria : « Frère Pion ?! »

Lu Yin regarda avec tristesse Liu Zhan, étendu au sol. Il se pencha pour tenter de le relever.

Liu Zhan secoua la tête. « Ça ne sert à rien. Je suis condamné. »

Le regard de Lu Yin s’assombrit. « Désolé. Je suis arrivé trop tard. »

Liu Zhan eut un sourire amer. « Je suis un Chasseur, et c’est toi qui viens me sauver. Tu as percé ? »

Lu Yin acquiesça.

Liu Zhan toussa, désigna Wang Wen, puis dit à Lu Yin : « Fuis ! Vite, emmène Wang Wen. Tout le monde peut mourir, sauf lui. »

Lu Yin ouvrit la bouche pour répondre, mais Liu Zhan l’interrompit aussitôt. « Vite, fuis ! Laisse-moi. Je suis condamné. »

Lu Yin regarda les lignes de runes qui représentaient Liu Zhan se dissiper peu à peu et soupira, impuissant. Il se tourna vers Wang Wen. « Debout. On va prendre un vaisseau spatial. »

Wang Wen eut un sourire amer. « Frère Pion, si on avait la moindre chance de s’échapper, tu crois que j’attendrais ici la mort ? » Il désigna alors le ciel.

Lu Yin leva les yeux et son expression changea. Le ciel était à présent couvert de bêtes astrales et, surtout, des lignes de runes sans fin s’étendaient dans toutes les directions, trahissant la présence de nombreuses bêtes du Royaume des Éclaireurs.

Les bêtes ne laisseraient pas un seul humain s’échapper. Elles toléraient que d’autres entrent dans la forteresse en ruines, mais personne ne pouvait en sortir.

« Frère Pion, tu n’as vraiment pas de chance. Tu aurais pu survivre, mais tu as tenu à revenir ici pour mourir », dit Wang Wen avec accablement.

Lu Yin vérifia les alentours. Il n’était pas revenu pour mourir. « Retourne-toi. »

Wang Wen, perdu, demanda : « Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Je veux que tu te retournes », dit Lu Yin.

Wang Wen fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Dans un moment pareil, tu as encore des secrets à garder ? Tu es une fille ? »

« Tu veux vivre ? Alors fais ce que je te dis », répondit Lu Yin d’une voix grave.

Wang Wen pinça les lèvres. « Très bien. Puisqu’on attend juste de mourir, je vais te laisser garder tes secrets. Ne finis pas comme cette misérable brume noire, incapable de les repousser quand ça comptait vraiment. »

Lu Yin regarda Wang Wen se retourner. Puis il s’avança dans les ruines et leva la main. Son dé apparut, et il le tapota. Chaque fois qu’il se trouvait face au danger, ce dé était son premier recours. Cette fois ne faisait pas exception.

Il tourna lentement, puis s’arrêta sur… un point. Un tapis de prière jaune tomba avec un bruit sourd. En le voyant, Lu Yin crut entendre des chants, et tout son corps fut attiré par le tapis.

Lu Yin était certain que ce tapis de prière était bien plus mystérieux qu’il n’en avait l’air, mais ce n’était pas le moment de l’étudier. Il relança donc le dé.

Lorsqu’il s’immobilisa lentement pour la deuxième fois, quatre points apparurent.

Lu Yin fut ravi : c’était le résultat qu’il espérait. Le décor autour de lui changea, et il apparut dans l’Espace d’Arrêt du Temps.

Il ne restait alors qu’un seul Éclaireur pour défendre le fort Seasons : Topmist. En revanche, cinq bêtes Éclaireurs assiégeaient la forteresse. Pour percer leurs lignes, il n’y avait qu’une solution : éliminer toutes les bêtes Éclaireurs. Topmist en était incapable, mais Lu Yin, lui, le pouvait. Il avait son arme.

Mais son arme ne suffirait pas à tuer les bêtes Éclaireurs : elles pouvaient simplement esquiver les tirs. Pour garantir qu’ils atteignent leur cible, il ne pouvait compter que sur l’Art secret Yu. Wendy Yushan n’était pas avec lui ; il devait donc l’utiliser lui-même. Il fallait au moins être Explorateur pour cultiver cette technique secrète et, heureusement, Lu Yin venait tout juste de le devenir.

Lu Yin ne craignait pas de manquer de temps, car il pouvait prolonger indéfiniment son séjour dans l’Espace d’Arrêt du Temps, à condition d’avoir suffisamment de ressources.

Lorsqu’il avait percé jusqu’au Royaume des Explorateurs, il avait absorbé 20 000 essences stellaires, soit cent fois plus que lors de sa percée vers le Royaume des Limiteers. Il ignorait combien d’énergie stellaire les autres avaient dû absorber pour franchir le seuil du Royaume des Explorateurs, mais c’était certainement bien moins que lui.

Heureusement, il avait au départ 48 000 essences stellaires. Il lui en restait 28 000, ce qui devrait largement suffire pour ce qu’il avait à faire.

Il porta la durée de l’Arrêt du Temps à quatre mois, ce qui lui coûta environ 700 000 cristaux stellaires, soit seulement sept essences stellaires. Durant ces quatre mois, il espérait maîtriser pleinement l’Art secret Yu.

Wendy Yushan n’avait pas mis si longtemps à comprendre l’Art secret Yu, et Lu Yin n’avait pas de mauvaises dispositions. Il ne devrait donc pas lui falloir trop de temps pour y parvenir.