Des lâches

Peut-être les Chasseurs cachés avaient-ils senti la menace que représentait l’arme de Lu Yin. L’instant d’après, Jupiter changea brusquement. Les gaz qui recouvraient sa surface se rassemblèrent en un gigantesque tourbillon, et Lu Yin fut stupéfait de voir les lignes runiques de la planète se multiplier sans fin.

Elles dépassaient désormais de loin le niveau d’un Chasseur, et même le nombre de lignes runiques que Lu Yin avait observées chez Karthika.

Lu Yin battit aussitôt en retraite, puis observa Jupiter, perplexe. Comme l’avait dit Huo Qingshan, d’anciens systèmes de défense subsistaient sur la planète. Leur puissance dépassait clairement celle d’un Éclaireur, et ils pourraient même résister à un puissant combattant dont le niveau de puissance dépassait les 300 000.

Avec sa force actuelle, Lu Yin ne pouvait pas entrer.

Lu Yin activa son gadget et contacta Huo Qingshan. « Oncle Huo, je suis arrivé sur Jupiter. »

Huo Qingshan lui demanda d’une voix grave : « Pouvez-vous entrer ?

Lu Yin garda le silence.

« Votre Altesse, cette organisation clandestine observe les civilisations de la Terre depuis d’innombrables années, de leur essor jusqu’à leur inévitable déclin, sans jamais intervenir. Elle cherche seulement à préserver le secret ancestral. Quiconque quitte Jupiter n’a plus jamais le droit d’y retourner, et votre humble serviteur ne fait pas exception. Vous ne pouvez pas entrer sur Jupiter, ni entrer en contact avec ces gens », expliqua Huo Qingshan.

Sans se résigner, Lu Yin fixa Jupiter. Les secrets des noms de famille ancestraux se trouvaient juste devant lui. Devait-il vraiment renoncer ainsi ?

« Votre Altesse, il y a en fait quelqu’un sur Terre qui appartient à l’organisation clandestine. Comme votre humble serviteur, cette personne ne peut plus retourner sur Jupiter. Sa mission consiste à trouver tous les enfants doués de talents innés et à les envoyer sur Jupiter. Elle en sait peut-être davantage que votre humble serviteur.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Comment puis-je la trouver ?

« Votre humble serviteur l’ignore. Depuis qu’il a quitté Jupiter, il ne s’est jamais renseigné sur la Société de la Terre Cachée, et ses membres ne le contactent pas non plus. Votre humble serviteur possède toujours l’emblème de l’organisation, mais il n’en fait plus partie depuis longtemps.

Impuissant, Lu Yin contempla Jupiter, qui se dressait devant lui. Cette planète était une gigantesque carapace de tortue, et ces gens resteraient éternellement tapis à l’intérieur. Voilà qui posait un sérieux problème.

Il ne pouvait pas menacer cette organisation. Devait-il alors la dénoncer ? Au fil des innombrables années, Lu Yin était convaincu que les meurtriers qui avaient anéanti les anciennes civilisations de la Terre connaissaient l’existence de cette organisation clandestine. Il ne croyait pas que la Société de la Terre Cachée pourrait rester cachée éternellement ; la dénoncer ne constituerait donc pas une menace valable. De plus, même si les meurtriers connaissaient l’existence de ce groupe, ils ne pourraient toujours pas agir. Cette organisation semblait inexpugnable.

Lu Yin cria : « Je m’appelle Lu Yin et je porte un nom de famille ancestral. Je souhaite respecter l’ancien traité. Laissez-moi entrer, je vous prie.

Personne ne lui répondit.

Le Chasseur ne bougea pas.

Lu Yin pinça les lèvres. « Les civilisations de la Terre ont été anéanties tant de fois. Vous voulez vraiment rester cachés pour toujours ? Moi, Lu Yin, je suis un Limiteer sans égal, et je ferai trembler les cieux, c’est certain. Je peux m’allier à n’importe qui. Vous devez montrer votre sincérité.

Personne ne lui répondit.

« Vous voulez rester des lâches toute votre vie ? » cria Lu Yin.

Pourtant, personne ne lui répondit.

Lu Yin en resta sans voix.

« Septième Frère, ces gens ont pu regarder froidement leur patrie se faire exterminer. Comment de simples paroles pourraient-elles les faire bouger ? À mon avis, tu ferais mieux de trouver cette personne de la Société de la Terre Cachée qui est encore sur Terre. Ce serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin, mais au moins, tu sais qu’il y a une aiguille quelque part », suggéra le singe.

Lu Yin secoua la tête. « Si cette personne a réussi à rester cachée sur Terre, c’est qu’elle n’est que moyennement puissante. Elle en sait peut-être même moins que Huo Qingshan.

« C’est vrai aussi. Les noms de famille ancestraux… Depuis les temps anciens, votre Domaine Humain n’a cessé de traquer ceux qui les portent. C’est très étrange.

Le visage de Lu Yin tressaillit. « Qu’est-ce que tu sais ?

« Pas grand-chose. Certains écrits personnels de puissants combattants mentionnaient ces noms de famille anciens et singuliers, mais je n’y ai jamais trouvé le moindre véritable secret. Je te suggère de te tourner vers la Société des Briseurs de Verrou. Je me souviens d’une lettre pleine de rancœur à leur égard. Son auteur portait l’un de ces noms ancestraux : Wang. Il n’avait pas d’identité légale, mais il était extraordinairement doué pour briser les verrous. Pourtant, il n’a pas pu rejoindre la Société des Briseurs de Verrou.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était vrai, il avait oublié ce détail. La Société des Briseurs de Verrou avait explicitement décrété que les personnes portant un nom de famille ancestral ne pouvaient pas la rejoindre sans identité légale. Personne ne pouvait déroger à cette règle. Si la société l’avait instaurée, c’était forcément qu’elle savait quelque chose sur ces anciens noms de famille.

Puisqu’il semblait n’y avoir aucune piste du côté de la Société de la Terre Cachée, la Société des Briseurs de Verrou constituait une autre voie possible.

L’Innerverse et l’Outerverse étaient coupés l’un de l’autre, mais l’Outerverse possédait sa propre branche de la Société des Briseurs de Verrou. Il y trouverait peut-être quelque chose.

Le moment semblait venu de tenter une nouvelle série de bris de verrous. Lu Yin allait essayer de percer rapidement et de devenir un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif, afin d’accéder aux hautes sphères de la Société des Briseurs de Verrou.

Lu Yin se tourna vers Jupiter. « Alors restez terrés comme des tortues. Tôt ou tard, ce meurtrier percera les défenses de Jupiter et vous exterminera aussi. Ne comptez pas sur moi pour vous aider. »

Sur ces mots, il partit.

Le Chasseur caché sur Jupiter ne bougea pas ; il semblait n’avoir jamais eu l’intention de discuter avec Lu Yin.

Lu Yin s’apprêtait à retourner sur Terre quand le singe prit soudain la parole. « Septième Frère, je suis sur le point de percer ! Vite, trouve un endroit !

Lu Yin regarda autour de lui pendant une minute, puis sortit son vaisseau spatial pliable et s’envola vers Neptune. Il enfila son armure universelle et dit au singe : « Vas-y.

La silhouette du Singe fantôme jaillit du bras droit de Lu Yin. Si quelqu’un avait assisté à la scène, il aurait été mort de peur.

Le singe était bloqué au niveau de Limiteer depuis longtemps, et Lu Yin n’était encore qu’un Melder lorsqu’ils s’étaient rencontrés. À présent, le singe atteignait enfin un moment décisif.

Lu Yin observa le singe d’un air étrange. Une image fantomatique imprimée sur son propre corps pouvait donc elle aussi franchir un palier, sans même avoir besoin d’essence stellaire. C’était pour le moins singulier.

Il avait oublié de demander à Kuang Wang si les bêtes apprivoisées des Dresseurs de bêtes possédaient la même capacité.

Le passage au niveau supérieur d’une bête astrale ne se déroulait pas comme celui d’un humain. Les bêtes astrales n’avaient pas besoin de modèles de manifestation, et certaines devenaient automatiquement des Explorateurs dès qu’elles atteignaient l’âge adulte.

Le singe n’eut aucun mal à devenir un Explorateur ; il lui suffisait de se manifester un instant. Son passage au niveau supérieur provoqua à peine le moindre remous, au point que Lu Yin se demanda si la bête ne plaisantait pas.

Lu Yin trouva étrange de voir l’ombre du singe réintégrer son bras droit, et plissa les yeux. « Tu as percé ?

« Oui ! Rapide, hein ? » Le singe était ravi de lui-même.

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu as vraiment percé ? Pourquoi n’ai-je rien senti ?

L’ombre du singe ressortit, et une puissante vague balaya la surface de la planète. Il regarda Lu Yin avec un air satisfait.

Les yeux de Lu Yin se remplirent d’énergie stellaire, lui permettant de voir les lignes runiques du singe. Celui-ci était bel et bien devenu un Explorateur, et il était bien plus puissant qu’un Explorateur ordinaire. Mais comment avait-il pu franchir ce palier si vite ? On aurait dit qu’il plaisantait.

Lu Yin enviait quelque peu le singe. S’il pouvait lui aussi atteindre le royaume des Explorateurs aussi facilement…

« Septième Frère, nos dons innés, à nous autres bêtes astrales, sont différents des vôtres, les humains. Notre constitution détermine la limite de notre cultivation, mais en contrepartie, nous atteignons naturellement ce niveau, à moins qu’un facteur anormal ne nous en empêche. Vous autres, les humains, êtes différents et ne pouvez pas atteindre les sommets qui vous sont naturellement accessibles. Vous devez transformer votre corps pour l’harmoniser avec l’univers. C’est d’ailleurs ce que nous, les bêtes astrales, faisons lorsque nous mutons. Nous sommes donc les favoris de l’univers, tandis que vous, les humains, n’êtes que des produits ratés de l’évolution », déclara fièrement le singe.

« Mais notre cultivation n’a pas de limite supérieure », rétorqua simplement Lu Yin.

Le Singe fantôme voulut contester cette affirmation, mais n’y parvint pas. Le premier pas des humains sur la voie de la cultivation équivalait à la mutation des bêtes astrales. Cette méthode de cultivation n’avait réellement aucune limite et, avec suffisamment de temps, les humains pouvaient même atteindre le royaume des Progéniteurs. Au cours de l’histoire, les Progéniteurs humains avaient été plus nombreux que ceux des bêtes astrales ; c’était une vérité incontestable.

Lu Yin s’était demandé si le passage du singe au niveau supérieur provoquerait un grand remue-ménage. Il ne s’était pas attendu à ce que ce soit si rapide et si discret.

Puisque le singe avait atteint le royaume des Explorateurs, Lu Yin pouvait désormais voyager librement dans l’univers grâce à son aide, même sans armure universelle. Le singe pouvait le remorquer dans l’espace. Cependant, s’ils se rendaient dans un endroit comme la Planète Pyrolyte, Lu Yin devrait isoler son bras droit pour empêcher le singe d’entrer en contact avec l’énergie stellaire. Ce serait en fait comme se sceller un bras.

Lu Yin activa son gadget et contacta les troupes de l’Empire du Grand Yu qui se trouvaient à proximité, sur Terre. Il leur ordonna de surveiller Jupiter, de capturer toute créature vivante qui sortirait de la planète et d’empêcher quiconque de s’en approcher.

Lu Yin ne croyait pas que ces gens pourraient rester des lâches éternellement.

Il regarda autour de lui. Neptune conservait une signification particulière pour les habitants de la Terre. C’était là que Bai Qian avait découvert Qingyu, déclenchant l’Apocalypse sur Terre. Bai Qian elle-même s’était alors lancée dans l’univers. Lu Yin supposait qu’elle avait reçu une lettre d’invitation de Starsibyl, d’après ce qu’il avait appris auprès de Liu Shaoge en l’interrogeant sur Qingyu, à San Dios, dans l’est. Liu Shaoge lui avait dit que Qingyu avait volé la pierre d’héritage et avait été puni par l’emprisonnement ; il n’était toujours pas sorti.

Qingyu représentait un danger latent : à l’époque, c’était un Explorateur. Mais ses graves blessures avaient terriblement diminué sa puissance. Malgré cela, il avait utilisé toutes sortes de techniques de combat pour écraser complètement les candidats à l’épreuve, sans jamais recourir à son don inné.

Lu Yin ignorait si Qingyu possédait un don inné, mais il préférait envisager le pire : Qingyu en avait un, et le membre du Clan de la Nuit et du Jour n’avait simplement pas pu s’en servir à cause de certaines restrictions.

L’emprisonnement de Qingyu ne durerait pas éternellement. À sa libération, il viendrait forcément chercher Lu Yin.

Malheureusement pour Qingyu, maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, il ne pourrait même pas rejoindre l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin ne revêtit pas son armure universelle. Il se laissa plutôt remorquer dans l’espace par le singe.

Le Singe fantôme était lui aussi plutôt excité. Lorsqu’une bête astrale atteignait le royaume des Explorateurs, sa constitution changeait naturellement et lui permettait de survivre dans le vide spatial ; il n’avait donc pas besoin de s’adapter. Il se transforma en ombre et bondit. Lu Yin fut entraîné à sa suite : ils quittèrent rapidement Neptune et se retrouvèrent dans l’obscurité de l’espace.

Cette sensation ressemblait à celle qu’il avait éprouvée lorsque son vaisseau spatial avait explosé et l’avait projeté dans l’espace. À l’époque, il n’avait pu que dériver passivement, sans contrôler ses mouvements. À présent, le singe le tirait, et il pouvait donc aller où bon lui semblait. Ils n’allaient pas si lentement, et personne ne pouvait les voir, puisque le singe était une ombre. Lu Yin pouvait ainsi se dissimuler à l’intérieur.

Le singe tira Lu Yin jusqu’à la Terre.

Au-dessus de la Terre, les troupes de l’Empire du Grand Yu repérèrent rapidement les déplacements de Lu Yin. Elles le regardèrent dériver tranquillement dans l’espace, abasourdies. Le Régent royal n’était-il pas un Limiteer ? Comment pouvait-il se déplacer librement dans l’espace ? Avait-il percé ?

Lu Yin ne rencontra aucun obstacle et pénétra directement dans l’atmosphère terrestre. Il atterrit près d’un océan pour se repérer, puis prit la direction de Jinlin. Il voulait retrouver des visages familiers.

À cause de Lu Yin, la Terre avait connu des bouleversements considérables et de nombreuses personnes s’étaient engagées sur la voie de la cultivation. Comme Jinlin était l’endroit où Lu Yin avait lui-même cultivé, l’Empire du Grand Yu y avait fondé une école spécialement destinée aux cultivateurs, dans la périphérie de la ville. À la surprise générale, Zhou Shan en était le directeur. Il n’était toutefois qu’un directeur honoraire, car les ressources de cultivation de l’école étaient entièrement contrôlées par des gens envoyés par l’Empire du Grand Yu.

Après plusieurs années d’efforts, non seulement tous les zombies de la Terre avaient été éliminés, mais Jinlin avait aussi été reconstruite et était désormais plus animée qu’auparavant. Des appareils volants sillonnaient le ciel, tandis qu’au sol, on apercevait des gens qui se distinguaient clairement des Terriens.