Aden

Huan Sha ne tarda pas à arriver et à s’incliner devant Lu Yin.

« Huan Sha, combien de Chasseurs sont actuellement recensés dans la Grande Trame de Frostwave ? » demanda Lu Yin.

« Cinq », répondit Huan Sha sans réfléchir.

Lu Yin haussa les sourcils. « Outre les trois de l’Empire, qui sont les deux autres ? »

« L’un est Ryan Merke, l’ancien de la famille Merke, et l’autre est un prisonnier, Aden », expliqua Huan Sha.

« Donne-moi rapidement un bref aperçu de ces deux-là. »

Huan Sha regarda Lu Yin, puis se mit à réciter lentement, puisant dans sa mémoire prodigieuse : « La famille Merke est un grand clan établi dans le nord de la Grande Trame de Frostwave, où elle contrôle sept filaments. Selon la stratégie laissée par Yushan l’Immortel, le Moine Aveugle, capitaine du Onzième Escadron, est intervenu et a vaincu Ryan Merke, ce qui a entraîné la défaite de la famille Merke. À présent, elle ne possède plus que sa planète d’origine. Elle n’a pas causé de problèmes à l’Empire, mais ne l’a pas non plus rejoint.

« Les origines d’Aden sont mystérieuses et aucun document ne le mentionne. Cet homme n’est pas un condamné : il s’est volontairement constitué prisonnier. Il a décidé de s’emprisonner dans l’Empire pour cent ans, et il lui en reste dix à purger. »

Lu Yin en resta stupéfait. « Il s’est volontairement emprisonné pour cent ans ? »

Huan Sha hocha la tête. « Il n’y a aucun document à son sujet. Votre subordonnée ne peut donc que faire des suppositions. »

Lu Yin réfléchit un instant, puis contacta Wendy Yushan. La nouvelle la stupéfia. « Aden est toujours en prison ? »

« Tu le connais ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Wendy Yushan s’expliqua : « Quand il est arrivé dans la Grande Trame de Frostwave, il s’est disputé avec Père. Ils ont parié, et Aden a perdu. Selon les termes du pari, il devait soit rejoindre les Treize Escadrons impériaux du Grand Yu et servir Père, soit être emprisonné pendant cent ans. Qui aurait cru qu’il resterait ici même après la mort de Père ? »

Lu Yin s’intéressa à cet Aden. « Sur quoi ont-ils parié ? »

« Aden a une très grande confiance en sa défense. Il a parié que Père ne pourrait pas la percer. Malheureusement pour lui, Père a tout de même gagné. Bien sûr, l’histoire n’est pas si simple. » Wendy Yushan baissa alors la voix. « Père a dû donner le meilleur de lui-même. Je l’ai compris à son ton quand il me l’a raconté. »

Les mots « donner le meilleur de lui-même » firent tressaillir Lu Yin. Yushan l’Immortel n’était pas un homme ordinaire. Même s’il n’avait pas atteint le top trente du classement des Cent Meilleurs de sa génération, il était l’héritier de la famille « Yu » de la Cour des Sept Noms, et avait donc reçu les techniques de combat de la Cour. Lu Yin avait depuis longtemps deviné que ces techniques avaient permis à Yushan l’Immortel de se frayer un chemin jusqu’à l’Outerverse depuis l’Innerverse et d’y survivre pendant tant d’années.

Lu Yin savait mieux que quiconque à quel point il était difficile pour quelqu’un de l’Outerverse d’entrer dans le top trente, même avant les grands bouleversements de l’univers.

Si Yushan l’Immortel avait admiré Aden, il ne faisait aucun doute que celui-ci était puissant. Et si Yushan l’Immortel avait dû se donner à fond pour l’affronter, cet homme n’était clairement pas un Chasseur ordinaire.

Lu Yin congédia En Ya et Huan Sha. Il chargea Huan Sha de préparer les ressources destinées à la Trame du Sang de Fer ainsi qu’une liste des Croiseurs et des Explorateurs qui y seraient envoyés. Lui-même se dirigea vers la prison où Aden était détenu.

Bien qu’Aden fût censé être prisonnier, si Lu Yin avait vu juste, la Grande Trame de Frostwave n’était pas en mesure de le retenir : il était là de son plein gré.

Quand Lu Yin aperçut Aden, il eut l’impression de se trouver face à une bête sauvage.

Les cheveux et la barbe de l’homme avaient tant poussé qu’ils recouvraient presque tout son corps. Il était simplement assis dans un coin de sa cellule, les yeux clos, comme s’il dormait.

Lu Yin fronça les sourcils. « Personne ne s’occupe de lui ? »

Le garde derrière lui répondit nerveusement : « Votre Majesté, cet homme est très étrange et ne veut de personne pour s’occuper de lui. Quand Sa Majesté Yushan l’Immortel nous a ordonné d’ouvrir sa cellule et de le laisser sortir quand bon lui semblerait, il a insisté pour que la porte reste verrouillée et qu’on ne lui accorde aucun traitement de faveur, puisqu’il était prisonnier. »

« Il est comme ça depuis toutes ces années ? » demanda Lu Yin.

« D’après mon grand-père, il était déjà comme ça quand celui-ci l’a vu pour la première fois », répondit le garde.

Lu Yin lui jeta un coup d’œil. « Ton grand-père travaillait ici ? »

Le garde s’empressa de répondre : « Oui. »

Lu Yin rit : il s’avérait que ce métier se transmettait de père en fils.

Il demanda au garde d’ouvrir la porte. Aden ouvrit soudain les yeux et, depuis sa cellule, fixa Lu Yin de son regard bestial. Une pression immense s’abattit sur ce dernier, aussi écrasante qu’une montagne, sans rien avoir à envier à celle de Karthika.

Lu Yin fut stupéfait. Cet homme n’était pourtant qu’un Chasseur, mais il dégageait une pression terrifiante. Aden était sans aucun doute un génie parmi les Chasseurs, et il devait lui aussi avoir brisé les limites du royaume, comme Lu Yin.

« Petit, tu n’es pas ordinaire », dit Aden. Ses yeux perçaient l’épaisse masse de ses cheveux pour fixer Lu Yin, tandis qu’un éclair indistinct y passait.

Lu Yin s’émerveilla. « Vous êtes encore plus remarquable, senior. Il faut être sacrément déterminé pour s’incarcérer volontairement pendant cent ans afin de tenir une simple promesse. Peu de gens dans l’univers en seraient capables. »

« Inutile de me flatter. Qu’est-ce que tu veux ? » La voix d’Aden était grave.

Lu Yin se plaça près de la porte de la cellule et fit un geste de la main. « Sa Majesté Yushan l’Immortel est morte. Vous êtes donc libre. »

Aden ricana. « Inutile de me mentir. C’est impossible : ce vieux croûton ne peut pas mourir. »

Lu Yin se sentit impuissant. « Pourtant, c’est la vérité, et l’univers entier le sait. Sa Majesté Yushan l’Immortel a été prise en embuscade par l’Alliance des Néohumains. De toute la famille Yushan, seule la Cinquième Princesse a survécu. Tous les autres sont morts, et même leurs corps ont disparu. »

Aden se leva d’un bond, sous le choc. Ce ne fut qu’alors que Lu Yin se rendit compte qu’il mesurait trois mètres, bien plus que lui. À côté de cet homme, il avait l’impression de se tenir devant une colline.

« Mort ? Comment ? Ce vieux salaud maîtrisait le Manuel de l’Immortalité. Il ne devrait pas pouvoir mourir », marmonna Aden. Puis il fixa Lu Yin et le saisit. La silhouette de Lu Yin vacilla tandis que les trois Sables du Destin tournoyaient à l’unisson, décuplant sa force. Il fonça à sa vitesse maximale, au point de déformer le vide, mais Aden l’attrapa tout de même par le col et le tira de force vers lui. Les yeux cuivrés du géant n’étaient plus qu’à dix centimètres de ceux de Lu Yin. Il aurait même pu toucher ses cheveux et sa barbe en tendant la main.

« Petit, tu mens ! » cria Aden.

Le garde se précipita dans la cellule pour intervenir, mais Aden l’assomma d’un geste désinvolte.

Lu Yin resta calme et regarda Aden. « Je ne mens pas. Vérifiez par vous-même. » Il tendit alors un appareil au géant.

Aden l’alluma et chercha des informations sur l’Empire du Grand Yu. Il finit par tomber sur l’annonce de la mort de Yushan l’Immortel. « Comment ? Il maîtrisait le Manuel de l’Immortalité. Il ne devrait pas être mort ! »

Lu Yin secoua la tête. « Yushan l’Immortel n’a jamais appris le Manuel de l’Immortalité. Ce n’étaient que des rumeurs et des racontars. Mais c’est précisément à cause de ces rumeurs qu’il a été chassé de l’Innerverse, et il s’en est sorti de justesse. »

Aden fronça les sourcils, visiblement incrédule. Pourtant, les faits s’étalaient sous ses yeux. Il reposa l’appareil, l’air partagé. « Je comptais refaire un pari avec lui après un siècle, mais je n’aurais jamais cru qu’il serait déjà mort. Cela dit, quelqu’un de l’Alliance des Néohumains a tout à fait pu le tuer. Pas étonnant qu’ils soient l’une des Trois Mains Sombres. »

« Vous semblez tenir Sa Majesté en haute estime. Quoi qu’il en soit, vous étiez tous deux de simples Chasseurs, alors que l’Alliance des Néohumains aurait très bien pu envoyer des Éclaireurs, vu ses ressources », dit Lu Yin.

Aden ricana. « Et alors, si c’était un Éclaireur ? »

Il marqua une pause et regarda vers l’extérieur de la cellule. « Même s’il est mort, je dois respecter notre pari et tenir ma promesse. Il me reste dix ans, et je ne reviendrai pas sur ma parole. » Aden retourna s’asseoir dans le coin de sa cellule, comme s’il comptait y passer encore dix ans.

Ce serait un voyage pour rien si Lu Yin le laissait attendre encore dix ans : il n’était pas venu ici pour annoncer à Aden la mort de Yushan l’Immortel.

« Senior, aimez-vous les paris ? Et si nous en faisions un ? » demanda Lu Yin.

Aden le regarda. « Je ne parie qu’avec ceux qui en sont dignes. Et toi, tu ne l’es pas. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Ce junior est actuellement le Limiteur le plus puissant de l’univers. Je n’en suis pas digne ? »

Aden ouvrit grand les yeux et détailla Lu Yin avec attention. Soudain, des éclairs jaillirent de nouveau dans son regard ; l’un d’eux s’enroula autour de Lu Yin et traversa son corps. Ses yeux frémirent. « Quel corps puissant, petit. Qui es-tu ? »

Lu Yin sourit. « Ce junior est le Régent royal de l’Empire du Grand Yu et agit au nom du trône. Yushan l’Immortel était mon oncle. »

Aden hocha la tête. « L’Outerverse a déjà vu naître Yushan l’Immortel, et maintenant, il y a toi. Vous êtes tous les deux des phénomènes. »

« Alors, ce junior est-il digne de parier avec vous, senior ? » demanda Lu Yin.

Aden réfléchit un instant, puis le regarda avec intérêt. « Quel est le pari ? »

« Nous parierons sur la capacité de ce junior à percer votre défense », déclara fièrement Lu Yin.

Aden entra dans une colère noire. « À l’époque, Yushan l’Immortel était un Chasseur et il avait déjà du mal à briser mon bouclier de foudre. Et toi, tu veux essayer ? Quel sans-gêne ! Petit, tu devrais connaître tes limites. »

Lu Yin sourit. « Vous n’osez pas ? »

« Inutile de me provoquer. Dès qu’on a affaire à quelqu’un qui en est digne, j’aime parier. Mais qu’est-ce que tu peux miser, petit ? Et qu’est-ce que tu attends de moi ? » demanda Aden.

Lu Yin répondit avec sérieux : « La Trame du Sang de Fer a demandé une aide d’urgence, et mon nom a été mentionné : je dois rejoindre le fort Seasons pour participer à sa défense. Ce junior espère que vous ferez le voyage avec lui. »

Aden fut surpris. « Une aide d’urgence ? Le Domaine des Bêtes Astrales compte envahir le Domaine Humain par là ? Mais même en cas d’urgence, pourquoi nommer un Limiteur comme toi ? Tous ces vieux Éclaireurs séniles ont déjà crevé ? »

« L’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, et seules les trames orientales de l’Outerverse peuvent aider la Trame du Sang de Fer à tenter de repousser le Domaine des Bêtes Astrales. » Lu Yin n’eut d’autre choix que de lui expliquer tout ce qui s’était passé depuis le bouleversement de l’univers.

Aden ne le crut pas tout de suite, et Lu Yin dut lui montrer de nouveau les informations. Aden testa ensuite lui-même la stabilité de l’espace. Ce n’est qu’alors qu’il se laissa convaincre. « Je n’aurais jamais cru qu’un bouleversement aussi colossal se produirait dehors pendant toutes ces années où je suis resté en prison. L’Innerverse et l’Outerverse sont bel et bien séparés, et l’Outerverse ne peut clairement pas résister seul au Domaine des Bêtes Astrales. »

« Que nous puissions ou non repousser leur attaque, mieux vaut tenir bon et mourir honorablement que vivre sans but », déclara Lu Yin d’une voix forte.

Les yeux d’Aden brillèrent, et l’admiration sembla s’y lire. « Très bien, je parie avec toi. Si tu gagnes, je partirai avec toi pour le fort Seasons. Si tu perds, les dix dernières années de la promesse faite à Yushan l’Immortel seront annulées. »

Lu Yin hocha la tête, mais le vieil homme avait réagi vite. Qu’il gagne ou qu’il perde, les dix dernières années de son accord avec Yushan l’Immortel seraient annulées. Ce vieux salaud était plutôt malin.

La prison entière vibra dans un grondement. Aden leva les bras et s’étira. « Tu n’es qu’un petit Limiteur, mais je prends toujours chaque pari au sérieux. Cela fait longtemps que je ne me suis pas battu à fond. »

Ses yeux s’écarquillèrent tandis que des éclairs déchaînés déchiraient ses cheveux et sa barbe épaisse. On aurait dit qu’un voile se levait, révélant le vrai visage d’Aden.

Lu Yin fut stupéfait : il avait cru que l’homme était très âgé. Pourtant, il semblait n’avoir qu’une quarantaine d’années, et était bien plus jeune que Yushan l’Immortel. Ses muscles puissants n’avaient pas fléchi malgré des décennies d’emprisonnement. Des éclairs crépitaient autour de lui et déformaient le vide, qui commençait même à se fissurer.

Il poussa un grondement sourd, et l’Étoile Zenyu se mit à trembler. La foudre tourbillonna au-dessus des trois anneaux, ce qui stupéfia tout le monde. Toutes sortes d’appareils mesurant les niveaux de puissance se mirent à hurler leurs alarmes.

Huo Qingshan leva les yeux, le visage grave. *C’est lui ? Quelle pression… et ce n’est pas un Chasseur ordinaire. Pourvu que Sa Majesté puisse lui tenir tête.*