Poison

Beaucoup de gens entraînés savaient se dissimuler rapidement, comme les soldats ou les cultivateurs expérimentés. Mais dans la Trame de la Brume Sombre, une profession ne manquait pas : les assassins. Et l’organisation d’assassins la plus puissante de la Trame était la Planète Mafieuse.

Cette planète occupait une place importante dans la Trame de la Brume Sombre, et sa réputation s’étendait aux Trames voisines. À certains égards, elle rappelait les Tueurs implacables de la Zone de Flux du Chaos. Ce groupe avait formé de nombreux assassins d’exception.

Le filament où se trouvait la Planète Woodrock n’était pas très éloigné de la Planète Mafieuse ; Lu Yin pensa donc immédiatement à eux. Il était fort probable que cette équipe de candidats à l’épreuve vienne de la Planète Mafieuse.

Ce groupe d’assassins convoitait le Continent Shenwu et comptait parmi ses puissances ; on pouvait même dire qu’il était le plus puissant après le continent scellé. La rumeur voulait que la Planète Mafieuse abrite un assassin du Royaume des Éclaireurs et, si Lu Yin ne se trompait pas, il s’agissait de Topmist.

Quelle coïncidence ! À cette pensée, le regard de Lu Yin se glaça. Topmist avait failli le tuer. Si ces candidats à l’épreuve venaient vraiment de la Planète Mafieuse, il n’y avait aucune raison de les laisser repartir indemnes. Il pourrait s’amuser un peu avant l’arrivée de Wendy.

À mesure que les vaisseaux spatiaux descendaient du ciel, plusieurs candidats à l’épreuve apparurent dans la capitale infestée de zombies. Toute épreuve s’accompagnait d’une mission. Lors de l’épreuve sur Terre, la mission principale avait consisté à capturer Qingyu. Elle avait été extrêmement difficile, et Lu Yin s’en souvenait encore très bien.

Sans se soucier du tumulte grandissant dehors, Lu Yin s’enferma dans un bâtiment du palais, puis sortit l’anneau cosmique de l’Ancien Wu. Il se servit du sang de l’Éclaireur mort pour l’ouvrir et en vida le contenu.

En examinant les affaires de l’Ancien Wu, Lu Yin resta bouche bée. Non pas qu’il y en eût trop, mais plutôt parce que leur contenu était vraiment étrange. L’anneau cosmique du vieux bonhomme renfermait quantité de flacons et de récipients insolites. Certains contenaient des liquides de toutes les couleurs, dont quelques-uns bouillonnaient. Tout était bizarre.

« Septième Frère, ça doit être des poisons », dit le singe.

Les yeux de Lu Yin se remplirent d’énergie stellaire. Lorsqu’il observa de nouveau les flacons et les récipients, il fut stupéfait. Les lignes de runes qui s’étalaient dans son champ de vision étaient impressionnantes, et celles de chaque récipient équivalaient au moins à celles d’un Chasseur. Certaines se rapprochaient même de celles qu’il avait vues chez Karthika.

Les lignes de runes indiquaient l’influence qu’une chose pouvait exercer sur l’univers. Elles permettaient de mesurer la puissance de façon encore plus directe que les chiffres affichés par les appareils. Autrement dit, certains de ces récipients contenaient des substances dont l’influence approchait celle d’un Éclaireur.

S’il s’agissait de poisons, certains pouvaient tuer des Chasseurs et même blesser des Éclaireurs.

Lu Yin mit soigneusement ces étranges récipients de côté, les rangea, puis poursuivit son inventaire. Pour l’instant, il ne pouvait pas s’en servir et ignorait même à quoi ils étaient destinés. Il devrait donc attendre de trouver quelqu’un qui le saurait.

Après les avoir rangés avec précaution, il vérifia la quantité d’essence stellaire que possédait l’Ancien Wu. À sa déception, il n’en trouva qu’environ deux mille.

L’Ancien Wu était un Éclaireur de l’Outerverse ; il n’était donc pas étonnant qu’il n’ait eu que cette quantité d’essence stellaire.

En plus de l’essence stellaire, Lu Yin trouva aussi des centaines de milliers de cristaux stellaires et quelques cartes de la Banque Mavis.

Malheureusement, ces cartes ne lui servaient à rien. Il avait déjà utilisé tout le sang prélevé sur l’Ancien Wu pour ouvrir l’anneau cosmique ; impossible, donc, d’utiliser ces cartes protégées et d’accéder à l’argent qu’elles contenaient.

Lu Yin serra les dents. La Banque Mavis gagnait des sommes obscènes. Chaque année, beaucoup de gens mouraient et leur argent devenait inaccessible après leur décès. La banque en profitait, et la valeur cumulée de ces cartes inutilisables devait atteindre des montants astronomiques. Lu Yin était absolument certain que celles de l’Ancien Wu représentaient une fortune : elles étaient toutes dorées.

Les cartes de cristal de la Banque Mavis se distinguaient par leur couleur, selon différents niveaux. D’abord venaient les vertes, puis les bleues, les noires, les dorées, les violettes et enfin les rouges.

La banque ne remettait une carte noire ou dorée à un client qu’après qu’il eut déposé une certaine quantité de cristaux stellaires. Au-delà du niveau doré, la monnaie utilisée était l’essence stellaire. Puisque les cartes de l’Ancien Wu étaient toutes dorées, il devait avoir une quantité considérable de cristaux stellaires sur son compte. Mais, hélas, tout cela lui était inaccessible.

Outre ces objets, l’anneau cosmique du vieil homme contenait aussi de nombreux médicaments des Entreprises Shamrock, ainsi que des objets inconnus. Lu Yin avait tué trois Éclaireurs à présent et récupéré quantité de choses qu’il ne reconnaissait pas. Il rassembla tous les objets inconnus et les rangea dans un anneau cosmique à part, avec l’intention de les faire identifier un jour. Ce qu’un Éclaireur jugeait digne d’être conservé ne pouvait pas être ordinaire.

Ces récipients l’intriguaient. Certains contenaient même des gaz en suspension dans des liquides, et ces gaz lui donnaient la chair de poule. Après mûre réflexion, Lu Yin rangea tout. Il pourrait toujours en avoir besoin plus tard.

Il se réjouit intérieurement de n’avoir laissé aucune chance d’agir à l’Ancien Wu. Sinon, Lu Yin n’aurait pas survécu si celui-ci lui avait lancé l’un de ces étranges récipients. Chaque Éclaireur avait ses propres moyens de se protéger ; il était donc essentiel de les tuer immédiatement. Sans quoi, même avec son armure universelle, Lu Yin n’aurait pas été tranquille à l’idée de les affronter.

Pour l’instant, Lu Yin ne possédait qu’environ deux mille unités d’essence stellaire. Il soupira : cette affaire lui avait coûté une fortune. Cela dit, il avait surtout dépensé cette essence stellaire pour raffiner le polarium en essence de polarium, un matériau de grande valeur. Il lui en restait environ trois cent dix tonnes dans son anneau cosmique, ce qui était une quantité considérable.

Un vacarme éclata bientôt à proximité : des zombies étaient arrivés devant le bâtiment où Lu Yin s’était enfermé et s’acharnaient à en défoncer la porte.

Lu Yin fronça les sourcils. Les zombies n’avaient beau avoir aucune intelligence, leur instinct leur faisait repérer avec une acuité remarquable les êtres vivants. Ils avaient même réussi à découvrir sa présence.

Il ouvrit la porte. Son corps s’effaça dans un éclair, et il disparut au milieu de la horde de zombies.

Au cœur de la capitale se trouvait une immense maison close. Le bâtiment était peuplé de nombreuses zombies, vêtues de tenues légères, qui brandissaient leurs griffes et erraient dans les couloirs.

Dans la cour de la maison close, plus d’une centaine de personnes s’étaient rassemblées. Il y avait les clients de la veille, ainsi que des gens du peuple qui s’étaient réfugiés là. Un aventurier se trouvait également parmi eux.

Un homme d’âge mûr était accroupi au sol, tremblant de tous ses membres. Il regardait avec terreur les zombies errant de l’autre côté des fissures du mur. L’une de ces créatures lui était familière : c’était la femme avec qui il avait passé la nuit précédente. Elle avait d’abord été une jeune femme ravissante et séduisante ; à présent, elle s’était changée en monstre assoiffé de sang. De quoi rendre l’homme fou.

Badaboum !

Badaboum !

Badaboum !

Un grand fracas retentit derrière l’énorme rocher qui barrait l’entrée de la cour. De nombreux zombies s’étaient massés dehors et tentaient de pulvériser la pierre pour pénétrer dans la cour.

Un aventurier en robe grise, une lance à la main, se tenait derrière le rocher. Son visage était livide. Il fixait la pierre sans ciller.

Crac !

Le rocher éclata soudain, et l’expression de l’aventurier changea. La mâchoire serrée, il transperça la pierre de sa lance et empala le cerveau de plusieurs zombies de l’autre côté. L’énergie qui parcourait la pointe de sa lance fit exploser leurs crânes, mais le coup réduisit aussi le rocher en morceaux.

« Tout le monde, j’ai fait de mon mieux, mais je ne peux protéger que moi-même. Que la chance soit avec vous ! » lança l’aventurier. Sa lance fendit l’air comme un dragon volant et repoussa les nombreux zombies qui l’encerclaient. Puis il la planta dans le sol et la souleva d’un coup violent. Une pluie de débris jaillit dans toutes les directions et transperça la tête de nombreux zombies. Ce coup fit s’effondrer la maison close, mais ouvrit aussi une voie de fuite aux gens qui s’y étaient cachés.

L’aventurier les regarda, impuissant, et soupira. Il bondit ensuite et s’élança hors de la maison close. Comme il l’avait dit, il ne pouvait protéger que lui-même : les monstres étaient trop nombreux. Aussi fort fût-il, ses forces finiraient par s’épuiser face à cette horde infinie de zombies.

Il avait déjà fait preuve de beaucoup de générosité en ouvrant une voie de sortie à ces gens. C’était un aventurier réputé sur ce continent, mais il ne pouvait pas faire davantage.

Soudain, un éclat froid passa devant ses yeux et un brouillard noir l’enveloppa. Il ne sentit qu’une douleur déchirante au cou et, par réflexe, balaya le brouillard d’un coup de lance. Mais sa gorge avait déjà été tranchée ; une gerbe de sang frais jaillit. Son corps sans vie s’effondra lentement au sol.

Ceux qui s’étaient cachés dans la maison close restèrent bouche bée devant la scène.

Un jeune homme au teint pâle sortit de derrière le cadavre de l’aventurier. Il se pencha et décapita sans façon l’homme à terre, puis rangea sa tête dans son anneau cosmique. Sans même jeter un regard aux personnes cachées, il bondit et s’éloigna.

Des scènes semblables se déroulaient partout sur le continent. C’était la mission principale de cette épreuve : une mission d’assassinat, où les candidats devaient tuer les cultivateurs de la Planète Woodrock. Chaque participant ne pouvait tuer que des cultivateurs de son propre royaume ou d’un royaume supérieur. Le classement final dépendrait du nombre de têtes rapportées.

C’était une épreuve sanglante.

L’épreuve sur Terre n’avait pas été organisée délibérément pour provoquer un massacre. Son objectif n’était pas de faire couler le sang, mais de sélectionner les meilleurs, parmi les candidats comme parmi les autochtones. Zhang Dingtian, Bai Xue et les autres, par exemple, étaient des élites choisies par l’Empire du Grand Yu.

À l’inverse, l’épreuve de la Planète Woodrock avait été conçue expressément pour former des assassins, et elle devait durer longtemps. Maintenant que des zombies étaient apparus, les autochtones de la planète pourraient peut-être devenir plus forts rapidement. Il y aurait ainsi un approvisionnement sans fin en cultivateurs, raison pour laquelle la planète avait été choisie comme lieu d’épreuve à long terme.

Pour les autochtones de la Planète Woodrock, cette décision était d’une grande cruauté. On les élevait en somme comme des porcs, destinés à être abattus par les candidats. Bien sûr, il y aurait toujours parmi eux quelques autochtones remarquables, et les plus talentueux pourraient être emmenés hors de la planète.

Lu Yin laissa tomber le cadavre d’un candidat à l’épreuve. Après avoir obtenu les informations qu’il cherchait, il prit un air pensif. Était-ce de la compassion ? Peut-être. Mais l’univers était vaste, et la loi impitoyable de la jungle se moquait de la cruauté. Chacun était un chasseur, mais chacun était aussi une proie.

Il entendit des pas derrière lui et se retourna calmement. Une fille à lunettes s’approchait, tremblante. C’était une autre candidate à l’épreuve.

Après avoir compris que ces candidats venaient de la Planète Mafieuse, Lu Yin n’avait pas essayé de dissimuler ses traces ni de se déplacer furtivement. Avant l’arrivée de Wendy, il tuerait autant d’entre eux qu’il le pourrait : une forme de vengeance contre Topmist.

Les candidats eux-mêmes étaient tous des assassins dénués d’émotions. Lu Yin n’éprouvait aucune culpabilité à les tuer.

Mais la fille qui s’approchait semblait différente des autres assassins candidats.

« J-je… je suis désolée. S’il vous plaît, ne me tuez pas ! Je… je ne suis pas une mauvaise personne. » La fille à lunettes regardait Lu Yin avec terreur, recroquevillée sur elle-même. Elle ressemblait à un lapin effrayé.

Lu Yin s’avança lentement vers elle.

En le voyant approcher, la fille fut encore plus terrifiée. Elle baissa la tête et se mordit la lèvre.

« Vous venez aussi de la Planète Mafieuse ? » demanda Lu Yin.

Elle hocha la tête, puis se souvint soudain de quelque chose et secoua la tête. Elle croisa le regard de Lu Yin, comme si elle réfléchissait un instant. Puis elle se mordit de nouveau la lèvre et acquiesça. « Nous venons tous de la Planète Mafieuse. »

« Vous êtes née là-bas ? » demanda Lu Yin d’un ton indifférent.

Elle hocha la tête. « Mes parents et tous mes proches y sont nés, alors je n’ai pas eu le choix. »

« Combien de personnes avez-vous tuées ? » demanda Lu Yin.

La fille écarquilla les yeux et secoua vigoureusement la tête pour nier. « Aucune ! Je n’ai tué personne ! C’est pour ça qu’ils m’ont envoyée ici. Ils veulent me forcer à tuer, mais je ne veux tuer personne. »

Lu Yin hocha la tête et regarda au loin. Il vit les flammes ravager différents quartiers de la ville. Ce n’était que la capitale ; mais si l’on songeait que le continent tout entier, voire la planète entière, était plongé dans le chaos, combien de personnes allaient mourir ce jour-là ?

Une sensation légèrement froide lui effleura la taille. Lu Yin se retourna et vit que la fille à lunettes, qui tremblait encore un instant plus tôt, avait les yeux grands ouverts et tenait un poignard vert. Elle le regardait avec incrédulité tout en tentant de le poignarder à nouveau. Pourtant, quoi qu’elle fasse, elle ne parvenait même pas à lui percer la peau.

« Tu es donc une Melder. Avec ta technique, même des Melders de génie ne pourraient pas esquiver ta lame. Je vais te le demander encore une fois : combien de personnes as-tu tuées ? » demanda tranquillement Lu Yin en levant lentement la main pour saisir la fille à lunettes.