Séductrice irrésistible

Granny Chan fronça les sourcils. « Petit frère, un Éclaireur n’est pas facile à affronter. »

Lu Yin se sentit impuissant. « Votre cadet le sait, mais Lei Long a clairement fait de la Grande Trame de Frostwave sa prochaine cible à piller. Si je ne fais rien, je ne pourrai qu’attendre la mort. D’un autre côté, nous pouvons tenter notre chance. Avec votre aide et l’arme que mon maître m’a donnée, je suis tout à fait certain que nous pouvons tuer Lei Long. »

Granny Chan changea d’expression. « Ton maître ? De quel puissant personnage s’agit-il ? »

Lu Yin eut un sourire amer. « Je ne le sais pas. Je sais seulement que mon maître a pu m’envoyer directement de la Zone de Flux Tempest à la Zone de Flux du Chaos. »

Granny Chan le regarda, stupéfaite, comme si elle avait du mal à croire une telle affirmation. La distance que Lu Yin disait avoir parcourue grâce à son maître représentait plus de la moitié de l’Innerverse. Elle-même en était incapable, et même Northgate Taisui n’aurait pas pu accomplir pareil exploit. Traverser l’Innerverse n’avait rien à voir avec la traversée de l’Outerverse. L’Innerverse regorgeait d’experts capables de percer le vide, et parcourir sa moitié sans être repéré par aucun des innombrables puissants qui s’y trouvaient témoignait d’une puissance inimaginable.

En voyant le visage ignorant de Lu Yin, Granny Chan fut certaine qu’il ne savait pas à quel point cet exploit était difficile. Pas étonnant que Lu Yin possédât une arme capable de tuer instantanément un Éclaireur : face à un être pareil, même les Éclaireurs n’étaient que des fourmis.

Malheureusement, l’Innerverse et l’Outerverse étaient désormais séparés. Même si le maître de Lu Yin était réellement aussi puissant, ils ne pourraient en tirer aucun avantage. Bien sûr, l’avenir était imprévisible, et il était possible que la Rivière Astrale se rétablisse un jour.

Granny Chan réprima sa stupeur, puis sourit. « Beaucoup de puissants retirés du monde ne souhaitent pas révéler leur nom. Ce n’est donc pas étonnant que ton maître soit l’un d’eux, petit frère. Mais, avec la coupure actuelle entre l’Innerverse et l’Outerverse, c’est dommage que ces gens ne puissent pas en sortir. »

Lu Yin soupira. « Exactement. Sinon, j’aurais demandé à mon maître d’intervenir depuis longtemps. »

Granny Chan sembla réfléchir. Un instant plus tard, elle croisa de nouveau le regard plein d’espoir de Lu Yin et déclara : « Très bien, Mamie t’accompagnera, petit frère, mais pas pour affronter Lei Long : seulement pour l’intimider. Je le forcerai à battre en retraite quand il aura compris la situation. En revanche, cela signifie aussi que tu ne pourras plus défier le Clan des Barbares Féroces. »

Elle n’avait pas oublié que Lu Yin avait le don d’aggraver les situations. Pendant la compétition sur la Planète Pyrolyte, il s’était mis à dos la plupart des grandes puissances de l’Innerverse. Sans cela, Karthika ne se serait pas précipité à toute allure pour s’occuper de Lu Yin.

Lu Yin promit aussitôt de respecter les conditions de Granny Chan, ce qui la satisfit.

Ils convinrent de se rendre dans la Trame de Grandtop dans un mois.

Après avoir raccroché, Lu Yin se détendit. Avec Granny Chan à ses côtés, il pourrait agir librement. Même s’il ne pourrait pas tuer Lei Long, celui-ci ne pourrait pas non plus s’en prendre à lui.

Avec la peau du Progéniteur Wushang, Lu Yin était sûr de pouvoir créer une ouverture au bon moment, comme il l’avait fait avec Karthika. Au début, Karthika s’était méfié de Lu Yin, mais il n’aurait jamais pu prévoir l’existence de la peau du Progéniteur Wushang. Lei Long ne ferait pas exception. Lu Yin devait toutefois commencer par évaluer le nombre de lignes de runes de Lei Long. Après tout, l’écart entre une puissance de 210 000 et une de 290 000 était immense. Lu Yin ignorait la puissance exacte de Karthika ; il devrait donc attendre un mois pour le découvrir. Dans le pire des cas, il ne parviendrait pas à tuer Lei Long, mais Granny Chan l’intimiderait au moins et le dissuaderait de s’en prendre à la Grande Trame de Frostwave.

Un mois passa rapidement, et la Grande Trame de Frostwave ne le traversa pas paisiblement. Les troupes de l’Empire du Grand Yu déferlèrent sur toute la trame, déclenchant plusieurs guerres. Les capitaines des Treize Escadrons impériaux étaient invincibles. Même face à des Chasseurs, leurs adversaires, terrifiés par la nouvelle que Lu Yin avait tué un Éclaireur, finirent tous par battre en retraite.

La guerre dans la Grande Trame de Frostwave se déroula sans encombre.

Un mois plus tard, presque toute la Grande Trame de Frostwave appartenait à l’Empire du Grand Yu.

Après l’unification de la Grande Trame de Frostwave, de nouveaux problèmes surgirent. L’Empire du Grand Yu ne comptait pas assez de personnes pour administrer les différentes régions, ce qui compliqua la tâche de Lu Yin. Faute de mieux, il dut nommer provisoirement des habitants des zones concernées, choisis pour leurs aptitudes à superviser les affaires militaires. Mais cette solution ne pouvait durer. Ces gens n’appartenaient pas réellement à l’Empire du Grand Yu, et une telle situation risquait facilement de provoquer des rébellions. Sans compter qu’il était difficile de les contrôler.

Lu Yin chargea son équipe de trouver une solution, mais personne n’eut de bonne idée dans l’immédiat. Ils élaborèrent bien un plan, mais ce n’en était pas vraiment un : ils suggérèrent que l’empire fasse venir sur l’Étoile Zenyu les proches des nouveaux gouverneurs de chaque région. Élevés selon le mode de vie de l’empire, ils finiraient par s’y intégrer. Ils serviraient aussi d’otages.

Lu Yin ne voulait pas recourir à la menace des otages, mais la Grande Trame de Frostwave était immense, et une mauvaise administration pouvait facilement entraîner des événements imprévisibles. Ils ne pouvaient qu’employer cette méthode pour garder provisoirement la situation sous contrôle.

Et ce n’était que la Grande Trame de Frostwave. Son futur territoire pourrait bien ne pas s’y limiter. Il fallait savoir qu’autrefois, Yushan l’Immortel avait non seulement élaboré des plans stratégiques pour unifier la Grande Trame de Frostwave, mais aussi nourri des ambitions sur les trames voisines. Il n’avait simplement pas eu le temps de mettre ces plans au point.

La priorité absolue de l’Empire du Grand Yu était désormais de former rapidement des talents pour l’armée et l’administration impériale.

L’économie constituait un autre problème urgent. Comme la majeure partie des finances de l’empire était désormais consacrée à l’armée, l’économie avait cessé de fonctionner normalement. De nombreux services gouvernementaux étaient paralysés et, si cela durait, le désordre et le chaos ne feraient qu’empirer. Pour l’heure, beaucoup de marchands avaient délibérément augmenté le prix de leurs marchandises afin d’engranger des profits colossaux. La situation ne ferait qu’empirer : il fallait relancer l’économie pour ramener les prix à la normale.

Lu Yin avait contacté Madame Nalan à plusieurs reprises. Finalement, la famille Nalan arriva sur l’Étoile Zenyu.

Dans l’espace, au-dessus de la planète, l’immense vaisseau spatial de la famille Nalan apparut.

Lu Yin vint lui-même accueillir le vaisseau, tandis que le ministre des Finances, Gavin, glissait derrière lui : « Votre Altesse, la famille Nalan a sûrement retardé son arrivée exprès. Elle sait que l’empire traverse une crise économique et compte en profiter pour accroître sa valeur à nos yeux. »

Lu Yin ne répondit pas. Si Gavin avait pu imaginer ce stratagème, lui aussi. Ce n’était qu’une manière de se rendre plus indispensable, semblable à celle de ceux qui n’arrivaient qu’au dernier moment pour secourir quelqu’un. Tant qu’il n’y avait pas de conséquences graves, ces petites manœuvres finissaient par être sans importance.

« Vous connaissez mieux les finances de l’Empire que moi. Si nous en discutons plus tard, prenez la parole », lui indiqua Lu Yin.

Gavin acquiesça.

À la station spatiale de l’Étoile Zenyu, Lu Yin avait fait évacuer tous les autres vaisseaux pour la journée, par respect pour la famille Nalan et afin de lui réserver un accueil particulier.

À l’intérieur de l’immense vaisseau, un léger sourire flottait sur les lèvres de la séduisante Madame Nalan.

Le vaisseau trembla en s’arrimant. La porte s’ouvrit et une belle femme fut la première à en sortir. Lu Yin s’avança aussitôt. « Madame, votre voyage s’est-il bien passé ? »

Derrière lui, le groupe venu les accueillir resta bouche bée devant la beauté de cette femme. Elle ne cherchait jamais à se montrer particulièrement séductrice, mais son charme naturel captivait tout le monde.

Elle échangea quelques politesses avec Lu Yin et l’écouta lui présenter les personnes de l’Empire du Grand Yu qui l’accompagnaient. Puis elle fit un geste de la main, et une domestique de la famille s’avança pour remettre à Gavin un élégant coffret.

Gavin en resta stupéfait.

Lu Yin regarda Madame Nalan, qui lui rendit son sourire. « Votre Altesse le Régent royal, voici un modeste présent de ma famille Nalan à l’Empire du Grand Yu, en témoignage de notre gratitude. Je vous prie de l’accepter. »

Lu Yin ne s’attendait pas à ce que la ravissante Madame Nalan se montre si directe, mais il ne fit pas de manières. Il fit signe à Gavin, qui prit aussitôt le coffret. À l’intérieur se trouvait une carte argentée de la Banque Mavis. Vu la richesse de la famille Nalan, elle ne ferait certainement pas les choses à moitié. D’ailleurs, le chef de famille avait déjà accepté d’aider l’Empire du Grand Yu à financer son armée pendant l’unification de la Grande Trame de Frostwave.

Gavin était ravi : l’argent allait enfin rentrer.

Lu Yin, lui, ne s’en souciait guère. Ce qui l’intéressait davantage, c’était de savoir si la famille Nalan le soutiendrait personnellement sur le plan financier. Cela n’avait rien à voir avec les dépenses militaires de l’Empire du Grand Yu.

Bien que l’Empire du Grand Yu eût unifié la Grande Trame de Frostwave, à combien s’élèveraient les frais de l’expédition ? Lu Yin possédait encore plus de 3 000 essences stellaires, soit environ 3 milliards de cristaux stellaires. Cette somme suffirait à financer l’armée de l’Empire du Grand Yu, mais il ne puiserait pas dans ses fonds personnels pour financer l’empire, sauf en cas de crise.

Lu Yin avait atteint un niveau de richesse supérieur et avait récemment dépensé des milliers d’essences stellaires. Des essences stellaires, pas des cristaux stellaires : la somme dépensée aurait suffi à financer l’armée de l’Empire du Grand Yu pendant des décennies. Il faut savoir que les dépenses militaires de l’Empire du Grand Yu étaient calculées en monnaie universelle, et même pas en cristaux stellaires.

L’écart entre les dépenses personnelles de Lu Yin et celles de l’empire était immense.

Nous étions dans l’Outerverse, alors que les dépenses militaires d’une puissance de l’Innerverse ne s’arrêtaient pas là. Qu’il s’agisse de la nourriture des troupes, des armes ou des ressources de cultivation, la qualité disponible dans l’Outerverse ne pouvait rivaliser avec celle de l’Innerverse.

Par ce geste, la famille Nalan avait prouvé sa sincérité. Lu Yin emmena lui-même la belle Madame Nalan visiter l’Étoile Zenyu. À vrai dire, lui-même n’avait pas encore exploré toute la planète.

Ils renvoyèrent le reste de l’entourage. Madame Nalan s’étira tandis qu’ils se tenaient au sommet d’une falaise, au bord de la mer. Ses courbes firent involontairement déglutir Lu Yin à plusieurs reprises : elle était trop envoûtante.

« Comme je suis épuisée ! J’aimerais tellement dormir un peu », dit-elle, les yeux troubles.

Lu Yin se lécha les lèvres. « Votre résidence se trouve près du palais. C’était autrefois celle du Vice-trésorier, mais elle a depuis été rénovée. »

Elle sourit à Lu Yin. « Depuis la première fois que je vous ai rencontré, vous avez beaucoup changé. Maintenant que vous êtes Régent royal et que vous dirigez cet empire, vous avez une tout autre allure. »

« Vraiment ? » Lu Yin la regarda. « En quoi ? »

Elle leva les yeux au ciel et pinça les lèvres. Puis, souriante, elle reprit : « Je ne sais pas trop comment le dire. À l’époque, vous étiez un étudiant. Aujourd’hui, vous êtes un dirigeant. »

Lu Yin haussa les épaules. « Ce n’est qu’une trame périphérique de l’Outerverse. »

Elle le fixa. « Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que vous venez à peine de prendre votre envol. »

Lu Yin rit. « Vous êtes fatiguée. Allez vous reposer. Ne vous inquiétez pas, je ferai tout mon possible pour vous protéger ici. »

Elle plongea les yeux dans ceux de Lu Yin, puis se rapprocha brusquement de lui. Son parfum lui emplit les narines et il tenta instinctivement de reculer, mais la falaise se trouvait derrière lui. Il ne pouvait plus s’éloigner, tandis qu’elle continuait d’avancer. Elle n’était maintenant qu’à dix centimètres de lui. Il lui aurait suffi d’avancer un peu pour l’embrasser.

« Vous ne le saviez pas ? Une femme peut facilement mal interpréter de telles paroles. » Les lèvres douces de Madame Nalan remuèrent à peine tandis qu’elle parlait.

Le cœur de Lu Yin s’accéléra. Cette tentatrice était beaucoup trop séduisante. À cet instant, il oublia tout le reste : il n’avait plus d’yeux que pour cette belle femme. Sa respiration s’emballa et il eut instinctivement envie de se pencher pour l’embrasser.

Mais juste avant qu’il ne se penche, elle sourit et s’écarta. Elle évita ainsi la situation, puis lui adressa un sourire doux et ravissant avant de se détourner.

Lu Yin, haletant, regarda la silhouette de la fée s’éloigner. Il se sentait encore plus épuisé qu’après avoir affronté un Éclaireur.

Qu’était-ce donc que cette sensation ? Il avait eu l’impression de ne plus pouvoir se retenir, et une envie irrépressible de la plaquer au sol l’avait envahi. C’était bien trop puissant.

« Votre Altesse le Régent royal, je vais rester sur l’Étoile Zenyu pour le moment. Rassurez-vous, je paierai le loyer, héhé », lança la voix de Madame Nalan avant de s’éloigner peu à peu.

Lu Yin prit une profonde inspiration, puis la relâcha en souriant avec amertume et en regardant au loin. Quelle tentatrice envoûtante.

À cet instant, un message de Gavin fit biper l’appareil de Lu Yin. La carte argentée que Madame Nalan avait donnée à l’empire contenait cinq milliards de cristaux stellaires.