Obus d’artillerie convenables

Wang Wen était l’un des rares habitants de la Trame du Sang de Fer à pouvoir rencontrer l’ancien Lohar, de la Salle de l’Honneur.

Wang Wen figurait sur la liste noire des bêtes astrales, ce qui signifiait que, aussi farouchement le Domaine des Bêtes Astrales désirât-il tuer ce brillant Limiteer, la Trame du Sang de Fer renforcerait sa protection. Le général Fei avait un jour déclaré qu’il pouvait mourir, lui, mais pas Wang Wen.

« Ces Briseurs de Verrou abusent de leurs privilèges et refusent malgré tout de venir. Je les ai avertis, et s’ils refusent encore de répondre à la mobilisation, ils seront traités comme des traîtres », déclara fermement Wang Wen. Il voulait punir la Société des Briseurs de Verrou, une organisation jouissant de privilèges considérables, mais son ton donnait l’impression qu’il s’agissait d’une sanction ordinaire.

Le général Fei répondit d’une voix grave : « La Société des Briseurs de Verrou est également une filiale de la Salle de l’Honneur, et elle a déjà plusieurs fois invoqué son statut pour rejeter les avis de mobilisation de la Trame du Sang de Fer. Maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, personne ne peut répondre de ses décisions. Si elle refuse encore la mobilisation, nous inviterons l’ancien Lohar à intervenir. »

Wang Wen hocha la tête. « C’est vrai. Plus on est haut placé, plus on craint la mort. »

Il feuilleta ensuite sans but le classement des points du Sang de Fer, mais ses yeux s’animèrent. Quoi qu’il fasse, son esprit ne cessait de calculer. Son intelligence lui permettait de prévoir les actions de ses adversaires, et le Domaine des Bêtes Astrales en avait parfaitement conscience.

À ses yeux, peu importait le niveau des experts recrutés par la Trame du Sang de Fer : ils n’étaient que des pièces d’échecs à manœuvrer contre le Domaine des Bêtes Astrales. Nightqueen Qiuyu ne faisait pas exception : Wang Wen avait lui-même élaboré les plans concernant les Éclaireurs.

« Ce Lu Yin est très intéressant. Il a tué trois Éclaireurs, c’est regrettable », commenta Wang Wen avec intérêt. À ses yeux, tout être humain, quelles qu’aient été ses manigances par le passé, n’était qu’une pièce à jouer contre l’invasion des bêtes astrales. C’était pourquoi il trouvait si dommage que trois Éclaireurs aient été tués.

Le général Fei garda son calme. « Il s’est reposé sur des objets extérieurs, et un jour, son vaisseau de puissance sera à court d’énergie. »

« Mais même sans aide, c’est un Limiteer sans égal. Fascinant. Il vient de l’Outerverse et son nom de famille est “Lu”. » Wang Wen poursuivit, mais sa voix s’éteignit peu à peu, jusqu’à ce que même le général Fei ne puisse plus l’entendre.

Lu Yin passa deux jours tranquilles au fort Seasons. Aucun combat n’éclata pendant ce temps, et tout resta paisible. Lui et les renforts de l’Empire du Grand Yu s’installèrent sur un continent, non loin de la station spatiale où ils avaient débarqué.

La surveillance du fort n’était pas très stricte et, en l’absence de combat, Lu Yin pouvait circuler à sa guise, tant qu’il ne quittait pas la zone dont il avait la garde.

Comme ils étaient stationnés si près de la station spatiale, Lu Yin vit arriver les renforts d’autres trames. À cet instant, il aperçut un visage familier : Charon.

À l’Académie de Combat Astral, Lu Yin avait été traqué par les gens du Royaume de Blaze. À peu près à la même époque, il avait obtenu un six avec son dé, pris possession du corps de Charon et découvert ses secrets. Il s’était alors servi de la réputation de Charon pour se protéger, mais il n’avait pas tardé à acquérir suffisamment de puissance et de renommée pour survivre seul dans les zones d’épreuve.

Charon était un génie de la Trame de Timor. À l’Académie de Combat Astral, il avait été un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles et le maître de zone de la Gorge des Ossements de la Voie du Purgatoire. Depuis, il avait percé jusqu’au rang d’Explorateur et avait probablement atteint le niveau de Briseur de Verrou intermédiaire perceptif. Mais ce dont Lu Yin se souvenait le mieux, c’était d’un objet ancien qu’il avait obtenu en brisant un verrou : l’Épée Dévoilée.

La Trame de Timor était assez éloignée de la Trame du Sang de Fer et, en toute logique, de nombreuses barrières énergétiques auraient dû l’isoler et l’empêcher d’envoyer des renforts. La présence de Charon surprit Lu Yin, qui s’avança avec joie pour saluer son ancien camarade.

Charon le fixa comme s’il avait vu un fantôme. Son visage passa par toutes les émotions : gêne, colère, surprise, stupeur, envie et bien d’autres encore. En tout cas, Lu Yin vit défiler sur ses traits les sentiments les plus extrêmes tandis qu’il s’approchait.

« Quoi ? Tu n’es pas content de revoir un vieil ami ? » le taquina Lu Yin.

Assez content pour souhaiter ta mort, maugréa intérieurement Charon. Seuls trois individus dans l’univers connaissaient son secret le plus intime : lui-même, le salaud en face de lui et son maître, encore plus éhonté, qui avait découvert ce secret à l’origine. Si possible, Charon ne voulait plus jamais recroiser cet enfoiré de toute sa vie.

Mais les souhaits ne changeaient rien à la réalité. Puisqu’ils s’étaient retrouvés, Charon n’avait pas le choix. Les faits d’armes de Lu Yin défilèrent dans son esprit, et un sourire lui fendit aussitôt le visage. « Tiens, Frère Lu. Quelle coïncidence. »

« Septième Frère, son sourire est d’un faux ridicule », s’étonna le Singe fantôme.

Lu Yin l’avait remarqué lui aussi, mais il n’aurait pas été ravi non plus de parler à quelqu’un qui avait découvert tous ses secrets. Pourtant, il était de très bonne humeur : il voulait voir à quel point Charon avait progressé dans l’art de briser les verrous. Le fort Seasons ne comptait pas un seul Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, ce qui avait plutôt contrarié Lu Yin. La plupart des Briseurs de Verrou avaient peur de mourir et n’étaient donc pas venus sur le champ de bataille.

Maintenant que Charon avait percé et était devenu Explorateur, il aurait logiquement dû devenir aussi un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif.

« Frère Charon, tu es très fatigué ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette », demanda Lu Yin avec une sollicitude feinte.

Charon eut un sourire contraint. « C’est vrai, je suis fatigué. Enfin… Frère Lu, je vais aller me reposer. On rattrapera le temps perdu une prochaine fois. »

Lu Yin le retint précipitamment. « Laisse-moi te demander quelque chose. »

Charon se méfia.

Lu Yin poursuivit : « Ta belle-sœur… »

Il n’avait pas fini sa phrase que Charon fit demi-tour, le visage assombri.

Lu Yin s’écria aussitôt : « Je n’avais pas fini. Je continue. »

Charon pivota brusquement pour l’empêcher d’en dire davantage, puis demanda entre ses dents serrées : « Qu’est-ce que tu me veux, bon sang ? »

« Rien de spécial. Je m’inquiète juste pour ton bien-être émotionnel. Après tout, nous sommes d’anciens camarades, et je siège aussi au Conseil de l’Académie Astrale. J’ai donc certaines responsabilités administratives envers les étudiants », répondit Lu Yin avec un sourire.

Charon gronda, furieux : « J’ai déjà obtenu mon diplôme. »

« Tu as oublié d’où tu viens ? »

« Ça n’a rien à voir avec mes origines. J’ai déjà obtenu mon diplôme, le Conseil de l’Académie Astrale n’a donc plus autorité sur moi. »

« Il ne s’agit pas de te surveiller. Je m’inquiète pour toi. Ne confonds pas les deux. »

« Lu Yin, tu dépasses les bornes ! J’ai déjà percé jusqu’au rang d’Explorateur. » Les yeux de Charon étaient injectés de sang, et ses veines semblaient sur le point d’éclater.

Lu Yin sourit, leva une main et serra le poing. « Tu me menaces ? »

Le cœur de Charon manqua un battement. Il se rappela soudain que ce salaud pouvait tuer des Croiseurs et que, d’après des rumeurs récentes, il avait même tué des Éclaireurs. Charon ne croyait pas vraiment ces rumeurs, mais elles ne pouvaient pas être sorties de nulle part : ce salaud devait avoir de sacrées capacités. Charon savait qu’il ne pouvait pas battre Lu Yin.

Terrifié, Charon finit par demander à contrecœur : « Lu Yin, qu’est-ce que tu veux ? »

Lu Yin sourit. « Rien de spécial. Ces derniers temps, je me sens un peu perdu dans l’art de briser les verrous. Je voulais donc te demander quelques conseils. »

Charon laissa échapper un long soupir amer. « D’accord, je te dirai tout ce que je sais sur l’art de briser les verrous, mais tu ne te serviras plus jamais de ce secret pour me menacer. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Marché conclu. »

Ce soir-là, Lu Yin et Charon discutèrent et burent dans la joie, du moins selon Lu Yin. À en juger par l’expression de Charon, celui-ci ne prenait manifestement aucun plaisir à la soirée.

Charon était un Briseur de Verrou de génie, tandis que Lu Yin était convaincu que ses capacités lui permettaient de voir plus clairement que n’importe quel autre Briseur de Verrou. Mais il manquait encore d’expérience pratique dans l’art de briser les verrous et devait combler cette lacune.

Contrairement à ce qu’avait supposé Lu Yin, Charon n’était pas devenu un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif en perçant jusqu’au rang d’Explorateur. Ce n’était pas si simple, et depuis que l’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse, il restait peu de Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs dans tout l’Outerverse. Impossible, donc, de faire monter Charon en grade. Il était contraint de rester un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles.

« Tu crois pouvoir colmater les brèches dans les champs de danger invisibles de ces Sourceboxes dans l’espace ? » demanda Lu Yin.

En face de lui, Charon leva les yeux au ciel. « N’y pense même pas ! Si j’en étais capable, on m’aurait envoyé à la Trame du Sang de Fer depuis longtemps. Chaque forteresse possède ses propres défenses constituées de Sourceboxes, avec les dangers qui vont avec. Mais elles sont toutes inutiles. Wang Wen a tenté de nombreuses méthodes pour transférer des Briseurs de Verrou à la Trame du Sang de Fer afin qu’ils colmatent les brèches, mais il n’a pas réussi. »

« Wang Wen ? » Le nom disait quelque chose à Lu Yin. Il consulta le classement et repéra Wang Wen à la troisième place du classement des points du Sang de Fer, parmi les Éclaireurs. Attends… Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Ce n’était pas un Éclaireur, mais un Limiteer !

« Tu ne connais pas Wang Wen ? » s’exclama Charon.

Lu Yin fixa avec incrédulité le nom de Wang Wen sur la liste. Comment était-ce possible ? Comment un Limiteer pouvait-il devancer tant d’Éclaireurs et se classer troisième ? Comment s’y était-il pris ?

« Raconte-moi ce que tu sais de lui », insista Lu Yin.

Charon allait répondre quand le ciel gronda et que d’immenses alarmes retentirent dans toute la forteresse.

Le visage de Lu Yin changea. « Une nouvelle bataille. »

Après seulement trois jours de calme, les combats déferlèrent de nouveau sur la forteresse. Mais les vétérans en avaient l’habitude. Lu Yin avait également visité le front de guerre à la frontière de la Zone de Flux Erudite, si bien qu’il s’adapta rapidement. Charon aussi, puisqu’on l’avait envoyé sur le front.

L’Académie de Combat Astral avait conclu un accord avec les champs de bataille, et ses différentes branches y envoyaient régulièrement leurs élèves pour participer aux combats. Lu Yin et quelques autres avaient ainsi acquis une certaine expérience de la guerre.

De nombreuses Sourceboxes tombèrent du ciel, et plusieurs groupes de Vagabonds du Vide surgirent soudain. Une pluie de tirs les faucha, tandis que le sang tombait du ciel en une averse écarlate.

Un Vagabond du Vide apparut près de Lu Yin et de Charon et tenta de profiter de leur bref moment d’inattention. La bête déchira le vide, d’où jaillit un grand nombre de créatures.

Des ondulations invisibles rayonnèrent du corps de Charon, lui conférant une aura d’une vaillance exceptionnelle. C’était son domaine, et Lu Yin fut surpris de constater qu’il était bien plus puissant que le sien. L’Épée Dévoilée apparut dans la main de Charon. Lorsqu’il frappa, la puissance de son domaine accompagna la lame. Le groupe de bêtes Limiteer devant lui fut tranché en morceaux, et même les deux bêtes du rang d’Explorateur furent éliminées.

Fier de son exploit, Charon jeta un regard à Lu Yin, très satisfait de son attaque.

Lu Yin lui adressa un regard admiratif, ce qui dégoûta Charon. C’était le regard d’un aîné pour un cadet. Charon prit la parole : « Frère Lu, à toi de montrer ce que tu sais faire. J’ai entendu dire que tu avais même tué des Éclaireurs. »

À peine avait-il fini de parler qu’une bête astrale tomba au-dessus d’eux. Grande comme une montagne, elle écrasa les environs sous son poids immense. La pression menaçait de réduire tout le continent en miettes, et le visage de Charon se déforma. « Un Croiseur ! Fuis ! »

Les bêtes astrales n’étaient pas des humains : leur défense dépassait généralement celle de leurs équivalents humains. Même si Charon pouvait affronter des Croiseurs en franchissant les rangs, il n’était pas tout à fait sûr de lui face à une bête astrale de ce niveau.

Lu Yin leva les yeux. « Des obus d’artillerie convenables. »

Charon resta interdit. « De l’artillerie ? »

Le visage serein, Lu Yin bondit soudain vers le ciel. Il leva les deux mains vers la bête et la frappa violemment.

Charon resta bouche bée. Ce type était fou ? Il voulait rivaliser de force avec une bête astrale ?

Boum !

Le vide trembla et faillit se déformer sous la puissance de l’onde de choc, qui balaya le ciel et le sol. Charon sentit sa respiration ralentir tandis que son corps entier s’enfonçait dans le sol. Et il n’était pas le seul : une grande partie du continent sur lequel il se tenait fut écrasée.

Quand Charon leva les yeux vers le ciel, il vit une scène qu’il n’oublierait jamais. Lu Yin avait bel et bien maîtrisé de force cette bête Croiseur avant de la projeter sur un groupe de bêtes astrales, comme s’il s’agissait d’un obus.

Les paroles de Lu Yin résonnèrent dans l’esprit de Charon. « Des obus d’artillerie convenables… Des obus d’artillerie convenables… »

Il était sérieux ? Ce salaud était-il vraiment humain ? Comment un humain pouvait-il être aussi fort ? Même un Chasseur n’en serait probablement pas capable !