Toutes sortes de méthodes

Puyu acquiesça. « Je le détestais autrefois, mais maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse ont été séparés, notre conseil n’a plus le soutien de l’Innerverse. Notre influence sur l’Outerverse a donc naturellement diminué. En particulier, les Éclaireurs coincés dans l’Outerverse se contentent de nous ignorer. J’espère que Lu Yin pourra rejoindre le conseil et dissuader nos adversaires grâce à sa capacité à tuer des Éclaireurs. »

Wendy Yushan se rembrunit. « S’il vient, la première chose qu’il fera, ce sera de te tuer. »

Puyu resta interdit, puis son visage se décomposa.

Liu Shaoge tenta d’arranger les choses. « Il n’y a pas de haine qu’on ne puisse apaiser. De plus, le Conseiller Puyu et Frère Lu ne se vouent pas une haine si profonde. Et puis, le plus important, en ce moment, c’est l’autorité et la sécurité du conseil, n’est-ce pas, Conseiller Puyu ? »

Les lèvres de Puyu se retroussèrent. « C’est exact. Wendy, le conseil t’a beaucoup soutenue. Sans lui, tu n’aurais peut-être pas pu quitter l’Empire Ross entière après avoir franchi sa frontière. Et le Chevalier Blanc s’est également montré très bon envers toi. J’espère que tu sauras prendre tes responsabilités et contribuer à protéger le conseil en cette période critique. »

Wendy Yushan répondit avec indifférence : « Inutile d’en dire davantage. Je ne serais pas venue, sinon. »

Puyu acquiesça, les yeux pétillants. Il ne comptait pas s’en prendre tout de suite à Wendy Yushan. Elle avait de la valeur grâce à l’Art secret Yu, et personne ne savait encore comment cette technique secrète se transmettait. Tant que Lu Yin ne serait pas à ses côtés, il pourrait s’occuper de Wendy à tout moment. Pour l’heure, Puyu se préoccupait sincèrement de la situation du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ; il n’avait pas menti. L’influence du conseil dégringolait, et le nombre de ses membres qui le quittaient en était la preuve la plus évidente.

Une fois l’influence du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse complètement dissipée, Puyu ne serait plus qu’un jeune de la Gorge Darkstar doté d’un talent inné. S’il croisait des Éclaireurs, il serait à leur merci, mais, en vérité, personne ne prendrait même la peine de s’intéresser à lui.

Il espérait obtenir la technique secrète et prendre le contrôle de Wendy Yushan. Le mieux serait de se servir de la technique secrète de Wendy Yushan pour attirer un Éclaireur qui viendrait aider le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ce serait parfait.

Dans l’Outerverse, la situation actuelle avait rendu pratiquement vains tous les statuts et toutes les fonctions. À présent, les Éclaireurs représentaient le meilleur soutien qu’on puisse espérer.

…

Sur la planète Shuta, des vents violents soufflaient et la chaleur déformait l’horizon. Une bourrasque poussait une vague de chaleur qui desséchait encore davantage le sol.

Lu Yin se pencha lentement et regarda devant lui. Une immense mine s’étendait sous ses yeux.

Des mineurs y travaillaient autrefois, mais, comme tous les autres habitants, ils étaient désormais confinés dans une ville voisine. La mine était déserte, à l’exception d’une escouade qui montait la garde à l’entrée.

Lu Yin pénétra sans peine dans la mine sans se faire remarquer. Il enfouit cent tonnes d’essence de polarium dans la partie la plus profonde, puis plaça au centre la boîte source qu’il avait trouvée dans l’anneau cosmique de Lei Long, avant de ressortir. « Avec un peu de chance, j’en éliminerai au moins un. Sinon, tout ça n’aura servi à rien. »

La mine se trouvait dans une région de la planète contrôlée par la Gorge Darkstar. L’inspection d’une ville minière voisine venait d’être achevée. Environ un jour après la levée du confinement, on découvrit l’essence de polarium au fond de la mine.

La découverte bouleversa la Gorge Darkstar. Comme une telle quantité d’essence de polarium attendait d’être extraite, ses soldats bouclèrent aussitôt la mine. Mais il était trop tard : les Neuf Nations Alliées en avaient déjà été informées. L’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre se hâta de rejoindre la mine.

Dissimulé sous terre, Lu Yin était anxieux. Il ne voulait pas s’en prendre à cet homme, mais à l’Ancien Wu de la Gorge Darkstar. Plus cet Éclaireur vivrait longtemps, mieux ce serait : il pourrait tenir l’Ancien Wu en échec. Lu Yin estimait qu’il n’avait qu’à s’en prendre à lui-même : il avait enfoui l’essence de polarium trop près de la surface. Non, c’était la faute des mineurs, trop pressés de travailler. Et puis, l’Ancien Wu avait mis trop de temps à arriver.

Attends. Lu Yin sentit soudain que quelque chose clochait. Avec la puissance et la vitesse d’un Éclaireur, l’Ancien Wu aurait déjà dû arriver sur la planète Shuta depuis la Gorge Darkstar.

Lu Yin concentra l’énergie stellaire dans ses yeux et scruta les environs, puis les profondeurs de la mine. En regardant sous terre, il aperçut une quantité impressionnante de lignes de runes. Ses yeux s’illuminèrent. Comme prévu, l’Ancien Wu était déjà arrivé, mais il s’était caché.

Le vieux renard était vraiment rusé.

L’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre balaya négligemment les soldats de la Gorge Darkstar d’un revers de la main, révélant l’énorme quantité d’essence de polarium dans la mine. Enveloppé d’une brume noire, le puissant cultivateur descendit. Bientôt, sa voix glaciale résonna. « Continuez à extraire. »

Les mineurs présents tremblèrent, mais n’osèrent pas lui désobéir.

Il y avait en tout cent tonnes d’essence de polarium. Lu Yin ne l’avait enfouie ni très profondément ni de façon particulière. Beaucoup de mineurs avaient remarqué ces détails, mais personne n’osait les signaler à l’Éclaireur.

L’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre rangea dans son anneau cosmique l’essence de polarium déjà extraite. De temps à autre, il jetait un coup d’œil au ciel, comme s’il se méfiait de quelque chose.

Lu Yin ne put qu’admirer les méthodes de l’Ancien Wu. Sans ses yeux modifiés, il n’aurait jamais découvert que le vieil homme s’était lui aussi caché. L’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre, lui, n’avait manifestement rien remarqué.

Soudain, un pic de mineur heurta un coffre métallique dans un fracas. Il avait frappé trop fort : l’outil lui échappa des mains et s’écrasa au sol. Le mineur baissa les yeux, intrigué, et les autres se tournèrent eux aussi vers le coffre.

Les yeux de l’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre brillèrent. « Déterrez-le. »

Le mineur ramassa son outil et se remit à creuser. Le coffre entier fut bientôt dégagé. Dans l’obscurité, l’Ancien Wu l’observait. Quelqu’un l’avait manifestement enterré là, mais qu’est-ce qui pouvait avoir assez de valeur pour qu’on le dissimule dans un tas d’essence de polarium ?

Aucun Briseur de Verrou n’était présent. N’importe lequel d’entre eux aurait immédiatement reconnu que le coffre était fait de fil spirituel, signe qu’il renfermait une boîte source. Mais ni l’Ancien Wu ni le puissant cultivateur de la Trame de la Brume Sombre ne le voyaient.

Depuis un moment déjà, des traces de brume noire imprégnaient le sol, jusque dans la zone où l’Ancien Wu s’était caché sous terre.

L’Ancien Wu était absorbé par le coffre. Soudain, le regard de l’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre se fit perçant et il fixa l’endroit où l’Ancien Wu se dissimulait. « Pique noire. » La brume noire du sol se condensa brusquement en pointes d’une acuité extrême, qui transpercèrent l’espace dans les environs et tuèrent sur-le-champ de nombreux mineurs. Les épines noires frappèrent aussi l’Ancien Wu, le transperçant à la cuisse et à l’abdomen.

« Misérable… Topmist ! » cria l’Ancien Wu en jaillissant du sol et en fonçant sur l’Éclaireur de la Trame de la Brume Sombre, Topmist.

Topmist ricana. « Vieillard, tu croyais vraiment que je ne remarquerais pas que tu te cachais là ? Pour rivaliser avec la Trame de la Brume Sombre en matière d’assassinat, tu es encore loin du compte. »

La brume noire scintilla, se rassembla et s’abattit sur l’Ancien Wu, faisant trembler toute la planète Shuta.

L’Ancien Wu n’était pas faible non plus. Il leva la main pour bloquer la lumière noire. Les deux Éclaireurs venaient d’engager le combat dans la mine.

Lu Yin était stupéfait. C’était vraiment fourbe ! Leurs manœuvres étaient de plus en plus sournoises. L’Ancien Wu était arrivé le premier et avait tendu une embuscade, mais ce Topmist s’était montré encore plus rusé. Il avait visiblement repéré l’Ancien Wu depuis un moment, mais avait fait semblant de ne rien remarquer pour mieux le prendre par surprise. Ces vieux étaient vraiment des gens remarquables : il fallait bien l’être pour devenir Éclaireur.

Lu Yin se réjouit soudain d’avoir une méthode inexplicable comme la peau du Progéniteur Wushang pour se cacher. Que ce soit Karthika ou Lei Long, il n’aurait pas pu s’occuper d’eux seul : tous deux étaient trop perspicaces.

Malheureusement, la peau du Progéniteur Wushang ne le protégerait pas des manigances dans l’ombre. Lu Yin leva la main et donna une légère impulsion. Un souffle traversa le vide et frappa le coffre. À cet instant, l’Ancien Wu et Topmist comprirent que Lu Yin était là, tandis que le coffre s’ouvrait.

La boîte source à l’intérieur du coffre libéra une intention meurtrière invisible, à laquelle même l’armure universelle de Lu Yin résistait à grand-peine. Il l’avait améliorée tant de fois qu’elle pouvait désormais encaisser les attaques d’Éclaireurs. Le danger émanant de la boîte source rivalisait donc bel et bien avec une attaque d’Éclaireur.

Ni l’Ancien Wu ni Topmist ne s’étaient attendus à ce qu’une troisième personne complote dans l’ombre. Après tout, ils étaient deux Éclaireurs ! En outre, le coupable n’était même pas Explorateur.

Même pas Explorateur ? Le visage de l’Ancien Wu changea. Cela ne pouvait être que Lu Yin. L’Éclaireur reconstitua rapidement les faits : Wendy Yushan était partie pour San Dios Est, mais Lu Yin n’était manifestement pas resté dans l’Empire du Grand Yu. Il avait plutôt déposé de l’essence de polarium sur la planète Shuta pour les attirer et réduire la menace qui pesait sur Wendy Yushan.

Mais l’Ancien Wu comprit trop tard. Le terrible danger de la boîte source avait déjà enveloppé toute la mine et continuait de s’étendre.

Lu Yin fixa la boîte source et vit les lignes de runes se multiplier à toute vitesse. Comme prévu, leur nombre dépassait même celui que lui avaient révélé des Éclaireurs comme Karthika et Lei Long. Les lignes de runes de l’Ancien Wu et de Topmist étaient elles aussi bien moins nombreuses. Tous deux étaient pris au piège dans l’aura meurtrière de la boîte source.

Les deux puissants cultivateurs s’immobilisèrent aussitôt, sans oser bouger à la légère. Ils restèrent sur place. Leur expérience leur permettait de sentir le danger même s’ils ne pouvaient pas le voir.

Le visage de Topmist se crispa. « C’est une boîte source ! Et ce danger informe ne peut provenir que d’une boîte source de niveau avancé sans limites. Seul un Briseur de Verrou avancé sans limites peut s’en occuper. »

L’Ancien Wu regarda autour de lui. « Junior, sors de là ! Je sais que c’est toi. »

Topmist lança sèchement : « Qui ? »

L’Ancien Wu répondit d’une voix grave : « Lu Yin, de la Grande Trame de Frostwave. »

« Lu Yin ? » Topmist fut stupéfait, puis se rappela de qui il s’agissait. « Ce gamin qui a tué Karthika et Lei Long ?

L’Ancien Wu avait le visage fermé. Il recula soudain d’un pas tandis que le vide à l’endroit où il se tenait à l’instant était transpercé.

« Pourquoi Lu Yin se trouve-t-il sur la planète Shuta ? » demanda Topmist en fixant intensément l’Ancien Wu.

L’Ancien Wu ne répondit pas. Il libéra plutôt son énergie stellaire pour chercher Lu Yin.

Topmist ne posa pas d’autres questions. Si l’Ancien Wu avait compris si vite, c’est que cette affaire était forcément liée à lui ; cela ne servait donc à rien de lui demander quoi que ce soit. Ils étaient désormais plongés dans le danger informe de la boîte source, mais celui-ci ne suffisait pas à les tuer. Ce qui les inquiétait davantage, c’était la méthode dont Lu Yin s’était servi pour tuer Karthika et Lei Long.

« Lu Yin, la Grande Trame de Frostwave et la Trame de la Brume Sombre n’ont aucun différend. Je ne prendrai pas part à ta querelle avec ce vieil homme. Laisse-moi partir et je te garantis que je ne divulguerai rien de ce qui s’est passé ici aujourd’hui », déclara Topmist à voix haute.

L’Ancien Wu rugit : « Topmist, tu es toi-même un Éclaireur. Pourquoi traiter un junior de cette façon ? Cette boîte source ne nous menace pas. Dans dix minutes tout au plus, nous pourrons sortir d’ici. Ce gamin ne peut pas s’occuper de deux Éclaireurs à la fois.

Topmist plissa les yeux. « Je ne me suis jamais mêlé des querelles des autres et je ne le ferai pas non plus à l’avenir. De plus, toi et moi sommes ennemis, et j’espère même que tu mourras ici. »

L’Ancien Wu était furieux. Cette fouine ne savait qu’attaquer dans l’ombre, mais, même en tant qu’Éclaireur, elle restait si lâche.

Lu Yin observa froidement les deux hommes se chamailler, tout en surveillant leurs pieds. Ils s’étaient considérablement déplacés depuis le début. Il ricana. Ces deux vieux faisaient exprès de provoquer une scène pour détourner son attention pendant qu’ils s’échappaient de la zone de danger de la boîte source. Mais ce ne serait pas si facile.

Tout en réfléchissant à leurs manœuvres, Lu Yin sortit un autre coffre et le lança entre l’Ancien Wu et Topmist. « Deux aînés, voici un autre cadeau pour vous. »

À la vue du deuxième coffre, les deux hommes changèrent radicalement d’expression.

« Petit frère Lu, je n’ai rien contre toi. Ne commets pas l’erreur de tuer un innocent ! » s’écria Topmist, l’air complètement terrifié. Plus on vivait longtemps, plus on pouvait craindre la mort, et Topmist en était l’illustration parfaite. Sinon, il ne se serait pas spécialisé dans les techniques de combat fondées sur les attaques surprises. Il avait peur de mourir.