Le troisième

Le visage de l’Ancien Wu s’assombrit. « Junior, je reconnais ma défaite. Si vous quittez la Planète Shuta, nous oublierons tout ce qui s’est passé. Je vous donne ma parole : à partir de maintenant, la Gorge Darkstar ne vous causera plus aucun ennui, et nous vous laisserons devenir représentant officiel de San Dios Est. »

Topmist prit lui aussi la parole. « Je peux également vous promettre que vous deviendrez représentant officiel de San Dios. Je vous garantis aussi que la Trame de la Brume Sombre sera toujours l’amie de la Grande Trame de Frostwave, tout comme nous deviendrons amis, vous et moi. »

Quand sa survie était en jeu, Topmist n’avait aucune honte.

« Aînés, vos propositions sont très tentantes. Malheureusement, ce junior a peur de mourir, alors je ne peux pas vraiment vous faire confiance. » Lu Yin tapota alors le deuxième coffre. Une rafale de vent le frappa et l’ouvrit à son tour.

L’Ancien Wu et Topmist fixèrent le coffre, les yeux exorbités. Dès qu’un autre danger informe se manifesterait, ils devraient subir de graves blessures pour battre en retraite.

Le coffre s’ouvrit entièrement, mais celui-ci était vide. Il ne contenait aucun coffre source. À la place, un morceau de peau du Progéniteur Wushang avait été glissé à l’intérieur. En le voyant, les deux Éclaireurs sentirent leur esprit vaciller. Lu Yin profita de l’occasion pour viser et tirer : d’abord sur l’Ancien Wu, puis sur Topmist.

Deux coups de feu retentirent. La tête de l’Ancien Wu explosa sur-le-champ. Celle de Topmist explosa également, avant de se dissiper en une brume sombre. Le tir de Lu Yin avait manqué sa cible.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent tandis qu’il observait, stupéfait, la brume s’évanouir. Que venait-il de se passer ? Il avait clairement visé la tête de Topmist, mais celle-ci s’était changée en brume sombre.

La brume sombre qui avait remplacé Topmist se dissipa. Lu Yin vit alors distinctement sa véritable apparence et en resta stupéfait. Topmist ne mesurait qu’un mètre !

Topmist reprit ses esprits ; le second coup de feu lui avait éclairci la tête. Il vit la brume noire s’effacer au-dessus de lui et fixa Lu Yin, terrifié. « Junior, j’ai bien failli mourir de votre main ! »

Lu Yin n’en croyait pas ses yeux. « C’est votre véritable corps ? »

Topmist bondit soudain. Le danger informe du coffre source lui infligea plusieurs blessures aux bras et aux jambes. Mais avant qu’il puisse échapper entièrement au danger invisible du coffre source, son corps fut frappé et il s’écrasa lourdement au sol. Il cracha une gorgée de sang et regarda avec effroi le coffre source à l’intérieur du coffre. Puis il lança à Lu Yin un regard glacial.

Lu Yin serra son arme et la pointa sur Topmist. Ce vieux débris était trop rusé. Il ne faisait clairement qu’un mètre, mais s’était fait passer pour un homme de deux mètres, échappant ainsi au tir mortel de Lu Yin. C’était contrariant.

Topmist leva une main. « Junior, je ne veux pas devenir votre ennemi. »

Lu Yin plissa les yeux.

Topmist cracha une gorgée de sang. « Tant d’Éclaireurs de l’Innerverse sont bloqués dans l’Outerverse, et ce sont eux nos véritables ennemis. Junior, j’espère que nous pourrons coopérer. »

Topmist bondit alors et déchira le vide pour s’en aller.

Lu Yin scruta attentivement le vide et ne baissa son arme qu’après avoir vérifié que les lignes de runes avaient disparu. Ses paumes étaient moites.

Quand les Éclaireurs se tenaient sur leurs gardes, il était très difficile de les tuer. Ce vieux renard rusé avait tout manigancé pour prendre l’Ancien Wu en embuscade, et il avait même dupé Lu Yin.

« Septième Frère, ce vieux débris ne va-t-il pas révéler des choses sur toi ? » Le Singe fantôme s’inquiétait.

Lu Yin s’en inquiétait lui aussi : si ces méthodes étaient révélées à l’univers, il lui serait difficile de continuer à tuer des Éclaireurs ainsi. Durant cette embuscade, son arme et la peau du Progéniteur Wushang avaient toutes deux été exposées. « Laisse-le parler. Et alors, s’il révèle ce qu’il sait ? Il n’a pas pu reconnaître la peau du Progéniteur Wushang. Il sait seulement que j’ai un moyen d’étourdir les Éclaireurs, et ça suffit. Sinon, il ne serait pas parti. »

« C’est vrai. Il n’y a que quelques personnes dans cet univers qui peuvent reconnaître la peau du Progéniteur Wushang. Même le Roi de la Mer n’y arriverait peut-être pas. »

L’Ancien Wu était mort. Lu Yin avait éliminé la menace que la Gorge Darkstar faisait peser sur lui. Il ne restait plus que l’Érudit Newmoon. Lu Yin leva les yeux. Il espérait que l’Érudit Newmoon n’avait pas encore tenté d’enlever Wendy. Il devait se dépêcher de la rejoindre.

Il lui fallut une demi-journée pour refermer le coffre et sceller de nouveau le coffre source. Ensuite, il prit le morceau de peau du Progéniteur Wushang et s’approcha du cadavre de l’Ancien Wu. C’était le troisième Éclaireur qu’il avait tué.

C’était un bilan de combat stupéfiant. Même les dix meilleurs experts du classement des Cent Meilleurs auraient eu beaucoup de mal à tuer un Éclaireur, et pourtant Lu Yin l’avait fait à plusieurs reprises.

« Septième Frère, d’où vient cette arme ? Elle peut même tuer un Éclaireur », demanda le singe d’un ton étrange. Il se posait la question depuis longtemps.

« Je l’ai obtenue en déverrouillant un coffre. C’est une sorte d’objet ancien », répondit simplement Lu Yin en s’accroupissant pour récupérer l’anneau cosmique de l’Ancien Wu, ainsi que le sang du défunt. Il ramassa ensuite tout l’essence de polarium qui traînait au sol et s’apprêta à partir.

« Obtenue en déverrouillant un coffre ? Un objet ancien ? Impossible. Je m’y connais beaucoup en archéologie. Il suffit d’un coup d’œil pour voir que cette arme n’a rien d’ancien », objecta le singe.

« À toi de voir si tu veux me croire ou non », répondit franchement Lu Yin.

Le singe était impuissant. Il avait déjà promis de nombreuses fois qu’il ne trahirait pas Lu Yin, mais, quoi qu’il fasse, celui-ci ne lui faisait pas confiance. Le singe n’avait même plus envie de protester.

La nouvelle de la mort de l’Ancien Wu ne se répandrait pas vite. Même s’il disparaissait, personne ne penserait qu’il était mort. Pour l’instant, Lu Yin devait contacter Wendy Yushan et savoir où en était la situation à San Dios.

Soudain, une puissante pression lui parvint de loin. Lu Yin leva les yeux, son énergie astrale emplissant son regard tandis qu’il scrutait l’horizon. Il y vit un nombre immense de lignes de runes. Elles n’égalaient pas celles d’un Éclaireur, mais s’en approchaient. Elles appartenaient à un Chasseur au sommet de son rang.

Cette pression venait du territoire contrôlé par la Gorge Darkstar. Un autre expert de cette puissance était arrivé sur la planète.

Lu Yin dissimula à la hâte son énergie astrale, puis se mit à courir au sol en s’aidant uniquement de sa force physique, en direction du vaisseau spatial qu’il avait caché.

Peu après, le vide à l’endroit où Lu Yin s’était trouvé se déchira et un homme au visage sombre en sortit. Étrangement, il gardait les yeux étroitement fermés.

Il huma l’air un instant, puis partit dans la direction où Lu Yin s’était enfui.

En vitesse, le Chasseur pouvait facilement rattraper Lu Yin. Mais celui-ci avait dissimulé son énergie astrale, tandis que l’homme n’avait pas maîtrisé de domaine. Même en sondant l’espace devant lui avec son énergie astrale, il ne parvenait donc pas à sentir Lu Yin. De plus, le domaine de Lu Yin lui permettait de se fondre dans son environnement.

Sous terre, à l’abri sous le cadavre d’un ver géant, Lu Yin observait le ciel à travers les fissures du sol. Il vit le Chasseur de la Gorge Darkstar apparaître, puis disparaître peu après. Le visage fermé, Lu Yin constata que l’homme avançait les yeux étroitement clos. De toute évidence, il savait pour la peau du Progéniteur Wushang. Il ne pouvait s’agir que de Topmist. À part ce vieil Éclaireur, personne ne savait que Lu Yin pouvait utiliser la peau pour étourdir des adversaires puissants.

Quel vieux renard sournois et déloyal, jura Lu Yin en pensée.

Son adversaire avait manifestement pris ses propres dispositions et était même allé jusqu’à envoyer un Chasseur au sommet de son rang. L’arme de Lu Yin était puissante, mais cela ne signifiait pas que son tir toucherait forcément sa cible. S’il ne parvenait pas à étourdir ce Chasseur, tirer ne servirait à rien. Même si l’armure universelle pouvait bloquer les attaques du Chasseur, rien n’empêchait Topmist de revenir soudainement le prendre en embuscade. Ce vieux renard était très rusé, et Lu Yin n’avait pas assez confiance en son armure pour lui faire face, pas pour l’instant.

Il devait d’abord trouver un meilleur moyen de quitter cette planète. Ensuite, il pourrait penser à sa vengeance.

Lu Yin trouva un moment pour transmettre à Wendy Yushan une image de la mort de l’Ancien Wu, puis prit la direction de son vaisseau spatial caché en progressant sous terre.

Échapper aux poursuivants et rejoindre son vaisseau spatial ne fut pas chose facile. Il aurait pu y arriver rapidement en volant, mais il devait se frayer un chemin dans le sol en ne comptant que sur sa force physique. La distance était longue, et il lui faudrait au moins quelques jours.

Quelques jours plus tard, du haut de la tour de San Dios Est, Puyu contemplait les alentours. La réunion avait duré plusieurs jours, et tout ce qui devait être dit l’avait été. Il ne restait qu’une chose à faire : obliger Wendy Yushan à livrer sa technique secrète, puis attirer Lu Yin. S’ils parvenaient à tuer Lu Yin et à s’emparer de la technique secrète, la puissance de la Gorge Darkstar s’envolerait, et ils s’assureraient un allié de poids en la personne de l’Érudit Newmoon.

« Tu ne vas toujours pas agir ? Elle est sur le point de partir. » Liu Shaoge monta dans la tour et s’assit sans façon.

Puyu lui tournait le dos. « Tu crois que c’est moi qui vais agir ? »

Liu Shaoge haussa les sourcils. « Quelqu’un d’autre s’en chargera ? »

Puyu esquissa un sourire. « Il ne tardera pas à arriver. »

La Gorge Darkstar n’était pas la seule puissance à avoir pris des dispositions pour s’occuper de Lu Yin : l’Érudit Newmoon en avait tout autant l’intention. Bien que l’Ancien Wu se fût rendu sur la Planète Shuta, l’Érudit Newmoon avait suivi le plan initial et était parti pour San Dios Est. Il convoitait ardemment la technique secrète, et il voulait aussi tuer Lu Yin. L’Ancien Wu savait que l’Érudit Newmoon passerait à l’action ; il était donc parti pour la Planète Shuta l’esprit tranquille. Cependant, Puyu ignorait par quels moyens l’Ancien Wu avait obtenu la garantie que l’Érudit Newmoon partagerait la technique secrète après s’en être emparé.

Wendy Yushan séjournait dans une cour. Après avoir reçu l’image confirmant la mort de l’Ancien Wu, elle sut qu’il était temps de partir. Elle était venue à San Dios pour deux raisons. D’abord, elle voulait agir de manière responsable. Ensuite, elle cherchait à résoudre la crise actuelle. Lu Yin et elle ne pouvaient pas laisser ce conflit s’étendre à la Grande Trame de Frostwave. Maintenant que l’Ancien Wu était mort, il était temps pour elle de rentrer.

Quant au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, son influence allait inévitablement décliner. Avec les Éclaireurs qui rôdaient dans l’Outerverse et le Conseil privé du soutien des Dix Arbitres, il était inévitable que l’équilibre des pouvoirs de tout l’Outerverse change. À moins que le Conseil ne puisse compter sur plus d’un Éclaireur, son influence s’effacerait peu à peu.

Bien que Wendy Yushan ne se fût jamais préoccupée des affaires internes du Conseil, celui-ci lui avait témoigné une bienveillance qu’elle n’oublierait pas. À l’avenir, une fois qu’elle serait devenue invincible dans l’Outerverse grâce à sa technique secrète, elle rebâtirait le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse pour exprimer sa gratitude envers le Conseil des Dix Arbitres.

Grâce à la technique secrète, Wendy ne doutait plus de la puissance qu’elle atteindrait à l’avenir, à moins, bien sûr, de mourir prématurément.

Elle sortit de la cour et observa les alentours. Même si le Conseil était déjà sur le déclin, personne n’oserait s’en prendre à ses membres ici. Une puissance affaiblie, c’était une chose ; mais nul ne pouvait savoir avec certitude si l’Innerverse et l’Outerverse resteraient séparés à jamais. Un jour, les deux régions se reconnecteraient, et quiconque s’en serait pris à Wendy Yushan devrait alors subir le châtiment des Dix Arbitres. Personne ne voulait prendre un tel risque.

Tout près, une détonation retentit et une femme tomba. Elle se releva en se tenant le front. « Aïe, aïe… »

Wendy Yushan jeta un coup d’œil dans sa direction. « Zhao Ran, tu te souviens de Lu Yin ? »

Zhao Ran se releva, l’air absent. « Lu Yin ? »

Elle réfléchit un moment, puis ses yeux s’illuminèrent. Elle déplia le morceau de papier suspendu à son cou et le regarda. « Je m’en souviens ! Lu Yin, c’est lui qui m’a amenée ici. C’est quelqu’un de bien. »

Wendy Yushan observa la jeune fille. « Tu veux quitter cet endroit avec moi ? Je t’emmènerai le voir. »

Zhao Ran y réfléchit, puis secoua la tête et répondit d’une voix abattue : « Ce n’est pas la peine. J’oublie souvent tout, alors je suis un fardeau. Je ne veux pas être un poids pour lui. »

Wendy Yushan allait répondre, mais un vieil homme à l’air bienveillant, vêtu de robes blanches, s’avança lentement devant elle.

Le regard de Wendy Yushan vacilla en le voyant. Elle fit passer Zhao Ran derrière elle et surveilla le vieil homme avec méfiance. « L’Érudit Newmoon de l’Empire Ross. »

Le vieil homme était l’Érudit Newmoon. « Altesse Wendy Yushan, cela fait un moment. »

« Nous nous sommes déjà rencontrés ? » demanda-t-elle froidement.

Il esquissa un sourire. « Quand vous avez pénétré sans autorisation dans l’Empire Ross, j’ai assisté en personne à votre combat, mais je ne suis pas intervenu. »

Wendy Yushan plissa les yeux. « Que venez-vous faire ici ? »

L’Érudit Newmoon répondit d’un ton grave : « La technique secrète… et Lu Yin. »