Fusion

Lu Yin cherchait maintenant à obtenir six, puis onze Points d’Honneur. Six points l’exempteraient de certains crimes et lui permettraient même de bénéficier d’une partie des forces de la Salle de l’Honneur, ce qui reviendrait à devenir un aristocrate de l’univers. Dans ce cas, il jouirait de privilèges partout où il irait. Onze Points d’Honneur, c’était encore plus radical : s’il venait à mourir, la Salle de l’Honneur enquêterait sur les causes de sa mort. Si elle découvrait qu’il avait été victime d’un complot, la famille du coupable serait jugée par la Cour suprême interstellaire. C’était pratiquement comme souscrire une assurance.

Si possible, Lu Yin espérait obtenir six, voire onze Points d’Honneur, mais il n’en avait pas assez. Pour en obtenir quatre de plus, il lui faudrait échanger plus de 80 000 Points du Sang de Fer, une somme trop élevée. Même s’il y parvenait, les avantages qu’il en tirerait ne lui seraient guère utiles pour le moment. Il devait d’abord survivre à la calamité en cours. Si, une fois tout terminé, l’Outerverse existait encore, il échangerait ses points contre des Points d’Honneur. Dans le cas contraire, les privilèges liés à ces points ne vaudraient plus rien si l’Outerverse disparaissait.

Obtenir davantage de Points d’Honneur ne ferait qu’attirer sur lui les attaques ciblées des bêtes astrales. Autant ne pas en échanger pour le moment.

Peu après, de nombreuses personnes de la Trame du Sang de Fer remarquèrent que le nom de Lu Yin avait quitté le top dix, puis dégringolé hors du top 1 000.

Beaucoup n’y comprenaient rien. Que se passait-il ? Comment avait-il pu chuter aussi bas ? Avait-il échangé jusqu’au dernier de ses points ?

Seuls quelques-uns devinèrent qu’il avait peut-être échangé tous ses points contre de l’argent !

Wendy Yushan se sentit impuissante : elle était certaine que Lu Yin avait tout échangé contre de l’argent. Quel adorateur de l’argent !

À cet instant, Lu Yin contemplait avec un sourire niais le petit tas d’essence stellaire accumulé dans son anneau cosmique. Wang Wen l’appela et le tira de ses pensées ; il reporta son attention sur le ciel. Il comptait utiliser cet argent pour atteindre le royaume des Explorateurs et devait en mettre une certaine quantité de côté pour ce moment-là.

Ailleurs dans l’Outerverse, dans la Trame de Vastdearth, cinq planètes étaient reliées entre elles. C’était le quartier général d’une certaine famille. Celle-ci n’était pas particulièrement puissante, mais personne n’osait la provoquer, car l’un de ses membres était un Chasseur.

Pourtant, quatre des cinq planètes s’étaient effondrées, et d’innombrables lamentations retentissaient sur la seule qui restait. Un cadavre desséché, la tête couverte d’un morceau de peau du Progéniteur Wushang, marchait dans les eaux rougies de sang. Ses yeux noirs fixaient un garçon devant lui. « Lignée ancestrale détectée. Cible acquise : éliminer. »

Le cadavre leva alors une main et la projeta en avant. La tête du garçon roula au sol.

Après avoir détruit les cinq planètes, la momie leva la tête en direction de la Trame du Sang de Fer. « Lignée ancestrale détectée. Cible acquise : éliminer. »

Elle bondit dans l’espace et prit la direction de la Trame du Sang de Fer.

Dans la Trame de la Brume Sombre, sur la planète Mafioso, l’un des Enfants de la Brume se dissimulait dans l’obscurité. D’innombrables autres tueurs étaient également cachés dans les environs.

« La Trame du Sang de Fer nous a envoyé un avis de mobilisation. Je dois donc me rendre au front, à la frontière. Vous devrez vous occuper de la planète Mafioso », résonna la voix de Topmist.

Peu après cette annonce, Topmist quitta la planète, mais emporta avec lui l’héritage de Mafioso : la mystérieuse Empreinte sanglante. Selon les règles de l’organisation, l’Empreinte sanglante ne pouvait pas quitter la planète, mais Topmist était terrifié par la mort et l’emporta malgré tout. À ses yeux, l’héritage de sa propre organisation n’avait aucune importance ; sa vie comptait bien davantage.

Topmist ne fut pas le seul à recevoir un avis de mobilisation. À présent, tous les puissants Éclaireurs de l’Outerverse, qu’ils se cachent ou vivent en retrait, avaient reçu des convocations similaires. Ils furent contraints de se mettre en route, tout comme Nightqueen Qiuyu et les autres : ignorer une convocation revenait à désobéir à la Salle de l’Honneur, et même un Éclaireur n’oserait pas faire une telle chose.

« Cela fait déjà cinq jours depuis la dernière attaque. On dirait qu’ils commencent à manquer de Vagabonds du Vide. Ils ont probablement renvoyé quelqu’un dans l’Empire des Bêtes célestes pour demander des renforts », conclut Wang Wen.

Il était assis avec Lu Yin au sommet d’une falaise qui surplombait l’océan, en train de savourer du vin.

Lu Yin détourna les yeux et se frotta les paupières. « Ça veut dire que je peux me reposer un peu ? »

Wang Wen hocha la tête. « Bien sûr. »

« Tu n’as pas peur que les bêtes profitent de l’occasion pour attaquer ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen eut un sourire en coin. « Si je dis qu’elles ne le feront pas, alors elles ne le feront pas. Même si je tentais de te l’expliquer plus simplement, tu ne comprendrais toujours pas. Contente-toi de te détendre et de faire une pause. La prochaine bataille n’aura pas lieu avant au moins quinze jours. »

Lu Yin ignorait comment Wang Wen pouvait en être aussi sûr, mais il ne posa pas d’autres questions : s’il insistait, il ne récolterait que des moqueries. Il décida de se reposer deux jours tout au plus, puis de reprendre sa veille. Mieux valait être trop prudent que pas assez.

« Au fait, pourquoi cette Loche monstrueuse ne mène-t-elle pas leurs attaques ? Avec sa force, elle pourrait encaisser les coups de tout le monde », demanda Lu Yin.

Wang Wen répondit avec mépris : « Je te l’ai déjà expliqué : cette chose est un poisson, et les poissons sont peureux. Même avec davantage de courage, elle n’oserait pas affronter seule le gros de nos attaques. »

« Et cette Bête d’Améthyste du royaume des Éclaireurs ? »

« Tu crois que l’ancien Lohar n’est là que pour faire joli ? »

« Tu parles comme un de mes amis. »

« Ne me rabaisse pas ! Personne dans cet univers n’est aussi intelligent que moi ! Comment quelqu’un d’autre pourrait-il dire la même chose ? Tu plaisantes ! »

Lu Yin n’avait plus envie de parler à cet enfoiré.

Wang Wen était certain qu’une période de calme durerait quinze jours, mais Lu Yin ne s’accorda que deux jours de repos. Au bout d’une journée, il trouva un endroit isolé et masqua son bras droit. « Il est temps de lancer le dé. »

Il avait déjà songé à le lancer : obtenir six points, Posséder, lui permettrait de prendre le contrôle du corps de quelqu’un d’autre. Peut-être pourrait-il ainsi transporter sa conscience jusqu’à l’Innerverse et Posséder quelqu’un là-bas.

Avec sa force actuelle, Lu Yin pourrait fusionner avec quelqu’un d’un rang élevé. S’il parvenait vraiment à Posséder quelqu’un dans l’Innerverse, il pourrait avertir les grandes puissances de la région de l’invasion de la Trame du Sang de Fer par le Domaine des Bêtes Astrales. L’Innerverse était séparé du Domaine des Bêtes Astrales par le Fleuve Astral, mais cette barrière comportait aussi des brèches. Dès que les différentes organisations de l’Innerverse commenceraient à mener leur propre guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales, la pression sur le front de la Trame du Sang de Fer s’effondrerait.

Voilà le raisonnement de Lu Yin. Il pensait que c’était possible, sans en être tout à fait certain. Posséder lui permettrait-il vraiment d’atteindre l’Innerverse ? Même si son dé en était capable et lui permettait de voyager dans n’importe quelle direction depuis sa position actuelle, rien ne garantissait qu’il pourrait Posséder quelqu’un dans l’Innerverse. De plus, il risquait de manquer d’essence stellaire pour couvrir le coût énergétique d’une telle Possession.

Le lancer de dé dépendait entièrement de la chance, et les résultats possibles étaient nombreux. Lu Yin décida pourtant de tenter le coup : il ne le saurait jamais s’il n’essayait pas.

Il leva une main et le dé apparut. Cette fois, Lu Yin ne retira pas son anneau cosmique. D’ordinaire, il ôtait celui qui contenait toutes ses ressources, car Posséder coûtait une quantité terrifiante d’énergie. Mais s’il pouvait utiliser son essence stellaire pour atteindre l’Innerverse, alors peu importait la quantité dépensée : le jeu en valait la chandelle.

Il donna une pichenette au dé, qui tourna sur lui-même avant de s’arrêter sur cinq points : Copie de Talent, qui permettait à Lu Yin d’emprunter le don inné d’une autre personne. Ce résultat ne lui servait à rien pour le moment : il n’y avait personne à portée dans les dix secondes. Il remit le dé à zéro et le lança de nouveau. Au deuxième lancer, il obtint deux points : Désassemblage du Trou Noir. Encore un résultat inutile. Il relança. Un point : Dérober. Une épée tomba du tunnel spatial qui venait d’apparaître. Ce résultat ne lui servait pas davantage, car l’arme avait l’air tout à fait ordinaire.

Lu Yin prit une profonde inspiration : ce prochain lancer serait sa dernière chance. Après un instant de réflexion, il toucha le dé, qui se mit à tourner lentement avant de s’immobiliser. Sous son regard plein d’espoir, six points apparurent. L’instant suivant, les ténèbres l’enveloppèrent et il réapparut dans cet espace mystérieux, rempli de boules lumineuses de tailles diverses. Certaines brillaient de mille feux, tandis que d’autres luisaient plus faiblement.

Lu Yin fonça à toute vitesse, sans savoir dans quelle direction se trouvait l’Innerverse. Il ne pouvait se diriger que vers ce qu’il croyait être le sud, puisque l’Outerverse se trouvait au sud de la Trame du Sang de Fer et que l’Innerverse était encore plus au sud. Il lui était toutefois impossible de savoir avec certitude où se trouvait le sud.

Après environ une demi-minute de voyage, Lu Yin sentit soudain une puissante force d’attraction. Il hésita un instant, puis se précipita vers la sphère de lumière qui l’attirait et fusionna avec elle.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, Lu Yin découvrit que tout avait changé. L’espace lui-même lui paraissait mystérieux. Il se trouvait dans un lieu qui ne faisait pas partie de l’univers d’origine, mais où plusieurs couches d’espace se superposaient. Il ressentit une chaleur et un sentiment de dépendance indescriptibles. Par instinct, il baissa les yeux en levant une main. Il vit un vortex noir. Avait-il Possédé Tian Hou ?

Lu Yin ne s’était pas attendu à Posséder son ancien adversaire du Tournoi du Plus Fort, plutôt que le corps de quelqu’un de l’Innerverse. Il se trouvait bel et bien dans le corps de Tian Hou.

Rien n’était jamais acquis, et il n’était pas étonnant que cette sphère lumineuse l’ait autant attiré. Les Hou Cosmiques étaient des légendes du Domaine des Bêtes Astrales, et chacun d’eux avait été invincible dans son domaine depuis leur apparition, dans les temps anciens. Personne ne pouvait tenir tête à une telle créature. À présent, Lu Yin était lui aussi sans égal dans son domaine : leurs statuts étaient donc plus ou moins équivalents.

Lors du Tournoi du Plus Fort, Lu Yin n’aurait jamais pu rivaliser avec Tian Hou sans son Art Cosmique et les Écritures du Mur de Pierre. L’attaque comme la défense du Hou Cosmique étaient extraordinaires, puisqu’il était l’incarnation physique d’un vortex dévorant.

Une telle créature était l’un des phénomènes les plus mystérieux de l’univers.

À travers les yeux de Tian Hou, Lu Yin vit l’univers sous un jour nouveau. Peut-être en découvrait-il la véritable nature.

Lu Yin apprit rapidement quelle était la situation dans le Domaine des Bêtes Astrales. Tian Hou faisait partie des bêtes envoyées en renfort dans la Zone primordiale, où le Domaine des Bêtes Astrales menait son invasion de la Trame du Sang de Fer. Jusqu’ici, toutes les bêtes qui attaquaient les forteresses venaient de la Zone primordiale. Dans le Domaine des Bêtes Astrales, cette zone avait le même statut que la Trame du Sang de Fer dans le Domaine Humain.

Comme le fort Seasons avait éliminé trop de Vagabonds du Vide, l’Empire des Bêtes célestes en avait envoyé un grand nombre dans la Zone primordiale. Son objectif principal était désormais d’occuper l’Outerverse des humains. Outre les Vagabonds du Vide, il avait également dépêché un autre groupe d’experts, accompagné de cinq bêtes Éclaireurs, dont l’une était incroyablement puissante et dépassait les 350 000 points de puissance.

Dans cette armée se trouvaient aussi Cursewind, de la Liste des Faiseurs de Cieux, et Tian Hou, de l’Académie spirituelle.

La Liste des Faiseurs de Cieux était un classement établi par le Domaine des Bêtes Astrales pour rivaliser avec le classement des Cent Meilleurs des humains. Elle comptait elle aussi dix créatures, censées correspondre aux Dix Arbitres des humains.

Lu Yin avait vu Yao Gu à la frontière de la Zone de Flux Erudite, où la créature avait affronté Wen Sansi. La bête envoyée cette fois en renfort dans la Zone primordiale s’appelait Cursewind.

À cette nouvelle, le cœur de Lu Yin s’alourdit. Le Domaine des Bêtes Astrales lançait une invasion de grande ampleur, et la Trame du Sang de Fer ne pourrait certainement pas les arrêter, compte tenu du nombre d’experts et de renforts de chaque camp.

Empruntant la vision de Tian Hou, Lu Yin regarda derrière lui. Au loin, il distingua vaguement une fluctuation terrifiante, qui provenait sans aucun doute d’une bête extrêmement puissante. La bête astrale dormait, mais sa puissance dépassait les 350 000 points.

Pour l’Empire des Bêtes célestes, les bêtes envoyées en renfort n’étaient pas très puissantes. Si ce groupe échouait lui aussi à envahir l’Outerverse des humains, il était même possible que les bêtes astrales dépêchent des combattants dépassant les 500 000 points de puissance. Une bête du rang des Émissaires pourrait alors apparaître. Les humains se retrouveraient dans une situation véritablement désespérée.

N’y avait-il aucun espoir ? Lu Yin réfléchit à la situation tout en parcourant les souvenirs de Tian Hou.

Grâce aux souvenirs de Tian Hou, Lu Yin put voir Skymender, l’être le plus mystérieux du Domaine des Bêtes Astrales, et se faire une idée générale de l’Empire des Bêtes célestes. Mais rien de tout cela ne concernait ce qu’il cherchait.

Soudain, les yeux de Tian Hou s’écarquillèrent et son expression s’anima. Il venait de découvrir une information importante : il semblait que la Zone primordiale avait elle aussi été isolée. Un courant d’énergie liquide, semblable au Fleuve Astral, s’y était formé et, lorsque l’univers avait connu de profonds bouleversements, cette énergie s’était étendue, comme dans l’Outerverse.

Cette énergie liquide n’était apparue qu’au cours des dernières décennies, si bien que la Trame du Sang de Fer ignorait encore son existence.

Malheureusement, la Zone primordiale n’était pas complètement isolée, car une brèche permettait encore à certains renforts de passer. Mais si cette ouverture était détruite, la Zone primordiale se retrouverait entièrement coupée du reste, tout comme l’Outerverse des humains.

Lu Yin avait obtenu les informations qu’il cherchait ; il ne comptait donc pas prolonger cette Possession. Il leva une main et se frappa la poitrine. Les ténèbres envahirent de nouveau son champ de vision. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il avait retrouvé son propre corps.

Lu Yin poussa un long soupir et essuya la sueur de son front. Il vérifia aussitôt son anneau cosmique, craignant d’avoir épuisé ses réserves d’essence stellaire.

Il y jeta un regard anxieux, puis se détendit enfin. Heureusement, il n’avait dépensé qu’environ 20 000 unités d’essence stellaire ; il lui en restait donc près de 40 000. Pas mal, pas mal du tout. Il avait surtout craint que Posséder ne les engloutisse toutes.