Réflexion stratégique

D’après les souvenirs de Tian Hou, Lu Yin avait appris que les renforts des Bêtes Astrales se trouvaient à une douzaine de jours de la Zone primordiale. Wang Wen avait vu juste : la Trame du Sang de Fer pourrait passer le prochain demi-mois dans une relative tranquillité.

Lu Yin admirait Wang Wen et se demandait aussi comment ce type avait pu estimer l’échéance avec autant de précision.

Avec un peu plus de dix jours pour se préparer, la priorité absolue était de détruire la petite brèche dans le courant d’énergie liquide avant que les renforts du Domaine des Bêtes Astrales ne puissent la franchir. La Zone primordiale serait alors complètement isolée de l’Empire des Bêtes célestes. Une fois cela fait, les forces de la Zone primordiale ne pourraient pas, à elles seules, envahir l’Outerverse.

Lu Yin réfléchissait intensément. Personne ne le croirait s’il allait simplement trouver Wang Wen pour lui raconter ce qu’il venait d’apprendre. Mais s’il ne le faisait pas, aucun Éclaireur ne risquerait sa vie en s’aventurant dans la Zone primordiale.

Comment convaincre ces Éclaireurs de s’unir pour pénétrer dans la Zone primordiale ? C’était là son plus grand obstacle.

Lu Yin réfléchit longtemps, puis finit par prendre une décision et dessina une carte stellaire.

« Quoi ? Tu veux aller jeter un œil à la Zone primordiale ? » Le visage stupéfait de Wang Wen apparut à l’écran. Il regarda Lu Yin comme s’il était idiot.

Lu Yin acquiesça. « Je veux aller examiner la Zone primordiale. »

Wang Wen cligna plusieurs fois des yeux, puis détailla Lu Yin de la tête aux pieds. « D’accord, j’ai bien entendu. Pourquoi ? »

« Malgré toutes ces années passées à défendre la Trame du Sang de Fer contre l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, nous ne savons presque rien de la Zone primordiale. D’un point de vue tactique, c’est très désavantageux pour nous. Personne ne sait combien de puissants adversaires s’y trouvent en ce moment, mais les combats récents ont peut-être réduit leurs effectifs, ce qui nous donnerait l’occasion de porter le combat chez eux. Et puis, je veux voir s’il est possible de couper les renforts de l’Empire des Bêtes célestes. »

Wang Wen fixa Lu Yin, stupéfait. « Je ne l’aurais pas deviné, Frère Pion, mais tu es capable de réfléchir en stratège ! Pas mal, pas mal. »

« Fais-moi un résumé de la Zone primordiale. La défense de mon armure universelle n’est pas inférieure à celle de ton cercueil, et je peux aussi voir ce qui échappe aux autres. »

Wang Wen haussa les épaules. « J’aimerais vraiment t’y autoriser, mais désolé. Je ne peux pas. »

« Tu as peur que je me mette en danger ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen acquiesça. « Tu es le seul dans cette forteresse à voir les brèches entre les zones dangereuses des boîtes sources. Si tu as des ennuis, nous devrons continuer à réagir passivement aux prochaines invasions, comme par le passé. Tu ne peux donc pas prendre ce risque. »

« Mais si je trouve dans la Zone primordiale quelque chose qui peut renverser la situation, ce ne serait pas mieux que de rester coincé au fort Seasons ? Dis-moi franchement : si l’Empire des Bêtes célestes envoie des renforts, crois-tu que nous pourrons leur résister ? » rétorqua Lu Yin.

Wang Wen soupira. « Non. Je n’en suis pas du tout sûr. »

« Dans ce cas, laisse-moi essayer. À part moi, personne ne peut voir les trous. Il n’y a donc personne d’autre qui puisse facilement repérer un point faible crucial dans la Zone primordiale, pas même les Éclaireurs », insista Lu Yin.

« Mais tu auras beau enjoliver les choses, je ne peux pas te laisser prendre un tel risque alors que nous ne sommes pas certains que tu en sortiras sain et sauf », répondit Wang Wen avec sérieux.

Lu Yin se sentit impuissant. « Inutile d’essayer de négocier avec toi, on dirait. Bon, laisse-moi te montrer quelque chose. » Il sortit alors la carte stellaire qu’il venait de dessiner. « Ça te dit quelque chose ? »

Wang Wen examina la carte stellaire, puis parut stupéfait. « C’est la Zone primordiale ? »

« Exactement. C’est la Zone primordiale. Même si cette carte est grossière et approximative, elle montre clairement qu’il y a là-bas de l’énergie liquéfiée, qui semble semblable à celle du Fleuve Astral. Cette nouvelle particularité géographique devrait avoir complètement isolé la Zone primordiale du Domaine des Bêtes Astrales. » Lu Yin lui indiqua les détails pertinents de la carte.

« Impossible ! La Trame du Sang de Fer combat la Zone primordiale depuis tant d’années que nous avons fini par en apprendre un peu sur elle. Une barrière énergétique de ce genre ne peut pas exister là-bas », affirma Wang Wen avec assurance.

« Elle n’est apparue que ces dernières décennies. Je ne risquerais pas ma vie à la légère. »

Wang Wen marqua une pause avant de demander : « Où as-tu trouvé cette carte stellaire ? »

« Je l’ai achetée lors d’une vente aux enchères dans la Mer de l’Étoile Déchue », mentit Lu Yin sans ciller.

Wang Wen le crut, car il n’y avait pas d’autre explication plausible à la possession d’un tel document par Lu Yin. À moins que Wang Wen ne décide de croire que Lu Yin avait pris possession du corps de Tian Hou et fouillé ses souvenirs pour obtenir ces informations confidentielles ? C’était tout bonnement absurde.

« À cause de cette carte, je suis certain qu’il y a un fleuve d’énergie dans la Zone primordiale. L’univers a subi d’immenses changements, et ce fleuve d’énergie a dû jaillir comme le Fleuve Astral, ce qui signifie que la Zone primordiale devrait être isolée. Cependant, il doit bien y avoir une brèche quelque part dans le fleuve, sinon l’Empire des Bêtes célestes ne pourrait pas envoyer de renforts. Mais j’ignore où se trouve cette brèche, et quelle est sa taille. Cette carte ne peut évidemment pas montrer des détails aussi précis », expliqua Lu Yin.

Wang Wen répondit d’un ton grave : « Envoie-moi immédiatement cette carte stellaire, et j’enverrai un Éclaireur enquêter. Si cette brèche existe vraiment, nous trouverons un moyen de la détruire. »

Lu Yin secoua la tête. « Tu te crois vraiment malin. Tu penses sérieusement que le Domaine des Bêtes Astrales nous laissera découvrir cette brèche aussi facilement ? Si un Éclaireur pénètre dans la Zone primordiale, il se fera attaquer de toutes parts. Je suis le seul à pouvoir repérer les détails cachés, et je n’attirerai pas l’attention. N’oublie pas qu’il y a aussi beaucoup de bêtes qui aiment prendre forme humaine. »

Wang Wen marmonna pour lui-même, puis prit une décision. « Si une brèche existe bel et bien et qu’on peut la détruire pour bloquer les renforts de l’Empire des Bêtes célestes, alors l’Outerverse a peut-être encore une chance. » Il regarda Lu Yin. « Tu es sûr de vouloir tenter cette excursion ? Il est fort probable que tu y laisses la vie, et tu n’as pas l’air du genre à te sacrifier. »

Lu Yin s’étrangla, avec l’impression qu’on le prenait de haut. « J’ai mon armure universelle, et sa défense n’est pas moins bonne que celle de ton cercueil. Bien sûr, je ne compte pas y aller seul. Tu devras envoyer quelques Éclaireurs pour attirer l’attention des bêtes du royaume des Éclaireurs et me permettre de m’infiltrer plus facilement. »

« C’est évident. Je vais convoquer Liu Qiuyu et les autres pour une réunion stratégique. Tu y assisteras aussi. Rejoins-moi au col », ordonna Wang Wen avant de couper la communication.

Lu Yin expira longuement. Au bout du compte, il avait réussi à convaincre Wang Wen d’accepter son plan. Le voyage serait risqué, mais il n’avait pas besoin de s’enfoncer très loin dans la Zone primordiale. Il lui suffisait d’en longer le périmètre. Tian Hou connaissait l’emplacement de la brèche, alors Lu Yin le connaissait forcément lui aussi. Tant qu’il aurait son armure universelle, il ne courrait pas trop de risques. Bien sûr, il devait aussi choisir le bon moment et coopérer avec quelques Éclaireurs pour éviter d’être repéré par les bêtes astrales du royaume des Éclaireurs.

« Septième Frère, tu comptes vraiment entrer dans la Zone primordiale ? » demanda le Singe fantôme d’une voix un peu sombre.

Lu Yin murmura : « Je dois y aller. »

« On va frôler la mort. Quelle malchance de te suivre », soupira le singe, sachant qu’il n’avait aucune chance de faire changer Lu Yin d’avis. Il cessa donc de dire des choses inutiles.

Lu Yin ne comptait pas en dire davantage. Si les choses se compliquaient vraiment, il en profiterait pour mettre la loyauté du singe à l’épreuve et voir si la bête mourrait réellement avec lui ou si elle avait une échappatoire en réserve.

Cela faisait presque deux mois que Lu Yin était arrivé au fort Seasons, et c’était la première fois qu’il était convié au col de la forteresse.

Au fort Seasons, le col abritait non seulement le centre de commandement, mais représentait aussi un symbole fort pour toute la forteresse. Même s’il avait été détruit plusieurs fois, tant qu’il se dressait au-dessus du fort, il remontait le moral des soldats et des cultivateurs chargés de le défendre.

Lu Yin arriva devant le col et leva les yeux. Les lignes de runes qu’il y voyait correspondaient à trois Éclaireurs, mais deux autres ensembles de lignes rivalisaient avec les leurs. Il put seulement déterminer que ces deux ensembles n’appartenaient à aucun humain et supposa qu’ils provenaient probablement de vaisseaux de combat.

La dernière attaque contre le col avait été menée par la Loche monstrueuse, et Wang Wen n’avait utilisé aucun vaisseau de combat pour le défendre, car cela n’aurait servi à rien. En revanche, si une bête Éclaireuse ordinaire tentait de prendre le col d’assaut, les choses risqueraient de mal tourner pour elle.

Lu Yin fut bientôt autorisé à entrer, et un Chasseur le conduisit rapidement dans le col. Wang Wen, Liu Qiuyu, Wen Qichen et l’Ancien Viletree l’attendaient tous à l’intérieur.

Ces quatre-là occupaient les postes les plus élevés du fort Seasons ; juste en dessous d’eux venaient des Chasseurs comme Liu Sanjian, Liu Zhan et Aden.

Le statut actuel de Lu Yin ne lui permettait pas d’entrer dans le col, mais ses récents exploits avaient été si impressionnants qu’il fallait tenir compte de ses suggestions.

« Frère Pion, viens t’asseoir. Nous sommes tous dans le même camp », l’accueillit chaleureusement Wang Wen.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Viletree et Wen Qichen. Dans le même camp ? Probablement pas. Dans presque n’importe quel autre endroit, ces deux-là auraient sans doute déjà agi contre lui.

Sans faire de cérémonie, il s’assit rapidement.

Wen Qichen haussa les sourcils en voyant Lu Yin agir à sa guise. Homme cultivé, l’Éclaireur accordait de l’importance à l’étiquette. Wang Wen était la personne la plus importante de la Trame du Sang de Fer, ainsi que son directeur, ce qui le plaçait sur un pied d’égalité avec les Éclaireurs. Lu Yin, lui, n’avait pas le même statut.

« Vous devez être Lu Yin. » Liu Qiuyu le regarda avec admiration.

Lu Yin se leva et répondit avec respect : « C’est bien moi. Salutations, commandant. »

Liu Qiuyu lui fit signe de la main. « Asseyez-vous, inutile d’être si cérémonieux. »

Lu Yin se rassit.

« J’ai appris depuis longtemps que l’univers avait vu naître un Limiteer sans égal parmi la jeune génération. Non seulement il a vaincu tous les autres Limiteers et s’est hissé au sommet, mais il a même tué des Éclaireurs. C’est pour cela que l’Ancien Lohar vous a recommandé de venir ici. Vos exploits dépassent même nos attentes », commenta Liu Qiuyu avec appréciation.

Lu Yin répondit humblement : « Vous me flattez, commandant. J’ai simplement eu de la chance. »

« Bon, Frère Pion, inutile de faire le modeste. Si quelqu’un d’autre avait eu autant de chance que toi, il aurait défié le ciel. » Wang Wen, impatient, entra rapidement dans le vif du sujet. « Avant ton arrivée, nous discutions déjà de la question et nous sommes arrivés à la conclusion que ta proposition comporte un risque énorme. En gros, s’il t’arrive quelque chose, cette forteresse ne pourra plus anticiper les mouvements ennemis comme elle le fait aujourd’hui, et nos pertes seraient alors catastrophiques. »

Lu Yin continua d’écouter en silence.

« Cependant, les renforts de l’Empire des Bêtes célestes arriveront bientôt. À ce moment-là, même si nous pouvons anticiper les mouvements ennemis, il suffira qu’un vieux monstre de plusieurs centaines de milliers de points de puissance charge en première ligne pour qu’il repousse toutes les attaques que nous pourrions lancer. Même si tu peux voir les brèches dans nos défenses, cela ne nous donnera donc pas un grand avantage. Autant tenter le tout pour le tout. Si ta carte stellaire est exacte, alors le fait que la Zone primordiale puisse recevoir des renforts signifie forcément qu’il existe une brèche quelque part dans ce fleuve d’énergie. Ta mission sera de la trouver. Ensuite, tu n’auras pas besoin d’agir. Il te suffira de nous dire où elle se trouve et quelle est sa taille. Compris ? »

Lu Yin acquiesça et répondit d’un ton grave : « Compris. »

« S’il n’y avait pas de bêtes Éclaireuses dans la Zone primordiale, quelques-uns d’entre nous pourraient infiltrer leur territoire pour enquêter. Malheureusement, nous devons compter sur un jeune Limiteer comme toi pour prendre ce risque, ce qui est assez gênant. » L’Ancien Viletree soupira.

Wen Qichen était tout aussi impuissant. « Compte tenu de nos identités, nous subirions une attaque massive dès notre entrée dans la Zone primordiale, sans avoir le temps de chercher cette brèche. » Il fixa alors Lu Yin. « Mon garçon, nous sommes obligés de te demander de faire de ton mieux pour la trouver. Mais ta priorité absolue doit être de rester en vie. »

Lu Yin répondit : « J’ai compris. Rassurez-vous, Ancien. »

Wang Wen frappa dans ses mains. « Bien, puisque c’est décidé, passons aux détails. »