Bataille soudaine

Derrière Lu Yin, un Vagabond du Vide apparut soudain. Il allait déchirer le vide, mais Lu Yin l’attrapa avant qu’il en ait le temps et l’écrasa à mort. Il en avait déjà tué un bon nombre.

Ses exploits commençaient à attirer l’attention de nombreuses bêtes astrales plus puissantes, et il arrivait qu’une bête du royaume des Croiseurs apparaisse pour le prendre en embuscade. Pourtant, pas une seule ne parvint à percer son armure universelle. Lu Yin les laissait même l’attaquer sans broncher : une seule frappe lui suffisait pour les éliminer.

Les exploits de Lu Yin finirent par attirer l’attention d’êtres encore plus puissants.

Une bête astrale du royaume des Chasseurs déchira le vide et ouvrit la gueule face à Lu Yin. Une formidable énergie se rassembla autour d’elle, puis la créature cracha une boule d’énergie comprimée dans sa direction, tout en l’écrasant de sa pression.

Lu Yin leva les yeux, mais ne songea pas à esquiver : même une attaque de ce genre ne pouvait pas franchir ses défenses. Il eut même le temps de regarder au loin, vers un endroit où les lignes de runes étaient trop nombreuses pour être observées correctement. Des Éclaireurs s’y livraient bataille.

Il ne comptait pas esquiver, certain de pouvoir encaisser le coup. Pourtant, tous les autres crurent qu’il était pris pour cible et incapable d’éviter l’attaque. Beaucoup eurent pitié de Lu Yin en le voyant : un cultivateur de plus allait mourir. Mais ils avaient vu cela trop souvent, car ce genre de scène se répétait sans cesse sur ce champ de bataille. Une chose sortait du lot : Lu Yin était le premier Limiteur à avoir attiré, par sa seule puissance, l’attaque directe d’une bête astrale du royaume des Chasseurs. C’était pitoyable.

Juste avant que la boule d’énergie comprimée ne percute Lu Yin, le vide se déforma et une épée apparut soudain. Elle fendit l’air vers le haut et trancha l’attaque énergétique en deux. Celle-ci explosa de part et d’autre de Lu Yin, puis s’éparpilla au sol.

Lu Yin leva les yeux, stupéfait, et aperçut un jeune homme qui se tenait au-dessus de lui. C’était un Chasseur, et ses lignes de runes étaient si nombreuses qu’elles dépassaient même celles de la bête astrale du royaume des Chasseurs qui venait de l’attaquer.

Le jeune Chasseur bondit et fonça dans le vide pour affronter la bête.

Peu après, le sang se répandit dans l’espace et retomba au sol, maculant tout sur son passage. Le jeune Chasseur se posa alors et se tourna vers Lu Yin.

Lu Yin le regarda à son tour. « Merci.

— Tu te débrouilles bien, mais tu es trop timide. Tant que tu ne vas pas dans l’espace, tu n’as pas besoin de porter une armure universelle. Elle ne fera que limiter la puissance que tu peux déployer », commenta le jeune homme avant de disparaître.

« Septième Frère, on te prend de haut, haha ! » Le Singe fantôme éclata de rire.

Lu Yin esquissa un sourire. Le prendre de haut ? Non, on lui accordait de l’importance : tous les Limiteurs ne méritaient pas qu’un Chasseur vienne les sauver. Le champ de bataille était immense, et les Limiteurs y mouraient sans cesse, tout comme les Explorateurs, les Croiseurs et même les Chasseurs. Trop de puissants périssaient en ces lieux. Si un Chasseur l’avait sauvé, c’était uniquement parce qu’il s’était distingué.

La bataille se poursuivit encore un jour. Le changement le plus notable eut lieu dans le combat des Éclaireurs, qui se rapprocha toujours davantage de la forteresse. Liu Qiuyu ne parvenait pas à entraîner les combattants loin des remparts, car sa puissance était comparable à celle de la bête astrale Éclaireuse. Aucun des deux ne prenait le dessus, malgré la durée du combat.

À mesure que le champ de bataille des Éclaireurs se rapprochait, un pan du fort Seasons s’effondra, et de nombreuses bêtes comme de nombreux humains périrent dans le chaos.

Le jeune homme qui avait sauvé Lu Yin affronta lui aussi un puissant adversaire : une bête astrale minuscule, qui mesurait à peine un mètre. La créature se déplaçait avec une agilité extrême, mais son corps était également très puissant. Elle lui disait quelque chose.

« C’est un Yin Guai, l’un des deux Guai de notre Domaine des Bêtes Astrales. Ils sont cinquièmes au classement des Bêtes célestes. C’est une tribu très puissante », expliqua le Singe fantôme.

Lu Yin se souvint alors de cette espèce, qu’il avait affrontée sur le front de la guerre à la frontière de la Zone de Flux Erudite. Les Yin Guai et les Sheng Guai avaient uni leurs forces pour protéger les Sheng Ao, et un Yin Guai de son propre royaume avait même réussi à le réprimer. Il n’était donc pas étonnant que ce Yin Guai du royaume des Chasseurs parvienne à tenir tête au jeune Chasseur.

Le combat n’aurait pas dû être aussi serré, mais lorsque le Yin Guai commença à dissimuler son corps, le jeune épéiste se retrouva en difficulté. Les attaques de la bête se mirent à l’atteindre de plus en plus souvent, et il peinait à lui résister.

« Singe, quelles sont les faiblesses des Yin Guai ? » demanda Lu Yin.

Le Singe fantôme garda le silence.

« Tu es ma bête apprivoisée, tu n’as donc plus aucun lien avec le Domaine des Bêtes Astrales », dit Lu Yin d’une voix froide et posée. Il ne voulait pas que le Singe fantôme lui cache quoi que ce soit.

Le Singe fantôme n’eut d’autre choix que de répondre. « Les Yin Guai sont d’une force et d’une résistance absurdes. Ils ont à peu près la même réputation que votre Famille Mavis, à vous, les humains. Ils sont très difficiles à affronter, mais les attaques de force spirituelle les rendent vulnérables. Depuis des temps immémoriaux, chaque fois que vous, les humains, affrontiez mes bêtes astrales, le Clan de la Nuit et du Jour se chargeait toujours des Yin Guai. Ce type n’est clairement pas du Clan de la Nuit et du Jour, alors s’il veut gagner… Pfft.

Un nouveau grondement retentit : le Yin Guai venait d’écraser le jeune Chasseur au sol d’un coup de griffe. La créature surgit du vide, l’air triomphant.

Un moment plus tard, le jeune homme ressortit du sol en haletant. Son épée était même ébréchée.

Lu Yin eut soudain une idée. Il sortit une lance de son anneau cosmique et la lança au jeune homme. « Utilise ça.

Le jeune homme la prit avec hésitation, mais ses yeux s’illuminèrent dès qu’il la toucha. Il fonça férocement sur le Yin Guai et lui porta un coup de lance.

C’était la lance que Lu Yin avait trouvée dans le corps du mille-pattes antique. Il en avait gardé deux : l’une pour lui, l’autre destinée à Zhuo Daynight. Mais il l’avait oubliée. À présent, il venait de la donner au jeune Chasseur.

Cette lance possédait une attaque de force spirituelle capable d’anéantir un Explorateur sur-le-champ. Elle n’avait rien de faible une fois lancée. En revanche, sa matière n’était pas exceptionnelle, puisqu’elle datait de l’Antiquité.

Le Yin Guai disparut de nouveau. Le jeune homme balaya l’espace de sa lance, et une onde invisible se propagea autour de lui. Le Yin Guai poussa un hurlement de douleur, forcé de sortir de sa cachette. Il fixa la lance avec méfiance.

Le jeune homme ricana. Il ne savait peut-être pas manier correctement une lance, mais il pouvait au moins s’en servir comme d’une épée et la brandir. Le corps du Yin Guai était robuste, mais ses défenses contre la force spirituelle étaient pitoyables. Les deux adversaires étaient de force comparable, mais le jeune homme venait de recevoir une lance qui frappait à chaque coup la faiblesse spirituelle du Yin Guai. La bête ne tarda pas à ne plus pouvoir encaisser l’assaut et prit la fuite.

Le regard du jeune homme se glaça, et une vigueur indescriptible se rassembla autour de lui. Lu Yin observa les lignes de runes du Chasseur prendre la forme d’une épée. Puis le jeune homme se servit de la lance comme d’une épée et frappa.

Le Yin Guai poussa un cri strident et pivota pour faire face à l’attaque. La lance percuta la bête et se brisa en fragments qui flottèrent dans l’espace. Le Yin Guai resta figé sur place, grièvement blessé par l’attaque de force spirituelle. Le jeune homme enchaîna d’un coup d’épée et décapita la bête astrale, la tuant pour de bon.

Le jeune homme se détendit. Il ramassa les fragments de la lance, marmonna quelque chose pour lui-même, puis se posa devant Lu Yin. Il écarta les mains, l’air désolé. « Pardonne-moi. J’ai détruit ton arme.

Lu Yin haussa les épaules. « Considère que c’est le prix de ta gentillesse, puisque tu m’as sauvé tout à l’heure.

Le jeune homme répondit avec gravité : « Sur le champ de bataille, je sauve tous ceux que je peux, chaque fois que c’est possible. C’est la règle ici. Ça n’a rien à voir avec la gentillesse ou quoi que ce soit de ce genre. J’ai pu tuer l’ennemi grâce à l’arme que tu m’as donnée, mais elle est maintenant détruite, et j’en suis responsable. Voici ce que je te propose : nous partagerons à parts égales les points de contribution obtenus pour avoir tué ce Yin Guai.

Lu Yin resta stupéfait. « À parts égales ?

L’homme hocha solennellement la tête. « La moitié chacun. Inutile de refuser.

Lu Yin ne comptait pas refuser. Ce Yin Guai avait au minimum le niveau d’un Chasseur d’élite, et on pouvait même le classer parmi les bêtes de niveau génie monstrueux, ce qui lui rapporterait au moins 1 000 points de Sang de Fer. Même s’il n’en recevait que la moitié, cela ferait 500 points, l’équivalent de 500 essences stellaires. Inutile de refuser : au bout du compte, il y perdait. S’il avait vendu cette lance à quelqu’un qui connaissait son histoire, elle lui aurait rapporté bien plus de 500 essences stellaires.

Cependant, sur un champ de bataille, il était impossible d’évaluer ce genre de choses. La valeur des mérites de guerre ne se comparait pas à celle de l’argent.

« Je m’appelle Liu Zhan. Voici mes coordonnées », dit le jeune homme.

Lu Yin haussa les sourcils. « Liu Zhan ? Le même Liu Zhan que celui du classement du Sang de Fer ?

Liu Zhan acquiesça. Ils échangèrent rapidement leurs coordonnées, puis le Chasseur fonça de nouveau dans l’espace.

Sur le champ de bataille, pas le temps de bavarder.

Lu Yin ne s’était pas attendu à rencontrer Liu Zhan dès sa première bataille, mais le jeune homme lui était sympathique. Il n’avait pas la même attitude que les héritiers des grandes puissances de l’Innerverse. Il ressemblait davantage à un soldat, ce qui rappela Zhang Dingtian à Lu Yin.

La bataille se poursuivit encore une demi-journée, jusqu’à ce que les bêtes astrales battent enfin en retraite, telles une marée qui se retirait, laissant derrière elles un fort Seasons dévasté.

Au cours de cette bataille, Lu Yin avait vu de ses propres yeux d’innombrables morts, et les cadavres s’étaient entassés en collines. Il avait vu un continent s’effondrer, des planètes exploser, et connu une terreur sans précédent, plus forte encore que celle qu’il avait ressentie autrefois sur le front de la guerre à la frontière.

À la fin du combat, bon nombre des cultivateurs venus des Trames de l’Est pour répondre à l’appel aux renforts étaient morts ou grièvement blessés. Beaucoup de ceux qui venaient d’arriver dans la Trame du Sang de Fer avaient déjà péri, car tous les cultivateurs n’avaient pas les capacités de Lu Yin, d’Aden ou de Huo Qingshan.

Les Croiseurs, les Explorateurs et la flotte de guerre envoyés par l’Empire du Grand Yu mettraient encore du temps à arriver. En voyant les terribles conséquences de la bataille, Lu Yin eut le pressentiment que les renforts de l’Outerverse ne s’en sortiraient pas bien. Cet endroit était un véritable gouffre de mort.

La grande bataille terminée, il fallait à présent remettre la forteresse en état. Il ne fallait pas que cela traîne, car nul ne savait quand le prochain combat éclaterait. En tout cas, il n’y en aurait pas avant trois jours.

Lu Yin et les autres se rassemblèrent pour se présenter à l’un des Chasseurs affectés à la forteresse et s’enregistrer au fort Seasons. Les morts furent également recensés, car dans la Trame du Sang de Fer, les familles recevaient une indemnité à chaque décès. Les proches encore en vie devenaient la famille d’un martyr, un statut susceptible de leur être utile à l’avenir.

Le processus de sélection n’était pas rigoureux, et la discipline militaire à laquelle Lu Yin s’était attendu n’existait pas sur ce champ de bataille. D’après un vétéran à qui il avait parlé, les quatre premières forteresses ne disposaient d’aucune supervision militaire, faute de temps pour entraîner les soldats selon les règles. Tous ceux qui y étaient envoyés venaient à l’origine des cinq forteresses arrière. Quant aux quatre forteresses de tête, des renforts pouvaient y être dépêchés à tout moment, mais on ne leur donnait qu’un seul objectif : survivre.

Huo Qingshan et Aden furent envoyés de force au poste de commandement principal de la forteresse, où se trouvait le haut commandement du fort Seasons. Le commandant Liu Qiuyu et de nombreux autres experts s’y étaient rassemblés pour attendre leurs ordres. Huo Qingshan et Aden étaient des Chasseurs, mais aucun des deux n’était un cultivateur ordinaire. Aden, en particulier, s’était remarquablement illustré ; il était donc normal qu’on l’envoie au quartier général de la forteresse.

Cependant, Lu Yin ne voulait pas qu’il en soit ainsi : Aden et Huo Qingshan étaient venus dans la Trame du Sang de Fer pour le soutenir. S’ils partaient, il n’aurait plus personne pour le protéger. Il fallait reconnaître que ses exploits lors de la bataille venaient d’attirer l’attention de nombreuses bêtes astrales du royaume des Chasseurs, qui avaient tenté de le tuer.

Malheureusement, Lu Yin n’était qu’un Limiteur. Même s’il était le Limiteur le plus puissant de l’univers, il n’avait toujours pas le droit d’exprimer ses souhaits ou ses opinions ici. Tous les statuts qu’il avait acquis au fil de ses voyages dans l’univers ne signifiaient rien dans la Trame du Sang de Fer. Ici, la seule chose qui avait la moindre valeur à ses yeux, c’étaient ses Points d’Honneur. Mais comme il n’en avait que deux, la forteresse ne lui accordait aucun privilège.

Au bout du compte, Aden et Huo Qingshan reçurent chacun l’ordre de partir vers une destination différente.

Lu Yin fixa le vide d’un regard absent. Il devrait se montrer plus discret lors des prochaines batailles. Même si son armure universelle améliorée lui évitait de craindre pour sa vie, mieux valait ne pas attirer l’attention.

Hein ? Qu’est-ce que c’est ?

Lu Yin leva les yeux et aperçut d’étranges objets qui flottaient au-dessus de la forteresse, à peu près de la taille d’un gros météoroïde. Une fois la bataille terminée, ils étaient apparus au-dessus du fort. Chacun était plutôt petit, mais ils parsemaient le ciel avec une grande densité.