Système de combat

Ryan Merke était un vieil homme vêtu de splendides habits. Il suffisait de le regarder pour comprendre qu’il occupait une position d’autorité.

En voyant Lu Yin, il n’afficha pas un air très aimable, mais n’osa pas non plus se montrer impoli. Il se contenta de hocher brièvement la tête en direction du Régent.

Lu Yin n’y prêta pas attention : on ne l’avait emmené que pour compenser le manque de Chasseurs.

Ils étaient trois Chasseurs : Aden, Ryan Merke et Huo Qingshan.

Si Lu Yin avait décidé d’emmener Huo Qingshan, c’était parce qu’il ne se sentait pas tranquille à l’idée de le laisser derrière. Il n’avait toujours pas oublié l’affaire de l’organisation Hidden Earth, et chaque jour qui passait sans qu’il puisse découvrir la véritable nature de ce groupe était un jour de plus où il ne pouvait pas avoir l’esprit tranquille.

Comparé à Xueshan Auna, Huo Qingshan était aussi plus fiable, car il ne chercherait au moins pas à tirer profit des deux côtés. Sur le champ de bataille, Lu Yin estimait que Huo Qingshan était le plus digne de confiance des deux Chasseurs.

L’Empire du Grand Yu comptait encore deux Chasseurs pour le protéger : le Moine Aveugle et Xueshan Auna. Leur seule présence suffirait à maintenir l’équilibre ; rien ne devrait donc arriver.

Les conscrits devaient traverser la Trame de Grandtop et la Trame d’Eastly pour atteindre la Trame du Sang de Fer. Une fois arrivés dans la Trame d’Eastly, ils découvrirent que presque toutes les informations concernant la Trame du Sang de Fer avaient disparu. Le réseau ne leur permit pas non plus d’en apprendre davantage. Ce n’était pas que les hauts responsables aient voulu restreindre l’information, mais plutôt qu’ils ne voulaient pas semer la panique dans tout l’Outerverse. Même si Lu Yin était le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, certaines choses lui échappaient tant que personne ne prenait l’initiative de l’en informer.

Cependant, la demande de renforts d’urgence en si grand nombre émise par la Trame du Sang de Fer finirait tôt ou tard par être connue de tous.

La Trame d’Eastly était remplie de champs d’astéroïdes. Les ordinateurs peinaient donc davantage à calculer les itinéraires que dans les autres Trames, car les vaisseaux risquaient facilement d’être percutés par des météoroïdes.

Le groupe de Lu Yin plaça Aden en tête du convoi, et celui-ci s’assit sur le toit de leur vaisseau. Chaque fois qu’ils rencontraient un champ d’astéroïdes, au lieu de recalculer leur itinéraire, ils fonçaient droit à travers.

Huo Qingshan et Ryan Merke étaient très intrigués par Aden, car ils sentaient émaner de lui une légère pression. C’était particulièrement vrai pour Huo Qingshan. Il connaissait l’existence d’Aden depuis longtemps, mais ne l’avait jamais rencontré directement. Dès qu’il le vit, il comprit qu’il ne faisait pas le poids contre lui, et ne parvint pas à comprendre comment Yushan l’Immortel avait autrefois réussi à franchir ses défenses.

Alors que le groupe s’apprêtait à quitter la Trame d’Eastly pour entrer dans la Trame du Sang de Fer, une pression sans limites surgit derrière eux, assez puissante pour déstabiliser des planètes.

Lu Yin regarda derrière lui, les yeux remplis d’énergie astrale. Il aperçut aussitôt une quantité terrifiante de lignes de runes. Un Éclaireur venait d’apparaître, et Lu Yin le connaissait : Huo Houye.

Éclaireur laissé dans l’Outerverse et homme qui se comportait avec tant d’ostentation, Huo Houye ne pouvait naturellement pas échapper à la conscription de la Salle de l’Honneur.

Huo Houye aperçut lui aussi le vaisseau de Lu Yin. Son regard balaya tous ceux qui s’y trouvaient avant de s’arrêter sur Aden. La surprise se peignit sur son visage : il avait manifestement remarqué quelque chose d’anormal chez lui.

Même face à un Éclaireur, Aden gardait son calme. Il jeta simplement un coup d’œil à celui qui approchait, puis ne prêta plus attention à Huo Houye.

Les yeux de Huo Houye s’illuminèrent de colère. Il agita la main et son corps se transforma en un maelström de feu qui fonça vers le groupe de Lu Yin. Il n’attaquait personne ; il ne faisait que passer. Pourtant, la puissance qu’il déployait suffisait à écraser quiconque n’était pas un Éclaireur.

Lu Yin revêtit son armure universelle et sortit du vaisseau, tandis que Wendy Yushan venait se placer à ses côtés.

En voyant les deux personnes sortir du vaisseau, Huo Houye s’arrêta aussitôt et regarda Lu Yin avec nervosité. « Jeune homme, la Trame du Sang de Fer est un champ de bataille. Tes méthodes ne te serviront pas longtemps là-bas, alors prends garde à toi.

— Merci de me prévenir, senior. » Lu Yin avait déjà rencontré Huo Houye à plusieurs reprises. S’il faisait équipe avec Wendy Yushan, Huo Houye n’aurait aucune chance contre eux. Il n’aurait qu’à tirer une fois ; si cela ne suffisait pas, Lu Yin pourrait toujours tirer une deuxième fois.

Bien sûr, il n’allait pas tirer à la légère : il ne lui restait que douze balles, et chacune d’elles le rapprocherait d’une munition de moins.

Huo Houye renifla, diminua l’intensité de ses flammes et reprit sa route vers la Trame du Sang de Fer.

Aden suivit calmement Huo Houye du regard, une légère trace de mépris dans les yeux.

Comme les Limiteurs, les Éclaireurs se divisaient en faibles et en puissants. Huo Houye n’était qu’un Éclaireur ordinaire, qui avait peut-être effleuré le niveau des élites. Mais Aden ne s’intéressait qu’aux monstres les plus puissants. Le fait qu’il ne soit encore qu’un Chasseur ne faisait que souligner son arrogance.

À mesure qu’ils approchaient de la frontière entre les Trames d’Eastly et du Sang de Fer, les planètes que le vaisseau croisait se firent de plus en plus rares. De vastes champs d’astéroïdes apparurent. Il n’y avait aucune trace de vie humaine dans ces régions, et l’on apercevait même parfois une bête astrale passer dans l’espace.

Les bêtes astrales ne vivaient pas toutes dans le Domaine des Bêtes Astrales : certaines se trouvaient aussi dans le Domaine des Humains, mais elles étaient régulièrement éliminées.

Les bêtes astrales du Domaine des Humains formaient des organisations d’une tout autre ampleur que celles du Domaine des Bêtes Astrales. Pour les humains, toute créature capable d’explorer librement l’espace et qui n’était pas humaine était considérée comme une bête astrale.

Après quatre jours de voyage, les champs d’astéroïdes disparurent peu à peu. Leur vaisseau avait enfin quitté la Trame d’Eastly et franchi la frontière de la Trame du Sang de Fer.

En découvrant la Trame du Sang de Fer, Lu Yin ne ressentit rien de particulier. Elle était trop petite et, à ce qu’on disait, la Trame entière n’était qu’un immense champ de bataille.

Mais ils n’eurent pas à aller beaucoup plus loin avant que Lu Yin n’aperçoive un colosse occupant toute une région de l’espace. Il comprit enfin à quoi ressemblaient les forteresses de la Trame du Sang de Fer. Devant eux se dressait une immense forteresse, assemblée à partir de plusieurs planètes et dont la forme évoquait un couteau brisé.

Cette forteresse rappelait une bête astrale couchée dans l’espace, tout en ressemblant à un couteau brisé planté au cœur de l’univers. On pouvait la voir à une distance prodigieuse, et toute sa structure dégageait l’aura désolée d’un champ de bataille. À mesure qu’ils approchaient, on entendit vaguement résonner des tambours de guerre.

Les yeux emplis d’énergie astrale, Lu Yin observa la forteresse. Il y vit une quantité immense et interminable de lignes de runes. Des Éclaireurs, des Chasseurs, des Croiseurs, des Explorateurs et d’innombrables cultivateurs défendaient la forteresse, dont les lignes de runes imprégnaient toute la région de l’espace.

« C’est le Fort Brokenblade, l’une des cinq forteresses inférieures de la Trame du Sang de Fer. C’est celle qui se trouve le plus près de la Trame d’Eastly, et aussi la dernière forteresse de la Trame du Sang de Fer. Si elle venait à tomber, l’Outerverse serait plongé dans le désespoir. » La voix d’Aden retentit à côté de Lu Yin. Il semblait bien connaître la Trame du Sang de Fer.

En voyant le Fort Brokenblade se rapprocher, Lu Yin éprouva un profond respect. Ceux qui y étaient stationnés servaient toute l’humanité avec honneur.

À mesure qu’ils approchaient, le Fort Brokenblade impressionna encore davantage Lu Yin. Cette forteresse avait été construite à partir de planètes entières, et il se demanda comment les concepteurs avaient pu imaginer une chose pareille. Elle lui rappela le continent utilisé lors de l’examen d’entrée d’Astral-10.

Toute personne entrant dans la Trame du Sang de Fer devait d’abord se soumettre à une inspection, et le groupe de Lu Yin ne fit pas exception. Heureusement, celle-ci fut rapidement terminée : les gardes cherchaient surtout à vérifier qu’aucune bête astrale déguisée en humain ne se trouvait parmi eux.

Des itinéraires spécialement aménagés reliaient le Fort Brokenblade aux profondeurs de la Trame du Sang de Fer. Le groupe de Lu Yin passa rapidement l’inspection et, peu après, il regarda le Fort Brokenblade s’éloigner derrière eux tandis qu’ils se dirigeaient vers le Fort Seasons.

La Trame du Sang de Fer était vraiment petite, principalement parce que la zone de jonction entre le Domaine des Bêtes Astrales et le Domaine des Humains l’était aussi. À l’origine, la Trame du Sang de Fer n’était qu’un champ de bataille, mais la construction des neuf forteresses l’avait élevée de force au rang de l’une des soixante-douze Trames de l’Outerverse. Elle restait néanmoins la plus petite de toutes.

Après être entré dans la Trame du Sang de Fer, Lu Yin se mit à consulter le système de combat, accessible uniquement à ceux qui s’y trouvaient.

Le système de combat avait été conçu par la Salle de l’Honneur pour permettre aux défenseurs de la Trame d’échanger leurs mérites militaires contre divers avantages. Le champ de bataille était si vaste et les bêtes astrales apparaissaient de façon si aléatoire qu’il était impossible de comptabiliser efficacement les exploits des soldats. La Salle de l’Honneur avait donc créé ce système. Dès qu’une personne entrait dans la Trame du Sang de Fer, le système de combat se connectait automatiquement à son appareil et la surveillait en permanence. Outre la garantie que les humains ne s’entretueraient pas, sa fonction principale était d’enregistrer les mérites militaires de chacun.

Ces mérites se traduisaient principalement par l’accumulation de Points de Sang de Fer. Tuer une bête du royaume Limiteur rapportait un point, une bête d’élite du royaume Limiteur en valait deux, et les bêtes capables de rivaliser avec un Limiteur humain en rapportaient trois. Tuer une bête aussi puissante que le plus fort des Limiteurs rapportait cinq points.

Les Points de Sang de Fer commençaient à être attribués pour les bêtes du royaume Limiteur. Les cultivateurs qui n’étaient pas encore assez puissants pour explorer l’espace avaient du mal à en gagner. De nombreuses bêtes astrales Limiteurs possédaient des dons innés remarquables et un corps puissant, ce qui les rendait plus difficiles à combattre que les Limiteurs humains.

Au-dessus des Limiteurs se trouvaient les Explorateurs. Tuer une bête ordinaire du royaume Explorateur rapportait trois points, une bête d’élite du royaume Explorateur en rapportait huit, une bête de niveau génie en rapportait vingt, et l’une des bêtes les plus puissantes de ce royaume en rapportait cinquante.

Les bêtes des royaumes Croiseur, Chasseur et Éclaireur étaient également réparties en différentes catégories, et le système déterminait la puissance des bêtes abattues.

Le système de combat existait depuis de nombreuses années et avait accumulé d’innombrables vidéos de combat. Il pouvait donc rapidement déterminer le niveau des bêtes astrales sans se tromper. Bien sûr, si les signaux des appareils étaient brouillés, le système devenait inefficace, mais c’était le défaut courant de tous les dispositifs technologiques.

On pouvait dépenser ses Points de Sang de Fer pour acheter des marchandises, des techniques de combat ou même des vaisseaux. Lu Yin souhaitait surtout mettre la main sur davantage d’essences stellaires. Il avait déjà constaté qu’un Point de Sang de Fer pouvait être échangé contre une essence stellaire : voilà qui lui offrait un bon moyen de s’enrichir.

Cela revenait à tuer une bête astrale Limiteur pour recevoir une essence stellaire. Pour Lu Yin, rien de plus facile. Il fit rapidement quelques calculs. Avec sa force, il pouvait venir à bout de Croiseurs d’élite, qui valaient quatre-vingt-dix points. En tenant compte de son armure universelle et du Sable du Destin, il pourrait même s’attaquer aux bêtes Croiseurs de niveau génie, chacune valant deux cents points.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : le champ de bataille ne manquerait pas de bêtes astrales.

Le système disposait d’un classement des contributions, que Lu Yin consulta distraitement. Lohar, l’ancien de la Salle de l’Honneur, occupait la première place. Lu Yin ignorait précisément quelle était sa force, mais elle dépassait de loin celle de Nightqueen Qiuyu et des autres. En revanche, le nombre de ses Points de Sang de Fer n’était pas visible.

Juste derrière Lohar se trouvait le général Fei, dont En Ya avait parlé à Lu Yin. Le général Fei commandait le Fort Ironblood, la forteresse située à la pointe du front de la Trame du Sang de Fer. Il défendait la forteresse depuis de nombreuses années et avait juré de ne jamais battre en retraite. C’était un Éclaireur d’une puissance de 290 000, un autre colosse qui surpassait largement Huo Houye et les autres. Là encore, son total de Points de Sang de Fer n’était pas visible.

Chacun ne pouvait voir que les points des personnes classées dans les cinq places précédant ou suivant la sienne.

Hein ? Soudain, les yeux de Lu Yin tressaillirent : il venait d’apercevoir quelque chose qui le stupéfia. Les premiers du classement étaient tous des Éclaireurs, et chaque forteresse de la Trame du Sang de Fer en comptait parmi ses défenseurs. Quand un Éclaireur se battait, il pouvait massacrer des régions entières sans effort, ce qui lui permettait d’accumuler facilement des Points de Sang de Fer. C’était la règle générale, mais Lu Yin remarqua qu’un Croiseur occupait la dixième place du classement.

Sœur Cool était stationnée au Fort Ironblood et occupait également la dixième place du Top 100.

Lu Yin ne s’était pas attendu à trouver ici quelqu’un qui occupait la dixième place du Top 100, car ces cultivateurs évoluaient dans une autre catégorie que lui. C’étaient des experts presque tous de la même génération que les Dix Arbitres, même si certains étaient un peu plus jeunes. Lorsque les Dix Arbitres vieilliraient au point de ne plus pouvoir être considérés comme appartenant à la jeune génération, les personnes en tête du Top 100 prendraient leur place. Autrement dit, tout expert figurant parmi les dix premiers et siégeant au Conseil des Dix Arbitres pourrait fort bien devenir l’un des prochains Dix Arbitres.

Lu Yin ignorait si Sœur Cool avait rejoint le Conseil des Dix Arbitres.

Il repensa aux combats sur la Planète Pyrolyte, où Nightking Gu lui avait causé tant de problèmes, à lui et à Wendy Yushan. Or Nightking Gu n’occupait que la quinzième place. Il y avait un monde entre la dixième et la quinzième place : un Croiseur du top dix pouvait même tenir tête aux Éclaireurs. Et cette femme occupait également la dixième place du classement des Points de Sang de Fer de la Trame. Qui savait tout ce qu’elle avait traversé ?

Sous Sœur Cool, une femme du nom de Kong Shi figurait au classement. Lu Yin fut stupéfait. Toutes les femmes de la Trame du Sang de Fer étaient-elles donc des guerrières redoutables ?