Cible

Ces objets de soutien de haut niveau suffisaient à protéger n’importe qui, mais encore fallait-il que Lu Yin ait l’argent nécessaire pour se les procurer. La famille Nalan était idéalement placée pour l’aider dans ce domaine.

Pour Lu Yin, avoir plus d’argent revenait directement à accroître sa puissance. Plus il devenait puissant, plus il avait besoin d’argent. Il comptait se battre pour pouvoir se battre encore davantage. Sans cela, il lui serait impossible de réunir assez d’argent pour améliorer son pistolet, son armure universelle et tout le reste.

« Parfait. Si vous avez un jour des ennuis, vous pourrez venir dans l’Empire du Grand Yu. Je ne peux pas vous garantir que je pourrai vous protéger, mais je vous promets de faire de mon mieux », assura Lu Yin.

Madame Nalan fut ravie. « Merci beaucoup. Nous sommes déjà en route pour la Grande Trame de Frostwave et nous atteindrons l’Étoile Zenyu dans environ un mois. À ce moment-là, je compte sur vous pour prendre soin de nous. »

Lu Yin hocha la tête et mit fin à l’appel.

À présent que l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, la pression exercée par les grandes organisations de l’Innerverse avait disparu. Lu Yin se sentait incroyablement sûr de lui et voulait profiter de cette période d’isolement. À tout le moins, il comptait bâtir une puissance qui ferait trembler les organisations du Royaume de Blaze. Ses ambitions dépassaient de loin la seule Grande Trame de Frostwave.

Ailleurs, Madame Nalan mit fin à l’appel et son visage s’assombrit. La pression qu’elle subissait était bien plus forte que ce qu’elle avait laissé paraître devant Lu Yin. Dès que l’Innerverse et l’Outerverse avaient été coupés l’un de l’autre, elle avait compris que la situation était grave et avait aussitôt essayé de joindre l’Éclaireur de la famille Nalan. Mais son appel n’avait pas abouti. La Trame Tyrannique avait elle aussi été isolée, et la famille Nalan avait donc perdu la protection de son Éclaireur.

En tant que l’une des organisations les plus riches de l’Outerverse, elle savait ce qu’impliquait la perte de leur meilleure protection. Aussi, dès qu’elle avait appris que Lu Yin avait réussi à arrêter Huo Houye et même tué Karthika, elle avait aussitôt décidé de se rendre dans la Grande Trame de Frostwave pour bénéficier de sa protection.

Elle n’était pas tout à fait certaine que Lu Yin les protégerait, mais il était son seul espoir. C’était toujours mieux que de placer sa confiance dans ces Éclaireurs cupides. Elle avait déjà rencontré Lu Yin à quelques reprises et lui avait même sauvé la vie autrefois. Elle misait aussi sur le fait qu’il n’était pas ingrat.

« Pourvu que nous arrivions à traverser cette épreuve. » Madame Nalan leva les yeux vers les ténèbres de l’espace. L’avenir de la famille Nalan dépendait désormais entièrement de Lu Yin. Elle eut un sourire amer. Qui aurait cru qu’un jour, elle serait forcée de s’en remettre à ce jeune homme ? Celui qu’elle avait sauvé autrefois était à présent celui qui la sauverait. Cela devait être le destin.

Sur l’Étoile Zenyu, tous les matins, les ministres suffisamment influents se réunissaient au palais. Seul le trône où Yushan l’Immortel s’était autrefois assis restait vide. Lu Yin prit lentement place sur un siège installé à côté du trône et parcourut les ministres du regard.

Après avoir tué Karthika, Lu Yin avait vu son statut changer dans l’Empire du Grand Yu. Si Yushan l’Immortel avait gouverné l’empire grâce au prestige de l’empereur, Lu Yin, lui, le dirigeait par sa puissance incontestable, qui surpassait celle dont Yushan l’Immortel avait jamais fait preuve. Les décisions de ce dernier avaient parfois suscité des objections, mais celles de Lu Yin ne souffraient aucune contestation. Même si certains s’y opposaient, leurs protestations ne servaient à rien.

La création du Bureau des ministres de Lu, par exemple, avait provoqué les objections des cinq ministres principaux, mais Lu Yin les avait toutes ignorées. Voilà ce que permettait une puissance absolue, et le contraste avec la manière de gouverner de Yushan l’Immortel était frappant.

Une fois le rapport habituel terminé, la réunion touchait à sa fin, mais Garope se leva. « Votre Altesse, au nom du Cabinet impérial, je demande la dissolution du Bureau des ministres de Lu. »

« Nous vous demandons de dissoudre le Bureau des ministres de Lu, Votre Altesse », déclarèrent à l’unisson les quatre autres ministres du Cabinet impérial en s’inclinant devant le Régent royal.

Lu Yin répondit froidement : « Nous n’en discuterons pas. Vous pouvez disposer. »

Garope ne sut que répondre. Le Régent royal se montrait trop autoritaire, mais ils ne pouvaient rien faire contre son comportement.

La création du Bureau des ministres de Lu avait affaibli l’autorité du Cabinet impérial, et les effets s’en faisaient déjà sentir. Heureusement, Huan Sha, la jeune femme qui travaillait au Bureau des ministres de Lu, n’avait toujours pas le droit d’assister aux réunions matinales. Le Bureau ressemblait davantage à un groupe de conseillers du Régent, et Huan Sha n’occupait pas encore une place essentielle au palais. Les ministres pouvaient donc encore l’accepter.

Après l’intervention de Garope, personne d’autre n’eut rien à signaler. Lu Yin demanda alors : « C’est tout ce que vous aviez à dire ? Vous avez terminé, n’est-ce pas ? »

Tous gardèrent le silence.

« Dans ce cas, à moi. » Lu Yin balaya la salle du regard et s’arrêta sur Huo Qingshan et les autres capitaines des Treize Escadrons impériaux. « Dans un mois, je veux avoir conquis la Grande Trame de Frostwave. »

Cette seule phrase alarma toute l’assemblée, et les ministres restèrent bouche bée.

À vrai dire, l’Empire du Grand Yu avait déjà conquis la majeure partie de la Grande Trame de Frostwave. Celle-ci comptait cent vingt-cinq filaments, dont l’Empire en avait déjà pris cent et confié la gestion à diverses personnes. Cependant, il avait dû se retirer de certains d’entre eux par manque de moyens financiers. L’Empire du Grand Yu ne pouvait plus en assumer les coûts ; s’il tentait de garder ces filaments sous son contrôle, son économie risquait de s’effondrer, avec de graves conséquences à la clé.

Ensuite, des organisations de l’Innerverse avaient pris le contrôle de la Trame de Northcastle, et l’armée de l’Empire du Grand Yu avait redoublé de prudence pour ne pas s’éparpiller. La situation était restée ainsi jusqu’à présent.

« Votre Altesse, nous n’avons pas les ressources financières nécessaires pour soutenir l’unification de la Grande Trame de Frostwave », dit nerveusement Gavin, le ministre des Finances.

Lu Yin répondit : « Consacrez tout notre argent à l’armée. Le reste peut attendre. Quelqu’un paiera dans un mois. »

Gavin fut stupéfait. « Vous voulez dire que quelqu’un d’autre prendra les frais à sa charge, Votre Altesse ? »

Lu Yin ne démentit pas. « Ça suffit. Nous suivrons le plan initial de Yushan l’Immortel. Nous allons unifier la Grande Trame de Frostwave en un mois. Des questions ? »

« Aucune, Votre Altesse. » Huo Qingshan fut le premier à exprimer son soutien.

Tous les autres capitaines approuvèrent à leur tour. Même Peach avait l’air grave, ce qui lui donnait une expression assez comique.

Dans l’est de l’Outerverse, des guerres faisaient rage dans plus d’une douzaine de Trames. Les Éclaireurs agissaient à leur guise et pillaient les ressources sans retenue, provoquant un tollé général. Mais, dans les circonstances présentes, les organisations qui contrôlaient ces Trames ne pouvaient rien faire. En comparaison, la Grande Trame de Frostwave était paisible.

Pourtant, dès que les ordres de Lu Yin furent transmis, la guerre s’étendit aussi à la Grande Trame de Frostwave. L’armée impériale de l’Empire du Grand Yu se mit en marche et balaya la région.

Elle avait déjà conquis cent filaments par le passé ; cette fois, elle n’avait pratiquement plus qu’à faire une promenade de santé. L’armée impériale n’eut aucun mal.

Pendant ce temps, Lu Yin fit venir Tianming.

Après que Tianming eut reconnu ses crimes, Lu Yin l’avait assigné à résidence à l’Académie Yu, située sur le premier anneau qui encerclait l’Étoile Zenyu. Tianming avait cru qu’il y resterait longtemps, mais quelques jours seulement après le prononcé de sa sentence, Lu Yin le fit appeler.

« Je vous salue, Votre Altesse. » Tianming s’inclina devant Lu Yin.

Lu Yin le contempla de haut. « Je vais te donner l’occasion de racheter tes crimes. Si tu te débrouilles bien, tu deviendras citoyen de l’Empire du Grand Yu et tout ce que tu as fait par le passé sera oublié. »

Tianming leva les yeux, le visage illuminé. « Merci, Votre Altesse. »

« Ne me remercie pas trop vite. Ce ne sera pas facile. » Lu Yin lui fit signe de se relever, puis poursuivit : « Je veux que tu rassembles les experts survivants de la Secte des Neuf Couches en tant que successeur de la secte. Tu déclencheras une guerre pour reprendre le contrôle de celle-ci. »

Tianming fut stupéfait. « Votre Altesse, vous voulez dire… »

Lu Yin le fixa droit dans les yeux. « C’est Lei Long, du Clan des Barbares Féroces, qui a détruit la Secte des Neuf Couches. Je veux que tu te venges et que tu reprennes le contrôle de la secte. Bien sûr, je sais que tu ne peux pas le faire seul, alors je t’aiderai. »

Tianming n’était pas idiot et comprit aussitôt ce que Lu Yin sous-entendait. Le Régent royal voulait qu’il rassemble les membres de la Secte des Neuf Couches et les unisse pour s’occuper de Lei Long. Autrement dit, Lu Yin comptait se servir de Lei Long pour éliminer les vestiges de la secte. Ensuite, puisque Tianming était le successeur de la Secte des Neuf Couches, il pourrait demander publiquement l’aide de Lu Yin. Cela permettrait d’exterminer tous les membres restants de la secte, tout en donnant à Lu Yin un prétexte pour s’immiscer dans les affaires de la Trame de Grandtop.

Lu Yin comptait donc se servir d’un autre pour parvenir à ses fins. Il utiliserait Lei Long et laisserait l’Éclaireur éliminer les disciples irréductibles de la Secte des Neuf Couches présents dans la Trame de Grandtop, puis prendrait ce prétexte pour envahir la Trame.

Si Tianming obéissait aux ordres de Lu Yin, il deviendrait un pécheur aux yeux de la Trame de Grandtop. Ce serait lui qui aurait ouvert la voie à Lu Yin dans la Trame, et lui aussi qui l’aurait aidé à repérer et à détruire les vestiges de la Secte des Neuf Couches. En somme, Tianming anéantirait tout espoir de résurrection qui subsistait encore pour la secte.

Tianming parut sombre. Il n’aurait jamais cru que Lu Yin lui demanderait une chose pareille.

Lu Yin l’observa attentivement. « Alors ? Tu refuses ? »

Tianming sembla hésiter et baissa la tête.

« La Secte des Neuf Couches a déjà été détruite. Tu le sais, sinon tu n’aurais pas reconnu tes crimes. Je t’aide à venger ta secte, alors tu devrais me remercier », déclara Lu Yin.

Tianming prit une profonde inspiration et finit par accepter. « Oui, Votre Altesse. »

Lu Yin eut un sourire en coin et lui tapota l’épaule. « Bien. Je vais t’enseigner la technique des Neuf Couches. Ainsi, personne ne doutera que tu es le successeur de la secte. »

Un peu plus tard, Tianming partit pour la Trame de Grandtop. Lu Yin ne craignait pas du tout que le jeune homme le trahisse : où aurait-il pu aller ? Il n’avait sa place ni dans la Trame de Grandtop ni dans la Grande Trame de Frostwave. En reconnaissant ses crimes, il avait prouvé qu’il ne pouvait renoncer à la Grande Trame de Frostwave ; il n’avait admis être un espion que parce qu’il craignait d’être démasqué un jour. Quelqu’un comme Tianming ne tournerait jamais le dos à Lu Yin.

Ce qu’il lui restait à décider, c’était comment s’occuper de Lei Long.

Tuer Karthika n’avait pas suffi à Lu Yin. Les gains obtenus en l’éliminant avaient attisé sa cupidité, et Lei Long était probablement plus riche que Karthika. Après tout, Lei Long avait dérobé plusieurs années de ressources à la Secte des Neuf Couches. Avec le butin qu’il tirerait de la mort de cet Éclaireur, auquel s’ajouterait bientôt le soutien de la famille Nalan, Lu Yin se sentait capable de s’attaquer sous peu à un colosse dont la puissance dépassait les trois cent mille. À condition, bien sûr, qu’un être aussi puissant existe dans l’Outerverse.

Autrement dit, une fois Lei Long tué, Lu Yin prendrait non seulement le contrôle de la Trame de Grandtop, mais ferait aussi suffisamment peur aux autres Éclaireurs pour qu’ils évitent délibérément de le provoquer. Sans compter qu’il accroîtrait sa propre puissance. Il ferait ainsi d’une pierre plusieurs coups.

Cependant, puisque Lu Yin avait déjà tué Karthika, Lei Long devait sûrement être sur ses gardes. Lu Yin leva son gadget : le moment était venu de demander à une certaine personne de tenir sa promesse.

La plupart des Éclaireurs ayant participé aux événements de la Planète Pyrolyte étaient restés bloqués dans l’Outerverse. Grand-mère Chan, de la famille Lily, était de leur nombre, et c’était elle que Lu Yin comptait contacter.

Entre-temps, les personnes envoyées par l’Empire du Grand Yu avaient découvert que Grand-mère Chan, de la Zone de Flux Northline, contrôlait désormais la Trame de Flaxen, après avoir anéanti l’organisation qui la dirigeait.

La Trame de Flaxen et la Grande Trame de Frostwave n’étaient séparées que par la Trame de Lars ; elles n’étaient donc pas très éloignées l’une de l’autre.

Lily Anne était déjà retournée dans l’Innerverse, aussi Lu Yin ne pouvait-il pas la contacter. Mais il n’avait pas trop de mal à joindre d’autres habitants de la Zone de Flux Northline.

Une demi-journée plus tard, Lu Yin appuya sur son gadget et un écran apparut devant lui, affichant le visage ridé de Grand-mère Chan.

« Pardonnez-moi de vous déranger, Grand-mère Chan », dit Lu Yin avec respect.

Grand-mère Chan regarda Lu Yin avec admiration. Elle avait appris qu’il avait tué Karthika et arrêté Huo Houye. Bien que ce jeune homme ne fût encore qu’un Limiteur, il pouvait déjà être considéré comme leur égal, même s’il avait dû recourir à des outils extérieurs pour y parvenir.

« Inutile d’être aussi poli. Je t’ai fait une promesse dans la Zone de Flux Northline. Si tu as besoin d’aide, je suis prête à t’aider tant que cela relève de mes capacités. Tu comptes me demander de tenir cette promesse maintenant ? » demanda-t-elle sans détour.

Lu Yin hocha la tête, le visage grave. « Lei Long, du Clan des Barbares Féroces, a pris le contrôle de la Trame de Grandtop, et sa prochaine cible est ma Grande Trame de Frostwave. Je voudrais vous demander de m’aider à l’éliminer, afin que la Grande Trame de Frostwave n’ait plus rien à craindre. »

Elle prit un air sombre. « Tu veux éliminer Lei Long ? »

Lu Yin acquiesça et soutint son regard sans broncher.