Planète Woodrock

Le rayon frappa de plein fouet le corps de la momie et la projeta vers la planète. En revanche, le morceau de peau du Progéniteur Wushang qui lui couvrait la tête glissa sur le côté, cessant de lui cacher les deux yeux. La momie n’était plus étourdie.

Depuis les hauteurs, les vaisseaux de guerre firent pleuvoir des rayons sur la momie.

Elle leva les yeux vers les vaisseaux. Son regard, où ne brillait pas la moindre lueur, glaça d’effroi les passagers des appareils. La momie fonça dans l’espace, traversant le bombardement sans autre protection que son corps. D’un revers de la main, elle pulvérisa un vaisseau de guerre, puis un autre. Bientôt, tous les vaisseaux de guerre de la Gorge Darkstar furent détruits, sans laisser un seul survivant.

Les membres de la Gorge Darkstar qui avaient encerclé Lu Yin étaient désormais tous morts ; seule restait la momie. La peau du Progéniteur Wushang lui couvrait encore en partie la tête, ce qui donnait à la scène un côté morbide et presque comique.

« Lignée ancienne, fuir. Doit tuer. » La voix mécanique de la momie retentit. Puis elle avança pas à pas dans l’espace en direction de Lu Yin.

Dans les ténèbres de l’espace, Lu Yin haletait, assis dans un vaisseau spatial. Le tatouage du Singe fantôme sur son bras haletait lui aussi, de façon grotesque. Cette momie leur donnait à tous deux l’impression d’être maudits : ce monstre était bien plus terrifiant qu’un Roi Cadavre, même si un Roi Cadavre avait une apparence bien plus repoussante.

« Septième Frère, tu pourrais arrêter de provoquer des trucs pareils ? Regarde un peu ce que tu as provoqué ! Un Roi Cadavre capable de se transformer, une île isolée hantée par des fantômes hurlants et, cette fois, une momie ! Sérieusement, comment tu fais pour te retrouver sans cesse mêlé à des histoires aussi étranges et mystérieuses ? » se plaignit le singe.

Lu Yin rétorqua sèchement : « La ferme ! En quoi est-ce moi qui l’ai provoquée ? Ce monstre est sorti de son trou tout seul !

— Quoi qu’il en soit, ça doit avoir un rapport avec toi. J’en suis presque sûr. » Le singe n’en démordait pas.

Lu Yin n’eut pas envie de répondre. Il regarda derrière lui et se détendit : personne ne le poursuivait. Il avait eu de la chance, car ce vaisseau était plutôt rapide. Sinon, il y serait resté.

« Au fait, la peau du Progéniteur Wushang ! Septième Frère, rends-moi mon morceau de peau du Progéniteur Wushang ! » Le singe se souvint soudain de ce qu’il avait perdu et se mit à geindre, paniqué.

Lu Yin leva les yeux au ciel et coupa directement le singe. Celui-ci n’avait même pas le droit de se plaindre : le morceau de peau du Progéniteur Wushang était le butin de guerre de Lu Yin, qui l’avait vaincu. Sans parler de tout ce que cet objet lui avait apporté jusqu’ici. Personne ne ressentait cette perte plus durement que Lu Yin, et sa seule consolation était qu’il lui restait le plus grand morceau.

Quant à l’héritage du Progéniteur Wushang, Lu Yin s’en moquait complètement. Il se trouvait dans le Domaine des Bêtes Astrales ; s’il partait à sa recherche, il n’y aurait qu’une issue : la mort.

La perte de cette peau lui déchirait le cœur, mais céder un morceau de peau du Progéniteur Wushang pour sauver sa propre vie en valait la peine.

Il contempla les ténèbres de l’espace et poussa un soupir chargé d’émotion. L’univers était bien trop vaste : n’importe quelle planète de l’Outerverse pouvait dissimuler un monstre pareil. Ce monstre était bien plus puissant que la plupart des Éclaireurs, et l’Outerverse allait bientôt avoir des ennuis.

Heureusement, l’Outerverse était immense ; le monstre ne pourrait pas retrouver Lu Yin.

Lu Yin devait retrouver Wendy Yushan à la lisière de la Trame de la Brume Sombre. Il consulta son itinéraire et, comme il se trouvait déjà aux confins de la trame, il arriverait dans une demi-journée environ. Enfin à l’abri du danger, il ferma les yeux pour se reposer un peu. Ces derniers temps, il n’avait pas eu une seule occasion de se détendre.

Au fait, l’anneau cosmique de l’Ancien Wu. Lu Yin pensa soudain à son butin de guerre tandis qu’il sombrait dans le sommeil. Il avait hâte de fouiller l’anneau cosmique de l’Éclaireur.

Au bout d’un temps indéterminé, le bip de son gadget réveilla Lu Yin.

Lu Yin se frotta le front et vérifia sa position. Il arriverait au lieu de rendez-vous dans moins d’une heure. Puis il consulta son gadget et cligna des yeux. Liu Shaoge l’appelait.

« Frère Lu, félicitations d’avoir échappé à cette embuscade », lança la voix de Liu Shaoge.

Lu Yin sourit. « Je devrais remercier Frère Liu de m’avoir aidé. Sans vos informations, je n’aurais peut-être pas réussi à sortir de cette situation périlleuse. »

« “Le Ciel vient en aide aux hommes de bien.” Cette phrase vous décrit à merveille, Frère Lu. Vous ne mourrez pas jeune. Même sans moi, vous auriez réussi à sortir vivant de ce piège », répondit Liu Shaoge avec un sourire.

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. Wendy Yushan lui avait raconté ce qu’elle avait dit à Liu Shaoge avant de partir et comment elle l’avait piégé. Lu Yin appréciait ce genre de manœuvres rusées. Si Liu Shaoge avait révélé à Lu Yin le plan du Conseiller Puyu, ce n’était pas pour lui rendre service, mais parce qu’il voulait se servir de lui pour régler son compte à la Gorge Darkstar et se débarrasser de Puyu. Ainsi, Liu Shaoge serait le seul maître de San Dios. Il n’avait jamais caché ses ambitions.

Quant à Liu Shaoge, que l’alliance entre la Gorge Darkstar et l’Érudit Newmoon échoue ou que Lu Yin soit vaincu, il n’y perdrait rien. Il voulait seulement récolter les bénéfices tout en restant spectateur.

Malheureusement, les paroles de Wendy Yushan avaient précipité Liu Shaoge dans un véritable nid de tigres, et Puyu lui en voulait désormais. Cela réjouissait Lu Yin : certains se croyaient si malins qu’ils pouvaient décider du sort des autres, mais finissaient par être victimes de leurs propres manigances. Lu Yin avait déjà subi ce genre de pièges ; cette fois, c’était au tour de Liu Shaoge.

« Frère Liu, vous avez plutôt de la chance. Vous avez même réussi à obtenir la reconnaissance de Nightking Zhenwu. À l’époque, quand Qingyu vous a emmené, je pensais ne plus jamais vous revoir de toute ma vie », reprit Lu Yin avec un sourire.

Liu Shaoge s’exclama : « C’est vrai ! L’un de nous se trouvait dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, dans l’Innerverse, et l’autre dans une trame périphérique de l’Outerverse. La distance entre ces deux endroits est immense, mais vous avez quand même réussi à en sortir, Frère Lu. C’est extrêmement admirable. »

Lu Yin sourit sans répondre. Il attendait que Liu Shaoge aborde un certain sujet.

« Mais, Frère Lu, vous avez agi de façon peu loyale sur certains points. Je vous ai informé de cette situation dangereuse par pure bonne volonté, et voilà que vous m’avez trahi ! Maintenant, Puyu me surveille comme un faucon rancunier. » Le sourire de Liu Shaoge s’effaça.

Lu Yin feignit la surprise. « Ah bon ? Que s’est-il passé ?

— Frère Lu n’est pas au courant ?

— J’ai passé tout ce temps dans la Trame de la Brume Sombre, alors je ne sais pas vraiment ce qui se passe à San Dios.

— Dans ce cas, je vois que je vous ai accusé à tort », répondit Liu Shaoge, d’un ton résigné.

Lu Yin sourit. « Frère Liu, Wendy agit parfois de façon trop capricieuse. Ne lui en tenez pas rigueur. »

Le ton de Liu Shaoge se fit plus détendu. « Si vous n’aviez pas manigancé tout cela exprès, alors ce n’est rien. Toutefois, trop vous distinguer attirera aussi trop l’attention sur vous. Vous avez tué trois Éclaireurs, humiliant ainsi ces puissants personnages. Vous avez réussi à vous en sortir cette fois, mais si trois Éclaireurs s’allient pour vous attaquer, l’emporterez-vous encore ? »

Le visage de Lu Yin se fit grave, car Liu Shaoge venait de décrire une situation qu’il redoutait vraiment. Mais s’inquiéter ne changerait rien, et il refusait de s’angoisser pour quelque chose qui ne s’était pas encore produit. Cette fois, en agissant avec Wendy, il avait en somme annoncé à tous les Éclaireurs que, lorsqu’ils unissaient leurs forces, ils pouvaient entraîner n’importe quel puissant adversaire dans leur chute.

« Merci de m’avoir prévenu, Frère Liu. »

L’appel prit bientôt fin et Lu Yin leva les yeux. Il arrivait.

Le lieu de leur rendez-vous se trouvait à seulement trois filaments du Continent Shenwu, qu’il pourrait atteindre en une demi-journée à bord de son vaisseau, grâce à sa vitesse.

Wendy avait quitté la Trame d’Adonis pour rejoindre la Trame de la Brume Sombre ; il lui faudrait encore deux jours pour arriver. Lu Yin vérifia la situation à l’approche du point de rendez-vous et fut stupéfait de découvrir que la planète avait été transformée en terrain d’entraînement.

Planète Woodrock était une planète très ordinaire, dont la civilisation n’avait pas dépassé le stade d’une société antique. Lu Yin l’avait choisie au hasard comme lieu de rendez-vous avec Wendy, simplement parce que c’était pratique. Qui aurait cru qu’elle serait transformée en terrain d’entraînement moins de dix heures après qu’il eut pris cette décision ?

Cependant, Lu Yin n’avait pas envie de changer leur lieu de rendez-vous. Un terrain d’entraînement n’était qu’un terrain d’entraînement et, vu son statut actuel, rares étaient les endroits de l’Outerverse où il ne pouvait pas se rendre. Et alors s’ils étaient repérés, Wendy et lui, par les puissances qui se trouvaient derrière ce terrain ? Même Topmist, la personne la plus puissante de la Trame de la Brume Sombre, n’osait pas affronter Lu Yin seul.

Bien sûr, il y avait des exceptions, comme cette momie monstrueuse, mais il doutait de tomber souvent sur ce genre de situation. Et il avait déjà eu la malchance d’en croiser une un peu plus tôt.

Sur un continent de la Planète Woodrock, une immense cité antique brûlait. C’était la capitale d’un royaume, mais des zombies erraient partout. Pendant ce temps, un petit groupe s’était rassemblé pour résister à leur assaut.

Comparée à l’Apocalypse sur Terre, la société antique de cette planète affrontait les zombies avec bien plus d’efficacité, car ses habitants étaient naturellement plus belliqueux. Même les gens du peuple avaient un physique bien supérieur à celui des soldats de la Terre lors de l’Apocalypse. De plus, leurs armes — épées et massues — se trouvaient facilement. Sur Terre, en revanche, tout le monde avait cherché des armes à feu sans réussir à en trouver.

L’incendie avait englouti toute la ville, et le palais était lui aussi en flammes. L’empereur s’était même transformé en zombie. Le feu continuait de ravager le palais tandis que la ville partait en fumée. De nombreux serviteurs impériaux, servantes, eunuques et ministres étaient encore piégés dans le palais ; ils tremblaient, cachés au milieu d’un cercle de gardes. Tous semblaient sombrer dans le désespoir. Personne ne comprenait ce qui se passait : en un instant, d’innombrables personnes s’étaient transformées en monstres, et l’empereur lui-même avait changé.

Pour eux, le ciel s’était effondré puisque l’empereur était lui aussi devenu un monstre.

Des traînées de feu s’écrasèrent au sol depuis les cieux.

L’une d’elles fonça vers le palais et son impact fit trembler la terre. Une onde de choc féroce se propagea, détruisant plus de la moitié du palais.

Des zombies innombrables furent réduits en cendres.

Les gardes tuèrent les zombies et s’approchèrent lentement du lieu de l’impact.

« C’est une pierre divine ! Ça ne peut être que la pierre divine ! Les dieux nous viennent en aide ! » s’écria un ministre, fou de joie.

À ses côtés, de nombreux ministres s’agenouillèrent et se prosternèrent devant le vaisseau spatial personnel posé dans le cratère.

Les ministres réprimandèrent les gardes présents, puis les forcèrent à s’agenouiller et à se prosterner avec les autres.

Un craquement retentit lorsque la trappe du vaisseau s’ouvrit. À l’extérieur du cratère, tous levèrent les yeux, stupéfaits, et virent un jeune homme vêtu d’habits étranges sortir de la « pierre divine ». L’un des ministres cria : « Divinité, sauvez-nous, je vous en prie ! »

« Divinité, sauvez-nous ! Sauvez-nous ! » La foule se prosterna de nouveau devant le jeune homme.

Lu Yin les observa calmement. Puis il activa son gadget et haussa les sourcils de surprise. Au sein de ce groupe, un Melder approchait d’un niveau de puissance de 5 000. Un peu plus loin, son gadget avait détecté plusieurs autres Melders. Cette planète était manifestement une société antique tournée vers la guerre, dont tous les natifs savaient se battre. Même si elle ne pouvait pas rivaliser avec le Continent Shenwu, ses habitants étaient bien plus forts que ceux de la Terre. Il faut dire que les Sept Sages de la Terre n’étaient que des Sentinelles.

Lu Yin leva les yeux tandis qu’une autre traînée de feu s’écrasait depuis l’espace.

Lu Yin plissa les yeux, posa une main sur son vaisseau et força celui-ci à s’enfoncer sous la surface. Une fois qu’il eut disparu, il agita nonchalamment la main, et des rochers concassés ensevelirent le cratère. Son corps tressaillit et il disparut aussitôt du champ de vision de la foule.

Lorsque les ministres et les gardes levèrent les yeux, ils constatèrent que Lu Yin avait disparu.

Une autre violente onde de choc écrasa un coin du palais et réduisit en cendres de nombreux zombies. Un second vaisseau spatial personnel apparut dans un cratère. Cette fois, son occupant était un candidat aux épreuves de la Trame de la Brume Sombre.

Les ministres et les gardes se précipitèrent vers le nouveau point d’atterrissage et regardèrent par la trappe ouverte du petit vaisseau spatial personnel, mais ne virent personne à l’intérieur. Le candidat aux épreuves avait pris la fuite dès qu’il en avait eu l’occasion.

Lu Yin se tenait sur le toit du palais et demeura abasourdi en regardant le nouveau lieu d’atterrissage. Rien ne pouvait lui échapper dans son domaine, et la personne qui se trouvait dans ce vaisseau l’avait quitté au plus vite avant de se cacher dans l’ombre. Elle s’était déplacée avec une grande fluidité et était manifestement entraînée à la discrétion.

Cette impression que lui inspirait le nouvel arrivant, ajoutée au fait que la planète d’épreuves se trouvait dans la Trame de la Brume Sombre, rappela à Lu Yin une profession bien précise : les assassins.