La mort de Karthika

Karthika ricana. « Et alors ? Tu n’es qu’un Limiteur. Même si tu peux emprunter la force d’un puissant, celle-ci restera limitée. Tu crois vraiment que je me laisserai berner aussi facilement ? Aujourd’hui, je vais massacrer tous les habitants de l’Étoile Zenyu pour te faire payer ce que tu as fait. »

Lu Yin se pencha en avant. « Et si je vous révélais un secret ? »

Karthika secoua la tête. « Jeune homme, j’ai vécu longtemps. Tu crois vraiment pouvoir me mentir ? À part les techniques secrètes, rien ne m’intéresse. »

« Il s’agit d’une technique secrète ! » cria Lu Yin.

Wendy Yushan en resta stupéfaite et se tourna vers Lu Yin, sous le choc. Les techniques secrètes n’étaient pas comme les techniques de combat ordinaires : elles ne pouvaient se transmettre que d’une manière bien précise et ne pouvaient pas être consignées par écrit comme les autres. Par exemple, Yushan l’Immortel n’avait réussi à créer que deux puces de transmission de l’Art secret Yu, sans pouvoir en fabriquer davantage.

À titre d’exemple, l’Art secret Yōu ne pouvait être transmis qu’à une seule personne à la fois.

Wendy Yushan regarda Lu Yin, perplexe. Avait-il une autre puce contenant l’héritage de l’Art secret Yu ? Son père en avait-il laissé trois, et non deux ?

Les yeux de Karthika brillèrent tandis qu’il gardait Lu Yin dans son champ de vision. La bête astrale qu’il chevauchait se trouvait à peine à dix mille mètres de Lu Yin ; pour un animal aussi gigantesque, ce n’était que quelques enjambées. Aux yeux de Karthika, Lu Yin et ses deux compagnons n’étaient que des fourmis.

Karthika était prudent et ne laisserait même pas des fourmis comme eux avoir la moindre chance de le vaincre. Il réfléchit un instant aux paroles de Lu Yin, puis répondit : « Si tu me remets la technique secrète et toutes les ressources de l’Empire du Grand Yu, je t’épargnerai. Mieux encore, je te garantis que le Royaume de Blaze ne vous cherchera pas d’ennuis. »

Lu Yin sentit son cœur se serrer. Ainsi, ce vieux débris s’était allié au Royaume de Blaze. La situation était problématique : même s’il parvenait à vaincre le vieil homme devant lui, il ne pourrait pas battre Huo Houye.

C’était là le but de Karthika. Il voulait pousser Lu Yin à se méfier de lui, alors même qu’il ne pensait pas que le jeune homme puisse réellement le menacer.

« Vous me le promettez, senior ? » demanda Lu Yin à voix haute.

Karthika éclata de rire. « Senior ? Jeune homme, tu as enfin appris à respecter ceux qui te sont supérieurs ! Il n’est pas trop tard. Donne-moi la technique secrète et j’oublierai tout ce qui s’est passé. »

« Très bien ! Je vous la donne tout de suite ! » cria Lu Yin.

Il bondit alors et fonça vers Karthika.

Karthika affichait un air méfiant et ne quittait pas Lu Yin des yeux. « Petit, ne tente rien. Sinon, tous les habitants de l’Empire du Grand Yu mourront avec toi. »

Lu Yin sortit une puce mémoire et répondit : « Je n’oserais pas. »

Il s’approcha de Karthika et s’arrêta à environ mille mètres de l’Éclaireur. Puis il lui lança la puce.

En voyant Lu Yin cesser d’avancer, Karthika se détendit. Même si ce garçon possédait la puissance du Roi de la Mer, il ne pouvait pas le tuer sur-le-champ. Les Éclaireurs n’étaient pas des gens ordinaires ; Karthika ne crut à la sincérité de Lu Yin que lorsque celui-ci s’immobilisa enfin et lui lança la puce.

Sans la protection du Roi de la Mer, ce garçon n’était qu’un Limiteur. À cet instant, Karthika se dit même que, s’il parvenait à convaincre Lu Yin de rejoindre la Salle de Grade, le jeune homme deviendrait sans aucun doute un puissant combattant d’élite.

Karthika tendit la main et attrapa la puce. Fébrile, il ouvrit l’emballage et l’examina. Mais dès qu’il fut entièrement ouvert, son cerveau fut secoué et il perdit connaissance. Lu Yin bondit soudain en avant. En fonçant sur Karthika, il leva la main et pointa vers lui la Bombe d’Argent qu’il venait de sortir. Un rayon jaillit de l’arme, traversa la tête de Karthika, puis transperça la bête astrale qui se trouvait sous l’Éclaireur.

Un hurlement assourdissant déchira le ciel, et Lu Yin ne parvint même pas à garder l’équilibre. Il regarda le cadavre décapité de Karthika, juste devant lui. Il récupéra ensuite la peau du Progéniteur Wushang, qui avait enveloppé la puce, puis se rua vers Huo Qingshan.

Le hurlement de la bête astrale libéra une onde de choc indescriptible, qui pulvérisa des centaines de planètes voisines.

Huo Qingshan et Wendy Yushan tentèrent aussitôt de bloquer les ondes de choc. Mais malgré tous leurs efforts, celles émises par une bête astrale du niveau d’un Éclaireur ne se laissaient pas repousser si facilement. Huo Qingshan cracha une gorgée de sang, tandis que Wendy Yushan dut recourir à sa technique secrète pour renvoyer les ondes vers la bête astrale.

Pourtant, il n’y avait plus rien devant eux : l’immense bête astrale avait soudain disparu.

Tout s’était déroulé en un instant, et Huo Qingshan n’avait même pas eu le temps de réagir. Karthika était mort et, comme la bête astrale était l’animal apprivoisé de ce puissant combattant, elle avait disparu dès que Karthika avait péri.

Le ciel retrouva son calme. Huo Qingshan se tourna vers Lu Yin, stupéfait. Ce jeune homme n’était qu’un Limiteur, et pourtant il venait de tuer un Éclaireur.

Wendy Yushan était tout aussi abasourdie.

Pendant ce temps, sur l’Étoile Zenyu, Ban Jie, Xueshan Auna et les autres étaient sidérés. Comment un Éclaireur avait-il pu être tué aussi facilement ?

Lu Yin haletait, les yeux brillants d’excitation. Il avait réussi à tuer Karthika, mais c’était principalement grâce à la peau du Progéniteur Wushang. Lu Yin avait lancé à Karthika une puce enveloppée dans cette peau. Quiconque la regardait directement, même un bref instant, en restait stupéfait. Or, ils n’étaient séparés que d’un millier de mètres : ce court moment avait suffi à Lu Yin pour tuer Karthika. La Bombe d’Argent dont il s’était servi possédait presque autant de lignes de runes que celle de Huo Houye. Elle avait donc pu tuer facilement Karthika, dont la majeure partie de la puissance résidait dans sa bête apprivoisée.

Voilà l’effet de la peau du Progéniteur Wushang : elle stupéfiait tout le monde. Et si un morceau ne suffisait pas, Lu Yin pouvait toujours en utiliser deux.

Au loin, le cadavre décapité de Karthika flottait dans l’espace. Lu Yin se précipita vers lui, anxieux. Il récupéra rapidement l’anneau cosmique de Karthika et l’ouvrit avec le sang de l’Éclaireur, puis en sortit le contenu avec enthousiasme.

L’anneau cosmique de Karthika était immense et offrait bien plus d’espace que celui que Lu Yin utilisait actuellement. Il regorgeait d’objets, mais ce qui comptait le plus pour Lu Yin, c’était l’essence stellaire : Karthika en possédait 30 000 ! Lu Yin avait décroché le gros lot.

Pour traverser sans encombre sa période d’épuisement, un Éclaireur avait besoin d’au moins 60 000 unités d’essence stellaire par cycle, et c’était le strict minimum. Pour soutenir un Éclaireur comme Karthika, la Salle de Grade devait investir des ressources astronomiques. Les besoins dépendaient du cycle de Karthika, mais le cycle d’un Explorateur ordinaire durait cent ans. Puisque Karthika était devenu un Éclaireur, il devait être particulièrement doué et son cycle devait donc durer moins de cent ans.

Ainsi, même si le cycle de Karthika durait cent ans, la Salle de Grade aurait tout de même dû lui fournir au moins 60 000 unités d’essence stellaire.

Maintenant que la Salle de Grade était hors d’atteinte, les puissants de l’Innerverse auraient beaucoup de mal à se procurer assez d’essence stellaire dans l’Outerverse.

C’était aussi pour cette raison qu’il avait pillé les organisations de l’Outerverse afin de récupérer leurs ressources.

L’Outerverse ne pouvait pas rivaliser avec l’Innerverse, et l’essence stellaire y était une denrée rare.

Lu Yin rangea rapidement les unités d’essence stellaire qui flottaient dans l’espace. Parmi les autres objets de l’anneau cosmique se trouvaient des médicaments des Entreprises Shamrock ainsi que quelques articles qu’il ne reconnaissait pas. En tant qu’Éclaireur, Karthika voyageait rarement et n’avait donc pas emporté grand-chose.

Lu Yin demanda à Huo Qingshan de faire examiner les objets par quelques personnes, puis retourna sur l’Étoile Zenyu.

Huo Qingshan resta figé de stupeur pendant toute l’affaire.

Dans l’Outerverse, trouver un seul Éclaireur relevait déjà de l’exceptionnel, et la Grande Trame de Frostwave n’en comptait même pas. En voir un se faire tuer aussi facilement était incroyable.

De retour sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin dit à Wendy Yushan : « Je sais que tu as beaucoup de questions, et je finirai par répondre à chacune. Mais pour l’instant, tu n’as qu’à me faire confiance. »

Wendy Yushan regarda Lu Yin. « Qui es-tu, au juste ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent, mais il ne répondit pas.

« Cette arme ne vient pas de l’Outerverse. L’Outerverse ne possède certainement aucune arme capable de tuer un Éclaireur sur-le-champ. Quelqu’un te soutient, n’est-ce pas ? » demanda Wendy Yushan. Elle y pensait depuis longtemps, en fait depuis leur première rencontre, à San Dios.

Lu Yin répondit : « C’est une Bombe d’Argent. Je l’ai achetée à l’un des mentors d’Astral-10. »

Wendy Yushan plongea son regard dans celui de Lu Yin, puis se retourna et s’éloigna. « Tu ne m’as pas répondu », lança-t-elle en partant.

Lu Yin la regarda disparaître et se plongea dans ses pensées. Comment était-il censé lui répondre ? Pouvait-il vraiment lui dire qu’il n’était pas un descendant du Roi Zishan ? Il décida de remettre la question à plus tard. Pour l’instant, elle se contentait de soupçonner que quelqu’un le soutenait. Elle n’avait pas mis en doute l’authenticité de sa lignée, puisqu’il avait déjà subi un test sanguin.

Lu Yin ne comptait pas cacher la mort de Karthika. Au contraire, il demanda à ses hommes de répandre largement la nouvelle, afin de mettre en garde les autres Éclaireurs bloqués dans l’Outerverse. Il fit passer la puissance du Roi de la Mer pour la cause de la mort de Karthika.

Huo Houye fut le premier Éclaireur à recevoir la nouvelle. Sa première réaction fut de ne pas y croire. Mais il constata rapidement qu’il ne parvenait pas à joindre Karthika. En repensant à la puissance qu’il avait ressentie chez Hai Qiqi, il fut soulagé. Heureusement qu’il n’était pas retourné chercher Lu Yin ; sinon, c’est lui qui serait mort.

La puissance du Roi de la Mer était véritablement immense, et même un Éclaireur pouvait être tué sur-le-champ. Toutefois, Lu Yin devait probablement l’avoir épuisée à présent.

Mais Huo Houye ne pouvait pas en être certain et ne voulait pas prendre de risques. Il pouvait cependant envoyer un Chasseur enquêter.

Peu de gens avaient quitté l’Outerverse avant qu’il ne soit coupé du reste de l’univers, car nombre de puissants des grandes factions étaient restés dans le Désert Astral. Ils apprirent bientôt tous la mort de Karthika et furent stupéfaits par la puissance de l’Empire du Grand Yu.

Lu Yin avait atteint son objectif : il était devenu un loup et pouvait désormais piller les ressources des autres au lieu d’être la cible des loups.

L’Empire du Grand Yu avait également obtenu des informations sur la situation actuelle des trames voisines. Lu Yin comptait donc relancer son dé et espérait tomber sur Renforcement. Il pourrait alors améliorer son arme jusqu’à ce qu’elle menace les Éclaireurs. Vingt tirs lui donneraient vingt attaques capables de tuer des Éclaireurs ; avec une telle puissance, il n’aurait plus rien à craindre.

Mais Lu Yin devait d’abord relancer son dé, et quelques mois plus tôt, il s’était retrouvé complètement fauché après un seul lancer. Il pouvait enfin s’en servir à nouveau et espérait obtenir Renforcement.

Plus il attendait entre deux utilisations, plus il avait de chances d’obtenir une capacité rare. Renforcement et Possession étaient les deux résultats les plus rares.

Lu Yin eut finalement de la chance : il obtint Renforcement à son quatrième lancer. Lors des trois premiers, il avait obtenu deux fois Désassemblage du Trou Noir et une fois Vol. Ce qui était étrange, c’est qu’il tombait d’ordinaire assez souvent sur le Domaine d’Arrêt du Temps, mais pas une seule fois cette fois-ci.

Ce dé semblait dépendre entièrement de la chance.

Les deux écrans lumineux apparurent. Lu Yin avait d’abord prévu d’améliorer son arme d’un seul coup, mais après réflexion, il décida de jouer la prudence et commença par améliorer une Bombe d’Argent.

Améliorer une Bombe d’Argent au point de pouvoir tuer un Éclaireur coûtait 3 300 unités d’essence stellaire. Il lui en restait trois à améliorer et, après en avoir renforcé une, il disposait encore de 29 000 unités d’essence stellaire, ce qui devrait suffire à améliorer son arme.

Il lança 5 000 unités d’essence stellaire sur l’écran pour commencer. Cela améliora l’arme deux fois, puis la troisième amélioration se bloqua à mi-chemin. Lu Yin y jeta 2 000 unités supplémentaires, et la troisième amélioration fut achevée.