La fonction de Lu Yin

Le nom de Ryan Merke avait lui aussi disparu du classement du Sang de Fer, ce qui signifiait qu’il était mort. Presque tous les autres cultivateurs de l’Empire du Grand Yu partis renforcer le Fort de la Terre Jaune avaient également péri.

Après seulement quelques jours de combat, presque toutes les troupes de l’Empire du Grand Yu avaient été anéanties. Si l’empire avait dû défendre seul l’un des forts, il n’aurait pas tenu une heure face à l’assaut des bêtes astrales.

Cela montrait aussi la puissance terrifiante du Domaine des Bêtes Astrales. Dès que la Trame du Sang de Fer serait percée, l’Outerverse des humains serait inondé de sang.

Lu Yin avait engrangé pas mal de points de Sang de Fer pendant cette bataille. Il ne les avait pas obtenus en tuant des ennemis, mais en les immobilisant. La plupart de ses points provenaient de son affrontement avec la bête arachnéenne ; on lui en avait accordé plus de mille pour avoir occupé si longtemps la bête du royaume des Éclaireurs.

Il avait échangé tous ses précédents points de Sang de Fer contre de l’essence stellaire, ce qui l’avait fait dégringoler de la dixième place jusqu’à la centaine. Avec ses mille nouveaux points, il était remonté juste en dessous de la centième place.

Il contacta Charon, et tous deux se retrouvèrent au sommet d’une falaise, sur l’une des planètes constituant le bastion, pour boire le vin que Charon avait apporté.

Charon avait été gravement blessé ; il n’était pas en meilleur état que Huo Qingshan.

« J’ai vraiment failli y rester. À un cheveu près. Si la griffe de cette bête avait avancé un peu plus, je n’aurais plus eu de tête. » Charon frissonna et avala une grande gorgée de vin.

Lu Yin en but lui aussi une bonne lampée. « Le meilleur, sur ces vastes champs de bataille, c’est qu’on n’interdit pas l’alcool. »

« De toute façon, on n’est pas des civils. Nous, les cultivateurs, on peut dissiper l’ivresse quand on veut, alors ça ne nuit pas à nos capacités au combat. »

« Tu dis que tu as failli mourir. À quoi pensais-tu, à ce moment-là ? »

Charon se tut.

Lu Yin se méfia. « À ta belle-sœur ? »

Le visage de Charon se déforma et il s’empressa de plaquer une main sur la bouche de Lu Yin. Une voix retentit derrière les deux jeunes hommes. « Ta belle-sœur ? Frérot, tu pensais à ta belle-sœur ? »

Charon se retourna et fixa, abasourdi, Wang Wen, qui venait d’apparaître. Son expression se fit encore plus féroce.

Wang Wen eut si peur qu’il sortit son cercueil protecteur en un éclair et s’y réfugia.

Lu Yin resta sans voix. « C’est Wang Wen, le deuxième du classement du Sang de Fer. »

Charon cligna des yeux, le visage blême. Voilà qu’une autre personne connaissait son secret.

Wang Wen étudia Charon un instant et, une fois certain qu’il ne l’attaquerait pas, sortit de son cercueil. « En fait, c’est plutôt agréable, ici. Ça vous dérange si je me joins à vous ? »

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Qu’est-ce que tu fais là ? »

Wang Wen s’assit à côté de Lu Yin, tout en gardant un œil méfiant sur Charon. Puis il prit le verre de Lu Yin et en avala une grande gorgée. « Je suis épuisé, alors je suis venu me détendre. »

Lu Yin lui reprit son verre. « Tu ne peux pas boire. Il faut que tu gardes la tête claire. »

« Ne me prends pas pour un civil, Frère Pion. Même ivre, je reste assez intelligent pour vous écraser tous les deux ! » Wang Wen éclata de rire.

Lu Yin plissa les yeux : cet énergumène cherchait vraiment les ennuis.

« Des épouses ? » Charon regarda Lu Yin et Wang Wen d’un air perplexe, avec l’impression de venir d’apprendre un secret croustillant.

Wang Wen acquiesça. « Oui, des pièces. »

« Des épouses ? » répéta Charon.

Lu Yin n’en put plus et tapota Charon dans le dos. « Ne te creuse pas la tête. Il parle des pièces d’échecs. À ses yeux, on n’est que des pièces sur son échiquier, voilà pourquoi il nous appelle comme ça. »

Charon fut déçu : il n’y avait aucun secret.

Wang Wen lança fièrement : « À la vôtre, mes chers pions ! » Puis il tenta de reprendre le verre de Lu Yin.

Lu Yin ne prit même pas la peine de réagir, et Wang Wen ne parvint pas à lui arracher son verre. Il essaya donc de piquer celui de Charon, qui n’osa pas riposter. Wang Wen occupait une position trop élevée dans la Trame du Sang de Fer, et Charon le craignait un peu, d’autant plus qu’il connaissait désormais son secret.

« En parlant de ça, frérot, tu assures vraiment. D’abord, tu as blessé la Loche monstrueuse, puis tu as repoussé cette bête arachnéenne. Pas étonnant qu’on te proclame le Limiteer le plus puissant ! Ma pièce préférée ! Hahaha ! » Wang Wen se mit à raconter n’importe quoi à mesure qu’il s’enivrait.

Charon ne valait guère mieux. Quand il s’effondra, il sembla marmonner un nom, que Lu Yin supposa malicieusement être celui de sa belle-sœur.

Le trio descendit plus de dix bouteilles. Aucun d’eux ne dissipa l’alcool, il n’était donc pas étonnant qu’ils finissent ivres.

Lu Yin avait lui aussi la tête un peu légère, mais il tenait bien mieux l’alcool que les deux autres. En écoutant Wang Wen, il lui demanda soudain : « Pourquoi tu t’appelles Wang ? »

« Et toi, pourquoi tu t’appelles Lu ? » rétorqua Wang Wen.

Lu Yin secoua la tête. « Tu es ivre. »

Wang Wen claqua la langue avec mépris. « Ivre ? Impossible ! Espèce de déchet, reste à ta place. »

Un déchet ? Pourquoi cette insulte lui disait-elle quelque chose ? Lu Yin avait l’impression de l’avoir déjà entendue.

« Dis-moi, tu as déjà entendu parler de l’Alliance des Noms ancestraux ? » demanda discrètement Lu Yin, en observant Wang Wen de près.

Wang Wen s’effondra soudain : il était complètement ivre.

Lu Yin eut un sourire amer. Wang Wen ne faisait pas semblant. Il était vraiment ivre mort.

Lu Yin leva les yeux vers les boîtes sources ; ses yeux se remplirent d’énergie stellaire. S’il pouvait colmater ces trous, ils infligeraient des dégâts considérables aux bêtes astrales. Malheureusement, personne ne pouvait les réparer.

Attends. Lu Yin se rappela soudain ce qu’il avait pensé auparavant. Oui, les trajectoires. Il n’était pas nécessaire de colmater les trous : les défenseurs devaient simplement connaître les trajectoires d’invasion empruntées par les bêtes astrales, afin de savoir où concentrer leurs tirs. Lu Yin y avait déjà pensé, mais le début soudain de la bataille lui avait fait perdre le fil. Il ne s’en souvenait que maintenant.

Paf ! Il frappa Wang Wen sur la tête, le réveillant en sursaut.

« Aidez-moi ! Sauvez-moi ! » hurla Wang Wen en sortant par réflexe son cercueil pour s’y réfugier.

Lu Yin resta sans voix. À quel point cet homme avait-il peur de mourir ?

Au bout d’un moment, Wang Wen prit connaissance de ce qui l’entourait, puis finit par poser les yeux sur Lu Yin. Il resta visiblement perplexe quelques secondes, avant de lâcher un juron.

Lu Yin se frotta les oreilles. « Je vois les trous dans les zones de danger des boîtes sources. Si on indique clairement où ils se trouvent, on pourra préparer efficacement une embuscade aux bêtes astrales quand elles attaqueront. »

Wang Wen bondit hors du cercueil et saisit la main de Lu Yin. Puis il lui dit avec une sincérité totale : « Frérot, on va devenir de bons amis. »

Quand Wang Wen disait qu’il ferait quelque chose, il le faisait. Grâce à son autorité, il envoya une carte stellaire sur les gadgets de tous ceux qui se trouvaient dans le Fort Seasons, en particulier les spécialistes de l’exploration spatiale. Il donna ensuite à Lu Yin l’autorisation d’actualiser en permanence sur cette carte l’emplacement des trous dans les zones de danger des boîtes sources, puis demanda à tous de surveiller les positions indiquées, prêts à tirer à tout moment.

Lu Yin voyait sans effort où se trouvaient les trous. Ils changeaient de temps à autre : le bastion ne pouvait donc pas prévoir avec précision la trajectoire d’invasion des bêtes astrales, mais lui, oui.

De temps en temps, les gens du Fort Seasons remarquaient que les positions où ils devaient pointer leurs armes avaient changé. Il pouvait y avoir sept ou huit changements par jour.

Au début, tout le monde s’impatientait, sans comprendre pourquoi il fallait viser ces endroits. Mais deux jours plus tard, d’innombrables Vagabonds du Vide apparurent précisément là où ils les attendaient. Sur ordre de Wang Wen, toutes sortes d’armes à feu ouvrirent le feu, tandis que les spécialistes de l’exploration spatiale lancèrent leurs attaques de concert, tous concentrés sur les trous.

Les Vagabonds du Vide envahisseurs débouchèrent en plein dans l’embuscade et furent exterminés en grand nombre en très peu de temps. La bataille qui s’apprêtait à commencer prit fin en un instant.

Sans les Vagabonds du Vide pour leur ouvrir la voie, les bêtes astrales ne pouvaient pas attaquer le Fort Seasons ni poursuivre leur guerre.

Les soldats du Fort Seasons poussèrent des acclamations, et Wang Wen aussi. Enfin, ils n’avaient plus besoin de rester constamment sur leurs gardes : ils pouvaient désormais prévoir les trajectoires des assaillants.

Cette attaque se révéla être la bataille la plus courte de l’histoire de la Trame du Sang de Fer. Elle ne dura même pas deux minutes, et les défenseurs obtinrent un résultat étonnamment bon. Les Vagabonds du Vide n’étaient pas en nombre illimité ; comme ils en avaient détruit beaucoup, le Domaine des Bêtes Astrales devrait attendre un certain temps avant d’en rassembler un nouveau groupe et de lancer une autre force d’invasion.

Au début, après la chute du Fort du Sang de Fer, l’humanité s’était retrouvée dans une situation désespérée, sans même pouvoir imaginer d’où viendrait la moindre lueur d’espoir. Mais elle venait de repousser facilement les bêtes envahissantes. Ce succès avait donné un formidable coup de fouet aux innombrables défenseurs du Fort Seasons et remonté le moral des soldats à un degré incroyable.

Les mérites de Lu Yin furent reconnus, et il reçut aussitôt 10 000 points de Sang de Fer, encore plus que Wen Qichen n’en avait obtenu en faisant don de pyrolyte et en le faisant exploser.

L’explosion de pyrolyte provoquée par Wen Qichen ne comptait que comme une contribution ponctuelle à une bataille, tandis que l’aide de Lu Yin relevait de la stratégie. Non seulement ils avaient repoussé les bêtes astrales envahissantes, mais Lu Yin avait aussi fait gagner beaucoup de temps au Fort Seasons. Cette méthode leur en ferait gagner davantage encore à l’avenir, à moins que les bêtes astrales ne parviennent à franchir les zones de danger informes des boîtes sources.

Grâce à ses exploits soudains et remarquables, Lu Yin entra rapidement dans le top vingt du classement.

Même un Chasseur avait du mal à obtenir plus de 10 000 points de Sang de Fer. Il n’était donc pas du tout surprenant que Lu Yin, après en avoir reçu 13 000, soit entré dans le top vingt.

Au Fort de la Terre Jaune, le sol qui menaçait de se fendre fut entièrement détruit d’un geste de Granny Chan, avant de se ressouder.

Le vide se déchira, et Nightqueen Qiuyu en sortit, le visage grave. « Les blessures de l’Ancien Shuang sont trop graves ; il risque de ne pas pouvoir intervenir lors de la prochaine bataille. »

Granny Chan fronça les sourcils. « Cela signifie que nous aurons encore un Éclaireur de moins. Pour l’instant, tu es la seule autre Éclaireuse apte au combat ici, avec moi. Mais il y aura au moins quatre bêtes du royaume des Éclaireurs. Nous ne pourrons pas les arrêter. »

« Feiyu la Gracieuse et le Duc Blackhawk peuvent tout juste en bloquer une à eux deux. Je vais donc m’occuper de l’autre », déclara fermement Nightqueen Qiuyu.

Granny Chan fut stupéfaite. « Tu vas en affronter deux ? »

« Je vais essayer. » Nightqueen Qiuyu leva les yeux vers le ciel, impuissante.

Si elles le pouvaient, personne ne prendrait de risques, mais elles ne pouvaient pas fermer les yeux sur la situation. Si Nightqueen Qiuyu ne se mobilisait pas, les bêtes s’empareraient du Fort de la Terre Jaune, et les défenseurs auraient failli à l’humanité tout entière. Les membres du Clan Nightking ne voulaient pas devenir de tels pécheurs.

Sous les deux Éclaireuses, sur une certaine planète, une femme à l’air sombre fixait son gadget. Elle contemplait un nom précis dans le classement des points de Sang de Fer : Lu Yin.

Les autres ne prêtaient aucune attention à son nom, mais elle l’avait remarqué. C’était Sœur Cool, dixième au classement des points de Sang de Fer. Ce nom l’avait dépassée brièvement par le passé, avant de disparaître. Elle avait cru que la personne était morte, mais voilà qu’il réintégrait le top vingt. Sa position avait changé de façon spectaculaire en un laps de temps extrêmement court.

Une fois dépensés, les points de Sang de Fer ne pouvaient plus être modifiés. Cela signifiait que cette personne l’avait dépassée, était entrée dans le top dix, puis avait échangé ses points. Pourtant, en quelques jours à peine, elle était revenue dans le top vingt. Ce n’était qu’un Limiteer : comment pouvait-il faire ça ?

La Trame du Sang de Fer comptait un Limiteer entré dans le top trois : Wang Wen. Son intelligence était monstrueuse, et elle pouvait comprendre qu’il occupe cette place. Mais qu’avait donc fait cet homme pour engranger autant de points ? On le disait Limiteer sans égal, mais aucun Limiteer, si puissant soit-il, ne pouvait obtenir autant de points de Sang de Fer aussi vite, à moins de tuer une bête du royaume des Éclaireurs.

Sœur Cool posa son gadget et se plongea dans ses pensées. Selon la rumeur, après la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, Lu Yin avait tué trois Éclaireurs. Ces rumeurs étaient donc vraies, et il possédait un trésor extrêmement puissant.

Mais Wendy Yushan se trouvait au Fort de la Terre Jaune ; Lu Yin ne pouvait donc pas associer sa technique secrète à son trésor. Alors, comment avait-il tué un Éclaireur ?

La Trame du Sang de Fer savait quelques petites choses sur ce qui s’était passé dans l’Outerverse. Beaucoup de défenseurs étaient donc au courant que Lu Yin et Wendy Yushan pouvaient unir leurs forces pour tuer des Éclaireurs, et Sœur Cool l’avait appris elle aussi. Mais, à lui seul, Lu Yin venait d’engranger énormément de points de Sang de Fer en peu de temps, ce qu’un Éclaireur lui-même aurait du mal à faire. Tout cela la laissait perplexe.

De même, dans un autre coin du Fort de la Terre Jaune, Puyu affichait une expression atroce en fixant le nom de Lu Yin. Ce salaud se faisait de plus en plus remarquer.

Malheureusement, si seulement Puyu avait pris le risque de tuer Lu Yin à l’époque. Ce salaud avait fini par tuer l’Ancien Wu, ce qui avait privé la Gorge Darkstar de son chef et l’avait entraînée dans un cycle sans fin de vengeances. Un jour, Puyu se vengerait sans faute de Lu Yin.

« Pièces d’échecs », ça ressemble presque exactement à « épouses ».