Wang Wen

« Ces objets sont des boîtes à sources. Un Briseur de Verrou tout-puissant les a disposées pour répandre autour du fort un champ de danger invisible. Elles ont permis au fort Seasons de repousser à maintes reprises les invasions des bêtes astrales. » Un vétéran s’approcha de Lu Yin en soupirant. Après lui avoir expliqué ce qu’il voyait dans le ciel, le soldat se pencha et reprit le nettoyage du champ de bataille.

Le nettoyage du champ de bataille était le travail de cet homme.

Lu Yin était stupéfait. « Un danger invisible créé par des boîtes à sources ? Quel genre de Briseur de Verrou a fait ça ?

Le vétéran secoua la tête. « Aucune idée. Ça remonte à trop longtemps.

« Alors pourquoi ne les a-t-on pas utilisées lors de la dernière bataille ? » demanda Lu Yin.

Le vétéran expliqua à contrecœur : « Tous les systèmes défensifs ont leurs failles et, après tant d’années, les bêtes astrales ont trouvé des brèches dans le champ de zones de danger invisibles créé par chaque boîte à sources. Elles ont peut-être été installées pour renforcer les défenses, mais elles sont, au fond, inutiles. En fait, elles ont davantage une valeur symbolique que pratique. Enfin, à moins que quelqu’un ne puisse colmater les brèches qui se sont formées.

Lu Yin leva les yeux vers l’espace, songeur. Les colmater ? Il voulait essayer.

Il se rappela que le Maître des Épreuves avait dit un jour qu’il fallait être au moins un Briseur de Verrou avancé sans limites pour disposer des boîtes à sources en un réseau doté d’un quelconque pouvoir dangereux. Même un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles en était incapable, alors Lu Yin, qui n’était qu’un Limiteur… Mais il possédait un avantage unique : il voyait plus clairement que quiconque. S’il les guidait, les autres Briseurs de Verrou pourraient peut-être réussir à réparer les défenses.

Encore fallait-il que Lu Yin repère d’abord les brèches. S’il se contentait d’avancer des affirmations sans preuve, Liu Qiuyu et les autres ne le croiraient pas.

Un bip retentit sur l’appareil de Lu Yin, qui baissa les yeux. Il sentit son regard s’illuminer : après l’embuscade qu’il avait subie en se rendant au fort Seasons et la bataille à laquelle il venait de participer, ses points Sang-de-Fer étaient passés à 1 300. Il avait même intégré le top mille du classement des combats.

C’était une somme énorme pour un Limiteur, puisque chaque bête Limiteur ne valait qu’un point. Mais ses points avaient considérablement augmenté grâce à Liu Zhan, qui lui avait partagé les points de contribution obtenus en tuant Yin Guai, une bête du royaume des Chasseurs. Rien que cela lui avait rapporté 500 points de contribution. Ses propres éliminations ne lui en avaient valu que 800.

Malgré les innombrables années passées dans la Trame du Sang de Fer, beaucoup de Limiteurs n’avaient toujours pas réussi à atteindre le royaume supérieur. Tant qu’ils survivaient sur le champ de bataille, leur nombre de victimes continuait d’augmenter. Ces Limiteurs, pourtant moins forts que Lu Yin, avaient davantage de points Sang-de-Fer que lui. Mais tout dépendait du temps passé sur le champ de bataille. Lu Yin était certain que, grâce à sa force, il pouvait chasser spécifiquement les bêtes astrales du royaume des Croiseurs, ce qui lui permettrait de grimper rapidement dans les hautes sphères du classement.

En termes de puissance pure, seuls les Éclaireurs, les Chasseurs et une poignée de Croiseurs le surpassaient. Cela signifiait qu’il n’y aurait pas beaucoup d’adversaires capables de le menacer sur le champ de bataille, même dans toute la Trame du Sang de Fer. Si l’on se limitait au fort Seasons, il n’y avait probablement qu’une dizaine ou une vingtaine d’adversaires de ce genre capables de mettre sa vie en danger.

Lu Yin consulta le classement, qui était constamment mis à jour. Les combattants ne cessaient de monter ou de descendre, et il remarqua que ceux qui grimpaient le plus vite étaient les Éclaireurs récemment arrivés dans la Trame du Sang de Fer, comme Nightqueen Qiuyu, l’Ancien Viletree, Wen Qichen, Huo Houye et Granny Chan.

Ces puissants combattants pouvaient balayer toute une zone d’une seule attaque. Même les Chasseurs risquaient d’être déchiquetés par une force aussi extrême. Une seule bataille suffisait à les propulser au sommet du classement.

Lu Yin remarqua aussi le nom de Puyu. Celui-ci figurait dans le haut du classement, aux alentours de la cinq centième place. Rien d’étonnant, puisque Puyu occupait également la douzième place du classement des 100 meilleurs. Il ne lui faudrait que quelques batailles pour atteindre le sommet. Sur le champ de bataille, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec lui.

Pendant que Lu Yin étudiait le classement, beaucoup de gens dans les autres forts faisaient de même. Ils voulaient savoir quels experts étaient récemment arrivés dans la Trame du Sang de Fer. Plus les renforts étaient nombreux, plus ils se sentaient confiants. Voilà pourquoi tant de soldats consultaient le classement : c’était un moyen de remonter le moral des troupes.

Les cinq bastions du sud ne subissaient pas d’attaques aussi féroces que les quatre forts de première ligne, mais ils disposaient ainsi d’un peu de temps pour former des soldats destinés à la Trame du Sang de Fer.

Au cours d’une de ces périodes d’entraînement, un groupe de soldats s’était rassemblé et discutait avec enthousiasme des nouveaux arrivants. « Un autre Éclaireur vient de rejoindre le combat. Regardez ! Il est déjà dans le top cinquante du classement.

« C’est un Éclaireur de haut niveau. Peu importe le nombre de bêtes astrales qu’il affronte, il n’y en aura jamais assez pour qu’il les tue toutes. Il ne lui faudra que quelques batailles pour entrer dans le top vingt.

« Il n’y a pas qu’un seul Éclaireur, il y en a plusieurs qui sont arrivés d’un coup. Pourquoi sont-ils si nombreux ? L’Innerverse et l’Outerverse ne sont-ils pas séparés en ce moment ?

« J’ai entendu dire qu’un paquet d’Éclaireurs s’étaient retrouvés coincés dans l’Outerverse parce qu’ils étaient tous venus se battre pour une certaine ressource. Et maintenant, ils ne peuvent plus rentrer.

« Tant mieux pour nous. Sinon, on ne pourrait pas les avoir en renfort.

« Avec autant d’Éclaireurs qui arrivent, la Trame du Sang de Fer pourra sans aucun doute repousser les envahisseurs.

…

Un soldat à l’air déterminé lança soudain : « Hé, les gars, ne vous intéressez pas qu’aux Éclaireurs. Ils nous dépassent de loin et sont hors de notre portée. Regardez, plein de nouveaux Limiteurs sont aussi arrivés. C’est eux qu’on devrait prendre pour modèle.

« Regardez, il y a Puyu, un expert hors pair ! Il est douzième au classement des 100 meilleurs. Lui aussi est venu.

« Il y a aussi Wendy Yushan, dix-huitième au classement des 100 meilleurs.

« Ne vous emballez pas. Au fort Sang-de-Fer, on a le dixième du classement.

« Un expert est aussi arrivé dans notre bastion », commenta avec enthousiasme un soldat. Il désigna le sommet d’un mur en ruine, non loin de là. Une beauté saisissante y contemplait le ciel étoilé. Son visage reflétait des sentiments complexes, mais elle semblait totalement inaccessible, assise en silence sous la lumière des étoiles.

Les autres soldats tournèrent eux aussi le regard vers elle et en restèrent fascinés. Les beautés étaient rares dans la Trame du Sang de Fer, et cette femme ressemblait à une déesse descendue des étoiles.

« C’est Yue Xianzi, la jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre de l’Innerverse, ainsi qu’une élève de l’Académie de Combat Astral. Elle est célèbre dans tout l’Innerverse et vient d’atteindre le royaume des Explorateurs. Sous la froide lumière de la lune, elle est si belle qu’on ne peut détourner les yeux », marmonna un soldat. Autour de lui, ses frères d’armes continuaient de fixer la jeune femme.

« Yue Xianzi est une génie née avec un don exceptionnel. Elle a déjà tué un Croiseur et fait aussi partie du Conseil des Dix Arbitres. Une déesse pareille, c’est incroyable. Qui sait quel veinard aura la chance de l’épouser ? » commenta un autre soldat avec envie.

Du haut du mur en ruine, Yue Xianzi balaya le groupe du regard. Les soldats paniquèrent et détournèrent vivement les yeux.

Elle reporta son attention sur le ciel. Elle était dans la Trame du Sang de Fer depuis quelque temps déjà. En fait, elle s’y trouvait depuis que l’Outerverse avait été coupé de l’Innerverse : les anciens de sa secte l’avaient convoquée pour qu’elle les rejoigne dans la Trame du Sang de Fer.

C’était l’Ancien Shuang qui l’avait appelée sur le champ de bataille. Cet ancien de la secte commandait aussi le fort de la Terre Jaune. Yue Xianzi avait toutefois été affectée à l’un des cinq bastions du sud, relativement plus sûrs. L’Ancien Shuang voulait aguerrir la jeune femme, qui venait tout juste d’atteindre le royaume des Explorateurs.

« Hein, regardez ! Ce Limiteur grimpe à toute vitesse ! Il est déjà dans le top mille alors qu’il vient à peine d’arriver. C’est impressionnant. » Le groupe de soldats poursuivit sa discussion sur les nouveaux venus.

« Voyons ça. Lu Yin ? C’est lui !

« Qui ça ? » demandèrent certains soldats, déconcertés.

« Bande d’idiots ! Quand je vous ai dit de suivre davantage les actualités, vous n’en avez fait qu’à votre tête. Lu Yin est le plus fort Limiteur de l’univers entier, aucun Limiteur ne peut le battre. On dit même qu’il a tué des Croiseurs.

Les soldats alentours s’exclamèrent d’un seul coup. Qu’un Limiteur puisse tuer des Croiseurs leur semblait complètement invraisemblable.

Du haut du mur en ruine, Yue Xianzi entendit elle aussi leur discussion et ouvrit le classement, stupéfaite. Elle vit le nom de Lu Yin. « Tu as été mobilisé, toi aussi ? L’inégalable Limiteur… Qui sait quel écart nous sépare maintenant. L’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, alors le Conseil des Dix Arbitres n’est plus qu’une coquille vide. Et je n’ai plus besoin d’obéir aux ordres de ma secte ni de te suivre partout. Adieu.

Dans un autre bastion, lui aussi parmi les cinq du sud, An Shaohua vit également le nom de Lu Yin sur le classement, mais ne fut pas très surpris. Puisqu’il avait été mobilisé, rien d’étonnant à ce que Lu Yin le soit aussi. An Shaohua hésitait : devait-il continuer à suivre Lu Yin ou tracer sa propre voie ? La Villa de la Lune d’Eau n’avait pas beaucoup d’influence dans l’Outerverse ; s’il se lançait seul, il risquait de ne rien accomplir. Tandis qu’il réfléchissait à son avenir, An Shaohua se décida et choisit de suivre Lu Yin. Celui-ci s’était certes mis à dos trop d’Éclaireurs tout-puissants, mais il en avait aussi tué beaucoup. C’était un véritable monstre.

Beaucoup de gens connaissaient Lu Yin, mais comme il n’était encore que dans le top mille du classement, tout le monde ne l’avait pas remarqué.

Le fort Sang-de-Fer était le champ de bataille le plus cruel de toute la Trame du Sang de Fer. Le poste de commandement l’appelait aussi le Col des Morts. Ce surnom venait du fait que seuls les morts pouvaient traverser le bastion, mais il faisait également référence au commandant du fort.

À cet instant, une accalmie rare régnait : le fort Sang-de-Fer n’était pas engagé dans un combat. Des Éclaireurs comme le général Fei, le Roi des Plumes et Meng Ningge avaient personnellement renforcé les défenses du bastion. Le centre de commandement du Col Mort aurait dû regorger d’experts, mais un jeune Limiteur se tenait seul devant l’écran, l’air décontracté. Celui-ci affichait une carte stellaire de toute la Trame du Sang de Fer, ainsi qu’une partie de la région située devant le fort Sang-de-Fer, qui appartenait au Domaine des Bêtes Astrales.

« Je viens faire mon rapport. » Un Chasseur apparut à l’entrée du centre de commandement.

Le jeune Limiteur continua de fixer l’écran, puis dit calmement : « Entrez.

Le Chasseur entra et s’adressa respectueusement au jeune homme : « Maître Jun a décliné l’invitation.

Le jeune Limiteur ne manifesta aucune surprise. « Plus les Briseurs de Verrou obtiennent de privilèges, plus ils tiennent à leur vie. Ils finissent par se désintéresser de la guerre aux frontières. C’est vraiment décevant.

Le Chasseur baissa les yeux sans répondre. La scène semblait incongrue : un Chasseur se montrait si docile et respectueux devant un Limiteur, et son regard trahissait même une émotion sincère. Beaucoup de jeunes parvenaient à s’attacher les services de puissants personnages en s’appuyant sur leurs origines, mais ces experts ne leur témoignaient pas un tel respect. Il fallait le gagner par ses propres mérites.

Même Lu Yin ne pouvait pas soumettre un Chasseur par sa seule force ; il devait s’appuyer sur des objets extérieurs. Xueshan Auna ne craignait et ne respectait Lu Yin qu’à cause de ces objets. Sans eux, même Lu Yin n’aurait pas pu se faire respecter par des Chasseurs.

Mais ce jeune homme y parvenait. Et il était d’autant plus remarquable qu’il n’était pas particulièrement puissant. Ce n’était qu’un Limiteur ordinaire, qui venait tout juste d’atteindre ce niveau de cultivation.

« Envoyez un message à la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse : qu’elle dépêche immédiatement ses meilleurs Briseurs de Verrou au fort Sang-de-Fer. Sinon, ils seront accusés de rébellion. » Le jeune homme prit soudain un ton impitoyable et prononça ces paroles lourdes de menaces. Il voulait s’en prendre à la Société des Briseurs de Verrou, ce qui stupéfia le Chasseur.

« Oui », répondit-il avant de s’éloigner en hâte.

Peu après, le général Fei entra dans le Col Mort et rejoignit le jeune homme. « Ah Wen, qu’est-ce qui se passe ?

Le jeune homme s’appelait Wang Wen. C’était un Limiteur ordinaire, mais l’un des personnages les plus importants de toute la Trame du Sang de Fer. Grâce à son intelligence presque monstrueuse, il avait passé d’innombrables années à analyser la situation sur le champ de bataille et avait fini par discerner des schémas dans les invasions des bêtes. Il avait ainsi aidé les différents bastions de la Trame du Sang de Fer à se préparer à l’avance. Ses efforts avaient non seulement réduit le nombre de victimes, mais aussi infligé de lourdes pertes au Domaine des Bêtes Astrales, au point que celui-ci avait cessé ses assauts pendant six mois.

C’était inimaginable. Grâce à cet exploit, le nom de Wang Wen figurait depuis longtemps en bonne place sur la Liste des Conquérants célestes. Il avait largement dépassé Lu Yin et les autres, au point d’être pratiquement au même niveau que les Dix Arbitres.

Wang Wen gérait toutes les affaires de la Trame du Sang de Fer avec méthode. Grâce à ses seuls talents, il avait tissé des liens entre les neuf grands bastions de la Trame du Sang de Fer et leur avait permis de former un front uni plus puissant que jamais.