La revanche

« Tu es vivant ? » Zhang Dingtian et Bai Xue le dévisagèrent, tout aussi incrédules l’un que l’autre.

Liu Shaoge sourit et s’inclina respectueusement devant Qingyu. « Maître, j’ai capturé les soixante-douze élèves. Ça devrait suffire. »

Qingyu hocha la tête et fixa le ciel avec une arrogance froide. « Votre épreuve est terminée. Laissez-moi partir si vous voulez sauver ces vies ! »

« SHAOGE, POURQUOI ? » hurla Bai Xue au loin.

Liu Shaoge sourit de nouveau. « La Terre est trop petite, ma chère. Je pars vers les cieux. »

« TU NOUS AS TRAHIS ! ET WANG YOU ? TONG ZHAN ? »

« Eh, ils sont vraiment morts. Ceux qui ne savent pas apprécier un monde plus vaste ne méritent pas qu’on les plaigne. » Il la regarda avec douceur. « Mais toi, avec ton don inné, tu devrais venir dans les cieux. Abandonne cette planète ; quelqu’un de ton talent ne devrait pas voir son avenir limité ainsi. »

Furieux, Zhang Dingtian se mordit les lèvres pour se retenir, tandis que Lu Yin observait la scène d’un regard glacial. Même la douleur que Qingyu avait infligée à cette planète et à lui ne pouvait égaler ce qu’avait fait Liu Shaoge. Au début de l’Apocalypse, une ville entière, peuplée d’innombrables survivants, avait été incendiée, et il s’y trouvait. Les cicatrices de cette journée douloureuse marquaient encore son corps, et il savait qu’il n’oublierait jamais ce qu’il avait vécu. Il avait cru qu’il serait difficile d’assouvir sa vengeance, mais Liu Shaoge était vivant et se tenait juste devant lui.

Qingyu attendait toujours une réponse des cieux, tandis que Liu Shaoge faisait face à Bai Xue. Lu Yin ferma les yeux et matérialisa le dé dans sa main droite. Il broya des cristaux stellaires et le laissa absorber rapidement leur énergie. C’était sa seule chance, et il espérait avoir de la chance.

……

À bord du gigantesque vaisseau spatial en orbite autour de la Terre, Sigmund soupira. « C’est terminé. L’épreuve est un échec. »

Personne ne le contredit. Qingyu était d’une puissance incomparable à son niveau et pratiquement invincible.

Torry claqua la langue. « Si cette fille de la Famille Mavis était intervenue, elle aurait peut-être pu tenir tête à Qingyu. »

Shalosh ricana. « La Famille Mavis n’est pas l’Empire du Grand Yu. Et alors, si elle avait vaincu Qingyu ? Cette gloire nous serait-elle revenue ? »

Personne ne contesta.

Sigmund se tourna vers Mira. « Dame Mira, je suis désolé que vous ayez dû assister à un tel échec. »

« Un échec ? » Les yeux de Mira brillèrent d’un rouge pâle tandis qu’elle souriait devant l’écran. « Est-ce terminé ? »

Sigmund hocha la tête, impuissant. « Je vous prie de m’excuser. »

Elle continua de sourire. « Attendez encore un peu. La situation peut toujours se retourner. Une épreuve sert à voir comment les candidats se sortent des situations difficiles, n’est-ce pas ? »

Torry Auna affichait une expression douloureuse. « Qingyu vient du Clan de la Nuit et du Jour. Même si sa propre famille a lancé un mandat d’arrêt contre lui, sa puissance dépasse de loin celle de ses pairs. Oubliez les Sentinelles, il est pratiquement imbattable sur Terre. »

Même Mira sembla accablée par la mention du Clan de la Nuit et du Jour. « Comment comptez-vous vous occuper de lui ? »

Sigmund répondit : « Le Clan de la Nuit et du Jour souhaite qu’il soit capturé vivant, si possible. Même s’il meurt, il faudra leur renvoyer son corps entier, ainsi que la pierre d’héritage. »

Mira hocha la tête. « Ce n’est donc pas une question de savoir s’il est vivant ou mort. »

Tous se turent, réfléchissant à la possibilité de le tuer. Il avait manigancé l’échange des vies de soixante-douze élèves contre une chance de s’échapper, mais aucun nombre d’élèves ne pouvait peser plus lourd que le mandat d’arrêt du Clan de la Nuit et du Jour.

« Attendez encore un peu. Le règlement du Conseil de la jeunesse stipule que tant qu’un candidat n’a pas perdu sa détermination, l’épreuve ne peut être considérée comme terminée. Regardez : quelqu’un donne encore tout ce qu’il a. » Mira continua de fixer l’écran où Lu Yin broyait d’autres cristaux stellaires.

« LIU SHAOGE ! » rugit Zhang Dingtian en frappant de son sabre, la bouche et les vêtements maculés de sang.

« Tu n’es pas mort ? » Liu Shaoge fut stupéfait, mais il leva doucement la main et un rayon lumineux fila vers le Sage de la Lame. L’attaque pulvérisa sans effort le coup de sabre et poursuivit sa route vers Zhang Dingtian. Bai Xue se plaça devant lui et l’arrêta avec d’épais murs de glace. Malgré cela, les deux Grands Sages furent repoussés et contraints de battre en retraite.

Gerlaine et Balaror s’étaient tous deux relevés, prêts à riposter, mais ils s’arrêtèrent en voyant l’attaque de Liu Shaoge. Cet autochtone était manifestement très puissant.

« Ne blesse pas trop cette femme », dit froidement Qingyu en examinant la scène.

Liu Shaoge s’inclina et grogna en guise de réponse, puis regarda Zhang Dingtian et Bai Xue avec indifférence. « Ces prétendus Sept Sages ne sont qu’une plaisanterie. J’ai capturé Wang You et Tong Zhan parce qu’ils étaient tout simplement trop faibles. Zhang Dingtian, tu pourrais peut-être me tenir tête si tu étais complètement rétabli, mais dans ton état actuel, tu es pitoyable. Aucun de vous n’a jamais réussi à comprendre ma véritable puissance. »

Zhang Dingtian cracha une gorgée de sang. Il était désormais trop faible pour tenir son sabre. Bai Xue fixa Liu Shaoge d’un regard glacial, les yeux d’un rouge profond.

Non loin de là, Lu Yin commençait à s’impatienter. Son premier lancer était tombé sur le Désassemblage du Trou Noir et, malgré une relance immédiate, il avait obtenu la Copie de Talent. En voyant les mines triomphantes de Qingyu et de Liu Shaoge après que le Rayonnant eut vaincu les deux Grands Sages, il prit une profonde inspiration et broya d’autres cristaux. Cette fois, le dé cessa de tourner et ses faces s’effacèrent jusqu’à ce qu’il ne reste plus que celle marquée de quatre points. C’était celle qu’il lui fallait !

Lu Yin entra aussitôt dans le Domaine d’Arrêt du Temps. Ravi, il sortit tous les cristaux stellaires qui lui restaient dans son anneau cosmique et les lança sur le compte à rebours. Le nombre passa de 259 200 à 436 800 : en dépensant toute sa fortune, il avait gagné deux jours de plus dans cet espace.

Il entreprit aussitôt de soigner son corps blessé, tout en sortant sa carte stellaire pour l’étudier. Il avait cinq jours pour achever la quatrième étoile. Quelle puissance aurait-elle ? Pourrait-elle tenir tête à Qingyu ? Il ne pourrait vérifier cette hypothèse qu’au combat.

Les cinq jours passés dans la pièce cendrée lui parurent interminables, plongé qu’il était dans une solitude sans limites, privé de tout son et de toute vision. Au troisième jour, sa main avait déjà beaucoup récupéré, et la quatrième étoile de son Art Cosmique se dessinait plus nettement. À la fin du quatrième jour, elle était entièrement formée. Lorsque le cinquième jour s’acheva et que le compte à rebours atteignit zéro, le décor changea de nouveau : il retrouva le monde extérieur, à l’instant précis où il l’avait quitté. Qingyu contemplait toujours le ciel avec arrogance, tandis que le calme Liu Shaoge affichait le même air suffisant qu’auparavant. Bai Xue et les autres restaient impuissants, incapables d’assouvir leur haine, et des élèves blessés gisaient éparpillés sur le sol.

« Vous n’allez pas me répondre ? Vous comptez me laisser ici pour que je meure ? » cria Qingyu. Son corps disparut puis réapparut devant les élèves captifs. Il saisit Huo Xiaoling par ses longs cheveux rouges et ricana. « Elle mourra avec moi. »

Furieuse, Huo Xiaoling sentit une puissance écrasante s’agiter autour d’elle tandis qu’elle commençait à briser son sceau. Mais Qingyu lança froidement : « Tu essaies de briser ton sceau ? Réfléchis bien : une Melder qui a échoué à une épreuve de niveau Sentinelle. Tu crois que l’Académie de Combat Astral t’acceptera un jour ? »

Huo Xiaoling blêmit à ces mots. Qingyu les lui avait déjà répétés maintes fois, et c’était la principale raison pour laquelle elle avait accepté de rester captive. Une grande Melder dotée en plus d’un don inné ne pouvait pas échouer à une simple mission d’épreuve de Sentinelle. Aux yeux de l’Académie de Combat Astral, elle ne serait qu’une moins que rien. Et elle ne serait pas la seule : aucune des grandes académies de l’univers n’accepterait une telle élève. Briser son sceau ici serait la pire tache de son dossier.

Elle ferma les yeux et contint de nouveau son énergie stellaire. Elle ne briserait pas son sceau, même si elle devait en mourir.

En orbite autour de la Terre, Sigmund s’impatienta davantage. « Dame Mira, nous ne pouvons plus attendre. Huo Xiaoling ne doit pas mourir. »

Torry Auna et Shalosh fixaient eux aussi l’écran. Si Huo Xiaoling mourait sur Terre pendant cette épreuve, la colère de la Famille Huo secouerait l’Empire du Grand Yu, et tous ceux qui y avaient pris part auraient des ennuis. Mira, cependant, ne le remarqua même pas ; les rejetons de familles quelconques de l’Outerverse ne méritaient pas son attention. Elle gardait les yeux sur Lu Yin, car elle avait senti que quelque chose avait changé chez lui. Sa main blessée avait guéri si vite ! Était-ce un don inné ? Ou bien ce dé ? Tous les observateurs avaient vu le don inné de Lu Yin, mais n’y avaient guère prêté attention : un don pouvait prendre n’importe quelle forme et ne méritait qu’on s’y intéresse s’il se révélait extraordinaire.

« Dame Mira… » reprit Sigmund, mais Mira releva le menton et désigna l’écran. Tous se tournèrent vers lui et restèrent stupéfaits par ce qu’ils virent.

Sur le champ de bataille, Qingyu se retrouva soudain à dix mètres de Xiaoling, après avoir été repoussé. Il fixa Lu Yin, incrédule, et les autres éprouvaient le même sentiment. Comment avait-il pu le repousser ?

« On dirait que tu m’as oublié », déclara Lu Yin devant Huo Xiaoling en retirant sa main. Gerlaine s’étrangla avec sa salive, tandis que Jeraldine fut une fois de plus stupéfaite par ce jeune homme qui avait, encore et encore, pulvérisé ses idées préconçues. Quelques instants plus tôt, Qingyu avait éclipsé tous les élèves, mais Lu Yin venait de le repousser.