Enrôlé

L’Outerverse était effectivement plongé dans le chaos, et des guerres éclataient sans cesse dans les différentes Trames de sa région orientale. Il était courant que des Éclaireurs agissent de leur propre chef et pillent toutes les ressources de l’Outerverse. De nombreuses régions demeuraient également isolées par des barrières énergétiques, comme cela s’était produit pour le Fleuve Astral. Les Trames de la partie occidentale de l’Outerverse n’étaient même plus reliées au réseau.

Parmi les Trames orientales, la Grande Trame de Frostwave et la Trame de Grandtop étaient les plus paisibles. Même quand des guerres y éclataient, elles étaient toujours provoquées par l’Empire du Grand Yu et ne duraient généralement pas plus de deux mois.

Pendant deux mois, Lu Yin connut la tranquillité et consacra l’essentiel de son temps à s’occuper des affaires politiques. Malgré ses quatre ministères, nombre de dossiers finissaient encore par réclamer son attention, au point qu’il avait envie de s’enfuir.

Wendy Yushan avait complètement disparu de la circulation. Elle ne se trouvait même plus sur l’Étoile Zenyu.

Durant cette période, le Ministère de l’Administration Lu et le Bureau de la Défense Lu avaient considérablement étoffé leurs effectifs. En revanche, le Cabinet Lu et le Ministère de la Défense Lu ne comptaient toujours que quelques personnes, car Lu Yin ne pouvait pas recruter n’importe qui dans ces ministères.

Le Cabinet impérial ne comptait toujours que trois membres : Garope, Hill Auna et Gavin.

Au beau milieu de cette période paisible, une demande de renforts fit grand bruit dans les Trames environnantes.

À ce moment-là, l’Outerverse était isolé depuis huit mois. La Trame du Sang de Fer venait de demander aux soixante-douze Trames de l’Outerverse d’envoyer des renforts pour repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales.

Les soixante-douze Trames étaient censées être concernées, mais, en réalité, seules les Trames orientales avaient pu recevoir le message. La Grande Trame de Frostwave en faisait naturellement partie.

Lu Yin releva la tête, stupéfait. « La Trame du Sang de Fer ? »

En Ya le regarda d’un air grave. « La Trame du Sang de Fer est la première ligne de défense du Domaine Humain contre les invasions du Domaine des Bêtes Astrales. Elle ressemble au front de la Zone de Flux Erudite, dans l’Innerverse. La principale différence, c’est que la frontière de la Zone de Flux Erudite n’est qu’une frontière, protégée par le Fleuve Astral. Or, aucune barrière naturelle ne protège la Trame du Sang de Fer. La Trame entière est un champ de bataille, sans aucun civil. On n’y trouve que des soldats, des cultivateurs et les familles des soldats. »

C’était la première fois que Lu Yin entendait parler de cette Trame. Il se leva et s’approcha de l’écran qu’En Ya consultait. « Racontez-moi. »

En Ya posa un doigt sur la partie nord-est de la carte stellaire affichée à l’écran. « Voici la Trame du Sang de Fer. Elle chevauche en partie le Domaine Humain et le Domaine des Bêtes Astrales. La majeure partie de cette zone de chevauchement est bloquée par le Fleuve Astral, qui sert également de front. Toutefois, deux passages traversent cette région et débouchent sur des zones sans aucun obstacle. Si les bêtes astrales franchissent la Trame du Sang de Fer, elles pourront déferler librement sur tout l’Outerverse. »

« La Trame du Sang de Fer est très petite : elle ne comprend qu’une vingtaine de filaments. Elle compte neuf bastions, dont le plus avancé est le Fort du Sang de Fer. Il est le théâtre de combats incessants, toute l’année. Même quand le Domaine Humain et le Domaine des Bêtes Astrales concluent une trêve temporaire, l’endroit reste un champ de bataille. C’est tout simplement un trou noir de la mort. »

« Chaque année, l’Outerverse doit fournir des ressources à la Trame du Sang de Fer. L’Empire du Grand Yu envoie lui aussi chaque année d’importantes quantités de ressources vers une destination inconnue, qui n’est autre que la Trame du Sang de Fer. Ce soutien est ordonné par la Salle de l’Honneur, même si bon nombre des experts qui s’y trouvent viennent de l’Innerverse. Chaque bastion est renforcé par un Éclaireur ainsi que par un certain nombre de puissants Explorateurs spatiaux. Malgré le nombre de cultivateurs sur place, les Éclaireurs et les innombrables Explorateurs spatiaux y tombent souvent, tandis que le nombre de morts parmi les cultivateurs ordinaires est impossible à calculer. »

…

En Ya passa environ une demi-heure à présenter la Trame du Sang de Fer à Lu Yin et à lui donner une idée assez précise de la situation. Il résuma : « Depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, les renforts reçus par la Trame du Sang de Fer ne suffisent évidemment plus à compenser les pertes. Voilà pourquoi ils demandent de l’aide maintenant. Si nous, les humains, sommes chassés de la Trame du Sang de Fer, tout l’Outerverse sera à la merci des crocs du Domaine des Bêtes Astrales, n’est-ce pas ? »

En Ya acquiesça. « C’est exact. Autrefois, le Commandant Shui a suggéré à la Salle de l’Honneur d’augmenter le nombre d’experts dans la Trame du Sang de Fer. Malheureusement, elle n’a pas suivi son conseil. »

Lu Yin avait souvent entendu dire que la Salle de l’Honneur était l’autorité suprême du Domaine Humain, ainsi que sa plus grande puissance. Elle avait le pouvoir de gouverner et de juger les puissances reconnues du Domaine Humain, et pouvait intervenir directement auprès de n’importe quelle entité, qu’il s’agisse d’un empire, d’une secte ou d’un clan.

Chaque année, une certaine quantité de ressources était expédiée depuis l’Empire du Grand Yu vers une destination inconnue, sur ordre de la Salle de l’Honneur. Même après la mort de Yushan l’Immortel, alors que ses lointains parents s’étaient disputé le pouvoir, ces livraisons n’avaient jamais été modifiées ni retardées. Lorsque Sigmund Mathers avait été soupçonné de collusion avec l’Alliance des Néohumains, Yushan l’Immortel n’avait pas eu le pouvoir de lui accorder sa grâce, puisque la sentence avait été prononcée par la Salle de l’Honneur.

La Salle de l’Honneur dirigeait l’ensemble du Domaine Humain.

Elle distribuait également des Points d’Honneur. Lu Yin s’en était servi pour accéder à une foule d’informations interdites aux gens ordinaires. Cela témoignait de sa puissance.

Le Grand Maréchal Shui Chuanxiao avait été le commandant suprême du front, mais il était désormais emprisonné sur ordre de la Salle de l’Honneur. Celle-ci avait le pouvoir et l’autorité de juger n’importe quel puissant cultivateur.

« Votre Majesté, il y a une autre possibilité bien précise qui expliquerait pourquoi la Trame du Sang de Fer réclame de l’aide avec tant d’insistance. » En Ya prit un air grave avant d’exposer son hypothèse. « Le Domaine des Bêtes Astrales n’a pas été morcelé. »

Le regard de Lu Yin changea. « Vous voulez dire que tout le Domaine des Bêtes Astrales pourrait encore être relié ? »

En Ya hocha la tête. « L’Innerverse et l’Outerverse des humains ont été séparés. Pourtant, le Domaine des Bêtes Astrales a toujours accès à la Trame du Sang de Fer et peut s’en servir pour s’emparer de l’Outerverse du Domaine Humain, tandis que l’Innerverse est incapable d’intervenir de quelque manière que ce soit. C’est probablement la véritable raison pour laquelle la Trame du Sang de Fer réclame des renforts. Peu de gens doivent être au courant, car cette information ne peut pas être divulguée : elle provoquerait une panique générale dans l’Outerverse. »

Lu Yin était déjà paniqué : leur adversaire était le Domaine des Bêtes Astrales tout entier ! Par le passé, ils n’avaient réussi à contenir son invasion que grâce, principalement, au soutien de l’Innerverse. Mais maintenant que l’Outerverse était seul, comment pourrait-il repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales ?

« Septième Frère, cette femme a raison. Notre Domaine des Bêtes Astrales est divisé en régions, mais elles ne sont pas séparées les unes des autres. Bien sûr, quelques endroits sont isolés, mais ils sont trop petits pour avoir une grande importance. À en juger par ce que je sais de l’Empire des Bêtes célestes, l’Outerverse est condamné. Le Domaine des Bêtes Astrales va forcément lancer une invasion massive ! » ricana le Singe fantôme.

Lu Yin fronça les sourcils. Seule l’union des forces de l’Innerverse, de l’Outerverse et du Neoverse avait permis au Domaine Humain de tenir tête au Domaine des Bêtes Astrales. L’Outerverse, à lui seul, n’aurait pas la force de repousser l’invasion. Lu Yin sentit la panique le gagner pour de bon.

À cet instant, son appareil bipa pour signaler une notification. Cette fois, le message ne pouvait pas être refusé. Quand Astral-10 avait été exilée dans l’Outerverse et quand Wendy Yushan avait été nommée représentante du Conseil de la jeunesse pour l’Empire du Grand Yu, des notifications du même genre avaient été envoyées.

« Moi, Lohar, ancien de la Salle de l’Honneur, ordonne à la Trame de Northcastle, à la Trame de Vastdearth, à la Trame de Grandtop, à la Grande Trame de Frostwave, à la Trame de Lars, à la Trame de la Brume Sombre, à la Trame de Bard… d’envoyer chacune trois Chasseurs, dix Croiseurs, cent Explorateurs et une flotte de 100 000 soldats en renfort dans la Trame du Sang de Fer. Le délai d’arrivée sera communiqué séparément, car il dépend de l’emplacement de chaque Trame. Toute Trame qui n’enverra pas de renforts sera jugée au nom de la Salle de l’Honneur. »

Ce fut le premier message reçu par Lu Yin, et un deuxième suivit rapidement.

« La Grande Trame de Frostwave doit envoyer trois Chasseurs, dix Croiseurs, cent Explorateurs et une flotte de 100 000 soldats dans la Trame du Sang de Fer. »

Juste après le deuxième message, un troisième lui parvint.

« Au Régent royal de l’Empire du Grand Yu, Lu Yin : au nom de la Salle de l’Honneur, vous êtes réquisitionné pour le Fort Seasons de la Trame du Sang de Fer, afin d’aider le Commandant Liu Qiuyu à défendre le fort. Vous devrez vous présenter au bastion dans les cinq jours. Quiconque retarde délibérément son départ ou refuse cette réquisition sera jugé au nom de la Salle de l’Honneur. »

Lu Yin reçut ces trois messages en quelques instants, et aucun ne pouvait être ignoré ni refusé. Stupéfait, il sentit toute l’urgence de la situation dans la Trame du Sang de Fer : on lui ordonnait, à lui aussi, de partir combattre. Il n’était qu’un Limiteur, et chaque Trame devait envoyer des experts en renfort. La Trame du Sang de Fer ne parvenait donc plus à contenir les attaques des bêtes astrales, et une catastrophe allait bientôt s’abattre sur tout l’Outerverse.

À cet instant, Wendy Yushan lui envoya un message. Lu Yin y jeta un coup d’œil. « À la Cinquième Princesse Wendy Yushan de l’Empire du Grand Yu, classée dix-huitième au classement des cent meilleurs : au nom de la Salle de l’Honneur, vous êtes réquisitionnée pour le Fort de la Terre Jaune de la Trame du Sang de Fer, afin d’aider le Commandant Elder Shuang à défendre le fort. Vous devrez vous présenter au bastion dans les cinq jours. Quiconque retarde délibérément son départ ou refuse cette réquisition sera jugé au nom de la Salle de l’Honneur. »

« Vous partez aussi pour la Trame du Sang de Fer ? » Lu Yin appela Wendy pour le lui demander.

Wendy acquiesça, puis demanda : « Et toi ? »

Lu Yin eut un sourire amer. « Moi aussi. »

Wendy Yushan garda le silence, puis dit : « La situation doit vraiment être désespérée, là-bas. Confirme vite ta réquisition. Tu dois aussi prendre des dispositions pour les soldats et les ressources qui seront envoyés dans la Trame du Sang de Fer. Nous devons nous y rendre. »

Lu Yin acquiesça et coupa la communication. Il se tourna vers En Ya. « La Trame du Sang de Fer est-elle dangereuse ? »

La question d’En Ya la laissa perplexe. « C’est un champ de bataille, un trou noir de la mort ! Même les Éclaireurs peuvent y mourir. Bien sûr que c’est dangereux ! »

Lu Yin rectifia aussitôt : « Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je n’ai rien contre l’idée de mourir sur le champ de bataille, mais si je tombe sur un ennemi humain, essaiera-t-il de se venger de moi pendant les combats ? »

Il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter, car il ne serait pas près de Wendy Yushan. S’ils croisaient Nightqueen Qiuyu ou d’autres puissants cultivateurs du même genre, ils devraient s’y préparer. Lui-même avait été réquisitionné : il doutait que l’ancien de la Salle de l’Honneur épargne des Éclaireurs comme Nightqueen Qiuyu.

En Ya répondit avec gravité : « Soyez tranquille. Peu importe les rancunes qui peuvent exister à l’extérieur : dès que quelqu’un entre sur le champ de bataille de la Trame du Sang de Fer, toute hostilité doit être mise de côté. Votre appareil sera directement relié au système de combat de la Trame du Sang de Fer, qui vous surveillera en permanence. Si quelqu’un tente de se venger d’un autre humain, la Salle de l’Honneur interviendra immédiatement, et rien ne pourra la faire fléchir. Au fil des ans, personne n’a jamais osé régler ses comptes personnels sur le champ de bataille de la Trame du Sang de Fer. Quiconque s’y risquerait, même s’il était l’héritier direct du clan Nightking ou de la Secte de l’Épée, serait exécuté sur-le-champ : telles sont les règles établies par la Salle de l’Honneur. »

À cet instant, Lu Yin se détendit : la situation serait bien meilleure ainsi. Vu leur force, ni Wendy ni lui ne seraient tués sur le champ de bataille avant d’avoir eu le temps de réagir ; même les Éclaireurs auraient du mal à y parvenir. Puisque tout le monde était surveillé en permanence, le système du champ de bataille suffirait à dissuader les Éclaireurs.

« Peut-on demander à être affecté à un autre fort ? » demanda Lu Yin.

En Ya secoua la tête. « À moins d’être un Éclaireur, les gens ordinaires ne sont pas autorisés à en faire la demande. Bien sûr, une fois dans la Trame du Sang de Fer, vous pourrez consulter le système de combat. Les soldats reçoivent des Points de Sang de Fer en fonction de leurs exploits, et plus ils en accumulent, plus leur statut dans la Trame du Sang de Fer est élevé. Cela n’a en réalité aucun rapport avec leur cultivation. Ce sont aussi les règles de la Trame du Sang de Fer, que tout le monde doit suivre. »

Personne ne s’était attendu à une telle tournure des événements. Lu Yin se trouvait maintenant face à un dilemme : qui emmener dans la Trame du Sang de Fer ? Trois Chasseurs, dix Croiseurs et cent Explorateurs, cela faisait beaucoup de puissants cultivateurs.

Les Croiseurs ne posaient pas vraiment problème : plus de dix d’entre eux avaient rejoint l’Empire du Grand Yu pendant cette période, et il y avait largement assez d’Explorateurs pour remplir le quota. Lu Yin se demandait surtout quels Chasseurs emmener.

L’Empire du Grand Yu ne comptait que trois Chasseurs : Huo Qingshan, le Moine Aveugle et Xueshan Auna. Il ne pouvait pas les emmener tous, mais sans eux, impossible de remplir le quota.

« Faites venir Huan Sha », ordonna Lu Yin.