Nalan demande de l’aide

Quand Lu Yin posa le pied à Jinlin, il poussa un soupir chargé d’émotion. Cela faisait cinq ans qu’il était parti, et la ville avait beaucoup changé entre-temps. Le désespoir qui régnait autrefois dans les environs avait complètement disparu ; Jinlin ressemblait désormais à n’importe quelle autre ville d’une planète animée.

Il déploya son domaine à la recherche de Zhou Shan et repéra rapidement Zhongshan.

Lors de l’Apocalypse, Zhou Shan avait été l’un des Sept Sages et avait régné sur Jinlin depuis Zhongshan, avec 80 000 cultivateurs sous ses ordres. Aujourd’hui, Jinlin avait complètement changé. La ville avait retrouvé son animation, mais Zhongshan était exactement comme dans ses souvenirs, sans avoir apparemment changé d’un iota.

Lu Yin apparut dans Zhongshan sans prendre la peine de dissimuler sa présence.

À Zhongshan, des dizaines de personnes fixaient un écran où elles le voyaient entrer tranquillement dans la ville. L’une d’elles demanda d’une voix tremblante : « Pourquoi est-ce qu’il me dit quelque chose ? »

« Le sauveur Lu Yin ! C’est Lu Yin ! Le Régent royal de l’Empire du Grand Yu ! » s’écria une autre personne, les yeux rivés sur l’écran.

Peu après, tous les autres s’enthousiasmèrent à leur tour, et quelqu’un s’empressa de prévenir Zhou Shan.

Après sa victoire contre Qingyu, Lu Yin avait reçu le titre de Sauveur sur Terre. Zhou Shan et les autres avaient aussi largement mis en avant ses exploits, si bien qu’un grand nombre de ses fervents admirateurs étaient apparus partout. Même les troupes de l’Empire du Grand Yu stationnées sur place avaient vu la propagande correspondante. Toute cette publicité avait fait de Lu Yin une véritable divinité aux yeux des Terriens.

Le Tournoi de Combat Astral avait encore renforcé son image dans leur cœur, et le Tournoi du Plus Fort avait finalement consacré son statut sur Terre. Lu Yin ignorait lui-même à quel point sa réputation était devenue prestigieuse.

Les troupes de Zhongshan se rassemblèrent rapidement. Bientôt, les alarmes retentirent dans tout Jinlin, alarmant des millions de personnes. Tous se tournèrent vers Zhongshan, l’air hébété. Un ennemi était-il arrivé ?

Lu Yin leva les yeux et rit, sachant qu’on l’avait repéré. Grâce à son domaine, il remarqua que de nombreuses personnes le regardaient avec ferveur.

Sans se presser, il continua d’avancer dans la rue, se remémorant peu à peu divers événements. C’était ici qu’il avait utilisé son modèle de moulage pour la première fois et qu’il était devenu cultivateur. C’était aussi ici qu’il avait lancé son dé pour la première fois et obtenu l’Art Cosmique en tirant l’option Vol.

Pour d’innombrables Terriens, c’était là que l’épopée de Lu Yin avait commencé.

Depuis longtemps, la plupart des gens n’avaient plus le droit d’entrer dans ce secteur. Seule une petite minorité y était autorisée.

Lu Yin aperçut la tente où il avait séjourné. Même après cinq ans, elle n’avait pas changé.

Ces scènes l’émurent profondément. Il semblait que cela avait valu la peine de s’attacher à la Terre. Même si cela lui faisait une faiblesse de plus, il était prêt à en assumer le poids.

Zhou Shan apparut dans le ciel et descendit en riant à gorge déployée. Lu Yin lui sourit et le regarda approcher.

« Zhou Shan, commandant des troupes de défense de Jinlin, sur Terre, présente ses respects au Régent royal. »

Zhou Shan le salua aussitôt et s’inclina devant lui, mais le jeune homme le soutint et le redressa en souriant. « Tu n’en fais pas un peu trop ? »

Zhou Shan rit. « On ne peut jamais montrer trop de respect. Mais, pour l’instant, laisse de côté ton titre de Régent royal. Tu es des nôtres, tu viens de la Terre. »

« C’est vrai, je suis un Terrien. » Lu Yin était heureux. Quand il était revenu sur Terre, il avait retrouvé des visages familiers et ressenti une chaleur au fond du cœur qu’il ne pouvait éprouver nulle part ailleurs. Il aurait peut-être aussi ressenti cela auprès de Grande Sœur et des autres, mais ce n’était pas tout à fait la même chose.

Lu Yin ne connaissait pas tant de monde que ça sur Terre. Durant les deux années qui avaient précédé l’Apocalypse, il avait mené une vie ordinaire et s’était fait peu d’amis. Zhou Shan était l’un des rares qu’il considérait encore comme un ami. Même s’ils n’avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, Zhou Shan l’avait beaucoup aidé.

Lu Yin bavarda un moment avec Zhou Shan. Grâce à son domaine, il vit de nombreuses personnes les entourer et les observer avec ferveur. Était-ce à ce point extraordinaire de le voir ? Même s’il avait vaincu Qingyu et sauvé la Terre lors de l’épreuve, cela remontait tout de même à cinq ans.

À cet instant, Lu Yin remarqua une petite fille dans son domaine. Elle avait environ deux ou trois ans et ressemblait à Zhou Shan. Pris d’un étrange pressentiment, il se tourna vers ce dernier. « Tu as une fille ? »

Zhou Shan resta stupéfait. « Comment tu le sais ? »

Lu Yin sourit. « Je l’ai vue. Alors, comment va-t-elle ? A-t-elle un modèle de moulage ? »

Zhou Shan eut l’air embarrassé. « On m’en a offert un, mais j’ai refusé. »

« Pourquoi ? Tu as peur qu’on t’accuse d’accepter des pots-de-vin ? » plaisanta Lu Yin.

Zhou Shan prit un air sérieux. « Tout l’empire sait que tu viens de la Terre et que tu as des liens avec moi. Si j’acceptais des pots-de-vin, ça te ferait perdre la face. »

Lu Yin lui lança une carte de crédit. « Il y a de l’argent dessus. Ça devrait suffire pour acheter un modèle de moulage. Ne refuse pas ; considère que c’est un cadeau de ma part pour ta fille. Au fait, comment s’appelle-t-elle ? »

Zhou Shan sourit et accepta l’argent. « Elle s’appelle Xixi. Zhou Xixi. »

« Joli nom. Il évoque l’espoir, et elle est née à une époque de paix. Si l’occasion se présente, envoie-la cultiver à l’Académie Yu. Pour les cultivateurs, dix ans passent en un éclair. »

Zhou Shan acquiesça. Il savait que le fossé entre Lu Yin et lui était désormais immense. Ils avaient beau avoir été amis, leur relation disparaîtrait à la mort de Zhou Shan. Il n’était pas naïf : s’il refusait les pots-de-vin, il était prêt à profiter des avantages que lui procurait sa relation avec Lu Yin, tant qu’ils restaient raisonnables. Sinon, il n’aurait pas accepté le poste de directeur honoraire.

Il avait toujours voulu envoyer sa fille sur l’Étoile Zenyu, et les paroles de Lu Yin venaient d’entériner officiellement ce projet.

Quand on profitait du succès de quelqu’un, les avantages qu’il accordait pouvaient aussi être considérés comme une marque d’affection. Ils ne bénéficiaient pas seulement à ses amis et à sa famille, mais aussi à lui-même.

Zhou Shan comptait beaucoup pour Lu Yin, car il avait été l’un des premiers Sentinelles qu’il avait rencontrés.

Après la bataille finale sur Terre, Zhang Dingtian et Bai Xue, parmi les sept sages, étaient partis comme Lu Yin, tandis que Liu Shaoge était parti avec Qingyu. Wang You et Tong Zhan avaient été tués par Liu Shaoge ; seuls Zhou Shan et Topmist étaient donc restés sur Terre. Lu Yin ne connaissait pas très bien Topmist, aussi ne chercha-t-il pas à le voir. Il se contenta de rendre visite à Zhou Shan.

Zhao Yu et les autres qui avaient suivi Lu Yin sur Terre avaient l’impression d’être en vacances, et en profitèrent pour faire connaître l’Académie Yu.

Lu Yin ne repartirait pas avec ces étudiants. Il monta plutôt à bord de son vaisseau spatial pliable et retourna directement sur l’Étoile Zenyu.

Jupiter était désormais comme une épine dans son cœur. Il ne pouvait rien y faire pour le moment, mais trouverait un moyen de l’arracher à l’avenir. Il voulait toujours se servir de la Société de la Terre Cachée pour obtenir davantage d’informations sur les secrets des noms de famille primordiaux.

Sur le chemin du retour vers l’Étoile Zenyu, Lu Yin décida de réciter les Écritures du Mur de Pierre. Mais peu après avoir quitté la Terre, son appareil émit un bip de notification. Madame Nalan cherchait à le contacter.

Lu Yin fut surpris. La séduisante Madame Nalan ne l’avait pas contacté depuis longtemps.

« Bonjour, Madame Nalan. » Lu Yin activa son appareil et salua la magnifique Madame Nalan, qui apparut à l’écran.

À présent, non seulement l’Innerverse et l’Outerverse étaient coupés l’un de l’autre, mais de nombreuses trames de l’Outerverse étaient elles aussi isolées, et les signaux du réseau devenaient intermittents. Pourtant, l’image de Madame Nalan était parfaitement nette à l’écran : la connexion était donc bonne, et elle ne devait pas se trouver très loin de la Grande Trame de Frostwave.

« Étudiant Lu, cela fait longtemps. Ces derniers temps, vos louanges résonnent sans cesse à mes oreilles ; impossible de ne pas entendre votre nom », le salua Madame Nalan avec un sourire envoûtant. Elle ne portait qu’un peu de maquillage, mais son charme naturel suffisait à faire battre le cœur de Lu Yin, même à travers un écran.

Quelle séductrice ! songea Lu Yin.

« C’est ma faute. Je n’aurais pas dû troubler votre tranquillité, madame », répondit Lu Yin avec un sourire.

La séduisante Madame Nalan sourit. « Alors, comment comptez-vous vous faire pardonner ? »

Lu Yin se sentit gêné. Cette tentatrice savait vraiment le taquiner sans relâche.

Amusée par son embarras, elle gloussa avant de demander : « Étudiant Lu, nous sommes amis, n’est-ce pas ? »

Lu Yin acquiesça. Il pensa aussitôt à la richesse de la famille Nalan, puis répondit sans hésiter : « Nous sommes de très bons amis. »

« Si une amie a des ennuis, lui viendrez-vous en aide ? » Son visage prit une expression affligée, teintée d’impuissance.

Même s’il savait qu’elle pouvait feindre ces émotions, Lu Yin ne put s’empêcher de demander : « Il est arrivé quelque chose à la famille Nalan ? »

La belle Madame Nalan soupira. « L’Innerverse et l’Outerverse sont séparés, et nous ne pouvons plus compter sur la Secte de l’Épée, qui nous soutenait autrefois. Peu avant cela, les quatre grandes organisations financières de l’Outerverse ont tenu une conférence dans la Trame Tyrannique. Mais, à la suite des bouleversements de l’univers, la Trame Tyrannique est devenue presque complètement isolée. Un Éclaireur de ma famille, qui s’y trouvait, est resté coincé là-bas. Depuis, la famille Nalan n’a plus aucun Éclaireur pour la protéger. »

Lu Yin resta stupéfait. « La conférence a déjà eu lieu ? »

Les yeux de Madame Nalan brillèrent et elle lui lança un regard appuyé. « Étudiant Lu, vous étiez au courant de notre conférence ? »

« J’en ai entendu parler. » Liu Shaoge lui en avait parlé et lui avait même indiqué le lieu, sans toutefois lui donner de date précise. Lu Yin n’avait pas imaginé que la conférence était déjà terminée. Elle avait très probablement eu lieu pendant qu’il était bloqué au Dôme du Roi de la Mer.

La femme à l’écran sourit. « On dirait que l’étudiant Lu a de nombreuses relations. Notre conférence n’est pas secrète, mais rares sont ceux qui sont au courant, et la plupart travaillent dans les milieux d’affaires. Comment en avez-vous entendu parler ? »

« Est-ce important ? » répondit Lu Yin.

Son expression s’assombrit de nouveau. « C’est vrai, ce n’est pas important. En ce moment, notre famille est comme le gâteau le plus appétissant pour les Éclaireurs coincés dans l’Outerverse. Parmi les quatre grandes entreprises, ma famille est la plus accessible pour eux. Étudiant Lu, pouvez-vous m’aider ? »

Lu Yin trouva cela étrange. « Il me semble qu’un ancien Éclaireur de la Secte de l’Épée est resté derrière. »

Elle eut un sourire amer. « Mon nom de famille est Liu. La Secte de l’Épée est dirigée par la famille Liu, mais beaucoup de gens ne nous apprécient pas. L’Ancien Viletree est celui qui est resté dans l’Outerverse, et il fait partie de ceux-là. Il se moquera donc que ma famille vive ou meure. »

Lu Yin comprit. Plus une puissance était grande, plus ses luttes intestines étaient féroces. C’était tout à fait normal.

« Étudiant Lu, je sais ce que signifie pour vous le fait de protéger ma famille. Ces Éclaireurs pillent les ressources avec frénésie, et notre famille les attire beaucoup. Si vous nous protégez, vous vous ferez de nombreux Éclaireurs comme ennemis. Mais je n’ai pas d’autre choix. » La femme d’âge mûr fit la moue et le regarda d’un air implorant.

Le cœur de Lu Yin s’emballa de nouveau, tant elle était séduisante. La famille Nalan n’est pas la seule à être attirante : vous l’êtes aussi. Il aurait voulu le lui dire, mais savait que ce n’était pas très approprié.

« Si l’étudiant Lu accepte de protéger ma famille, nous aiderons aussi l’Empire du Grand Yu à redresser son économie et à unifier la Grande Trame de Frostwave. En fait, nous financerons même les dépenses militaires liées à la conquête des autres trames », proposa-t-elle avec calme.

Lu Yin fut tenté. La famille Nalan était vraiment trop riche. Si la magnifique Madame Nalan mettait ses ressources au service de l’Empire du Grand Yu, il pourrait améliorer de plusieurs niveaux la puissance offensive de son arme, au point qu’elle menacerait même ces vieux monstres dont le niveau de puissance dépassait 300 000. Dans l’Outerverse, un niveau de puissance de 300 000 était incontestablement le sommet ; l’atteindre ferait de Lu Yin l’être le plus puissant de l’Outerverse. Même sans tenir compte de l’arme, il lui restait ses Bombes d’Argent, la peau du Progéniteur Wushang et l’armure universelle.