Réprimer une percée

Ming Zhaoshu leva les yeux vers les cinq planètes de scellement. Elles tremblaient et commençaient même à se disloquer. C’était exactement ce qui s’était produit lorsque Wen Sansi avait attaqué, autrefois.

Au loin, Ming Zhaoshu observait lui aussi les cinq planètes de scellement, mais son regard ne trahissait pas la moindre inquiétude. Depuis qu’il avait obtenu l’héritage de Ming Taizhong, il savait qu’aucune force ordinaire ne pouvait venir à bout des cinq planètes, pas même celle d’un expert dont le niveau de puissance dépassait les 200 000.

Toutefois, Tang Si avait quitté le Continent Shenwu. Pourquoi les étrangers attaquaient-ils maintenant les cinq planètes de scellement ? Un imprévu était-il survenu ?

Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas laisser Ming Zhaotian empêcher les étrangers d’assaillir les cinq planètes de scellement. Cette attaque était surtout une mise en scène. Ming Zhaoshu voulait encore obtenir davantage de monnaie d’échange et gagner en valeur à leurs yeux.

À cet instant, Ming Zhaoshu avait déjà oublié Lu Yin. À ses yeux, Lu Yin avait été un investissement, rien de plus. Il en tirerait peut-être quelques bénéfices un jour, mais certainement pas de sitôt.

Lu Yin ignorait que Nightqueen Qiuyu attaquait les cinq planètes de scellement, mais il devinait ce qu’elle tenterait de faire. Le Clan de la Nuit et du Jour était réputé pour son comportement tyrannique et cherchait toujours à prendre l’initiative. Dès que Tang Si répandrait la nouvelle de la séparation entre l’Innerverse et l’Outerverse, ils ne seraient plus en position de force lors des négociations avec Ming Zhaoshu. Nightqueen Qiuyu devait donc briser le sceau pour conserver leur avantage.

Mais elle n’y parviendrait pas. Même avec l’aide d’un autre Éclaireur, elle ne pourrait pas franchir le sceau. La quantité de lignes runiques que Lu Yin avait aperçue sur les cinq planètes de scellement était terrifiante, mais elle semblait aussi pouvoir varier.

Pendant toute une journée, Nightqueen Qiuyu continua d’attaquer le sceau sans parvenir à le briser. Bien que personne ne fût là, sur les cinq planètes, pour entraver ses attaques, elle ne réussit toujours pas à venir à bout du sceau.

« Pourquoi ? Comment un continent quelconque, perdu dans une dimension isolée de l’Outerverse, peut-il résister à mes attaques ? » Nightqueen Qiuyu n’en croyait pas ses yeux.

Dans la station spatiale, Tyrial trouvait la scène encore plus insupportable. Les différentes puissances qui convoitaient le Continent Shenwu avaient d’abord cru qu’il serait possible de briser le sceau qui le protégeait. À présent, il comprenait à quel point cette idée était ridicule. Nightqueen Qiuyu n’était pas une Éclaireuse ordinaire. C’était un génie du Clan Nightking, bien plus puissant que tous les Éclaireurs de l’Outerverse. Pourtant, même elle n’avait pas réussi à franchir le sceau. On pouvait donc se demander si encercler le Continent Shenwu avait le moindre intérêt.

Nightqueen Qiuyu finit par renoncer à briser le sceau des cinq planètes. Ils n’avaient plus qu’à attendre que Ming Zhaoshu découvre l’isolement de l’Outerverse, ce qui ouvrirait la voie à une nouvelle série de négociations.

Nightqueen Qiuyu en était profondément frustrée. Ming Zhaoshu n’était peut-être qu’un Cruiser, mais ses plans étaient d’une profondeur extrême et sa patience remarquable. Négocier avec un homme pareil l’épuisait.

Tout était de la faute de ce salaud. Sans lui, elle aurait encore eu l’avantage.

En songeant à l’alliance entre Lu Yin et Wendy Yushan, Nightqueen Qiuyu sentit venir un terrible mal de tête. À eux deux, ils pouvaient rivaliser avec un Éclaireur.

La Trame de la Brume Sombre jouxtait la Grande Trame de Frostwave. Lu Yin et Wendy Yushan ne tardèrent donc pas à regagner le territoire de cette dernière.

Dès leur retour, les troupes de l’Empire du Grand Yu les repérèrent et annoncèrent la nouvelle à l’Étoile Zenyu.

Le Cabinet impérial se réjouit : une pile de dossiers et de décisions attendait Lu Yin.

« Tu veux dire que Puyu craint que le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ne soit réduit au silence ? » demanda Lu Yin.

À l’autre bout de l’appel, Wendy Yushan répondit d’un ton net : « C’est pour ça qu’il a convoqué la réunion. Le Conseil des Dix Arbitres étant coincé dans l’Innerverse, San Dios a perdu ses soutiens. Même la Gorge Darkstar, qui appuie Puyu, ne peut pas garantir que le conseil conservera son autorité. Seuls les Dix Arbitres peuvent assurer que cette autorité reste entre les mains de la jeune génération. Personne d’autre n’en est capable. »

Lu Yin ne put que constater son impuissance. « On n’y peut rien. La situation actuelle de l’Outerverse dépend des Éclaireurs et des différentes Trames. Les Éclaireurs qui se sont tenus cachés vont commencer à sortir de l’ombre les uns après les autres. Mais même ainsi, ils ne pourront pas tenir tête aux puissants Éclaireurs de l’Innerverse bloqués dans l’Outerverse. La situation ne cesse d’évoluer ici, et c’est déjà pas mal que l’Outerverse existe encore. Puyu se fait trop de souci. »

« Et toi ? Tu fais aussi partie de San Dios », demanda Wendy Yushan. Elle espérait que San Dios ne disparaîtrait pas. Autrement, elle n’aurait jamais assisté à la réunion convoquée par Puyu. Elle souhaitait préserver le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse au nom du Conseil des Dix Arbitres et du Chevalier Blanc.

Lu Yin répondit sans détour : « Je n’ai pas le choix non plus. Ce sont de grandes puissances, et personne ne peut les arrêter. »

Peu après, ils mirent fin à leur appel.

« Septième Frère, je vois un sourire bien sournois sur ton visage », commenta le Singe fantôme.

Lu Yin souriait effectivement : San Dios ne disparaîtrait jamais. Plusieurs Éclaireurs bloqués dans l’Outerverse avaient des liens avec les Dix Arbitres, comme Nightqueen Qiuyu, Wen Qichen et l’Ancien Viletree. Ces puissants ne laisseraient pas le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse disparaître, car l’existence du Conseil des Dix Arbitres profitait aux forces qui les soutenaient.

Même si San Dios perdait son autorité, la ville continuerait d’exister, et le Continent de la Flamme des Prairies ne serait pas beaucoup touché.

Tant que le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse continuait d’exister, ne serait-ce que de nom, tout irait bien. Après tout, l’avenir réservait encore bien des possibilités.

Lu Yin n’avait plus besoin d’emprunter le prestige du Conseil des Dix Arbitres pour se protéger. Peu lui importait donc que San Dios conserve ou non son autorité. Seul l’avenir l’intéressait : une fois que l’Innerverse et l’Outerverse seraient revenus à la normale, que pourrait-il faire de San Dios ? En quoi les liens de la ville avec le Conseil des Dix Arbitres de l’Innerverse pourraient-ils lui être utiles ? Il n’avait pas toutes les réponses, mais au moins une possibilité existait.

Il pourrait lui-même, ou quelqu’un qu’il aurait choisi, intégrer les Dix Arbitres. Cela semblait ridicule, mais tant que cette possibilité subsistait, cela lui suffisait.

Soudain, le visage de Lu Yin se déforma. Il resta figé dans cette expression étrange un moment, puis retrouva enfin son apparence normale.

« Septième Frère, qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda le singe d’une voix étonnée.

Lu Yin répondit doucement : « J’ai l’impression que je peux franchir le seuil du royaume des Explorateurs. »

« Alors qu’est-ce que tu attends ? Vas-y ! » s’écria le singe. « Septième Frère, avec ta puissance actuelle, une fois dans le royaume des Explorateurs, tu vas faire des ravages ! Tu pourrais rivaliser avec les trente premiers du classement des Cent Premiers ! Tu pourrais tenir tête à un Chasseur ! Tu n’aurais plus besoin de te comporter comme maintenant, à sortir ta carapace de tortue dès que tu affrontes quelqu’un. »

Lu Yin brûlait d’envie de franchir ce seuil, mais ce n’était pas encore le moment. Il se souvenait encore très bien de la difficulté de passer au royaume des Melders. La cultivation comportait plusieurs étapes à franchir : Chercheur, Melder et Explorateur. Devenir Chercheur, c’était passer de rien à quelque chose. Le plus difficile à ce stade était d’obtenir un modèle de projection et une technique de combat. Sans cela, inutile de commencer à cultiver. Le royaume des Melders était une étape de transition sur le chemin de la cultivation. On passait des débuts de la cultivation à une véritable pratique. Devenir Explorateur représentait un autre changement fondamental : le corps, jusque-là ordinaire, se transformait et s’adaptait pour mieux convenir à l’univers.

Aucun de ces trois seuils n’était simple à franchir. Lu Yin avait beau posséder un modèle de projection et pouvoir tenter de passer au royaume des Explorateurs, aucun puissant de premier plan ne veillait sur lui. Il avait le mauvais pressentiment que, s’il tentait la percée, il échouerait.

Cette impression l’avait saisi dès qu’il avait senti pour la première fois qu’il pouvait franchir le seuil, et elle ne s’était pas dissipée depuis. En fait, elle s’était même accentuée. Il avait l’impression qu’une force diffuse l’empêchait de progresser.

Avec difficulté, il réprima cette envie de percer et finit par se détendre.

« Septième Frère, pourquoi tu ne franchis pas le seuil ? Tu veux continuer à être un Limiteur sans égal ? C’est un peu exagéré », railla le singe.

Lu Yin prit un air grave. Il était parvenu à réprimer sa percée cette fois-ci, mais la prochaine serait plus difficile à contenir. Il avait déjà repoussé deux fois le moment de franchir le seuil ; tôt ou tard, il serait forcé de tenter sa chance.

Dans l’Outerverse, seuls les Éclaireurs pouvaient l’aider à franchir le seuil. Mais parmi tous les Éclaireurs de l’Outerverse, à qui pouvait-il faire confiance ?

Lu Yin ne trouva pas de réponse. Grand-mère Chan ? Il ne pouvait pas lui faire confiance, pas plus qu’aux autres.

Pourquoi n’avait-il pas pu franchir le seuil avant le grand bouleversement de l’univers ? Lu Yin contempla les profondeurs lointaines de l’espace, le visage las.

Pendant un mois, Lu Yin étudia les dossiers de nombreux génies et personnes de talent que diverses régions avaient recommandés pour intégrer l’un des quatre nouveaux ministères. Il y avait sans doute parmi eux des gens remarquables, mais il affecta la plupart d’entre eux au Bureau de la Défense Lu ou au Ministère des ministres Lu, dans la Trame de Grandtop. Quant au Bureau des ministres Lu et au Ministère de la Défense Lu, tout le monde ne pouvait pas y entrer.

Si l’Empire du Grand Yu se stabilisait et n’avait plus besoin de s’étendre, il pourrait instaurer des mesures équitables, comme des examens, afin de sélectionner les meilleurs pour les quatre ministères. Mais ce n’était pas possible pour le moment. Pour intégrer ces ministères, il ne suffisait pas d’être talentueux : il fallait aussi avoir des appuis suffisants.

Par exemple, un certain Rang Fen avait des capacités limitées, mais il était l’héritier du clan le plus puissant d’une pellicule de la Trame de Grandtop. C’était ce genre de personne que Lu Yin était obligé de recruter dans les quatre ministères : en le nommant, il obtiendrait l’allégeance de cette pellicule à l’Empire du Grand Yu, sans avoir besoin d’y maintenir le contrôle par la force.

C’était la réalité. De telles pratiques désavantageaient les cultivateurs issus de milieux modestes, mais elles profitaient globalement à l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin se fit toutefois la promesse silencieuse qu’un jour, tout le monde aurait la même chance de passer des examens équitables.

Au cours de ce mois, Hai Qiqi revint elle aussi, de nouveau déprimée de n’avoir trouvé aucun moyen de regagner l’Innerverse. Lu Yin tenta encore de la réconforter.

Elle avait repris du poil de la bête depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, mais n’avait toujours pas retrouvé son insouciance d’antan. Lu Yin ne savait pas quoi faire pour elle et lui proposa même de l’emmener visiter les environs. Elle refusa.

La jeune fille avait beaucoup mûri.

La Trame de Bard se trouvait à l’ouest de la Trame de la Brume Sombre. La Trame de la Brume Sombre et celle de Woori la séparaient de la Grande Trame de Frostwave. Elle comptait aussi parmi les Trames voisines de la Rivière Astrale.

Dans la Trame de Bard vivait une famille connue sous le nom de famille Lanxin. Elle contrôlait dix pellicules et n’était surpassée que par la principale puissance de la Trame de Bard, le Palais Evenground.

À cet instant, la planète principale de la famille Lanxin baignait dans le sang. Le massacre avait été si terrible que la lumière du soleil ne parvenait même plus à percer l’épais brouillard sanguinolent qui flottait dans l’air. Un vieil homme était contraint de se tenir à genoux. Désespéré et terrifié, il fixait un cadavre desséché qui s’approchait lentement de lui. « Pourquoi ? Pourquoi nous massacrer ? La famille Lanxin vous a-t-elle offensé d’une manière ou d’une autre ? »

Ce cadavre était celui qui avait surgi de la planète abritant une forteresse de l’Alliance des Néohumains. La Peau du Progéniteur Wushang lui couvrait toujours la tête, ce qui lui donnait un air plutôt ridicule. Pourtant, sur cette planète rouge sang, il semblait terrifiant.

Le sol était couvert de sang. Des centaines de millions de membres de la famille Lanxin avaient été massacrés. Pas un seul n’avait pu s’échapper.

Le vieil homme agenouillé était le membre le plus puissant de la famille Lanxin. C’était un Chasseur de haut niveau, mais il était impuissant face à cette momie.

La momie leva une main et la posa sur la tête du vieil homme.

Le vieil homme continua de marmonner : « Pourquoi ? Pourquoi devez-vous nous massacrer ? Qu’avons-nous fait ? Qu’avons-nous fait de mal ? »

« Lignée ancienne détectée. Cible confirmée. Élimination. » Dans un fracas, la tête du vieil homme explosa et son corps décapité bascula dans la rivière de sang.

Peu après, la planète elle-même fut détruite et retourna à la poussière de l’univers.

Toutes les créatures qui vivaient sur cette planète avaient été anéanties en un instant.

La momie portait toujours la Peau du Progéniteur Wushang sur la tête. Ses yeux pareils à des trous noirs scrutèrent les environs, puis elle s’éloigna lentement de l’endroit où la planète s’était trouvée.

Plus de dix jours plus tard, un expert du Palais Evenground arriva et contempla avec stupeur le trou noir au loin. « La famille Lanxin a-t-elle entièrement disparu ? »

« Oui. »

« Et ceux qui se trouvaient loin de la planète ? »

« Ils sont tous terrorisés et n’osent pas revenir. Certains ont été amenés au palais. »

L’expert du Palais Evenground hocha la tête, puis soupira tristement. « La famille Lanxin était autrefois un clan au nom ancestral, mais elle a prospéré depuis qu’elle a changé de nom pour Lanxin. Qui aurait cru qu’elle serait anéantie si vite ? Qui a bien pu faire ça ? Ça doit être un Éclaireur. L’Outerverse est beaucoup trop chaotique, ces temps-ci. »