Échange

Wendy Yushan remarqua elle aussi le classement des Points de Sang de Fer, et ses lèvres s’incurvèrent en un sourire ravissant. Elle leva les yeux vers le ciel. Elle devait améliorer sa cultivation, sans quoi elle finirait par être distancée.

Un être insignifiant avait émergé d’une planète périphérique, essuyé un refus de mariage et subi d’innombrables humiliations. À présent, si Lu Yin dépassait Wendy Yushan, ce serait vraiment gênant, même si elle se réjouissait sincèrement de sa réussite.

Le Fort des Fantômes Géants, le Fort Seasons et le Fort de la Terre Jaune étaient les trois bastions du milieu. Une nouvelle série de combats venait de s’achever dans ces forts, et un autre Éclaireur de l’Innerverse, bloqué dans l’Outerverse, avait péri en même temps qu’une bête astrale du rang des Éclaireurs qui avait participé à l’invasion. Leur combat s’était terminé sur un match nul.

Le Fort des Fantômes Géants était dans une situation un peu meilleure que le Fort de la Terre Jaune : quatre Éclaireurs étaient encore en état de combattre, à savoir le commandant du fort, Long Ke, l’Ancien Qing Han, Huo Houye et Meng Ningge, qui défendait le Fort du Sang de Fer depuis de nombreuses années.

Une personnalité particulière se trouvait également au Fort des Fantômes Géants : Kong Shi. Représentante de la génération précédente du Conseil des jeunes de l’Univers, elle avait fait partie de ceux que les Dix Arbitres avaient écrasés sans difficulté.

Elle défendait le Fort du Sang de Fer depuis de nombreuses années, et son rang au classement des Points de Sang de Fer venait juste après celui de Sœur Cool.

Sœur Cool occupait actuellement la dixième place du classement des Cent meilleurs de la jeune génération, mais elle avait déjà dépassé Kong Shi au classement du Sang de Fer. De toute évidence, il existait un immense fossé entre la jeune génération d’avant les Dix Arbitres et celle d’aujourd’hui.

Dans un recoin du Fort des Fantômes Géants, une femme d’une beauté saisissante, vêtue d’une robe rouge flamboyante, s’appuyait contre le mur et lui faisait signe du doigt d’un geste ensorcelant. Un jeune homme la dévorait des yeux avant de se précipiter vers elle et de la prendre dans ses bras.

La jeune femme sourit avec charme. « Doucement, tu es bien trop pressé. »

« Je n’en peux plus, bébé. Tu es trop belle », lâcha avidement le cultivateur, le front couvert de sueur.

La jeune femme le laissa faire tout en ouvrant son gadget. Soudain, son expression changea et elle repoussa le jeune homme. Les yeux rivés sur le nom de Lu Yin dans le classement, elle s’exclama : « J’étais de très bonne humeur, et voilà que je retombe sur ce type. »

Le cultivateur la serra contre lui avec empressement. « Arrête de regarder ça. Amusons-nous d’abord. Une autre bataille va bientôt éclater, et qui sait si on s’en sortira vivants. »

La femme le gifla à l’épaule et l’écarta, le regardant avec mépris. « À côté de lui, vous n’êtes que des déchets. Il est entré dans le top vingt en quelques jours, et vous, vous ne pensez qu’à attendre la mort. Des déchets ! » Sur ces mots, elle s’en alla.

« Lilyrose, pourquoi tu joues les saintes ? Tu n’en as pas envie ? » lui cria le cultivateur, mais elle était déjà partie.

Au même moment, Lu Yin était débordé, absolument débordé. Il était contraint de rester constamment au même endroit, les yeux levés vers le ciel.

Les intervalles entre les zones dangereuses des boîtes sources changeaient sans cesse, et les bêtes astrales pouvaient s’engouffrer dans les brèches à tout moment. Lu Yin devait mettre à jour au plus vite l’emplacement de ces ouvertures sur la carte ; sinon, l’invasion des bêtes astrales risquait de réussir. Il n’avait donc pas une seconde pour se reposer.

Quelques jours plus tard, les bêtes tentèrent une nouvelle invasion, mais les mêmes événements se reproduisirent. Une multitude de Vagabonds du Vide furent aussitôt exterminés pendant l’attaque et, comme les bêtes étaient peu nombreuses cette fois, le combat prit simplement fin.

Quelques jours plus tard, une bête du rang des Éclaireurs mena une attaque contre le Fort Seasons. Mais Wang Wen avait déjà pris les dispositions nécessaires. Lors des deux batailles précédentes, aucun Éclaireur n’avait attaqué aux côtés des Vagabonds du Vide qui envahissaient les lieux : ils attendaient leur heure. Lorsque les bêtes du rang des Éclaireurs se ruèrent sur le Fort Seasons, l’attaque fut d’une tout autre intensité. Elles furent néanmoins repoussées. Les Vagabonds du Vide ne parvinrent pas davantage à approcher du fort, et une nouvelle horde fut massacrée.

Tous les quelques jours, les bêtes astrales tentaient de détruire le Fort Seasons.

Les Vagabonds du Vide étaient peu nombreux à participer aux attaques contre le Fort Seasons, car les bêtes astrales frappaient plusieurs bastions à la fois. La capacité du fort à massacrer les Vagabonds du Vide lors des dernières attaques avait allégé la pression sur les autres bastions. De fait, l’intensité des attaques contre les trois forts du milieu avait diminué.

On ne pouvait sous-estimer l’ampleur de cette contribution. Chaque fois que les défenseurs repoussaient une invasion des bêtes astrales, Lu Yin gagnait une nouvelle fois un grand nombre de Points de Sang de Fer. À ce stade, il avait réintégré le top dix. Mais il n’occupait pas seulement la dixième ou la neuvième place : il était sixième.

Son classement stupéfia d’innombrables personnes dans la Trame du Sang de Fer : il était tout de même bien trop extravagant de voir les Points de Sang de Fer d’un Limiteer grimper aussi vite. Même Wendy Yushan ne comprenait pas ce qui se passait.

Au Fort de la Terre Jaune, le Duc Blackhawk resta bouche bée en parcourant le classement des Points de Sang de Fer. « Il triche forcément. » Il avait croisé Lu Yin dans la Zone de Flux Northline, où ils avaient tous deux été témoins du concours de la Plateforme de la Porte du Nord. Le jeune homme lui avait laissé un souvenir. Lu Yin était certes le Limiteer le plus puissant du moment, mais il n’était pas au point de surpasser plusieurs Éclaireurs. En vérité, il accumulait les points à une vitesse bien trop élevée.

Sœur Cool fut elle aussi stupéfaite par l’ascension fulgurante de Lu Yin : il l’avait même dépassée, et de loin. Comment avait-il fait ? Elle ne soupçonnait pas de fraude : le système ne falsifiait pas les résultats, et il était impossible de tricher aussi ouvertement. Wang Wen n’était pas idiot non plus. Cela signifiait que Lu Yin méritait bel et bien tous les points qu’il avait obtenus, ce qui était terrifiant.

Au fil des innombrables années de combats dans la Trame du Sang de Fer, personne n’avait jamais gravi le classement aussi rapidement, à l’exception de Wang Wen.

Au Fort des Fantômes Géants, Huo Houye s’assombrit, à tel point qu’il était au bord des larmes.

Kong Shi fixa le nom de Lu Yin, stupéfaite. C’était le génie absolu de la jeune génération actuelle, et sa force rivalisait même avec ce que ces dix monstres avaient montré lorsqu’ils étaient Limiteers !

Lilyrose se lécha les lèvres d’un rouge éclatant, les yeux brillants de désir. Elle aimait jouer avec les hommes puissants.

Yue Xianzi se trouvait dans l’un des cinq bastions inférieurs. Elle parcourut le classement, incrédule et stupéfaite. Comment son rang pouvait-il être aussi élevé ? Le total de Points de Sang de Fer qu’elle avait accumulés jusque-là ne représentait même pas une petite fraction de celui de Lu Yin. Elle séjournait dans la Trame du Sang de Fer depuis bien plus longtemps que lui et était même Exploratrice.

Elle connaissait la difficulté d’obtenir des Points de Sang de Fer ; alors pourquoi avait-elle l’impression qu’il s’amusait ?

An Shaohua trouvait lui aussi ces chiffres étranges, mais il ne s’étonnait pas que Lu Yin soit le Limiteer le plus puissant.

Dans la Trame du Sang de Fer, nombreux étaient ceux qui connaissaient le nom de Lu Yin ou l’avaient déjà croisé. Mais, qui qu’ils soient, tous furent stupéfaits par son classement. Même les Éclaireurs n’y comprenaient rien, alors les autres…

Au Fort Seasons, Wang Wen regarda sur un écran un ancien qui semblait abattu. « Ancien, je n’ai pas envie de le faire non plus, mais il en est capable. Regardez : il a déjà repoussé plusieurs invasions de bêtes. »

« Mais tu ne peux pas lui accorder autant de mérite. À ton avis, comment les gens des autres bastions vont-ils réagir ? » L’ancien qui apparaissait à l’écran était Lohar, l’ancien de la Salle de l’Honneur. Il semblait lui aussi désemparé. Les contributions de Lu Yin justifiaient sans aucun doute le nombre de Points de Sang de Fer qu’il avait reçus. Toutefois, il en accumulait trop rapidement, et son ascension ébranlait la confiance des autres défenseurs.

Wang Wen prit un air grave. « Ancien, nous ne pouvons pas réprimer ceux qui se sont distingués simplement parce que nous craignons ce que les autres pourraient penser. Ce serait injuste envers ceux qui ont apporté une telle contribution. »

Lohar marmonna quelque chose, puis finit par hocher la tête. « Tu as raison. Trouve un moment pour que je puisse discuter avec ce jeune homme. »

Wang Wen sourit. « Bien sûr. »

Un mois passa. Lu Yin séjournait déjà dans la Trame du Sang de Fer depuis presque deux mois, même si, pour lui, cela ressemblait plutôt à deux années.

Durant ces deux mois, il avait vu d’innombrables vies s’éteindre et avait découvert la cruauté de la Trame du Sang de Fer. Ces épreuves l’avaient épuisé jusqu’au plus profond de lui-même, mais il éprouvait aussi une grande fierté : il avait exploité les brèches dans les défenses des bastions pour repousser quatre invasions de bêtes. Ses Points de Sang de Fer avaient augmenté de façon ahurissante ; il en avait déjà accumulé plus de 80 000, sans même compter les 30 000 qu’il avait précédemment échangés contre de l’essence stellaire.

La quantité de Points de Sang de Fer qu’il possédait le laissa songeur. Il parcourut distraitement les divers articles qu’il pouvait acheter avec ses points. Au bout d’un moment, il repéra un anneau cosmique de taille exceptionnelle, qui aurait été fabriqué par un puissant Envoyé et dont la capacité dépassait de plus de dix fois celle de son anneau actuel. Il coûtait toutefois extrêmement cher : 50 000 Points de Sang de Fer.

Lu Yin trouva le prix fort déplaisant et alla chercher Wang Wen.

« Quoi ? Tu veux échanger tes points contre cet anneau cosmique ? » Wang Wen était stupéfait.

Lu Yin plissa les yeux. « Pas vraiment. Je suis juste curieux. Pourquoi est-il si cher ? 50 000 Points de Sang de Fer, c’est énorme : tuer un Éclaireur ne rapporte que 20 000 points. Comment un anneau cosmique peut-il valoir plus que la mort d’un Éclaireur ? »

« Comment ça ? Bien sûr qu’il vaut davantage », répondit Wang Wen comme si c’était une évidence.

Lu Yin fut stupéfait.

Wang Wen leva les yeux au ciel. « À ton avis, qu’est-ce qu’un anneau cosmique ? Chacun est un espace arraché à un univers parallèle par un puissant cultivateur. Ce n’est pas à la portée de n’importe qui. Un espace parallèle ne se laisse pas facilement contenir et, en particulier, même un Éclaireur ne peut pas arracher celui qui est nécessaire à la fabrication d’un anneau de taille exceptionnelle. Seuls ces vieux briscards dont la puissance atteint plusieurs centaines de milliers en sont capables.

« L’anneau cosmique que tu envisages d’acheter est impressionnant, et assez grand pour contenir dix montagnes. Seul un Envoyé peut fabriquer un tel jouet. Tu ne crois pas que les efforts d’un Envoyé valent 50 000 Points de Sang de Fer ? »

Lu Yin se retrouva face à un dilemme. « Ça les vaut sans aucun doute, mais ça reste trop cher. »

« Frère Pion, tu dois comprendre à quel point il est difficile de mettre la main sur un anneau cosmique pareil. Même si tu vas dans l’Innerverse pour en acheter un, 50 000 essences stellaires ne suffiront pas. Et pourtant, il y en a un ici, alors tu devrais déjà t’estimer heureux. Mais quelqu’un de normal n’aura jamais besoin d’un anneau aussi grand. Tu es sûr de le vouloir ? » demanda Wang Wen.

Lu Yin réfléchit un moment, puis se décida enfin. « Je le veux. »

Wang Wen leva le pouce. « Bon choix. Il est à toi. » Puis il coupa la communication.

Lu Yin soupira, car, en réalité, il ne voulait pas de cet anneau cosmique. Cependant, plus il progresserait, plus il devrait souvent améliorer son équipement, et plus il aurait besoin d’essence stellaire. Son anneau cosmique actuel ne pouvait pas contenir toute l’essence stellaire dont il aurait bientôt besoin, et il ne pouvait pas aller à la banque sans cesse pendant qu’il améliorait quelque chose. Sans compter que, si trop de temps s’écoulait, les deux écrans lumineux d’Amélioration disparaîtraient. Il n’était pas non plus pratique de répartir son argent dans plusieurs petits anneaux. De plus, il pourrait utiliser cet anneau cosmique tout au long du rang d’Explorateur, voire jusqu’à celui de Chasseur.

L’anneau cosmique lui fut rapidement livré. Lu Yin le caressa tout en regardant avec douleur ses Points de Sang de Fer diminuer de 50 000. Il ne pouvait que tenter de se consoler.

Il n’avait fallu qu’un instant pour qu’il passe de la sixième à la septième place. Heureusement, ce n’était pas si terrible.

Il savait toutefois qu’il dégringolerait bientôt bien plus bas dans le classement. Lu Yin resta immobile un moment, puis reprit contact avec Wang Wen.

Wang Wen le regarda d’un air calme. « Ne me dis pas que tu veux échanger tous tes points contre de l’essence. »

« Il n’y en a pas assez ? » Lu Yin haussa les sourcils.

Wang Wen se massa le front comme s’il souffrait. « Frère Pion, à part l’essence stellaire, tu ne peux pas choisir autre chose ? Tu ne peux pas échanger tes points contre un autre article ? Des Points d’Honneur, par exemple ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Je trouve toujours l’essence plus utile. » Il avait déjà deux Points d’Honneur. Il en avait reçu un lors de sa visite au front de guerre de la frontière de la Zone de Flux Erudite, puis un autre après sa victoire au Tournoi du Plus Fort.

Wang Wen hocha la tête. « D’accord, espèce d’avare. »

« Attends une minute. Combien coûte chaque Point d’Honneur ? » demanda Lu Yin.

Wang Wen leva deux doigts. « Pas grand-chose, seulement 20 000. »

« Alors, je te prie d’échanger tous mes points contre de l’essence stellaire, merci beaucoup », répondit Lu Yin sans hésiter.

Il y avait une différence considérable entre ne posséder aucun Point d’Honneur et en avoir un, tandis que deux ou trois points donnaient simplement accès à divers privilèges, dont la plupart étaient réservés aux habitants de l’Innerverse, voire du Neoverse. À présent que l’Outerverse était coupé de ces deux régions, Lu Yin ne pouvait pas profiter de ces privilèges.