Vin chaud et vieil ami

L’Empire du Grand Yu ne mit pas fin à sa campagne de recrutement d’experts militaires. Depuis que Lu Yin avait tué Karthika, divers experts s’étaient ralliés à lui. Déjà, sept Croiseurs et plus de vingt Explorateurs l’avaient rejoint. Tous venaient de forces des Trames voisines qui avaient été anéanties, et ils s’étaient ralliés à Lu Yin dans l’espoir de se protéger grâce à la puissance de l’Empire du Grand Yu.

En raison de leur statut particulier, Lu Yin ne fit pas intégrer ces nouveaux experts aux Treize Escadrons impériaux. Il les affecta plutôt à l’armée régulière.

Les Treize Escadrons impériaux disposaient d’une autorité supérieure, et ces gens n’étaient pas faits pour les rejoindre.

Depuis les grands bouleversements de l’univers, Lu Yin n’avait pratiquement pas eu le temps de se reposer. Mais les quatre départements Lu avaient désormais été créés : Huan Sha l’aidait à gérer les affaires administratives, tandis qu’En Ya s’occupait du volet militaire. Grâce à ce soutien supplémentaire, Lu Yin put enfin souffler un peu.

Profitant de la nuit, il quitta le Palais du roi Zishan. Soudain, il se rappela ce petit débit de boissons où il avait partagé du vin avec le deuxième prince, le Duc Yushan.

Il retourna dans l’établissement et constata que les environs avaient beaucoup changé, surtout le paysage. Les quelques crises qu’avait traversées l’Étoile Zenyu avaient laissé leurs traces jusque dans ce quartier.

« Patron, une jarre de vin ! » lança Lu Yin en s’asseyant.

On lui servit rapidement le vin, accompagné de deux petites assiettes. L’appétit de Lu Yin s’éveilla. Il se versa une coupe et la vida d’un trait, puis poussa un soupir de satisfaction. Le goût était toujours le même.

Il n’avait jamais été très proche du Duc Yushan, mais celui-ci lui avait peut-être rendu son plus grand service en lui faisant découvrir cet endroit formidable où boire du vin. Le débit de boissons n’avait rien d’un lieu au paysage raffiné et se trouvait en pleine ville animée, avec un bar bruyant juste à côté, mais il avait l’atmosphère d’un joyau caché.

L’endroit était agréable, le vin bon, et les plats encore meilleurs.

Lu Yin se détendit un peu.

« Une autre jarre ! » cria Lu Yin.

Le patron prit la commande et lui apporta rapidement une deuxième jarre. En regardant Lu Yin, il resta un instant interdit, puis son expression changea du tout au tout. « Vous, vous… »

Lu Yin leva la main pour l’interrompre et désigna les tables voisines. Il n’était pas seul dans le petit établissement.

L’homme reprit ses esprits et hocha respectueusement la tête avant de s’éloigner.

Lu Yin resta dans son coin et continua de savourer son vin. Peu après, le patron lui apporta quelques autres amuse-gueules. Lu Yin lui sourit. « Patron, comment vont les affaires ces derniers temps ? »

À cette question, le patron s’empressa de rejoindre sa table et répondit avec politesse : « Ça va. »

Voyant à quel point le patron était nerveux, Lu Yin agita la main pour le congédier.

« Oh, c’est qui, lui ? Avec ses airs, on pourrait croire que c’est le prince héritier », lança d’un ton moqueur un jeune homme à la table voisine, en jetant un regard à Lu Yin.

Lu Yin fut étonné que quelqu’un cherche à lui chercher des noises.

Le visage du patron se décomposa. Il se précipita pour arrêter le jeune homme, mais les clients attablés étaient manifestement ivres. L’un d’eux cracha par terre. « Petit, c’est pas à toi de faire le chef. Compris ? »

Lu Yin ne prit même pas la peine de regarder leur table. Il continua de boire tranquillement.

« Petit, c’est à toi que ton père parle ! T’as entendu ? » cria le même homme.

Le patron l’attira rapidement à l’écart et lui murmura quelque chose, tandis que Lu Yin tapotait la table du bout d’un doigt. Ses coups suivaient un rythme très régulier. Chacun d’eux se synchronisait avec les battements de cœur des ivrognes, sans qu’ils ne s’en rendent compte. Pourtant, dès que Lu Yin cessa de tapoter, leurs cœurs s’arrêtèrent. Leurs visages blêmirent et ils se mirent à haleter, manquant de s’évanouir par manque d’oxygène.

Leur souffle court les arracha à leur torpeur et ils dégrisèrent rapidement. Ceux qui avaient repris leurs esprits regardèrent Lu Yin avec effroi, comprenant qu’ils avaient provoqué quelqu’un de terrifiant. L’un d’eux s’excusa aussitôt. « Frère, pardonne-nous. On a un peu trop bu. On paiera ta note. Au revoir. »

Le groupe laissa de l’argent sur la table et fila.

Lu Yin se servit une autre coupe et la vida. Il appréciait vraiment de siroter du vin dans le vent glacial, accompagné de divers petits plats.

Le patron regardait Lu Yin, comme hypnotisé. Cet homme avait maîtrisé les ivrognes d’un simple tapotement sur la table. Telle était la puissance du Régent royal.

Non loin du débit de boissons, dissimulés dans l’ombre des murs, quelques individus se retirèrent en silence. Ils étaient venus assassiner Lu Yin et avaient longtemps attendu au Palais du roi Zishan, prêts à passer à l’action. Mais ils venaient d’assister à la scène. Lu Yin n’avait même pas eu à agir pour étouffer ce groupe d’ivrognes par sa seule maîtrise, et les assassins en étaient terrifiés. Ils ne pourraient pas tuer Lu Yin.

Un homme sortit du bar bruyant voisin et regarda le débit de boissons en plein air. Le bruit de quelqu’un tapotant la table l’avait stupéfié. On aurait dit que ces coups avaient réprimé quelque chose à distance.

En regardant vers l’établissement, il aperçut Lu Yin. Il ne parvint pas à distinguer clairement son apparence et, après une hésitation, se dirigea vers le débit de boissons.

L’homme s’assit bientôt et commanda une jarre de vin. Il en prit une gorgée et jeta un coup d’œil à Lu Yin.

Au même instant, Lu Yin leva les yeux et croisa son regard. Le nouveau venu plissa les yeux et se leva instinctivement pour s’incliner. « Ruky Mathers présente ses respects à Votre Altesse, le Régent royal. »

La confrontation de tout à l’heure avait fait fuir les autres clients. Seul Lu Yin était encore là. L’inclinaison de Ruky Mathers effraya le patron, qui s’inclina aussitôt à son tour. « Salutations à Votre Altesse, le Régent royal. »

Lu Yin sourit. « Ceux qui s’installent ici sont là pour boire tranquillement. Inutile de m’appeler “Votre Altesse” et compagnie. Patron, apportez une autre jarre. »

« Oui, Votre Altesse. » L’homme s’éloigna aussitôt.

Lu Yin observa Ruky Mathers, puis s’attarda sur son bras gauche. « Ton bras est faux ? »

Ruky Mathers répondit respectueusement : « Une plante l’a réduit en miettes pendant l’examen d’entrée d’Astral-10. »

Lu Yin hocha la tête. « Assieds-toi. Buvons un verre ensemble. »

Le visage de Ruky Mathers changea, mais il finit par s’asseoir. Il éprouvait une immense gratitude envers Lu Yin. Sans lui, son père aurait sans aucun doute été exécuté. Et ce n’était pas tout : son père avait été libéré de prison ce jour même. La famille Mathers ne pourrait jamais s’acquitter de sa dette envers lui.

La famille Mathers avait été au service du clan Zishan, et elle se sentait donc naturellement proche de Lu Yin.

« Ton père et moi nous connaissons depuis longtemps », dit Lu Yin.

Ruky Mathers répondit : « Je l’ai entendu le mentionner. »

Lu Yin sourit et le regarda. « Tu es assez puissant. Parmi les jeunes de l’Empire du Grand Yu, le seul qui puisse rivaliser avec toi, c’est Schutz. »

Ruky Mathers rejeta le compliment. « Vous me flattez, Votre Altesse. Les cinq maîtres de salle de l’Académie Yu sont tous très forts. »

Lu Yin rit. « Ils ont beaucoup progressé, mais leur vision reste trop limitée. À part Schutz, les autres auront du mal à quitter un jour l’Outerverse. Mais toi, c’est différent. » Le regard de Lu Yin se posa sur le bras droit de Ruky Mathers, ou plus précisément, sur sa main droite. Il avait remarqué que l’aura de Ruky Mathers n’avait rien d’ordinaire ; il l’avait donc observé en couvrant ses yeux d’énergie stellaire. Comme il venait de le dire, à part Schutz, aucun des quatre autres maîtres de salle de l’Académie Yu n’arrivait à la cheville de Ruky Mathers.

Lu Yin remarqua tout particulièrement le nombre singulier de lignes de runes dans le poing droit de Ruky, bien supérieur à celui qu’il voyait chez les Limiteurs de l’Outerverse. Il approchait en fait celui des Limiteurs d’élite de l’Innerverse. Même si ce nombre ne pouvait rivaliser avec celui des Maîtres de Zone de l’Académie de Combat Astral, Ruky Mathers ne serait pas limité à l’Outerverse.

Ruky Mathers se leva et répondit avec respect : « Votre Altesse, pendant l’examen d’entrée d’Astral-10, j’ai découvert par hasard une technique de combat gravée sur la paroi d’une montagne, le Poing qui brise la roche. C’est grâce à cette technique que j’ai acquis ma force actuelle. »

Lu Yin hocha la tête et baissa la main pour inviter Ruky à se rasseoir. Le Poing qui brise la roche ne l’intéressait pas particulièrement ; l’univers regorgeait de techniques de combat singulières. Certaines pouvaient même transformer le pourri en merveilleux, et ce genre de chose n’avait rien de rare. Lu Yin avait lui-même l’Art Cosmique, une technique de combat absolue. Même s’il ne lui était pas encore très utile, elle l’avait aidé à échapper à bien des désastres au moment crucial.

Les Treize Épées de la Secte de l’Épée, la Fin de la Nuit, l’Aube et la Technique de Restauration de la Nuit et du Jour du clan de la Nuit et du Jour : chacune de ces techniques de combat pouvait dominer une époque, et la vision de Lu Yin dépassait depuis longtemps celle de l’Outerverse. Il ne s’intéressait donc guère à la technique de combat de Ruky Mathers.

« Tianming est parti dans la Trame de Grandtop. À partir de demain, tu le remplaceras à l’académie comme l’un des maîtres de salle de l’Académie Yu », annonça Lu Yin avant d’avaler une gorgée et de se lever pour partir.

Ruky Mathers regarda, stupéfait, Lu Yin s’éloigner. Devenir maître de salle pouvait-il être aussi simple ? Peu de temps auparavant, il n’avait même pas eu le droit d’accéder aux terrains d’entraînement d’élite de l’Académie Yu, et le voilà soudain promu maître de salle. Submergé par l’émotion, il se leva et s’inclina profondément devant la silhouette de Lu Yin qui s’éloignait.

Voilà comment Lu Yin entendait régner : les capables monteraient, les incapables tomberaient. Ruky Mathers avait le niveau pour devenir Maître de Zone à l’Académie de Combat Astral.

Après avoir quitté l’établissement, Lu Yin ne retourna pas au Palais du roi Zishan. Il se dirigea plutôt vers la côte pour dessaouler. Il ne voulait pas dissiper de force son ivresse, car cela aurait rendu sa beuverie inutile. Cet état d’ébriété légère l’aidait aussi à détendre son esprit.

Quelques heures plus tard, Lu Yin retourna au Palais du roi Zishan et, à son arrivée, fut surpris d’apercevoir quelqu’un qu’il connaissait : Jeraldine.

Pendant le procès sur Terre, Jeraldine avait été capturée par Lu Yin, qui l’avait menacée. Elle pouvait être considérée comme la première amie que Lu Yin s’était faite sans que leurs relations soient cordiales.

Jeraldine ne s’attendait pas à tomber sur Lu Yin à l’entrée du Palais du roi Zishan. Elle parut légèrement paniquée et complètement perdue.

Lu Yin rit en la voyant réagir ainsi. « Allons, entre et assieds-toi. »

Jeraldine répondit aussitôt : « Inutile… Oh, excusez-moi. Salutations, Votre Altesse, le Régent royal. »

Lu Yin la regarda. « Si tu es venue me voir, c’est que quelque chose te tracasse. »

Jeraldine hocha la tête et sortit une bague qu’elle tendit à Lu Yin. « Je suis venue vous la rendre. »

Lu Yin prit la bague. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Jenny Auna l’a fait tomber par accident et je l’ai ramassée. Je vous la rends aujourd’hui. »

Lu Yin se souvint alors qu’il avait donné une bague à Jenny Auna en cherchant à obtenir le soutien de la famille Auna. Il avait justement obtenu cette bague en lançant son dé sur la face Vol. « Tu l’as trouvée par terre, ou elle l’a jetée ? »

Jeraldine cligna des yeux. « C’était probablement un accident. »

« Alors, comment as-tu su qu’elle m’appartenait ? »

Le regard de Jeraldine se mit à vagabonder. Elle ne savait pas quoi répondre.

Lu Yin lui lança la bague. « Garde-la. »

Il entra ensuite dans le Palais du roi Zishan. Cette bague lui était parfaitement indifférente.

Jeraldine la rattrapa avec stupeur et regarda, interdite, Lu Yin s’éloigner.

Lu Yin s’arrêta. « Tu veux entrer et t’asseoir un peu ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »

Jeraldine secoua la tête, paniquée. « Inutile. Merci. »

Elle s’inclina une nouvelle fois devant Lu Yin, puis s’enfuit.

Lu Yin trouva cela étrange. Pourquoi paniquait-elle ?

Il ignorait tout simplement ce que signifiait le fait d’offrir une bague à une fille. C’était pourtant la raison pour laquelle Jeraldine était soudain devenue confuse et avait perdu le courage d’entrer dans le Palais du roi Zishan.

Les moments de détente passaient souvent vite. Lu Yin ne se reposa qu’une journée avant de reprendre son emploi du temps effréné.

L’armée avait soumis diverses recommandations de personnes à intégrer à ses quatre départements, mais Lu Yin ne savait pas distinguer les compétents des incapables. Il savait seulement que chacun avait ses propres intérêts.

Il aurait voulu rayer immédiatement tous ces noms de la liste, mais il craignait d’écarter quelqu’un qui en valait la peine. Ne sachant que faire, il confia l’affaire à Huan Sha.

À présent, Huan Sha était si débordée qu’elle n’avait même plus le temps de manger.